常乐公主微笑地看着朱传宗，双脚离地，缓缓向空中升去，云雾之中，香烟渐渐飘渺。冥冥中，再度传来隐约的轻唱：“天清地旷浩茫茫，万象回薄话无方，瀚天荡荡望沧沧，乘桴轻漾着日旁，当其何至穷桑，心知何乐说未央。”
朱传宗恍恍惚惚，如在梦中，心中似喜还苦，不觉流下泪来。醒来但见泪湿香枕，伊人已经是渺然不见。
情牵梦绕，仙凡之隔。这对有情人，不知到何时，才能再相见呢？
第五章 情思不尽
转眼之间，常乐公主已经离开几个月了，朱传宗还是沉浸在离别的感伤里不能自拔。每天下朝回来，朱传宗晚上都是在与常乐公主的新房里歇息过夜。伊人幽幽的体香似乎还萦绕在空气里，可是睁眼看去，却早是香烟飘渺，空无一人了。
吃饭的时候，朱传宗也要下人摆上两副碗筷。他想象着常乐公主就坐在他旁边，像以前那样微笑地陪着她。只是想象终究只是想象，看着空荡荡的座位，怎么能不触景伤情呢？朱传宗常常是端起碗来，突然就怔怔地出神，半晌叹息着把碗筷放下，这一餐也就不吃了。
眼看着一天天地消瘦下去，正应了常乐公主当日总吟的一句诗：为伊消得人憔悴，衣带渐宽终不悔。
朱家上下和几女都是担心不已，只是这种事情不能勉强，只有朱传宗自己想开才行，旁人只能暗中开解而已。
这天太后派人送来一幅画。原来是太后命宫廷画师，精心绘制的常乐公主的画像。只见常乐公主超凡绝美的身姿跃然纸上，栩栩如生。朱传宗见了如获至宝。
太后本想着朱传宗有了画像能聊解相思，慢慢的思念也就淡了。哪知道事与愿违，朱传宗得到画像之后，每天盯着画像发呆，更加痴迷。
如此又过了些日子，这天朱水月和华采云一起来看朱传宗。看见朱传宗又是对着画像发呆，饭菜放在桌上动也没动。朱水月劝道：“公主又不是永远见不到了，她成仙成圣，这是好事啊！你这么对自己，公主在天上看着，也要难过的。”
哪知道朱传宗听了朱水月的话，反倒心中一动，心想：『不错，紫纱现在是金仙了啊。』第二天就上书太后，请太后给紫纱仙子上封号。太后对他自然是言听计从，下旨尊封紫纱仙子为“至尊至圣九天玄元圣女”，命各地都要建庙观供奉。
官员们得到这个讨好朱传宗的机会，那可是千载难逢，立刻大兴土木，兴建供奉紫纱仙子的道观。紫纱仙子以前救治百姓，名望很高，因此百姓们也是极为信奉，仙子观的香火十分旺盛。
眼看着这样下去不是个事，几女聚在一起商量计策。想了半天，唯今之计，只有让朱传宗分心查案，干些正事，才能转移他的心事。可是朱传宗当了摄政王以后，位高权重，那些寻常小案，自然都用不着他过问了。不过他对办案还是很有兴趣，时常调刑部和监察院的案卷来看，对一些案件的审理也常做关注。
不过要是普普通通，一看即明的案子，也是入不了朱传宗法眼的。水灵儿常在外地走动，想起了前不久在西海省听说的一件奇事。当地有个姓张的小商人，一天夜里不知道为什么，把年幼的儿子女儿都给毒死，然后夫妻双双上吊自杀了。无独有偶，西海省一个月内，有十几户人家都是自杀惨死。官府断定是自杀之后，就以“家庭纠纷”的名义结案了。但是短短时间内这么多人家发生这样的惨事，其中肯定另有内情。
水灵儿原本就想把这件事情告诉朱传宗，将此事和大家一说，众女人人称好，便想了计策，要引起朱传宗的关注。几女也都劝他，在家睹物思人，难免伤心，不如趁此机会出京去散散心，把这件离奇的事情查一查，就算没有别的内情，散散心也好。朱传宗也明白这个道理，当下便将朝政托付给王定昆等人，自己以巡视民情的名义，前往西海省。
西海省的官员不知道内情，自然不知道朱传宗是查案来了。一听是摄政王来视察，顿时是举省震动，都以为得到了讨好的机会。总督吴有德率领手下官员亲自出迎数百里，在西海省的边界上早早恭候。要不是大梁法律规定各省大员不得擅自出境，只怕直接就迎到京城去了。
朱传宗见到总督吴有德，笑道：“我只是到西海省来转转，要是耽误了政事，可就是得不偿失了。”
吴有德躬身道：“学生不敢稍有懈怠，公事都已经处理妥当了。只是太思念院长了，所以才早早来拜见。请院长明察。”
原来吴有德也是翰林院出来的。听过朱传宗讲课，因此虽然年纪比朱传宗大上十几岁，还是尊称朱传宗为院长，自称学生。这是官场上的传统，朱传宗也就没多作反对。而且吴有德此人很有头脑，才干过人，朱传宗对他十分欣赏。久而久之，也就承认了这个门生。
