《地球上的猫科动物——猎豹》 （全文）
我们今天的话题是猎豹，猎豹在英文中的英文名字是Cheetah，这个词是来自于北印度语Chita，Cheetah就是有斑点的意思。猎豹很多人可能在野生动物园见过，它的躯干长是1米到1。5米、尾长是0。6米到0。8米、肩高是0。7到0。9米、体重一般是35到72公斤。雄猎豹它的体型略微大于雌猎豹，猎豹背部的颜色是淡黄色。它腹部的颜色比较浅，通常是白色的。刚才我们说了，猎豹它是叫 Cheetah，就是有斑点的意思。所以它全身都有黑色的斑点，从嘴角到眼角有一道黑色的条纹，这个条纹就是我们用来区别猎豹与豹的一个特征。
猎豹的尾巴，它的末端的三分之一部位，有黑色的环纹。后颈部的毛比较长，好像很短的鬃毛一样。一般来说它的体型是纤细、腿长、头小、耳朵短、它的瞳孔是圆形。因为猎豹具有这种流线型的体型，所以它跑起步来显得十分轻盈。加上猎豹的脊椎骨十分柔软，它无论是站立的时候，还是奔跑的时候，它的身体的轮廓都像是一座青铜作品，所以有媒体把猎豹的背部与臀部曲线列为就是一种自然遗产。猎豹是怎么来的呢？大家知道，每一种物种都是由其他的物种进化演化而来的。
在北美的得克萨斯、内华达、怀俄明这些地方发现了目前世界上最古老的猎豹的化石，那时候的猎豹大约是生存在一万年以前。那时候世界上是地球上最后一次冰期，所谓的冰期地球气侯变冷，在地球的两端，南北极两端覆盖着大面积的冰川，就称为冰期。在那个时期，猎豹还广泛地分布于亚洲、非洲、欧洲和北美洲。当冰期气侯变化导致大批动物死亡，这时候就是在欧洲和北美洲的猎豹以及亚洲非洲部分地区的猎豹都灭绝了。
猎豹它的寿命有多长呢？人们利用无线电颈圈发现，就是野外猎豹的寿命一般是6。9年。但是在人工圈养状态下，猎豹它可能生存11。7年。所谓的无线电跟踪技术，就是在动物的脖子上套一个无线电发报机，然后根据无线电发报机，一个是标志动物，另外一个对动物的活动范围进行跟踪。一些无线电发报机它寿命相当长的话，它可以研究动物的寿命。
在动物界里面，猎豹的系统分类定位是这样，它是属脊索动物门、哺乳纲，就是它是属于哺乳动物的一员。属于食肉目，它也属于食肉动物的一员。猫科、猎豹属，猎豹是它的种。它有两个亚种，一个是非洲亚种，一个是亚洲亚种。非洲亚种比较多，还有九千到一万二千头。亚洲亚种比较少，它主要生活在伊朗，现在还有三百头左右。根据生物分子学的研究，猎豹与美洲虎、金猫大约是在五百五十万年前出现的，就是在地球上出现。而狮、虎、美洲狮大约是在一百六十万年前才出现。一般来说的话，猎豹是不能上树，和豹是不一样的，豹是能上树的。猎豹因为它那个爪子生在外面，不善于攀岩，所以它一般不能上树，最多是上一些已经倒伏的那种倒木。所以在非洲，有时候看见有些猫科动物，就像猎豹一样的猫科动物，如果是伏在树上休息，或者是等候猎物，以为是猎豹，实际上不是的，那是豹子。一位美国科学家叫做斯蒂芬，曾经研究了很多野生动物的种群结构。他发现世界上现在的猎豹都是一些亲缘关系比较近的个体，就是说这些猎豹，都是有一些亲缘关系比较近的个体、近交产生的后代。由于它们是近交的后代，所以它们这些个体遗传结构都很相似，就是它们的基因构成很相似，起码就像双胞胎一样。这里面就有一个相关的问题，一般来说的话，人们特别希望能够多保存一些遗传多样性，希望一个物种的遗传结果差异更大一些。那像猎豹这样的物种，它遗传结构已经非常小。但是它在野外能够生存下来，目前也没有任何症状。表示这种物种，它没有因为近交在衰退，所以说这是个很奇怪的现象。一般来说的话，认为物种如果是高度近交的个体组成的话，那么它的生存能力是很弱的。
猎豹相对来说是比较容易驯化饲养的，世界上最早的驯化纪录是闪族人，他们最早开始驯化猎豹。马可波罗曾经注意到，在他的游记里面留下了一些很有趣的记录。他曾经注意到，就是在猎豹的分布区以外，许多东方人将猎豹养作宠物。人们把猎豹就是作为猎犬，作为一种怪兽，或者甚至作为坐骑。三千多年前的古埃及，埃及的皇室人员喜欢猫科动物，尤其是猎豹。他们饲养猎豹为他们打猎，但是人工饲养的猎豹它的繁殖率一般都是偏低的。比方说，印度曾经有一个蒙兀儿帝国，有个皇帝叫做阿巴克，他建立了一个有几千头猎豹的动物园。据当时记载，其中只有一头猎豹成功的繁殖了后代。虽然说猎豹容易饲养，人们可以调教猎豹去取东西、去打猎。但是一般来说的话，猎豹还是属于比较难调养的动物，因为它好动。再一个的话，因为它没有一个固定的窝。所以的话，人们只能利用猎豹来追捕猎物。通常情况下是猎手将猎豹蒙上头套，带到一个狩猎的地点，这样的话是为了节省猎豹的体力。然后到了地点发现猎物之后，就马上将猎豹的头套取掉，然后让猎豹去追捕猎物。当猎豹捕到猎物以后，猎人一般就是让猎豹分享一小部分猎物，或者是让它吃猎物的血。
