这承诺委实郑重，令她既感动又害臊，挑起眉佯装洒脱，“用生命？这我可担待不起呀。”
“当然担得起，因为是你。”他的态度依旧严肃，话语里的另一层含意令她再也开不了口。
是夜，月黑风高。鬼魅们在泼墨洒就的暗影中蠢动，在比连相依的屋脊上疾走，集结在某户人家的屋顶上，最后迅速散开，封死屋内人所有可能的出路。
夜好静，衬得那一声声低微的呼吸分外清晰，但小屋仍沉睡在一汪黯黝中，浑然不觉猎人的脚步已近。
其中两人互望一眼打暗号，举脚砰地一声踹开窗扉。他们闪身进屋，不一会又窜了出来。
“屋里没人，不知在何时逃了。”
这怎么可能！他们已监视这屋子一整天，只见有人进，无人出！
猎人们不信的互望一眼，联袂直闯厢房，迎面而来的空荡景像似乎正刺耳的狂笑着，嘲弄他们这番如临大敌，苦心布局，却又一无所获。
为首者怒声下令，“我们走！看在他们已没剩几天可活的份上，这次就暂且放过。”话未落，人已一马当先的离开这耻辱之地。
在最后一名猎人也离去后，小屋内床榻旁的暗门缓缓滑开，一名男子轻巧跃了出来；女子仍藏身墙后，仅露出半张脸孔。
“小心点。”
男子早已循迹远走，去势是如此迅速，以致没来得及听见她恳切的叮咛。
沦为猎物的猎人们直奔镇外，道路尽头是栋富丽堂皇的屋宇，灯火在夜雾中晕开，映得额上的提字光灿，出自名家的笔触龙飞凤舞，写的是“饶州刺史府”。
潜藏在暗影中的皇甫少泱遥望窜进屋里的猎人们，侧耳倾听隐匿在左近树林里的一声声极为轻浅的呼吸，唇边不由得扬起一抹冷笑。他锐利的眼闪着寒芒，瞪视着匾额上的五个描金字。
“好一场鸿门宴啊，刺史大人，你究竟是在玩什么把戏？”
话未落，人已逝，其音其形，恍然如梦。
刺史府里，一名方脸大耳，举手投足甚有大官架式的男人，端坐大厅首座中，他事不关己的旁观在眼前上演的闹剧，偶尔还端起茶呷上一口，十分自得其乐。
厅中沿着堂柱左右摆开的席位上，坐着一个个或壮硕、或消瘦、或苍老、或盛年的武林人士，他们正闹烘烘的吵成一团。
身材乾瘪瘦小的老翁，扯着如砂石刮擦般掠耳的嗓音数落道：“真是没想到，这么一大群雄赳赳、气昂昂的汉子居然连个女人都盯不牢。怎么，难不成飞豹堂养的尽是群窝囊废？”
满脸虬髯，身长七尺的男子拍案怒骂：“烟波叟，你这话是啥意思？飞豹堂一举攻下应天门时，您老不知还卡在半山腰的哪个老鼠洞！”
红衣少妇翘起纤指，嗲声嗲气的打落水狗，“说到应天门，也不知是哪个家伙打探来的消息，阿猫阿狗一个没缺，却偏偏走脱了个笑书生？”
列尾形容猥琐的汉子怪腔怪调的插嘴讥讽道：“血腥染艳难过的恐怕是从此失了往笑书生张腿的机会吧？”
“哟，好歹人家是公认的第一杀手，又生就一副翩翩贵公子的好样貌，他当我的入幕之宾有何不可？哪像阁下说人才没人才，要武功没武功，只得用白花花的银元宝去砸，才有得一亲芳泽的机会哪。”
众人哄堂大笑，猥琐汉子涨红了睑，挽起袖子就要出手讨回颜面，却被身旁的人七手八脚拦下。红衣少妇对这骚动恍若未闻，仍好整以暇的检视保养得完美无瑕的纤纤玉指。
一团混乱中，终于有人站出来打圆场，“各位前辈，大伙千里迢迢来此不是为了叙旧的，还请前辈们暂且打住闲聊的兴致吧。”
“傅小友所言甚是，请各位朋友静下心，回到正题吧。”一言未出声的中年文士淡淡说了几句，混乱的场面立刻恢复整肃。然后，他代表在座所有武林人，双手一抱拳，先来几句寒暄，“刺史大人，自上次应天门一役至今已经五年有余，今日得蒙大人接见，实是我等三生有幸。”
“好说好说。”饶州刺史收了看戏心情，正色答道：“朝廷能与各位合作，一举毁去应天门这个杀手组织，才更是天下苍生的福气。”
中年文士微微颔首，表示收到了他的恭维，然后也不再客套，“大人，想必您心里自然有数，我等在事隔五年多的今日联袂至此绝对不会只是为了寒暄而已。事实上，我等齐聚一堂的确是有个问题要请教大人，还请大人为我等解惑。”
“请说。”
“绯龙杯。”中年文士的手指轻敲着矮几，“绯龙杯上到底布什么秘密，何以朝廷如此大张旗鼓，为了个手无寸铁的弱女子布下如许天罗地网？”
饶州刺史笑笑，轻描淡写的模糊带过，“当今皇上喜欢奇珍异宝，本宫也不过是奉上级指示，搜罗天下所有珍奇之物罢了。”
“大人，我等不是傻子，任您随口几句话就哄骗得过去。”中年文士一掌拍在矮几上，“朝廷寻求绯龙杯如此急切，证明它绝不只是一般赏玩之物而已。”
