沈竹青娇嗔道：“爹爹，人家吃了亏你还笑话人家，成什么话？”
齐掌柜放下了心。
其他人一片笑声。
笑声中，一行人马下了山。
当晚酉时归来，晚饭吃毕已是戌时。
沉志远、沈竹青、任继发。史敬、齐掌柜在店中小楼下各厅闲坐。
沈竹青不知为什么，又想起了那个桀骜不驯的臭即中，心里说不出是一种什么滋味。
突然，一声惨号从园中响起，把众人惊得一颤，接着，‘嗖、嗖、嗖“衣带飘风之声响起，厅内众人相继跃出，个个身手矫健，敢情这些东家总管生意人，无一不是武林好手。厅内的几支蜡烛，也被人以掌风扫灭。
惨号声发自练功场上，众人上墙的上墙，找人的找人。
不一会，就听二总管史敬道：“‘是张禄给人杀了！”
沉志远沉声问道：“李武呢？”
大总管任继发在墙上答道：“在墙根脚躺着呢，”这两人都是从南京跟来的护院武师。
众人分散搜索，毫无人踪。
沉志远道：“回客厅，人家是调虎离山！”
任继发突然一惊：“小姐呢？”
沈竹青在亭阁一边答道：“在这儿呢，放心，愚侄女可不是好惹的！
回到大厅，重新燃起蜡烛。
红蕊眼尖，一声惊呼，指着正面墙上：“小姐，梅花！”
众人抬头望去，只见墙上钉着五朵梅花，梅花又钉着一张写大字的条子。
“五梅追魂令！”任继发脱口惊呼。
沉志远气急败坏地喝道：“快把它取下来，看看再说！”
史敬飞身而起，一把扯下字条，却不去碰那五朵粉红绸子做的梅花。
沉志远惊惶地接过字条，双手微微颤抖，只见字条上写道：“字谕金笔秀士沉志远：速备干年人参一对，百年人参二十五双及千年何首乌一只、灵芝草一只，限五月中旬备齐，届时在南京缴纳，切勿自谋。
此令
知名不具。
即日。“
沉志远面色灰败，长叹一声，将字条递与任继发传阅。
任继发读后惊道：“这不是存心要人的命么？到哪里去寻这些奇珍？”
沈竹青一把抢过条子，看后嚷道：“可恶，竟敢向我沈家敲诈，是什么人瞎了狗眼，闭着眼睛说瞎话。爹，这是什么人？”
史敬和齐掌柜看后不语，俱都面现惊恐之色。
沉志远则沉入思绪中，女儿的话一句也没听见。
“爹，这是怎么回事？你说话呀：”沉志远抬头瞧着漆黑的门外，口中喃喃自语：“‘都已二十年啦，没想到还是找上门来了，老夫终究逃不过此劫。’”爹，你说些什么呀？你外号叫金笔秀士，我怎么不知道？“
沉志远惨然一笑：“孩子，此事说来话长，过去爹不想让你知道，如今日好照实说了，只可惜大难临头，合家难保呀！”
沈竹青从未见过爹爹如此颓丧，吓得粉面失色：“爹，你别说这些吓人的话，到底是怎么回事啊？”
任继发沉重地道：“让青儿速离此地，远走高飞。”
话未完，忽听园中响起一阵阵怪笑。沈竹青一声娇叱，纵身扑出厅外。
沉志远大惊，忙喊：青儿回来！人也跟着跃出，朦胧中只见两黑影并肩而立；其中一黑影正举起手臂，冲着还未站稳的青儿，便立即打出一劈空掌，只听“嘭”一声大震，身形被两股先后袭来的掌风撞得踉踉跄跄，往后退了五六步才拿桩站住，嘴里一咸，“哇”一声喷出了大口鲜血，人便昏了过去。
与此同时，任继发、齐掌柜已随后赶到，相继发出三掌，阻止对方再下毒手，但对方未等他们身形站定，便已闪身不见。
沈竹青在对方扬掌时也打出了一掌，加上父亲的掌力相助，卸去了对方不少劲力，因而只被震得退了十多步就站稳了身子，但感到气血翻涌，头晕目眩。
众人将沉志远抬到楼上卧室；沈竹青则由红蕊绿萼搀扶回闺房，她刚躺下又爬起来。让丫头扶着去探望爹爹伤势。
沉志远昏迷不醒，脸色泛白，脉息微弱。
齐掌柜小声道：东家好像中了毒。
任继发叹口气，沉重地说道：“大哥已中了五梅阴阳毒掌！”
史敬惊道：“来人不像门主，大哥怎会中此毒掌？”
沈竹青不顾力乏头晕，急急问道：“这毒掌厉害么？可有什么药能治？”
任继发摇摇头：“只怕无药能治！”
沈竹青芳心一沉：“什么？无药能治？大叔，你是说爹爹……”
她再也说不下去，脸上涕泪交流。
齐掌柜倒抽口气；东家竟然中了五毒阴阳掌，这真是从何说起？
任继发这：齐掌柜，你也是江湖中人。自然知道此掌的来历。
齐掌柜道：“不错，只是五梅门早已消亡。怎地又重出江湖，与东家结下什么梁子？这就不是我齐飞知道的了。
史敬道：“会告诉你的，只是现在救人要紧，可有什么药能缓解么？”
