“……”七索呆呆地看着小乞儿，又看了看那半个馒头。
想来是自己的头髮未长，看起来像个被赶出庙的穷和尚。
“吃吧。”小乞儿微笑。
“你自个儿留着吧。”七索挥挥手，懒散倒地。
他脸色不动，心里却很高兴，这饥荒遍野的人间竟还有这样的温暖。
小乞儿从没遇到过分馒头却被拒绝这样的事，好奇地蹲下，摸摸七索的额头。
七索心底好玩，运气至顶，小乞儿登时感觉手背一阵发烫。
“糟糕，你发烧了。”小乞儿讶然。
“走开吧。”七索翻身，不加理会。
小乞儿点点头，转身就走，如果被传染热病可不是开玩笑的。
“喂！见死不救啊？”七索开玩笑起身，唤住了小乞儿。
小乞儿震惊回头，看见七索笑开的模样，立即知晓是被七索耍了个把戏，不是个懂法术的郎中，便是懂武功的行家。
“瞧你好心，这世道当真少见了，喏，这些碎银子拿去吃几个饼吧。”七索拿了几块碎银扔在空中，那碎银约莫五块，但七索用上了巧劲，每一块都拋得慢吞吞的。
那小乞儿身手矫健，几下就将银子抓在手里。
小乞儿颇有兴味地打量着七索。
七索年方二十一，那乞儿年约十六，矮了七索一个头。
“瞧你这身打扮，看样子是新入我们乞丐界的，但装热病的功夫高明得很，却又不像是会沦为伸手讨钱的。”小乞儿直言。
“你年纪尚小，难道乞丐界的丐帮没了人才？降龙十八掌很是了得，名垂江湖数百年哩，说不定我就是丐帮帮主，考校考校你来着。”七索无聊，便跟小乞儿攀谈起来。
“丐帮的人个个都背袋子，袋子越多辈分便越高，你两手空空，自然不是我们丐帮的兄弟。”小乞儿拍拍自己背上的三隻乾瘪袋子。
七索恍然大悟，连连点头，难怪一路上有些背了几隻破布袋的乞丐看起来颇神气，原来是丐帮的头脸人物。
“你一身武艺，是哪个门派来的？是来瞧今晚张三丰跟华山派火并来的吗？”小乞儿蹲下寒暄，颇有攀交情之意。
“不错，我正是观战来的，至于身上的武功是哪个门派，我还得跟我朋友商量先。”七索不讳言。
“观战得挑位子，我们丐帮人多势眾，位子有三分之一都是我们事先划下的，要么你入了丐帮，我们今晚优惠你最好的位置，包你不虚此行。”小乞儿竖起大拇指。
“这样拉人入伙也行？”七索失笑，“会不会太随便了？说不定我今晚入了伙，看足了好戏，明早便溜之大吉了。”
“嘻嘻，其实这馒头下了特製的蒙汗药，要是旁人方才吃了，现在不入伙也不行。”小乞儿老实说穿了诡计，自己也笑了起来，“但你武功不赖，想来这蒙汗药对你也没用，把道理跟你说明白也就是了。我们丐帮的规矩，一日为丐帮终生为丐帮，你明天跑走了也由得你，但你入了伙，这业绩就算在我头上，我往上蹿便快些，两不吃亏。”
“哦？”七索当真不解，想是自己久窝少林坐井观天，对其他门派的规矩一概不了，立即问个仔细。
原来叫花子一入了丐帮便得一破袋为信，日后若拉进九个叫花子入帮才能升二袋弟子，升为二袋弟子后，若手底下的九个叫花子又各自募了九个小叫花子共计九九八十一人，他便能升上三袋。
以此类推，要升上四袋弟子便须招募七百二十九名叫花子入帮，直到五袋以上的长老才不以招募人数为提升辈分标準，而是以为丐帮所立下的汗马功劳计。待得升上九袋长老，便是辅佐帮主统辖十数万丐帮的顶尖儿人物。后来这个招募人员辈分升级的制度影响甚远，据说后世有种称之为老鼠会的利益团体便是仿此而为。
七索看着小乞儿背上的三隻破布袋。
“瞧你年纪轻轻就当上了三袋弟子，真了不起。”七索佩服，拉人当乞丐这档事不必亲自干也明白有多困难，何况是拉了九九八十一个。
“好说，要不是大水溃堤，街上也不会有这么多叫花子跑来跑去，加上我这毒馒头，还不手到擒来？”小乞儿嘻嘻笑道，突然街角又晃出两个身手矫捷的小乞丐，朝着小乞儿边吹口哨边跑近。
这两个小乞丐皆背负了两隻破袋，看来是小乞儿的下属，一个浓眉大眼，长得比七索还高还壮，却有一张稚气十足的脸。另一个小乞丐长得更加龙飞凤舞，眉毛飞竖，骨架宽大，手脚均比一般人要细长。
浓眉小丐在小乞儿耳旁说了几句话，小乞儿不住点头，而宽骨的小丐瞪着坐在树下扇风的七索，面无表情，七索被瞪得不知所以然，只好尷尬地看着天上浮云。
待浓眉小丐说完了话，小乞儿便开口邀请七索。