饶州刺史呷了口香茶，从杯缘斜睨着他，“听来阁下心中已有定论……敢问阁下认为绯龙杯上有何秘密？”
“数之不尽的财宝，练了足以称霸天下的武功秘笈──”随着中年文上的话语，在座所有武林人都正了身子，一对对贪婪的眼直勾勾的望着饶州刺史，“或是能够活死人肉白骨的秘药──”
饶州刺史的脸几不可察的扭曲了一瞬。他乾笑一声，“阁下可想得太多不。”
“是秘药！”猥琐汉子冲口而出，“能够起死回生的灵药，的确值得──”利箭不知从何而至，射穿了汉子的咽喉，截断所有不曾出口的话语。
中年文士豁地站起身，备战，惊觉四肢酸软无力，内力散逸无法聚拢。
“刺史大人，这岂是待客之道！”他怒骂，身后慌乱的惊叫声此起彼落。
饶州刺史乾涩的回答：“宴无好宴，客无好客，不是吗？”话未落，埋伏许久的武装军士一拥而上，以摧枯拉朽之势痛宰落入陷阱中的武林人。
腥风血雨袭来，脆弱的生命还来不及挣扎，就已魂断九幽。
战圈外，被铜墙铁壁紧紧护住的饶州刺史万分感慨，幽幽说道：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。既然朝廷是为了铲除异己才创设应天门，在应天门势力壮大之后又利用你们去攻灭他，这下又怎会留你们活口去争夺应天门覆灭后空出的势力？”
杀戮来得突然，去得也快，在领军将士有效率的指挥下，残肢已在适当的地方用适当的方法处理妥当，地上、墙上的血迹都已擦乾抹净，摔坏、碰坏的家具也被撤走换上新的……大厅迅速焕然一新，再也不见半点屠场痕迹。
阴影中，皇甫少泱惊骇莫名的看完这幕杀人剧，神色不定的离开这块不祥地。
“醒醒，阿楠，我们得赶紧上路。”伴随这声音的，是让她不适的晃动。
蜷缩在暗门后，不知不觉陷入瞌睡状态的尉迟楠睁开惺忪睡眼，纳闷着这熟悉的声音里怎地满载从未听过的焦灼情绪，嘴里含含糊糊的打招呼，“你回来了──啊！”
身子一晃，被粗鲁的打横抱起。这突来的动作惊走了所有瞌睡虫，她一双眸子终于对准焦距，看清皇甫少泱的表情。
“失风了吗？”才问了这么句话，皇甫少泱已抓起收纳在角落的包袱，半扛半抱着她犹如腾云驾雾般奔离厢房。
尉迟楠慌忙搂紧他，思忖这岔子究竟有多严重，竟让一向气定神闲的他这般惊慌，而这惊慌也渐渐渗进她心房。
许久许久，在穿过数不清的村落、山径，离出发点少说三、四百里的深山里，气力用尽的皇甫少泱终于缓下脚步。他扑跌在草堆里，呼吸急促如鼓风炉般粗重，偶尔迸发的呛咳声像是要将心肺都呕出般的可怖。
尉迟楠按捺住满心的疑惑与焦急，待他调匀气息后，方才将问题问出口：“究竟发生了什么事？”
皇甫少泱没有回答，只是抬起手臂横搁在眼上，遮挡掠目的阳光，也遮挡所有表情。良久，刻意抿除情绪的嗓音从衣袖下传出，“没什么事，只不过是这些年来我所做的一切，全都落得一场空罢了。”
尉迟楠一愕，抓不到那话里的含意，见他似乎无意解释，也就静静地在他身边坐下，等候。
阳光炽烈，很快的晒出她一身汗。她就着衣袖揩去满额满颈的汗珠，抖抖领口透透气，望着毫无动静彷佛睡去的他，她忽地福至心灵，猛然醒悟过来。
是跟家人有关的事情吧。
就在这一瞬间，几乎要忘却的过去闪现在眼前。朦朦胧胧的，她看见十三岁那年的自己，拎着包袱，混在学徒中仓皇逃离家门；她看见自己频频回头，望进父兄悲痛的眼中；她看见自己长跪在午门外的泥泞里，泪水爬满了脸，而远处旗杆上是父兄高悬的头颅……
再也控制不住自己，她紧紧闭上眼，封锁即将涌出的泪，伸手寻找到他的。他似乎感受到她的悲痛，反手将她拉进怀里，好似要将她揉入骨髓般，用力的抱紧。
栖身在他怀中，埋首在他肩头，所有刻意埋葬的心事骚动、鼓噪，逼迫她吐露过往的一切。
“为皇族服务是件苦差事；他们总是喜怒无常、心思善变、难以取悦。纵使尉迟一族从不曾误过工时，总能造出符合君王心意的赏玩之物，就只这么一次没献上他们要的东西，过去的种种荣宠一概不算数，连性命也被剥夺。”
她喘口气，吸吸鼻子，“皇上下旨夷灭尉迟一族那天，爹爹命我赶快逃走，越远越好，也不要想报仇的事，只求我能活下去、过得好。我照做了，可心里一直在想，为什么这样的事情会发生在对皇家忠心耿耿的尉迟一族身上？假如有机会，我要亲自问问皇上，问他的心肝到底是怎样长的，为什么这般冷心无情。
“离家后，我扔了雕刀，因为我受不了看见它。可后来我又捡回了它，因那是我与家人