弥勒又好气又好笑，手弯个勾，敲她脑勺道：“你若再这样傻蛋，我便一天都呆不下去。”
凤凰儿连忙乖乖翻书，刚看了开头一句“盗可盗，非常盗”，大觉有趣，很快陷入她心爱的神奇世界中去了。没看几页，她“扑哧”笑出声，差点把茶水喷到桌上。弥勒抬起眼，见她慌忙用袖子一拂，水全擦了去，又聚精会神地钻入书中，他的嘴角终露出一丝不可捉摸的笑意。
过了五日，凤凰儿把《异盗录》背得烂熟，弥勒拟了几个书中场面，她也能一一指出其中的破绽疏漏。弥勒遂收了布置，看凤凰儿嘻嘻哈哈很是得意，便道：“适才考你第一场时，我在桌上放了哪些东西？”
凤凰儿一下傻眼，踱来踱去，半天才道：“有香炉、兰花、镇纸、砚台、笔墨，和……和……”弥勒哼了一声：“答不出？做不到过目不忘，根本当不了偷儿。”凤凰儿不服气道：“适才你又没说要记住。”弥勒板脸道：“这是偷儿的天性，需要教么？看来你没这天分。”凤凰儿见他色厉，也慌了，口气软下来道：“我知道了，勤能补拙，下回我懂了。”弥勒道：“给我到东平巷去，巷口十家店，柜台上各有何物品，记熟了回来告诉我。”凤凰儿面有难色，一面应了一面往外走，走了没几步计上心头。嘿嘿，他没说不能带笔去记，就这么决定了。弥勒见她脚步突然轻快，早知她打什么鬼主意，也不揭破，心想你到我面前来时，总不能看小抄，睁只眼闭只眼又何妨。
又五日，弥勒带了凤凰儿上街，每过一家店，要她看两眼，然后背过身去，说出店内陈设，完全正确才到下一家。走完一条街已把这位大小姐累了半死，唉声叹气，想东西想得差点抓破头。好在虽然痛苦，却渐渐说得一丝不差，弥勒便把她带回，又教她读书。
这回读的是《齐民要术》、《水经注》之类的文章，凤凰儿看得昏天黑地。等到弥勒要考她时，她背了一小半，突然一声尖叫，原来看到一只老鼠，呼啦啦全忘了。弥勒没法，打发她再看再背，他自己也头疼欲死。
“哪里出绫？哪里又产银？”
“出绫的地方太多啦——首推我们江陵，还有梓州、定州、青州、润州、越州、明州，这个……饶州、商州、平阳产银。”凤凰儿好容易说完，面有得色。
“哼，地方虽然不差，可方位次序一塌糊涂，忽东忽西，听得头疼。背熟了再来。”弥勒负手出门，剩下凤凰儿一个人呼天抢地背书。
又一日，却是读佛经，《戒律根本论》、《律上分》、《百业经》、《大集经》什么的，都在说偷盗的罪过，死后报应，不得翻身。
凤凰儿一面读，一面甚是不解，弥勒教她这些玩意儿有何用意？但熟悉了弥勒的脾性，知道凡事问前需先动脑子想过，只能苦苦思索。弥勒见她愁眉苦脸坐大半个时辰一言不发，暗自点头。末了，凤凰儿叹了口气，几次想开口却仍迟疑。弥勒心想，快问啦，怎么还不说。他很想知道这宝贝徒弟有何所思、何所得。凤凰儿终于委屈地道：“师父，你不想教我偷术就罢了，别拿轮回报应吓我……”
弥勒苦笑叹气，旁敲侧击既然不行，只能长篇大论说给她听，当下款款道来：“偷盗之术，虽为圣人、世俗不耻，然则信陵君窃符救赵，红线女千里盗盒，莫不有心怀苍生之念。术本无好坏之分，但人心有善恶之辨，我着你读佛经，是想你心怀慈悲，不以所学误己害人，连累天下黎民。倘有这么一天……”弥勒说得舌尖生灿，正欲滔滔不绝，凤凰儿道：“我学偷术本来也不为自己享乐，我想做红线一样的侠女嘛。”
“侠女？”弥勒笑起来，“天下侠女好像没人以做偷儿为平生大志。”
“师父，事事都与人雷同，岂会是我凤凰儿所为？我偏要又是小偷，又是名满天下的侠客！”凤凰儿傲然说道。
“好，有志气。”弥勒忍不住鼓掌，心想，这一关你又过了。
如此学了一个月，凤凰儿自觉本事没学到，书倒背了一堆，认得孔圣释迦，却久违了空空之术，心下忿忿。终于找个机会对弥勒抱怨：“师父，如今我知道《游春图》是展子虔所画，《平复帖》是陆机的墨宝，小祝融是杜甫所藏奇石……可我不知道，这些个劳什子跟偷技有何关联？”
“唐太宗派萧翼偷了《兰亭帖》，世人却称之为‘智取’，这是何故？”
“他是皇帝，大家不敢说。”
“盗虽小人，智过君子。小偷小摸之术，我不用教，你也会。但若想学盗家正宗，就得打好根基，如果千方百计将东西偷了来，却不知偷来的是真是假——你可丢得起这个人？”
凤凰儿这回倒一点就通，呵呵笑道：“我懂了，明白那些玩意儿，眼光便高于寻常偷儿，起码可做个雅贼。”
