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学生们不停地记着笔记。老师说下面要进入“实际操作”部分了。
“我们今天要学习的是神经系统，尤其是周围神经系统①。”
【① 神经、神经丛和神经节的总称。它们联系周围的感受器和效应器，在人类包括口对脑神经、手对脊神经和植物性神经，把身体和部分与中枢神经系统密切联系起来，保证各种生理活动的协调。】
他让坐在前排的学生到实验台上来取短颈大口瓶，并把它们分发给其他同学。每只瓶子里装着一只青蛙，他自己也拿起一只玻璃瓶，把实验过程和学生们详细讲解了一遍。应该先把在己醚中浸透了的棉花扔进玻璃瓶以使青蛙麻醉，然后取出青蛙。把它钉在水槽中的橡胶板上，接着用水把血丝冲洗干净。
然后用镊子和解剖刀将青蛙皮剥下，再用一节电池和两个电极找出控制青蛙右肢收缩的那根神经。
所有那些战功地使青蛙右肢应激活动的学生都可以得满分。
老师挨个看学生们的实验进行到哪一步了。有一些没能使青蛙麻醉，他们徒劳地往玻璃瓶里塞进一块一块乙醚棉花，但青蛙仍在不停地挣扎。另外一些学生以为他们的青蛙已经被麻醉了，但当他们正要把青蛙用针钉在橡胶板上时，它们灵活的四肢又拼命地在空中搅动越来。
朱丽默默地看着她的青蛙，她仿佛觉得在瓶子里看着她的青蛙正是她自己。在她附近贡扎格已经用精练的动作把二十多根小锈钢针穿进了青蛙的身体。
贡扎格仔细观察着他的实验品，这青蛙长得和圣·赛巴斯蒂安①倒有几分神似。青蛙并没有被完全麻醉，仍在不停地努力挣扎着。但那些被精心插在橡胶板上的针使它动弹不得，因为青蛙没法叫喊，所以也就没人能明白它到底有多痛苦了。那只两栖动物只能轻轻地吐出一声哀怨的“呱呱”声。
【①圣·赛巴斯蒂安（？－２２８），罗马军官暗中信奉基督教，被戴克里克下令用箭射死。】
“听着，我想出一个不错的笑话。你知道人身上哪根神经最长吗？”贡扎格对邻座的同学问道。
“不知道。”
“那好，我告诉你，是眼神经。”
”是吗！为什么？”
“因为只要扯扯屁股上的毛，就能让人流出眼泪来。”
说着他们哈哈大笑起来，为想出这么一个笑话而得意不已。贡扎格迅速把青蛙的皮肤和肌肉剥掉，找出了那根神经。他熟练地接通电源，青蛙的右肢便一动一动地抽搐起来。青蛙在钢针下面拼命地扭动着，大张着嘴，没有发出一丝声音，仿佛痛苦已经使它麻木了。
“很好，贡扎格。你得了满分。”老师表扬道。找到第一根神经之后，这个无所事事的尖子生又开始找起能引起其他反射运动的神经。他从青蛙身上撕下一大块皮来，揭起灰色的肌肉。几秒钟之内仍在苟延残喘的青蛙全身的肌肉便裸露了出来，贡扎格仍孜孜不倦地寻找着能引起不同部位痉挛的神经。
他的两个同伴走过来对他表示祝贺，并欣赏起那一幕惨剧来。
在教室的后面，那些笨手笨脚的学生没有用上足够的乙醚或者钢针插得不够深，惊讶地看到他们的青蛙从水槽里跳了出来，身上插的针比进行针灸治疗的病人插的还要多。教室里到处都是一条腿没了皮、灰红色的肌肉挂在腿骨上晃来晃去的青蛙，学生们的笑声和抱怨声交织在了一起。
太可怕了，朱丽闭上了眼睛。她全身的神经系统好像变成了一条流动在酸盐的小河。她再也没有勇气留在教室里了。
她拿起书包和青蛙，一句话也没说就走出了教室。
她穿过操场，沿着正方形的草坪向前飞奔。在草坪中央的旗杆上挂着一面旗帜，上面写着高中校训：“理智源于智慧”。
她放下玻璃瓶，决定在垃圾堆上放把火，她打了好几下打火机，但火并没有燃起来。她又捡起一张报纸把报纸一端点着，扔进了一只垃圾桶里，但报纸上的火立刻就熄灭了。
“报纸上总是说要是不当心在森林里扔下一个烟蒂，就能把成公顷的树木烧成灰烬。而我呢，有报纸和打火机却连一个垃圾桶都点不着。”她低声抱怨着，但仍不死心。
终于，火苗从垃圾堆里窜了出来，那只青蛙和她一起注视着火灾蔓延开来。
“火焰是美丽的，你终于可以报复一下了，小青蛙……”她对着青蛙说道。
她就这样看着垃圾桶在燃烧。火焰是黑色的、红色的、黄色的，白色的，丑陋的垃圾转变成了热量和色彩。火焰把墙都给熏黑了，从垃圾堆上升起一缕呛人的青烟。
“永别了，残酷的学校，”朱丽一边朝远处走去，一边轻声叹息着说。
她放了那只青蛙，它再也没朝那场大火瞧上一眼，跳跃着消失在一处下水道入口处里。
