好像，当时便准备了有今天。
军官和士兵们像很久没吃饭了，饿狼般扑向棋盘。
我是头一回见这种场面。
美国人不在乎输赢，只要连续地下，就兴高采烈。山姆不会下，只冷眼旁观。
这天晚上，我一连下了五盘。但第六盘却被南军的偷袭打断了。他们不允许北军娱乐——更有可能是眼红。
南军很快被驱退了。有惊无险。而我却睡不着觉。我在山下散步，突然看到一个人从女兵队住营地钻出来。
这是尼文。
我们打了一个照面。尼文变了脸色。
尼文拔出激光枪对准我。但最后又收了回去。
我们便这么死盯着。
“你穿这身衣服倒挺合身。”最后，尼文突然笑道。
“是你给我找的。”我不敢放松警惕。
“是上校让你来跟踪我的吗？”
“不是。我什么也没看见。”
我没想过自己会这么说话，不禁掩住口。
我和尼文朝相反方向走去。
我心怦怦直跳，为刚才后怕。我想要不要报告上校。最后决定不作报告。
从这时起，我开始觉得尼文是一个危险的人物。
在我恢复下棋的这天，我察觉了军中的这一个秘密。
营地的生活更像一个国家的生活了。上校是国王，其余是臣僚。大家都对上校恭敬有加。
女兵队是国王的后宫。上校出入更勤了，而不在乎人多眼杂。
与友军的关系也像国与国之间。每天互有宴请，举办晚会，互赠礼品，沉浸在迎来送往的繁文缛节中。
这里面，当然少不了围棋的点缀。
在战斗中，经常有友军叛变的事情发生。不时有南军投向北军，而北军投向南军。部队之间的交往，借助互访，则可探听虚实，联络感情。
另外，也是一时没有什么事可做。
但真是这样吗？
从山姆的目光中，似乎觉得他别有深意。
我扮演的是宫中艺人角色。不久，我的棋艺，已经全军闻名。有一些高手，从很远的地方赶来跟我下。
甚至，有一天，有南军的两位棋手，乔装成平民，来要求下棋。结果被尼文识破，双双成了俘虏。
他们扮演的无疑是一种奇怪的角色。
这天，山姆又找到我。
“也许，过两天，你要跟一个大人物下。做一下准备吧。”
所谓大人物是美国国防部长兼北军司令。他直到最近才听说我的事。听说，他为此还责怪了上校：“为什不早汇报？”
“因为我军的传统是不尚炫耀。”
“这是一个好的品质。你叫什么名字？”
上校报告了他的名字，并谈起了他的抱负和经历。
于是，部长从葛底斯堡飞来跟我下棋。事毕，他称赞我是又一个怀特·林。
“你为军队注入了活力。”
但我认为这并不是山姆上校企望达到的目的。
次日，我们陪部长出外观赏风景，并在山中打猎。尼文总把猎物驱到部长和我的枪下。
晚上，则举行庆祝酒会，模拟美国复国之日，实行君主制。
大家喝得醉薰薰的，军服都脱下了，换了裙子和长袍，好象东方古代服饰。有人专门扮成机械人。
这时，长官和士兵也没了区别。
山姆对各个军官进行封官行赏。
我被封为“文娱大臣”。
“这便是'阿曼多'以后的时代么？”
部长头一次看见这种场面，十分惊讶。这时，山姆便向他详尽地解释。部长不住点头。山姆露出了狡黠的眼色。尼文不动声色。
不久，北军营地里的这种乐事，南军也传遍了。棋风弥漫一时。
刚来美国时，我们一行试图传播棋文化，那是很费劲的样子。现在却人人争下围棋，乐此不倦。
但围棋文化与后机械文明的关系，我却一直没搞清楚。
我只是注意到，山姆部队的人没有一个下棋。
这种醉生梦死的活动，一直持续了一个多月。因为战事重新吃紧，才作罢。这段时间里，一些知名的军中棋手，如约翰和迈克，均因各种原因而死去。军中术语称为“棋杀”。它运行的机制是什么呢？
在新一轮战事开始前，山姆的部队已成为全军楷模，因为营造了良好的意识环境。
在此期间，我的地位出现了变化。我有了一定的支配权。上校除了让尼文继续照顾我外，还配了一名黑人勤务兵。
军官们对我也愈恭敬了。只有“植物”仍若即若离。这种态度使我很恼火，但又无法渲泄。
我渐渐发现了部队的腐败。大家表面尊敬上校，但下面不以为然。甚至有吸毒的人。军中规则每一条都有人破坏。同时，又执行得完美无缺。
尼文继续偷偷与女兵来往。
上校拥有极大的尊严，但实际上并无尊严。
讨好我的人增多。出了事，请求我说情。
这其中，也有行贿的。
但实际上不用说情，一切又都会相安无事。
这个时候，“植物”冷漠的背影，便越来越经常地在我脑海中晃动了。