“雅贼你还差得远呢，先看看这是什么？”弥勒把两块石头放在几案上，着她来看。一块黄色，一块青色，说是暗器又嫌大，说是镇纸又不规则，凤凰儿瞪大双眼瞧了半天，没看出究竟，拿求助的眼神可怜地望向弥勒。弥勒叹道：“这是两块未经雕琢的璞玉。”凤凰儿恍然大悟：“师父，‘玉不琢，不成器’，你用璞玉来鼓励我，他日必成大器，是不是？”说完脸微微发红。弥勒摇头：“我今日要教你赏玉。至于你能否成大器，便看你悟性如何。”
“赏玉？”这功课比前几日的听来风花雪月，她有了兴头。
当弥勒摆出一排形状各异的大小玉器后，凤凰儿更觉目炫神迷，黄金底座的玉爵、翡翠串成的佩带，弥勒手一招，便凌空变出一件，犹如玩戏法。岫玉、玛瑙、黄玉、白玉、青玉、碧玉、南阳玉、密玉、翡翠、紫晶、鸳鸯玉、绿苗、松耳石……弥勒一个个讲过去，言谈间似乎无所不晓。
凤凰儿头一回觉得，神采飞扬的他，举手投足竟比那生烟暖玉，更吸引她的视线。
弥勒所教极杂，上至天文，下至地理，旁通奇门遁甲、堪舆机关，但却鲜涉及武功偷术。凤凰儿自然不答应，缠着他传授，弥勒思虑许久，方于某夜教了她一套“兰花指”。
“气如兰兮长不改，心若兰兮终不移。”弥勒吟毕，当空长啸，但见夜云舒卷，凤凰儿似闻到他指尖清雅的气息，恍如兰叶幽香。她痴痴地看他俯挥素波，仰掇芳兰，直似神人下凡，眼中由崇敬到仰慕，慢慢夹杂了复杂的感情。
他的每一指，都似独立的生命，活泼泼地舞动。牵扯，缠绕，勾连，拉伸。欲断还连，欲走还休，欲舍难分，欲弃难离。她的目光被牵引，心神已全系于这指尖。仿佛十个人，各有性格，悲欢哭笑，如一面人生的镜。
突然间，那十指化作十条蛇，嘶嘶吐信，蓦地到了眼前。她一惊，从梦中醒来，才知这兰花指并不寻常。唯有摄定心神，不受其扰，才能看清指法奥妙。而那背后，又是否弥勒曾经教过的不动心呢？
他不动心，她却动了。
弥勒肃然收手。凤凰儿面有愧色，一颗心扑扑直跳。“这兰花指还需配上妙手云端步。”弥勒若无其事，继续教道。凤凰儿听了新鲜：“为何不是妙足，而是妙手？”
“步法善变不出奇，难的是手足并用，加倍惑乱对方视线。”弥勒笑道，“为师我花了八年才明白这道理，轮到你捡个大便宜。”
妙手云端步的步法分盖、插、行、越、绞、缠、点、趟、上、退、跨等十数种，手法又有截、架、撩、劈、穿、崩、挑、推、按、拍、搂等十数种，配合兰花指的指法，可谓眼花缭乱。看似简单的招式，在弥勒的手尖足底却鲜活起来，犹如千手千足，无处不可迎敌致胜。凤凰儿近来记忆练得极佳，本性又贴近这套功夫，弥勒只说一遍口诀，她竟记了八九不离十。弥勒想，这块璞玉终于开始发光，看她的笑容里不再有奚落。
凤凰儿学得性起，移步近弥勒身旁，挽了个兰花指，一招“光风细转”点向弥勒。他随手一拍，回了招“浮香外袭”，凤凰儿意料不到出手竟能快捷若此，不及拆招，一下被打中。她一吃痛，眼泪当即落下，弥勒没了主意，只得转过头去不看，口中急切地道：“别哭，别哭。”凤凰儿见他背着自己，哭得越发大声，弥勒仍不看她，语气改为哀求：“好丫头，师父手重，不是故意打你。”
凤凰儿破涕为笑：“原来师父怕见人哭！”弥勒听她笑了，这才回头看她带泪的秀眸：“真是怕了你！”漫天繁星悄悄眨着眼睛，凤凰儿低头偷笑，心中有一丝不可言说的甜蜜。
每到夜深人静，她便在后院一一演练实战功夫，同时又融合进兰花指和妙手云端步，看如何搭配能使出最强的威力。日间读书也给了她莫大的好处，此时凤凰儿的眼界更开阔，往往在武学上苦思不解的难题，有时想起一句“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之”，就豁然开朗。举一反三后，她读书时添了心眼，屡屡能想到该如何运用到武功上，小小的心思俨然已在思索很多武林中人未曾想过的难题。
待到隔日弥勒考究她功夫的时候，发觉她日进千里，一点就通。他这师父也不手软，经常说打就打，考验凤凰儿应急的才能。有时他昨日使过的招术，很快会被次日的凤凰儿拿来对付他，而她变通的巧妙，更让弥勒有了错觉，好像教了这孩子很多年，彼此有了极深的默契。
如此过了三月，凤凰儿渐渐变了个人，时常若有所思，若有所失，对武学痴痴如醉，也越发喜欢缠了师父，要他倾尽所学。弥勒知道，是他该离去的时候了，一扇大门已为她打开，前途的艰难坎坷，要靠她自己去走。
第四章 出师
于是弥勒择一良辰吉日，唤凤凰儿来到破庙。那个黄昏夕阳如血，弥勒在暮色里像尊镀金的活佛，笑得安详。
“好啦，大功告成，你满师啦！”弥勒见到凤凰儿，劈