猎豹的生活比较有规律，通常是日出而作，日落而息。一般是早晨五点钟前后开始外出觅食，它行走的时候比较警觉，不时停下来东张西望，看看有没有可以捕食的猎物。另外一点的话，它也防止其他的猛兽捕食它。它一般是午间休息，午睡的时候，它每隔6分钟起来，就要起来查看一下，看看周围有什么危险。一般来说的话，猎豹每一次只捕杀一只猎物，每一天行走的距离就是大概五公里、最多走十多公里。虽然它善跑，但是它行走距离并不远。猎豹是目前世界上在陆地上奔跑得最快的动物，它的时速可以达到112公里。如果人类的短跑世界冠军和猎豹进行百米比赛的话，猎豹可以让这个世界冠军先跑60米，最后到达终点的是猎豹，而不是这个短跑世界冠军。它为什么跑这么快呢？与它的身体结构有关，一个是它的腿长，身体很瘦。再一个猎豹的脊椎骨十分柔软，容易弯曲，像一根大弹簧一样。就是它跑起来的时候，大家可以看，它前肢和后肢都在用力，而且身体也在奔跑中间一起一伏，所以跑得非常快。猎豹它在奔跑的时候，它需要急转弯，它那条大尾巴就起了平衡的作用。就是在转弯的时候，尾巴平衡，使它不至于摔倒。因为在自然界，人们举一个形象的例子，就像我们人类军备竞争一样，你跑得快，我必须跑得更快才行。或者是你要抓我，我必须逃脱，要不然我被你吃掉以后，我就有可能整个物种灭掉。所以捕食者跑得很快，那个被捕食者必须跑得更快，或者是有别的办法。一般来说的话，因为猎豹跑得快，其他动物无法跑得比它更快，它们只好想尽办法。你像羚羊的话，它一般是急转弯，不停地急转弯。因为它直线跑的话，它跑不过。所以它只好跑几步转一下，所以猎豹也得不停的转弯。这时候猎豹要保持平衡，不至于摔倒的话，它必须靠大尾巴，大尾巴保持平衡。
但是要注意到，猎豹既然跑得那么快，但是对它来说，对它的整个身体的呼吸系统和循环系统都是一种考验。当它奔跑速度达到110公里以上的时候，它的呼吸系统和循环系统都在超负荷运转。大家知道，当动物机体运动的时候，它体内会产生大量的热。动物必须把这些热排出去，就像人类一样，人类运动跑步的时候要大量地出汗，或者喘气。一方面是吸进氧气，一方面是通过出气，也排出一部分热量，通过排汗也排出一部分热量。由于猎豹它一下子无法把囤积的热量排出去，很容易出现虚脱症状，所以猎豹一般只能短跑几百米，它就减速了。要不然它身体就过热，然后会产生虚脱。所以这种奔跑是很伤元气的，有时候就是猎豹抓住了猎物，因为它刚才跑得太快，所以它那个时候也没办法进食，必须要休息一下，或者喘喘气，才能开始进食。这个时候是猎豹最脆弱的时候，很可能就是它的猎物很可能被附近的狮子或者豹子抢走，甚至它自己还有生命之忧。如果狮子太饿了，或者有一群狮子很久没进食，那么那些狮子有可能把猎豹都作为它们的捕食对象。
猎豹的牙是比较锋利的，但是比较起其他的大型猫科动物，猎豹的牙比较小。这是我们前面说的猎豹的头比较小，猎豹的头比较小的话，它的上颌就相对来说也比较小，所以它不可能长很长的齿根。另外它的牙就不可能变得很长，大家知道，牙如果很长的话，就需要很长的齿根才不容易断。如果齿根短，牙齿外露的部分长，那么很容易在咬东西的时候，就容易折断。所以的话，猎豹的牙相对来说的话，也是比较小的。所以整个猎豹的身体结构看起来都是为了跑得快这个特点设计的，这是大自然这个设计师设计的。我们叫做生存竞争，就是由于自然选择迫使它变成这个样子，就是为了跑得更快设计的。我们说很久以前，就是在一万年前，它的祖先个体还是很大的，但是那些祖先由于不适应环境灭绝了。现在留下来的这些猎豹，它们都是跑得很快的，身体结构也发生了很大的变异。因为它跑的时候需要消耗很多的氧，为了吸收更多的氧，猎豹长一个很大的鼻腔。所以它那个头骨里面就没有多少空间来长齿根了，所以它的牙就比较短。它的牙一短的话，大家知道，肉食动物，它打斗一个是靠爪，一个是靠牙，所以这样影响了它的打斗能力。
在自然界猎豹常常被一些体型比较大的猫科动物，比方说狮子打败，甚至有可能被狮子咬死吃掉。由于猎豹的牙比较短，所以猎豹有时候