云白回来后，接连几天沉迷在酒气之中。问他什么事，他也只是闭口不答，长今急得不知如何是好。终于有一天，事情爆发了，已经长大的百本苗全都不见了。上次还只是把百本苗毁了，而这次连苗都不见了。
第二天，义禁府都使和捕快们带走了云白。长今和巴只们不知就里，呆呆地站在院子里，当着众人的面云白束手就擒，仿佛履行期待已久的约定。
云白跪在义禁府的庭院里，面不改色。
“你说你卖掉了百本苗，这是真的吗？”
“是的！”
“卖完之后你还造谣说是茶栽轩的官吏卖的？”
“大概就是这样。”
“大概？”
“是我喝醉酒的时候说的……”
“如此说来，百本已经栽培成功了？”
“新来的御膳房宫女长今，通过种种办法加以试验，不久前终于冒出了新芽。”
“啊哈，这么说你根本就没打算禀报工曹*（朝鲜时代六曹之一，主要负责山川、工匠、营造等相关事项，相当于中国古代的工部——译者注）以期造福百姓，你把国家的贵重药材偷出去卖掉了？”
“是的。”
“你这混蛋！身为君王臣子，竟然做出这等无耻之事，还敢如此猖狂？”
“如果我不去偷卖，判官大人根本就不会理我。我抓住破坏百本的混蛋，而判官大人却不做任何处置，所以我也只好这样。我把百本卖掉，很快就可以普及全国，难道不是这样吗？”
“这又是什么鬼话？”
义禁府判官略微停顿，理了理头绪。这时，有人气喘吁吁地跑了进来。来人正是茶栽轩判官，他与云白四目相对，狠狠地瞪了云白一眼。云白以眼还眼，毫不示弱。
“你来的正好。百本栽培成功的事你也知道吧？”
茶栽轩判官张了张嘴，终于无话可说。
“对于你的玩忽职守，我决不姑息迁就！”
“事情怎么会弄成这个样子？”
司饔院官员执务室，吴兼护暴跳如雷。利润无限的摇钱树飞走了不说，万一背后操纵之人被揭穿出来，那自己的人生也就走到尽头了。朴夫谦脸色铁青，崔判述连连咂舌。
“我担心陈判官，要不要一起除掉……”
“他可是内医院的人，只因酗酒才被赶了出来，怎么会害怕这种威胁？应该趁早杀他灭口才是！”
“对不起。”
“你们务必守口如瓶。万一我的名字被泄露出去，我就先砍你们的脑袋！”
此时此刻，长今正在接受工曹和内医院官员的礼节性访问。
“你是怎么栽培出来的？”
“事情是这样的，百本原来生长在偏僻的山林地带，如果接受光线过多或者浇水过于频繁，没等长出来就先腐烂了。更加详细的栽培方法我已经记录下来，你们可以做参考。”
“噢呼，你太厉害了，百本价格暴涨，百姓们早就叫苦不迭了。长今啊，你为朝廷解决了一个大难题呀！”
“这是茶栽轩所有人的功劳。”
“我来这儿之前遇见了公判令监，他负责详细禀告你的大功。”
“对了，主簿大人怎么样了？”
“谁知道呢，义禁府已经知道了他的本意，应该不会判重罪吧？”
说曹操，曹操到。云白正歪歪扭扭画着之字往茶栽轩走来，尽管经过这么大的事，但他的表情依然狂傲不改，进屋就找酒瓶的习惯也一如既往。
“您怎么这样呢？就算判官大人没有诚意，您还可以正式禀报司宪府或义禁府，为什么随随便便交给一个商人，还大声嚷嚷着让人家给你买酒喝？”
“我喝醉之后做的事，你怎么比我还清楚？”
“大人，老这样下去您会被赶走的，那可怎么办呀？”
“你未免太杞人忧天了吧。有时间皱着眉头看我这张老脸，还不如回头看看呢。好象是来找你的！”
听云白这么一说，长今转过头去，连生正跃过垄沟飞也似的朝这边跑来。长今也向连生跑去，她的心膨胀得都要爆炸了。
“长今！提调尚宫让我带你回去呢！”
第七章 情
就在校书阁的八角屋檐映入眼帘的瞬间，长今同时看到了旁边的司书执务室。
“大人！”
长今小心翼翼地唤了一声，可能是声音太小了，她抬高嗓门又叫了一声，里面仍然没有回应。
长今带着云白要她转交司书朴仁厚的纸条。离开茶栽轩之前，长今向云白道别，并送给云白自己亲手制作的菘菜煎饼，临走还不忘嘱咐云白几句。
“如果你一定要喝酒，千万要准备点儿小菜。”
“我知道了，你就别废话了。回宫以后，到校书阁执务室把这个纸条交给一个叫朴仁厚的人。”
说着，云白把纸条扔给了长今。
“这菘菜煎饼味道还算不错，看来你不会因为不懂料理而被赶出宫了。”
语气还是从前那种挖苦的语气，只是声音有些湿湿的，这真是前所未有的怪事。看来，云白也很在意这次分别。
