“谁去不一样啊？只要把酒钱要回来不就行了！”
“讨厌！酒钱一到手，还不得让你先花光了？”
“怎么会呢？我去去就回，请您相信我！”
“哎哟，臭小子！想让我相信你们姓姜的，除非世上的人都死光了！”
“不管怎么说，怎么能叫一个姑娘家去妓院呢？再说长今还要学习医术呢。”
“学什么医术……老老实实在家呆着帮我干点活儿，比什么都强。”
“反正我很快就会把酒钱要回来，娘你还是快去找我爹吧。”
一道眨眼间就消失得没了踪影，院子里只剩下懒洋洋的春晖和尴尬的沉默。
看着德九媳妇难为情的样子，长今悄悄起身走开，来到了屋后的菜园子。与酒坊一径之隔有一片平缓的土地，开垦出来就成了现在的菜园子。近来，除了钻研医术，长今把所有的功夫都用于侍弄这块菜地了。
前天刚刚下过一场春雨，一夜之间蔬菜全都变绿了。桔梗地里的艾蒿早已经绿得不可收拾，用不了多久，这里恐怕就要变成艾蒿田了。最可恶的还是艾蒿根，只一天不管，它们就会以顽强的生命力占据整片菜地。
韭菜苗也多得不可思议。韭苗一多，所以隔一定时间必须间苗。柔软部分可供食用，鳞茎有健胃整肠之功效，也可用于烧伤，总之，这是一种可以充分利用的多年生草本植物。
生菜刚刚间过不久，却又勤奋地长出了柔软的嫩叶。生菜包饭几乎撑破了德九一家三口的腮帮子，饭后他们美美地睡了个午觉，这才不过是前两天的事。生菜具有镇痛和催眠的功效，多吃有助于睡眠。
开紫花的宝盖草是一种治疗吐血和止鼻血的药材，与水芹、荠菜、鼠麴草、赛繁缕、芜菁、萝卜一起，并称为春七草。还有菘菜……本来还担心芒种之前播种是不是有点早，不料浅黄色的嫩叶已经急不可待地爬满了褶子。若是用来做成菘菜煎饼，足够四口人吃了。即使在寒冷的冬天，它也是满目葱翠，不会枯萎，之所以叫它菘菜，取的就是松树四季常青的意思。所谓百菜不如白菜，就是说哪怕一百种蔬菜也比不上白色的蔬菜。如果整个春天都吃菘菜，就不用担心冬天会患伤风感冒了。
仔细想来，自己和菘菜还挺有缘分。离开茶栽轩还为云白做过菘菜煎饼；丢失了面粉却仍然平安举行了内人仪式，也是多亏了菘菜饺子；冒着生命危险为大明使臣做菘菜包饭……
长今沉浸在纷乱的思绪里，用抓过泥土的手怔怔地摘下一片菘菜叶，咯吱咯吱地嚼了起来。口中顿时充满了略带泥土腥味的清香。
“长今！长今！”
酒坊前面的德九媳妇上气不接下气地招呼长今。蹲在地上的长今猛然起身，却感觉一阵轻微的眩晕涌过头顶。
“长今啊，有人来找你。”
身穿青色团领服的男人分明就是政浩！他一定是发现长今了，正朝这边快步跑来，长今将一切看在眼里，手上却拼命地采着菘菜叶。
“徐内人！”
徐内人？如今这称呼已经不合时宜了。政浩和长今，互相躲避着对方的眼睛，不好意思地笑着。应该有人来打破这尴尬的沉默呀。
“我以为您还在釜山浦呢……”
“已经复职为内禁卫了。”
“祝贺您！”
“釜山浦太远了，我一直在想方设法回来。后来终于因为扫荡倭寇有功，殿下听取了我恳切的请求。”
长今觉得自己没脸面对政浩。现在的她甚至连贱民都不如，却一心想要成为药房妓生。现在应该放弃他了。多么残酷的缘分啊，从来不曾尽情拥有哪怕一瞬间的缘分……
“大人，我正在学习医术。”
“真的吗？我已经猜到了。当初倭将的病叫所有的济州医官都束手无策，最后还不是靠你的手艺给治好了。”
“那只是瞎猫碰上了死耗子，是我运气好。现在我想真正学习医术。”
“据说接受教育之后还能到地方上当医官，如果成绩突出还可以成为训导官负责教育事务呢。”
“我……我想成为内医院的医女。”
“内医院医女？你是说你要重新入宫？”
“是的。”
政浩缄口无语，沉思良久。他有点茫然若失，看来是不理解长今想要回宫的本意。长今看着政浩的样子，只觉得鼻头一阵发酸。
“你知道内医院是多么险恶的地方吗？”
“我知道。”
“如果病情危急，或者出现死人的情况，你会经历巨大的痛苦，甚至流放边疆也不是不可能的。万一国君驾崩，负责治疗的内医院医官恐怕都难免一死。”
“区区一介医女又怎能直接承担王室的医疗呢？您不必过于担心。”
“我所担心的还不止这些，医官们……危险万千……”
政浩非常激动，说话也结巴起来。他凝视长今的脸，长长地吁了口气，终于还是别过头去，呼吸也变得急促了。心情郁闷的时候，微风轻拂，连额头都感到有些痒苏苏的。菜地里的蔬菜们在微风中窃窃私语，站在其间的政浩和长今却无话可说了。
