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接下来的日子里，去铜匠家习武就成了李旭每天早的第一要务。陶阔脱丝跟着去了几回，受不了铜匠的踢打，一招过后便不再肯炼。铜匠却也受不了她站在旁边让李旭分心，另教了一套姿势优美，却没有任何实战价值的剑舞让她回家去揣摩。陶阔脱丝有了事做，便不再早起。隔三差五拿了把镶嵌了宝石的长剑在雪地中卖弄，漫天飞雪、如霜宝剑，配上她一头流瀑般的长发，倒也令旁观者看得惊心动魄。
如是过了两个多月，李旭手中的弯刀渐渐生出风来。八个基本招式以及诸般变化都练全了，差得就是火候而已。跟师父拆招虽然还逃不掉被用刀面拍翻的命运，却也能对付上一两个照面。铜匠经验丰富，知道李旭如果想有更大进境尚需时日，所以也不逼他太紧。把基本招式和变化演练娴熟后，便让李旭从步下转到了马上。
马上用刀又是另一番光景。步下练习时讲究的是全身协调，步伐配合招术，大腿、腰杆和手臂同时发力。而马上杀敌，却将身体的主动权交托给了战马。战马的速度和灵活性最为重要，人的动作反而要掉过头来配合坐骑。先前的横扫、直刺等气势磅礴的动作很少有机会能用得上，顺抽、挑撩、斜斩等几个靠速度杀敌的招术一跃成为了主流。再度拆招，铜匠手中的弯刀就裹上了毡子，沾上了冷水，以免掐拿不准要了李旭小命。
李旭纵马急冲，弯刀劈到空处，二马错蹬，被铜匠用沾了水的毡子在背上拍出了一条污渍。他猛然记得此招是徐大眼当日狙杀斥候时所用，心有所悟，掉转马头冲回来试图给铜匠一个惊喜。二马刚一靠近，铜匠手中的弯刀却斜挥出一道冷风，“噗”地一声砸在了他前胸上。
“啊！”李旭被毡子上渗出的冰水冻得打了个冷战，惨叫着跑了出去。待他讪讪地拨转马头，铜匠挥舞着裹了毡子的弯刀又杀了上来，边用刀向李旭乱砍，边呵斥道：“招是死的，人是活的不清楚么？冲杀时容不得分神，一眨眼睛就决定生死。只要能砍中敌手，你又何必管他正抽还是反抽！”
李旭被打得落荒而逃，奔出好远才敢兜回马来再度迎战。一早晨功夫不知道被劈中了多少刀，连胯下战马都被砍得不好意思了，每次见了铜匠举起手就向两旁窜。铜匠见这样对炼下去未必能收到成效，便替李旭想了个主意。命令他找个空旷之地树起两排战马高的木桩，每个木桩上绑一个装了沙土的草袋子，自己去炼攻击准确性和控马能力。李旭殃殃地去了，一个人炼了两天，第三天早晨再来找铜匠拆招，果然挨打的频率大减。
铜匠再度与他捉对厮杀，熟悉马上的基本动作要求。练了十余日后，又命令李旭将木桩拔起来重新摆放，不准再排成直直的两排，而是交错埋成各种步兵队列形状。
李旭领命照做，慢慢能做到纵马在木桩群中穿梭，可以于瞬间挥刀砍开草袋子却保证不被木桩蹭到的地步。铜匠见状，便令他撤了木桩，改为在空地上支起十几个高低不一的木架。每个子上吊一个装满的泥土的草袋子。李旭纵马从草袋旁跑过，用木刀抽砍草袋，却要避免被荡回来的草袋砸中。
这一下比应付固定目标难得多，李旭又对付了足足一个月，才勉强把此关过掉。在他练武的这三个多月内，徐大眼如何与索头奚部就赎买俘虏的事情讨价还价，如何指导诸霫联军演练骑兵列队冲击，如何暗中给其他部族的长老设圈套替苏啜西尔巩固兵马的控制权，等等重大问题他都心思去想。徐大眼偶而向他提起来，以李旭目前的心机，也领悟不出其中奥妙之处，更甭说提什么好的有效的建议了。
他这般专注于习武，在刀马骑射方面的进境自然比一般人迅速。铜匠开始还骂他笨，到后来，“笨蛋”两个字骂出来已经有了嘉奖意味。师徒二人马上对刀，也不再是一个刀上裹毡，好整以暇，另一个拿着开了刃的弯刀就可上场乱抡了。两个人的刀上都裹了毡子，浸了冷水，李旭被打得落荒而逃之余，偶尔也能拼着被砍中要害的风险，给师父制造一个惊喜。每当此时，铜匠总骂他出手不知道轻重，打得老骨头一整天无法干活。
李旭抱着满脸歉意去替师父抡大锤，占了便宜的铜匠又眉开眼笑，夸他膂力惊人，身体本钱雄厚。建议他给自己打一把更重些的弯刀来与过人的臂力相配。
“若是太平年月，凭你的身材、相貌，足可以为皇帝老儿去擎礼刀”铜匠一边替女人们磨着镜子，一边向给火炉中鼓风的李旭夸道。
礼刀是帝王出巡的仪仗专用，长而华丽。持刀者要求高大魁梧，如此才能举着刀保持同一个姿势数个时辰一动不动。李旭不知道师父是夸自己臂力大还是骂自己笨，正琢磨着词汇反唇相讥，又听铜匠说道：“只可惜你小子的胡子长破了相，才十五岁，居然有黑毛从腮上鼓了出来。今后少吃些牛肉，否则胡子长得更快！”
