有待令熟手在场，杀只兔子真是易如反掌。然而不等火上的兔子烤熟，德九就已经三杯酒下肚，醉倒了。
“他本来也就是两杯的酒量。”
“那还天天嚷嚷着喝酒？”
“用大叔自己的话说，如果偷喝家里的酒太多了，就会挨大婶的骂，所以他掌握了一喝就醉的方法。”
政浩大笑。长今想起从前自己抓兔子被发现时，每次都要挨母亲的鞭子，脸上的表情不禁变得严肃起来。现在她又跟男人们一起抓兔子了，真希望谁能狠狠地把自己的小腿抽肿。当年抽打小腿的母亲已经不在人世，只留下她这个不孝的女儿，甚至从来没有像政浩那样祷告过。
“徐内人，看你赶兔子的动作，好象不是头一次啊。”
“小时候，因为抓兔子我没少挨母亲的打，可我还是经常跟贵族家的孩子们一起去抓野兔。”
“现在怎么只有你一个人了？”
“都是因为我。我的母亲，还有曾经当过内禁卫军官的父亲都因为我……”
“就是我现在所在的内禁卫吗？”
政浩欣喜而惊讶地反问长今。这时候，长今又哭了起来。
“让你看见这副丢人现眼的样子，真对不起。”
“不，不是的。我问了不该问的问题，触到了你的痛处，说对不起的人应该是我。”
嘴上说着丢人现眼，可长今还是不肯停止哭泣。偶尔她也努力想要忍住不哭，不料越想忍住，哭声反而越大，眼泪也越来越多。
政浩找不出合适的语言来安慰长今，只好茫然地望着天空。月朗星稀的夜空，一颗彗星摇着尾巴陨落了。曾经听人说过，如果在流星划过的瞬间许愿，这个愿望就会实现。可是自己的愿望太多了，还没来得及许完，彗星早已消失不见。
“请保佑她做出吃完之后脸上带笑的食物，请帮助这个女人实现她的心愿，请保佑我永远守护在她的身边。”
人的一生也像彗星一样，白驹过隙，转眼即逝。在这短暂的一生之中，想要实现的心愿却是那么地多，那么地长。
药材用完了，郑润寿差长今赶快去买药材。正巧政浩也要到山下的集市办事，于是他们结伴前行。两人在药房门前分开，约好一个时辰之后见面，然后政浩就去了酒篷，他跟穿便装的军官约好在这里会面，分析各自收集到的信息。
学田丢失的人参确实被运到了崔判述的商社。这次的首要任务就是收集信息，所以现在应该回内禁府了。政浩让其他军官先回去，而他自己决定再留一段时间。
政浩和长今会合，然后一起回山。不用回头，政浩就能感觉到身后有人跟踪。
“一、二、三、四……”
要是自己单独出来，心里没有顾忌，说不定还能应付得了，但是有长今在身边，再来对付四个人就有点儿困难了。政浩希望这几个人只是盯盯梢，动手最好等到下次。然而几个恶汉仿佛在嘲笑政浩的天真，说话间已经站到了两人面前。政浩迅速把长今挡在身后，急忙拔刀在手。还好只是仗着人多，并没有什么厉害的角色。眨眼间政浩已经打翻了三个，最后一个家伙正缓缓后退。偷盗学田人参的家伙刀法不会高超到哪儿去。
长今已经惊呆了，政浩拉过她的手就跑。一边回头张望有没有人追来，一边忙着照顾长今，还没跑到山寺，政浩就上气不接下气了。他让长今坐在松树桩上稍微喘口气，耳边只听得“嗖”的一声，一只利箭激射而过。利箭掠过长今的头顶，再有分毫之差就命中长今了。回头一看，恶汉们追了上来，人数也比刚才更多了。
看来他们连喘息之机也不肯给了，只能继续跑。政浩知道在到达寺院之前会路过一位隐士家，万般无奈也只好先去那儿暂避一时了。正巧，隐士缓缓踱出了厨房。
“嘘，有坏人在追赶我们，请给我们指一处藏身之地。”
隐士不敢耽搁，径直带他们来到后院，打开门让二人进去，然后告诉他们不用担心，外面看不见这个地方。隐士没忘了嘱咐他们千万不要出来，直到自己把坏人骗走。
“大人！这到底是怎么回事？”
“我派手下去查点儿事，看来是被他们盯上了。”
政浩嘴上敷衍着长今，所有的精力都集中在外面动静上。长今稍微安下心来，这才注意到仓库里的风景。与其说是仓库，不如说是粮仓更恰当些。棉桃、莼菜、南瓜干、翠菊、干翠菊、干菜、辣椒叶、桔梗、蕨菜、蜂头菜……各种各样的野菜均以稻草捆绑整齐，一捆捆地挂在天棚上。从南瓜籽、红花籽等种子类，到五味子、枸杞子、玉竹、柿子叶、菊花、松叶、绿茶、木瓜等茶叶类，以及松口蘑、糙皮侧耳、扫帚菇、木耳……凡是地里生长的植物这里应有尽有。
听见开门的声音，两人的心里猛地一沉，隐士探头进来。
“他们走了，现在可以出来了。”