朱丽等在远处，看着学校是否会被大火吞没。
３６、在悬崖底下
好了，终于结束了。
１３只蚂蚁爬到了悬崖的底部。
突然，１０３号打越嗝来，不停地晃动着触角。其他蚂蚁全都围了过来。老兵蚁啦病了。年龄……它已经３岁了。无生殖力褐蚁的寿命一般只有３年。
看来它是走到了生命历程的尽头了。只有有生殖力蚂蚁，更确切地说是蚁后才能一直活到１５岁。
５号焦虑万分，它担心１０３号在还没有把一切关于“手指”世界和“白色布告牌”的事讲出来之前就会死去。如果１０３号现在离开它们，那对整个蚂蚁文明来说是一个无可挽回的损失。在蚂蚁世界中，年轻的往往比年老的更加重要，但５号却又一次体会到了一条具有另一种重要意义的普遍原理：“每当一位老者逝世，就如同一座图书馆被付之一炬”。
５号吐出一些啮虫肉喂进了老蚂蚁的口中。即使食物没法延缓衰老，至少还能让老蚂蚁觉得舒服些。
“我们得想个办法救救１０３号。”５号对其他蚂蚁说。
所有的蚂蚁都坚信没有什么是做不到的。要是找不到解决办法的话，那是因为没有好好去想。
１０３号的身上开始散发出油酸的气味，这是行将就木的蚂蚁所散发出的典型的死亡气息。
５号把伙伴们召集到一块进行一次“绝对交流”。
“绝对交流”就是将自己的大脑与其他的大脑联系起来。１２只蚂蚁围成了一圈，触角抵着触角，１２只蚁脑融合成了一个。
问题：“生物定时炸弹”正在威胁着这只无比重要的蚂蚁，如何才能将其引信拆除？
众多答案在蚁脑中相互碰撞着。连最最疯狂的念头也被提了出来。每一只蚂蚁都想出了一条解决方案。
６号建议把垂柳根喂给１０３号吃，它认为柳酸能够用来治愈所有的疾病。但其他蚂蚁反驳它说衰老并不是一种病。
８号提议说既然那些重要信息是贮存在１０３号的大脑里的，不妨取出它的大脑，然后植入另一个更为年轻健康的躯体中。比方说１４号的。但１４号和其他蚂蚁对这想法都颇不以为然。它们认为这太过冒险了。
“为什么不立刻从它触角里把费尔蒙都提取出来呢？”１４号问道。
“费尔蒙太多了。”５号叹息道。
１０３号不停地轻声咳嗽，大颚开始颤抖。
７号说如果１０３号是一只蚁后，它就还有１２个年头可活了。
“如果１０３号是一只蚁后……”
５号左右思量着，把１０３变成蚁后这并非完全不可能的。所有的蚂蚁都知道饱含激素的蜂皇浆具有把无生殖力蚁转变成有生殖力蚁的功能。
交流进行得愈来愈快了。用蜜蜂酿造的蜂皇浆是行不通的。蚂蚁和蜜蜂的遗传特征差异太大了。但它们却有着一个共同的祖先——胡蜂。胡蜂的种群一直繁衍至今，它们中某些懂得如何酿造蜂皇浆。当唯一的蜂后突然死亡后，它们可以用蜂皇浆来创造出一个替代者。
总算找到一个延缓衰老的办法了。蚂蚁们的触角晃动得更加厉害了。到哪去找胡蜂蜂皇浆呢？
１２号说它知道一个胡蜂窝，有一次它偶然目睹了一次变性过程。原先的蜂后因为得了一种不知名的疾病死掉了，工蜂们在它们中间推选出一个来代替它，它们给替补者吃下了深色的蜂皇浆。过了一会从替补者身上就散发出雌性的气味了。另一只工蜂被推选变成雄蜂与新蜂后交配。它也吃下了相同的物质，然后身上的确散发出了雄性的气味。
１２号虽然没有亲眼看到两只人造有性蜂的交配，但几天以后它再次经过那里的时候，注意到蜂巢不仅仍是一派繁荣景象，而且蜂的数量还大大增加了。
５号问它是否能找到这些胡蜂“化学家”生活的地方。
“就在北面那棵大橡树附近。”
这席话给１０３号以极大的鼓舞。变成有生殖力蚁……长出生殖器官……这可能吗？即使是在它这样一个充满奇思异想的头脑中，也不敢期望能产生这么一个奇迹。这个计划立到给它重新带来了勇气和健康。
如果可能的话，它还真地希望长出一副生殖器官呢！毕竟，仅仅因为出生的偶然选择，有的什么都有而有的什么也没有，那是不公平的，老蚂蚁竖起触角，把它们转向大橡树的方向。
但还有一个巨大的困难：大像树长在离这很远的地方，到那去得穿越北方一大片干旱的土地，那块土地被称作“白色旱海”。
３７、向神秘金字塔投去的第一眼
到处都是潮湿的树木和一片葱郁的绿色。
马克西米里安·里纳尔谨慎的迈着步子朝森林里那座神秘的金字塔走去。
在路上他曾看到一条蛇，身上施谲地插着刺猬的棘刺。森林隐域着各种各样的奥妙事情。警察局长并不喜欢森林，对他来说这是一个充满敌意的地方，到处都有动物在爬、在飞，在乱蹦乱动，粘糊糊的令人讨厌。
森林里充满了魔力