他哪知道，吴有德能认下这个比自己小十几岁的老师，不知道羡煞了多少官员。这样一来，人人都以为他是朱传宗的心腹，因此吴有德从翰林院毕业之后，更是一路高升，没几年就到了一省总督的高位。
朱传宗被众人簇拥着，继续出发，不一日进了州府。吴有德极为了解朱传宗的性子，因此没有大肆铺张，只是把衙门收拾出一个院落请朱传宗住。晚上摆酒为朱传宗洗尘，酒席虽然丰盛，但是也都是些当地特产及家常菜，并不奢华浪费。朱传宗看了大为满意。
酒宴之中，有一道炖鸭子，味道很是鲜美，朱传宗不禁称赞了两句。吴有德眼前一亮，介绍道：“这道菜里加了西海省的特产『虫草』，因此不但味道出众，而且滋阳补肾，强身健体。院长多用些。”
朱传宗一听不由来了兴趣，吴有德又详细解说了一番。原来虫草是一种药材，又名“冬虫夏草”，冬天时候是虫子，到了夏天头上却长出一株草来，因此得名。
朱传宗连连称奇，心想大千世界果然无奇不有，当下又多吃了几口。吴有德道：“前几个月学生曾经向宫里进贡了一批虫草，太后也是十分喜欢。院长的府上也送了不少呢。”
朱传宗因为思念常乐公主，一直是茶饭不思，因此也没什么印象。吴有德忙说过些日子再送一批到朱府，朱传宗问道：“这种药材贵不贵？要是太珍稀，就不用了。”
吴有德笑道：“都是本地的土特产，不贵。”
朱传宗听他这么说，也就罢了。当下各官员轮流上来敬酒，难免又是讨好奉承。酒席到了深夜这才散了。
朱传宗是雷厉风行的人，第二天就开始巡视西海省的情况。他白天在吴有德等人的陪同下在街上看了看，西海省地处偏远，气候也不好，因此不算富庶，不过也还整齐干净。晚上调了衙门的卷宗，账目之类，朱传宗随身带的幕僚仔细察看，也没有什么问题。朱传宗对自己这个门生越发赞赏，心想：『等过些日子，再提拔他到朝中来帮我。』
不过朱传宗在官场摸打了这么多年，早已今非昔比。他知道表面上看到的东西，就算再好，也不能全信。况且他此来还另有目的，要调查那十几户人家自杀的事情。因此过了几日，一天他派人传话，说是这几天走累了，要休息一段时间，一概不见客。然后化装成普通的客商，带着几个侍卫，悄悄从衙门后门出去了。
朱传宗微服走访了几户自杀人家的邻里，发现了一个奇怪的地方，就是这些自杀的人家无一例外都是小本经营的药材商人，而且最近都进了不少虫草。
朱传宗想起吴有德曾经在酒宴上介绍过虫草，不禁心中一动，便顺着这个线索调查下去，结果让他大吃一惊。吴有德说一点也不贵的土特产，居然与黄金等价，一两虫草卖一两金子，就算多年的人参灵芝，也到不了这个价格啊。
朱传宗又询问了一些百姓、药店、商铺。原来这虫草本来是西海省的特产，因此虽然是名贵的药材，价格也不是特别高。不过从去年开始，不知怎么民间开始流传一种说法，说是虫草可以延年益寿，包治百病。而且太后和皇上都很喜欢，列为贡品，京城里的达官贵人都高价收购。
这个消息一传出，加上有心人的推动，虫草的价格顿时疯涨起来。说也奇怪，西海省是虫草产地，市场上本来不缺货，现在却是有价无市，只不断听说虫草药效有多好，有人靠卖虫草发财，以后虫草还会继续涨价等等。
这就造成了两种结果。一方面，老百姓都以为虫草的药效真有用，家中有人生病，往往倾家荡产也要买来服用；另一方面，一些药材商人趁机高价收购，想等将来价格更高的时候再卖，赚一笔差价。可是一些百姓服用之后，发现根本就不管用，而且耽误了病情的治疗，只有死路一条。这样一来，消息传出来，虫草的价格就下降了，因此很多商人破产。
朱传宗听了这些，心里有了大概的判断，便又派人到了虫草的产地调查，发现有几个大商人以虫草被朝廷征收为贡品的名义，以低价从药农们手里收购虫草，而且不允许卖给别人，借此抬高药价，从中牟利。而且还垄断了西海省的虫草市场，又以假乱真的大肆散播消息。
朱传宗闻信大怒，马上派人将这些商人抓了起来。用刑审讯，这些人很快招了，他们的背后老板竟然就是西海省总督吴有德。
自己的得意门生竟然是幕后元凶？朱传宗不由又惊又怒，难以置信。
只是证据确凿，也由不得人不信。吴有德本来见朱传宗对自己十分欣赏，心中得意，以为前程似锦，不日就将高升了。哪知道事情败露，转眼就被抓了起来。开始还想辩解几句，后来面对铁证如山，也只好供认。
原来朱传宗实行了两年严酷刑律，官员们都被杀怕了，不敢直接贪污。吴有德就想了个法子，他指使几个大商人垄断了虫草的市场，然后在民间散布消息，把虫草的价格炒成天价，再一点一点卖给被蒙蔽的