没过几天，长今竟有些思念云白了。他为人不拘一格，大大咧咧，不知道他会不会再惹出什么麻烦。长今不禁为他担起心来。现在，她告诫自己抛弃这些不必要的担忧，向校书阁走去。透过虚掩的门缝，长今看见了里面。
“请问朴仁厚大人在吗？”
依然是没有回音。长今被书架上面密密麻麻的书所吸引，不由自主地走进了校书阁。在阳光的照射下，书架上将近一半的书籍像褪色似的变得花白，而另一半书则沉浸在阳光里，显得有些怪异。陈年旧物所散发出来的气息、刺鼻的芳香、雅致的情调，这一切让长今感到眩晕。要是能在这里待上几天或者几个月，过一过书瘾，恐怕连御膳房也可以暂时抛到脑后。
“宫女不许到这种地方来！”
书架对面有人在说话。长今刚想抽出一本书，立刻便松开了手，惊慌失措地楞在那里。书架挡着，所以看不清对方的脸，但是粗重的嗓音却并不陌生。
“对不起，茶栽轩主簿郑云白大人叫我把书信转交朴仁厚大人。”
“朴主簿做了县监，到全罗道去了……”
对方的声音里带着怀疑。长今有些害怕，但还是把心一横，朝着声音发出的方向大步走去。她低头盯着地面，看见一双军官的长筒靴。
长今低着头把信递了过去。
“我是内禁卫闵政浩，内禁卫就在宫女训练场旁边。”
读完了信，男人说了这样一句。长今不明白他的意思，把头垂得更低了。
“情况允许的话，你可以到我们那里去。如果此人读书，定会比昏庸官员更有能力为百姓造福，所以请尽你的能力把书借给她看。这是纸条上的内容。看来你想看书经之类，我借给你看吧？”
“区区宫女怎么能看经书呢？”
“区区宫女挑选的却都是经书。”
长今立刻涨红了脸。
“只有人才去分辨身份贵贱，而书籍是不会分辨身份的。听说你成功栽培出了百本？”
长今还没来得及回答，便有一群军官闯进了校书阁。最先进来的军官斜眼问道。
“宫女怎么也到这里来？”
“她是奉茶栽轩主簿大人的命令来的。”
闵政浩代替长今回答了问题，然而军官的疑惑似乎仍未消除。他走到一张空桌子前坐了下来，长今赶紧离开了校书阁。突然，长今在军官刚才坐过的书桌上发现了三色流苏飘带。这正是长今丢失的那条三色流苏飘带。
“原来他活过来了。那么，刚才那位就是……”
宫女不能与男人相面对，所以她一直没看清男人的脸，现在她有些后悔了。
为了尽快忘记这件事，长今用力摇了摇头。
“可是，内禁卫军官为什么要到校书阁来呢？”
长今强迫自己不再想那些事情，脑海里却总是浮现出那条三色流苏飘带。
“下一步！”
“把大酱稀释！”
“下一步！”
“搅拌！”
猛然想不起来，德九媳妇瞪大眼睛望着天棚，不停地眨巴着眼睛。
“你说什么呀？稀释不就是搅拌嘛。”
“是吗？然后好好煮就行了。”
“你这人！我问你怎么做好吃，你竟然告诉我好好煮，这算什么？难道没有秘诀吗，秘诀？”
“哎，真奇怪，平时每天都做的事，你却忽然让我说顺序，我还真想不起来了。”
“你教我的时候怎么那么容易？如果通不过御膳竞赛，长今就不能成为内人！”
“噢，对了！我就当是教你，这不就行了吗！”
接下来就是顺流而下，一泻千里了。德九硬着头皮认真抄写的秘方，通过司饔院的仆人转交给了长今。不仅德九如此，今英也抱来一大包书给长今看。尽管没有时间长谈，但从彼此的眼神中却也能读出这段时间以来彼此心中的痛苦。想说的话太多太多，但要忙于应付即将到来的御膳竞赛，所以只能相约日后再谈了。
连生也抽空来教长今。借着教长今的机会，自己也可以再背诵一遍，而且长今听着背诵声更能够熟记在心。这是连生想出来的妙策。
“整个做饭过程叫做‘炊’，包括需要加水的‘煮’、蒸焖的‘燕’、微焦的‘烧’……”
现在，她们就等着一决胜负了。
终于到了御膳竞赛的日子，三十多名丫头按顺序落座。一个大柜放在桌子上，尚宫和内人们屏风般围坐在后面。
“御膳竞赛共分两个部分，一是在这里根据考试题目猜食品名称；二是在训育场亲手料理食物。”
最高尚宫的表情是从未有过的严肃。
“现在训育场里准备了三十套料理材料，这些材料的质量、状态，以及肉的部位等等都各不相同，根据你们答对题目的顺序选择材料，猜得快的可以优先选择好材料。御膳竞赛决定你们能否成为内人！如果通过不了，就要当场离开王宫。希望你们把这些年来的所看所学充分发挥出来！”
考场里一片寂静，