隐士说坏蛋们可能逗留在附近，所以留他们在家吃饭。
房间里到处都是野菜。政浩和长今单独在一起，彼此都有些尴尬，两人都不坐下，直到隐士把饭桌端来，他们就那么站着不动。
“这是斋饭，没什么好菜。”
“这么丰盛，您还说没有菜？”
政浩接过饭桌感叹不已。大酱汤散发出香喷喷的味道，各式各样的蔬菜看着就很诱人。
“徐内人也尝尝吧，味道好得很。”
政浩先尝了一勺，然后催促长今快吃。长今嘴里干巴巴的，根本不想吃东西，无意中舀了勺大酱汤喝下去，突然大吃一惊。
“这样的美味就连宫里也做不出来啊。”
“怎么可能呢！怎么可以跟宫廷料理相比！”
“我不是随便说说的，这是怎么做的？”
“什么？不是的，您可不要这么说。”
“真的，请您把秘方教给我吧！”
“哪有什么秘方？没有。”
从此以后，长今一直紧跟在隐士身后，缠着隐士把秘方传给自己。不管她怎么纠缠，隐士只说没有秘方，坚决不肯回答。
“野菜是从哪儿摘的？”
“您到山上看看，满山遍野都是野菜，还能从哪儿摘？”
“那就麻烦您告诉我晒野菜的方法。”
“哦，野菜都是太阳晒的，难道我自己晒吗？”
隐士肯定有秘方，否则以他那双粗糙的大手，绝对做不出这么美味可口的汤和菜。
保姆尚宫的病情越来越重，每天都要昏迷好几次，好容易睁开眼睛，也只是在高烧中迷迷糊糊不停地要米。不知道她到底想要什么样的米，临死了还念念不忘，长今感到疑惑，同时也有些遗憾，心想无论如何都要帮她找到。
长今这样想着，在寺院里转来转去，看见隐士寻找光线好的地方晒稻子，他的速度慢得惊人，动作却无比虔诚。恰好长今在寻找大米，便随手捏起几个米粒放进嘴里嚼了嚼。
“还没干，铁锅蒸过的米马上就干了。”
“把稻米先用铁锅蒸，然后放在太阳底下晒干，这样比白米更坚实吗？”
“那当然了。”
“那么大米晒干之后，嚼起来会有粘稠香甜的感觉吗？”
“看来你很了解啊！”
“这么说就是它了，尚宫嬷嬷的米！”
“你要找蒸米吗？”
“蒸米是什么？”
“山脊上的稻田收获时间稍晚，所以很难赶在仲秋时节把新米献给祖先，没熟的稻子割回来，先用铁锅蒸，再拿到太阳底下晒。”
“先生，您能不能把这米送给我一点儿？”
“这个米不行！”
“我只要一点儿，她说不定什么时候就走了。”
“那也不行。就算光线好，也还得晒四天以上才有味道。等米干透了，用碾子磨了才能吃。”
“我可以想办法让它快点儿干透。”
长今像小偷似的把米包在裙子里，然后急匆匆离去。
“好饭不怕晚……你把这样的米拿回去也不能吃……”
对于隐士的顾虑长今毫不理会，只让德九点燃柴火，便把带回的稻米放在锅盖上。
“没有那么多时间晒太阳了。大叔，你再去拿些回来。”
“是啊，这样一来马上就干了，那个笨蛋隐士却整天晒了又收，收了又晒的……快要烦死我了。”
当长今把匆忙烘干的米端进去时，保姆尚宫艰难地坐起来，嚼了三四口就停下了。
“……嬷嬷，这不是您要的米吗？”
“好象是……”
“那您觉得怎么样？”
“没有那个味道……”
“没有那个味道？”
“不过还是很感谢你。”
望着重新躺下去的保姆尚宫，长今多少有些失望。原以为肯定就是这种米，还有意吹嘘了一通，到头来却是白忙活。
德九和政浩都劝长今，只要尽力就行了。长今一句也听不进去，她此时的心情就像很久以前在山洞里，给临终的母亲吃野草莓一样。
保姆尚宫好象也放弃了吃米的念头，病情更加恶化，现在就连喝药都很吃力，几乎是喝一勺吐两勺。医官郑润寿、德九、政浩都在旁边看着，长今正在给尚宫喂药，这时候门开了。
“这个……蒸米已经彻底晒干了……”
隐士从米篮子里抓了一把递过去，连汤药都吐出来的保姆尚宫吃力地嚼了起来。
“这个很坚实，您嚼嚼看。”
微笑缓缓在脸上绽开，接着，两行泪珠滑落下来。
“现在我可以放心地去阴间了。请你们一定要把这米放在我的棺材里，到了那边我要把米送给哥哥。”
哭一会儿，嚼一会儿，保姆尚宫一生的遗憾都在这瞬间发泄出来。长今惊呆了，她来到厨房，嚼了一把蒸米，的确有种粘稠喷香的味道，锅盖烘干的米无法与之相比。
“秘方……这不就是秘方吗？”
长今情不自禁地自言自语，这时候隐士进来了。
“没有什么特别的秘方。不管野菜也好，米也好，就是在光线好的地方晒了收，收了晒……所谓的秘方就是耐