齐飞摇摇头。
沈竹青叫道：“真的一点办法都没有了吗？爹爹平日持你们不薄，想不到你们竟……”
任继发一咬钢牙：贤侄女休要这般说，这五梅阴阳掌不但发出的罡气伤人，掌毒也随掌风侵入穴道。毒气慢慢攻心，致使内腑溃烂，三天后，人必亡，临终前受尽痛苦，普天下还无人能救……
沈竹青惨叫一声：“天哪！这世上真的就无药可医？我不相信！
任继发道：“要说有也有，那老魔留在条子上索要的千年人参。千年何首乌、灵芝，都可以解此毒，只是这些百年难逢的东西，又到哪里去找？
沈竹青又是一声尖叫，哭得人人难受。
齐飞忽然道：“有了，待属下去请李郎中他也许有办法解此毒。”
沈竹青止住哭声，问道：“是此地名医？”
齐飞道：“不错，此人大大有名。”
江继发适：此子不过是个一般郎中，怎能疗治内伤毒伤？“
沈竹青同道：“此人是谁？多大年纪？”
齐飞正色道：“就是那个被赶走的车郎中呀！”
沈竹青大怒：“呸！他会治什么毒伤？”
齐飞正色道：“属不平日见他与人扎针。认穴极准，治好了不少疑难绝症，事已至此，不妨请他试试。也许能救东家一命。”
沈竹青心里乱作一团，也不知如何是好。她由于焦急，毒气又深入了一步，竟然晕了过去，把众人急得更是没了主张。
齐飞道：“救人要紧，大总管速决才是。”
任继发不再犹豫，点头答应。
此时，沉志远忽然醒了过来，嘴里发出怪声，双手抑胸，状极痛苦、任继发急忙点了他的睡穴，他才停止了动作。
齐飞连忙跃出厅外。赶到前院牵马，自己骑一匹，还牵上一匹。摸黑往张家村赶去。
四更天摸到村里，吵醒了村头的一家人，才算找到李家。
李崇白自是认识齐掌柜的，听说老东家急病，便命李剑心前往，只字不提剑心被逐之事，使齐掌柜放下了心。
父命不可违，李剑心随齐掌柜上路。
“东家有何症状？怎地如此之急？”
“不瞒小兄弟，老东家中了毒，不知小兄弟能解毒否？”
“怎么，误食了有毒食物？”
“老夫也不清楚。”
“好，去看了再说。”
黎明时分，两人来到沈府。
任继发一见李剑心。便点点头：“辛苦大夫了，老东家情形不妙呢！
史敬不相信这个年轻人能解此绝毒，提不起劲头和大大寒暄。
李剑心站在床边看了沉志远。然后出手搭脉，俄顷，他抬起手，眉头皱了皱，对大总管道：解开他的睡穴。
这话一传到三人耳里。俱都大吃一惊，一个不懂武功的郎中，居然知道病人被点了睡穴当真不可小觑了他。
任继发立即拍开了沉志远的睡穴。
齐飞道：“小兄弟，这病……”
“不是病。是伤。”
这话又让众人吃了一惊。
这时，沉志远又发出了怪声，双手乱抓胸膛，状极吓人。
李剑心盯着沉志远看了看，头也不抬“点上睡穴。
任继发赶忙照办。
“有教么？”他问。
李剑心还未回答。绿萼气急败坏冲进来，哭叫道：不好啦，我家小姐……“猛然看到李剑心，便倏地住了口。
史敬急得吼道：“快说。小姐怎样了？”
绿尊边哭边道：“小姐口发怪声。双手抓紧胸口啊哟，怕死人了……”
齐飞道：“小兄弟，快去看看小姐。”
李剑心道：“替你这小姐点上睡穴，在下一会过来。”
绿萼飞也似地跑出去了，和刚要进门的红蕊撞了满怀两人同时发出尖叫。
红蕊道：“大管家怎么下来？”
绿萼道：“李郎中来了，给老爷治病。他叫我……”
没等说完，红蕊抢进内室，扑通一声朝李剑心跪下哀求道：“请大夫救救小姐，红蕊给大夫叩头了。
李剑心大急，忙让到一边：姑娘有话好说，快快请起。“
红蕊泪流满面，大夫若不去瞧瞧小姐，贱蝉便长跪在此，决不起来。
李剑心无奈，只好答应，跟随红蕊进了小组回房。
一股淡淡的幽香弥漫室中，锦衿绣幕簇拥着一位红粉佳人，李剑心不禁红了脸，他生平第一道进姑娘的闺房。
沈竹青中毒未深，但内腑竟似钻进了数百个小虫，有说不出的难受，在床上翻来滚去，披头散发。衣服凌乱。不断发出呻吟。
“小姐，李大夫来了！”红蕊叫道。
沈竹青一听。侧脸看见李剑心进了闺房。自己可是一副狼狈样儿，不禁大急起来。连忙道：“出去、出去，谁叫你来的？
李剑心一怔：“不治病么？”
“不治、不治！”
李剑心看她中毒不深，延些时候也无妨，还是先把沉志远治好再说。于是不再出声，转身就走。
红蕊大惊：“大夫、丈夫，求求你不要与小姐一般见识呀！
李剑心不理