作为人，他出生于二零一五年。作为再生人，他出生于二零五二年。这是在他因为车祸成为植物人之后。
这个手术仅仅是实性的。但是成功了。
在整个部队中，我认为“植物”是有深度的人。他时常注视我，但并不像尼文一样与我有说有笑。
我们只有过一次短暂的对话，那是在最后的战斗到来前。
“这一切到底是怎么回事？”我终于忍不住向他请教。
我感到他似乎一直在等待这一刻。
“下棋的人，会产生一种虚拟战斗感。这填补了'阿曼多'的空白。他们以为是在与棋盘上的敌人作战。”
“植物”认为，军中下棋人的增多，这是“阿曼多”后遗症的表现。
“这是一种病症。部队整个是由'阿曼多'薰陶出来的人组成的。在梦幻社会中，人类大脑海绵体已经变异。这在今后还会表现得更明显。”
“您说是一种病症？那么我是否也染上了呢？”
“人人难以幸免。”
我不语了。他问我有没有想过未来的新人种。
“我见过自称为未来的人种。”我想到了纽曼。
“不可能。”
“他只是有些像。”
“你看上校像吗？”
“我不知道。”
“你看我像吗？”
我打量他。他的机械臂闪闪发光。额头上却是人类特有的皱纹。
“有点像。”
“我还不是。我们这类人的文明，乐观地估计，最早也应该在下个世纪才能到来。”
“您不属于后机械文明？”
“有件事情，不久会发生。现在还是秘密。”他没有正面回答我，只是微笑着神秘地说。
第八章 亚洲之星
战斗又开始吃紧。这回是南军发动攻势。北军出现了溃散。没有迹象表明，这跟这段时期的军中娱乐活动有什么关系。山姆部队也遭到了很大损失。我们只好全军后撤。
部队在南军用气象武器制造的大雨中艰难行军。不少战斗单元陷入泥淖。这真是狼狈的一幕。
在通过一个谷口时，队伍遇到了埋伏。弹雨从灌木丛后飞来，如梦如幻。这是导弹和枪弹。发射激光束的敌人似乎很少，这是这场遭遇战的一个奇怪特点。仿佛敌人来自更为悠久的时代。
这便造成了一种假象。我们在遭遇时间而不是南军。
“游击队！”
有人大喊。轰隆的爆炸淹没了他的声音。
不过，整个战斗富有诗意。湿漉漉的机械和弹雨，构成美丽的风景，雨雾迷朦，血肉横飞，点滴为画。
所有的人都陶醉在这样的战斗中。
部队反复冲锋，但难以冲出重围。女兵队进行了冲击，但损失更重。连山姆也钻出了钢窟，亲自指挥。
敌人并不是一支大军。但是我们的溃散开始了，并不可收拾。
“要是怀特·林在就好了。”山姆叹道。
“可是，不是有布莱克·唐么？”
这是尼文。我狠狠瞪了他一眼。尼文在阴笑。这句话点醒了山姆。
“对，布莱克·唐。我们的图腾。你过来。需要你的时候到了。”
山姆击掌。他脑中的疾病发作了。
尼文把我绑在一根测距杆上，把航母顶盖打开，撑出车外。声浪一下大了起来。空气清新，涌入脑海。我一下被充足的氧气窒息了过去。朦胧中，我觉得陆上航母与铃木的诺亚方舟化为一体。那时我被绑在桅杆上。船儿永远乘风破浪。
但很快我就被爆炸声震醒了。周围的战斗单元在爆裂。里面的人都炸得四肢乱飞，血沫溅到我的脸上。
有颗导弹击在航母防磁护屏上，又被弹开，在空中爆炸。碎片日日地从我身边飞过。我挣扎了几下，但没有用。我又晕了过去。
再度清醒时，我发现自己并没有死去。奇怪的是，畏缩的战斗单元都从泥淖中慢慢爬了出来，逃掉的北军士兵重新回来集结，开始了顽强地反攻。
爆炸声在耳边小了。周围的事物运动变慢了。南军徂击手的移动十分可笑。我产生了一种英雄感。
我仿佛进入了宇宙空间。我仿佛又看到了太空船。它们在护卫我。群星在身边旋转，互相吞食。
在激烈的战斗中，我仿佛回到了儿童时代。我记起在梦中去接近危险动物。父母在后面拚命叫唤。但却阻止不了。
醒来后，常常一身大汗，但却兴奋无比。
现在的情形，就有点类似那梦境呢。
死就死吧，又有什么呢？我对自己说，一边挺了挺胸。
一颗炸弹突破了防护屏，在航母装甲层上爆炸，离我那么近，但居然没有伤着我。
“中国人来了！”
头盔中，传来山姆的嚎叫。这使我全身绷紧。
“你们难道不怕吗？东方妖魔来了！牛魔王、白骨精来了！”
我也大叫。我想自己的样子一定很吓人。这时，“植物”对我说的话开始在脑海中回响。
“朝鲜战争中的中国士兵