事实上，内医院里的确是风波频仍。为王室贵胄看病诊疗，即便病有好转，医官也常常遭受责难和非议。国君自己的疾病有了起色时，常常会想到赏赐医官以品阶和官职，然而反对声浪此起彼伏，浑似骤雨倾盆。这是平日里蔑视医官为异己杂类的臣僚们在积极劝阻国君的缘故。即使发生了很微不足道的问题，也必定受到严厉的处罚。
因此，明哲保身的医官也为数不少。越是胆小怕事的人，越发容易变得凶狠恶毒，医官之间也经常相互诽谤相互诬陷，这都是出于自我保护的防御本能。然而他们之所以对高官显爵丝毫没有贪恋，其真正原因还是金钱。内医院里的工作自不必说，单是被委以审药之职前往采购药材，他们便有机会与商人相互勾结，狼狈为奸，发财致富忙得不亦乐乎。另外，随行出使中国的时候，医官们还可以通过秘密交易大量积累财富。只要别惹着两班贵族们，他们根本没有必要绞尽脑汁去抬高什么身份地位。
这样看来，政浩的担心也并非杞人忧天，因为他比谁都了解长今的秉性。一个坚持信念的医女，决不可能在污浊的内医院里过上太太平平的生活。向来纯真无邪的长今的眼睛里闪过某种前所未有的东西，那是怨恨！政浩不由得更心疼了。
长今蹲下身去，继续去拨弄开纷乱的韭菜叶，她究竟知不知道政浩正为她忧心似焚啊！比起修长的脖子和纤细的腰肢，她的手指粗大得让人吃惊。十年御膳房生涯，春夏秋冬不避寒暑地把手泡在水里，慢慢地就成了这副模样。现在，她又想用这双手去触摸病人的患处。
“如果你真想当医女，就请先为我治病吧！”
长今抬起晶莹的目光望着政浩。
“您哪里不舒服吗？”
“是的。”
“可我现在还不是医女，就算是医女也只能为女人看病。您还是快找医官看看吧。”
“其实没必要把脉。你听我说说症状，给我开个药方就行了。”
长今轻轻拍了拍手，站起身来。她好象很没有信心，准备一字不落地认真听政浩说话。
“就是这里，好象钻进了什么沉甸甸的东西。压也压不住，抹又抹不掉，我想干脆剜掉算了，可是一这么想，就会疼得受不了……”
政浩用手指着胸口，说得非常平淡。长今则紧蹙双眉，听得认认真真。
“从什么时候开始感觉到这些症状的？”
“这个嘛，好象是从看见一个包饺子的女人开始。”
“包饺子的女人？”
“就是这个女人曾经亲手包好饺子，送给偷过她面粉的女仆的母亲。”
长今眼中立刻盈满了哀戚，如同坍塌一般跌坐在地上，又抚弄起了韭菜叶。政浩相对而立，索性打破沙锅问到底。
“为什么不给我下诊断呢？”
“我无话可说。”
“好吧，那我就给自己做个诊断，你想听听吗？”
“大人！”
“如果这只是我单方的意愿……那一定是相思病。”
“请剜掉它吧！”
长今毫不犹豫地大声喊道。无比决绝的语气让政浩顿感受伤，继而怒气冲冲地吼道。
“难道人心也可以轻易剜掉吗？”
“我曾经读过一本医书，上面只记载着巫术治疗的事例。讲的是在中国的某个小部落，巫师用树叶为患有相思病的青年轻抚头部，结果治好了相思病。不是心，而是头。由此可见，对于他人的思念并非产生于心灵，而是头脑。所以能够剜掉。”
“果真如此，就请为我治病吧。管它头脑也好，心灵也好，我再也无法忍受了，请你务必为我治好，否则我就真的活不下去了。”
政浩有些慌不择言了。长久以来的心痛究竟有多么深重啊，竟然让一个如此温顺的人也变得这样蛮不讲理。真是早知如此，何必当初！
“大人的情谊我也只能心领了。其实不论现在，还是与大人初次相见的从前，我都只是大王的女人。我学会了既不把心交给别人，也不能接受别人的心。”
“可现在你不是已经摆脱宫女的身份了吗！”
“一个女人一旦成为宫女，那就只能终生侍奉大王一人，哪怕是被逐出宫外。何况我现在还只是个卑微的奴婢呢。”
“就为这个？你将我断然拒绝的原因就是身份？”
“难道这还不够吗？从一开始就横亘在大人和我之间的不就是身份吗？”
长今激动不已，索性把所有压抑已久的心里话通通倾倒出来。政浩仿佛早有准备，紧接着说道。
“听你这么说，我非常高兴。还好，原来并不是我单方面的相思。可是你还担心什么呢？我来的时候，已经决定舍弃一切了。”
“舍弃一切？”
“除了这颗心，我宁愿舍弃我拥有的一切！”
听政浩这么说，长今突然想起了父亲和母亲。父母离开这个世