这是李旭最烦恼的事情之一，读书人讲究“廉廉颇有须”，胡子要长也得长得漂亮稀疏。可他这几个月来却因为日日吃肉喝酒，身高明显窜起了一大截，脸上的寒毛也渐多，一根根又粗又硬，足以和甘罗身上的硬毫相较。
“长就长吧，反正你也当不成什么读书人了。虬髯贩马，往来塞上，不也逍遥快活！”铜匠见少年捂着脸发愁，笑着安慰。他已经知道李旭为何而来塞外，对少年的遭遇甚为同情，却不觉得失去考科举的资格有什么值得惋惜。
“当官这件事情比练武打仗都麻烦。练武么，你只要肯下功夫就有进境。打仗么，胜败一眼可知，想搪塞也搪塞不掉。唯有当官，凭的不是谁有真本事，而是谁会讨好上司。你本领再强，不会拍上司马屁，也得不到好结果。拍了上司马屁，弯腰做人做习惯了，难免就弯成了驼背。捱到有直腰的机会，自己也直不起来了。”师徒二人喝酒时，铜匠曾经如是向李旭灌输。
刚刚踏足红尘的少年哪里听得懂这些精辟之言，支支吾吾地听着，心里却想起了步校尉当日的威风。
“槊不是这么用的！”当李旭拿着铁锤瞎比划时，铜匠忍不住出言指点。这个怪人的武艺很杂，从常见的刀、槊、棍、矛到不常见的铁蒺藜骨朵、大锤、狼牙棒，几乎每样都懂一点。一次趁着酒性舞剑，动作的潇洒利落，比陶阔脱丝的舞姿还飘逸绝尘，如不是对方身上那一袭油渍渍的皮裘，李旭简直怀疑自己遇到了一个传说中的山中隐仙。
“前辈若是在闹市持剑而舞，恐怕全城的女子都会轻招彩袖！”追随铜匠这么长时间，李旭多少也学得有些狂放不羁，笑着说道。
“此舞并非为别人而设！”铜匠举囊狂饮，满脸年少轻狂。每每与少年喝到眼花耳熟的地步，他就想起当日的诺言来，传给李旭一些用槊的招式、口诀。第二天待李旭拿了第一天所学的东西请教，他却又忘记了。下一次喝醉时，李旭趁着酒性发问，他又改槊为锤，教导李旭一个大力士领军冲阵，最强横的杀法。教完了锤，又指导李旭如何破解锤招，占力士便宜。如此醉醉醒醒，破槊、破锤、破矛、破铁蒺藜骨朵的招术传了一大堆，至于这些招术将来在战场上是否有效，铜匠却一摊手，坦诚地说道：“这是我打铁时自己琢磨出来的，好使不好使我也不清楚！”
碰到这么一个“暗师”，李旭也毫无办法。只好把心思集中起来，力求在刀术上有所突破。越练下去，手中的弯刀越不顺手，有些招术明明可以把威力发挥得更大，却因为弯刀得长度和重量影响了挥击时的效果。此时他已经初窥了刀术门径，知道这一切都是因为自己的臂力、臂长和弯刀重量不相配的缘故。想请铜匠帮忙量身定制一把弯刀出来，师徒两人忙活了好半天，却因为成品的质量太差不得不半途而废。
“刀之所以打成弯的，是为了保证同样刀身长度下，让刀刃的长度达到最大。这样才能发挥出骑兵在马上劈、抽两个动作的威力。被弯刀砍中的人大多数不是被砍死的，而是伤口太长，流血流死的！”对着一大堆不成功的刀坯，铜匠如是总结。
“这个长度和宽度是草原上弯刀的极限，如果想突破，重心、重量、平衡性和结实程度就得重新考虑。以我的手艺，用普通的精铁估计做不到。找星星铁应该可以，但没个三年五载你也凑不出那么多星星铁来！”在又一次尝试失败后，铜匠有些丧气地说道。
在打刀的材料收集方面，李旭倒不像铜匠那么悲观。他想打一把弯刀的消息被几个朋友知道后，神箭手阿思蓝，只剩下一只胳膊的杜尔，还有野丫头陶阔脱思、娥茹等人都答应帮忙。草原上长达五个月的冬季马上就要结束了，地面上的积雪已经有了融化的趋势。待冰消雪尽后，大伙即使走遍整个草原，也要给李旭凑出一把弯刀来。
“雪马上化了！”一天傍晚在毡帐里，徐大眼几个月来第一次有了闲暇时刻，像霫人般品着奶茶，跟李旭说道。
“嗯！”李旭心思还沉浸在白天新领悟的几招刀术上，一时没有反映过来，含混地回应。
“明天你别去帮铜匠打铁，缓缓体力。后天一早咱们领军出发！”徐大眼又喝了一口茶，闭着眼睛，如陶醉于其中滋味般闭目低语。
“出发？”李旭楞了一下，“上哪！”
“奚部？！”没等徐大眼回答，李旭惊问。
“嗯！”徐大眼闭着双目，发出梦呓般的声音。
雪已经开始化了，半夜的时候，毡帐外冰凌落地时发出的声音错落有致。泥地上，不知不觉中已经长成家犬大小的甘罗对着天空中的圆月，发出一声声嘹亮的长嚎。“嗷―――”
“嗷―――”附近的野狼以声相和，刹那间，整个草原都被狼嚎声从睡梦中唤醒。
注1：一人敌，指武术。万人敌，指兵法。见于《史记·项羽本纪》
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