“现在天色尚早，那火并定在夜半时分，我们丐帮在附近有间大破庙藏身议事，我们帮主为了看比赛也特地从沧州连夜赶来，方才才到，想必也带了好些难得的酒菜，大侠要不过去休憩休憩，有吃有喝总好过了这棵大树，就算不想入帮，大家认识一下也是好的。”小乞儿说，看上去是个喜欢结交朋友的人。
“好。”七索点头，其实浓眉小乞的话他早就听得一清二楚。
他心想丐帮人多口杂，一定可以听到更多关于君宝的传闻，那些有趣的传闻要是遇着了君宝，以他略嫌木訥的个性就算缠着他说，他也说不好，还不如听旁人加油添醋的版本。
小乞儿甚喜，立即向七索介绍起自己与两位伙伴。
“对了，我叫重八，右边这位浓眉小子姓常名遇春，一身的粗力气，左边这个爱瞪眼睛的姓徐名达，打架也是一等一的，都是我的好兄弟。”小乞儿拍拍身旁两位有如门神般的大家伙，看着七索，“不知英侠怎么称呼？”
七索本想糊弄过去，但念及君宝拚命为自己打开知名度，可不能辜负了朋友的一番好意，于是大声说道：“太极。”
“太极！”重八大惊。
徐达与常遇春立刻警戒上前，像是要提防七索暴起伤人似的。
“正是在下。”七索拍拍屁股站起，徐达与常遇春吃惊，一个挥拳一个劈掌，毫不犹豫便往七索身上轰去。
一眨眼，这两个门神般的人物在半空中翻了一转，重重地跌在地上。
“天生神力，了不起。”七索佩服，这敌力越大反噬之劲便越威猛，这两人手劲均无内力跡象，却俱在空中摔了一跤，可见原本的力气就很惊人。
七索一边伸脚踢了跌在地上的两人穴道，省得他们又来动手动脚，一边暗暗好笑，君宝到底神通广大，竟为自己竖了这么大根旗子。
重八一下子便镇定下来，端详着七索的模样。
重八不是个精通武功的人才，但他有双天生的识人慧眼，哪一种人适合担当什么事，哪一种人皮肉底下是不是另一个样，他都分辨得清清楚楚，也因此他才能在入帮三个月内就以神速升上三袋弟子，现在距离升四袋弟子只差了两百多人。
但重八怎么看七索，都不像是造成丐帮震动的那个太极。
“看来我的名声不大好？”七索苦笑。
“太极大侠一口应允到本帮聚会，必是心胸磊落的汉子，传言大侠与本帮的过节必是一场误会。”重八鬆了口气，他见七索的眉头并没有隐藏心事的端倪。
若能替丐帮化解一场纷争，重八在丐帮的地位就更稳固了。
破庙原先供奉的是八仙，但这些荒年连人都吃不饱了哪来的供奉？要真有神仙，灾民肚子饿了，也不会介意把神仙煮来果腹。
缺手缺脚的神像东倒西歪，断垣残壁，倒聚集了好几百名叫花子，个个抓着身上的虱子下酒，臭气冲天，还没沦为乞丐的人家避之惟恐不及，连天子脚下的禁卫军都懒得过来巡逻。
惟一堪称完整的吕洞宾神像颈上，攀着两隻贴满狗皮膏药的臭脚。臭脚的主人是眾乞丐里最臭的家伙，连头髮都因太久没洗纠缠成一个黏稠的黑灰色大球，此人便是天下第一大帮的头头儿，赵大明。
赵大明年约三十五，体形宽胖，看上去是个吃喝不愁的傻乞丐。他挖着鼻屎打量着七索，挖完了就弹，弹完了便挖，眾乞丐个个紧闭双唇，以免误吞帮主的鼻屎。
赵大明已经维持默默弹鼻屎、端详七索不发一语很久了。
久到连鼻屎都快挖光了。
七索站也不是坐也奇怪，要走出破庙又觉得失礼，只好僵着看赵大明挖鼻屎。
“丐帮帮主是推举最臭的人当的吗？”过了许久，七索给赵大明多重的体臭熏到有些发晕，忍不住轻声问身旁为自己引见的重八。
只见重八一脸尷尬不知如何作答。
“是又怎样？你瞧过老虎洗澡吗？”赵大明满不在乎说道，以他的内力修为当然将七索对重八的耳语听得一清二楚。
“不好意思。”七索訕訕答道。
“你就是少林那个第八铜人？守猴拳那个？”赵大明大剌剌地问。
“是。”七索脸上无光，赵大明却没有笑。
“你真像传说的日行千里，一下子在少林守关，一下子又偷偷跑出来胡搞？”赵大明狐疑地问，手也不閒着，开始在肋骨上搓泥丸子。
“还好啦。”七索面红耳赤，回答得很心虚。
“操你奶奶的我不信。不过你既然这么说了，我就勉为其难问你吧。喂，臭和尚，你上上个月跑到鹿邑把天鹰旗的扛霸子江金牌干掉做啥？他跟你有什么冤仇非要你干不可？”赵大明越说越火，手上的泥丸子也越搓越肥。
七索暗叫不妙，那个江金牌是谁他怎会认识，一定是君宝干的算在自己头上。他看着赵大明忿忿的脸色，想必那江金牌是赵大明的老交情。
“……那怎么办，一鱼不能两吃，人死不能復生，既然死都死了……”七索不知所措。虽然君宝不可能轻易杀人的，既然取了对方性命，那个叫江金牌的必有可杀之处。
“好个一鱼不能两吃！这江湖上谁