朱传宗不明所以，问道：“怎么，你不喜欢吗？”
常乐公主道：“喜欢是喜欢，可是你不觉得它们很可怜吗？”
朱传宗笑道：“你说这鸟儿？它们有什么可怜呢。咱们又没打它，又没把它烤着吃了。住在镶金的笼子里，吃的是精制的鸟食，这样的日子，连人都要羡慕它们吧。”
常乐公主摇头道：“金笼子再好，也不是它们想要的。自由，才是最宝贵的东西。世界上的生灵，各有各的生活。我们为了自己欣赏，为了一己之私，剥夺它们自由生活的权利，实在有些残忍。”
朱传宗道：“你的意思是？”
常乐公主道：“不如把它们放了吧，让它们回到自己逍遥自在的世界中去。”
朱传宗点头称好。两人走到院子里，打开笼子，两只金丝雀欢叫着飞了出来，在常乐公主身边盘旋了两圈，然后飞上蓝天去了。常乐公主目送它们渐渐消失在云里，脸上泛起开心的笑容。
朱传宗却只是看着公主微笑。常乐公主脸上一红，道：“你笑什么呢？”
朱传宗道：“我见过你以来，觉得你有三个时候最美。刚才你放鸟儿时，就是一个。”
常乐公主笑道：“哦？那还有两个呢？”
朱传宗道：“还有你以前在夏州城救助那些穷苦病人的时候。还有一个嘛……”见公主侧耳认真地听着，不由笑起来，道：“是在天上，第一次见你唱歌的时候。”
常乐公主愣了下，一下子想起来，当时自己正在天河里沐浴。不禁羞得满脸通红，嗔道：“你还敢说！你这个好色的小仙！”
朱传宗得意地大笑。常乐公主凝望着他，心想：『我们从天上到凡间，经历了这么多事，总算在一起了，这已经很难得了。我何必拘泥于形式呢？他不愿意娶我的话也就算了，这样已经很好了。』
可是看着悠悠的白云，她心中又是一阵向往，甚至有些羡慕那两只鸟儿。什么时候她能够脱离这个红尘，回到自在逍遥，无忧无虑的天上呢？
第九部
第一章 富贵逼人
朱传宗经过两年征战，终于打败庞来孝，攻占了京城。可是庞来孝见大势已去，临死前将汤治和一干皇族子弟杀个干净后，这才自焚而亡。在众人的推荐下，朱传宗把与媚妃生的儿子汤悔捧上皇位，媚妃也成了母仪天下的皇太后。
汤悔只有两岁，还不能理政。太后下旨意封朱传宗为摄政王兼左丞相。朱传宗把军政大权都握在手中，可谓是权倾天下。
一个多月后，朱家全家人在军队的严密护送下也回到京城，这下可就把整个京城都惊动了。朱家本来就是豪门显贵，极有势力。现在朱传宗又身为摄政王，说是天下第一豪门也不为过。大臣们都是心里暗地思量着怎么巴结上朱家，那前程可就无忧了。
朱家还是搬进原来的府第。庞来孝当权以后，把朱家的宅子空起来作为自己的别府，因此保存得十分完好。又经朱传宗重新修葺了一番，富丽堂皇更胜从前。朱家自然要摆酒宴庆祝回家之喜，可巧正赶上老太君八十大寿。双喜临门，场面办得更是极其宏大。
官员们得到这个消息，都是喜出望外。想要讨好朱传宗，还有比这更好的机会吗？要是送的礼物合了老太君的心意，在朱传宗面前给说上几句好话，以后荣华富贵还不是手到擒来。因此都是卯足了劲，搜肠刮肚，到处搜罗奇珍异宝。
转眼到了寿宴的日子。朱家张灯结彩，宾客如云。朝中凡是有点权位的大臣，都受邀前来；官阶太低没收到请柬的，也有许多人不请自来，在门房处送上礼物，登记后才心满意足的离开。虽然没能亲自进去给老太君请安，只要写上了自己的名字，让王爷知道自己送了礼物，知道有自己这么个人，那也是天大的福气啊！
老太君身穿寿服，坐在中央，朱佑继和朱传宗在下首陪着。三公九卿、六部尚书、三台御史，一个一个上来以晚辈之礼贺寿，那排场简直就跟皇帝上朝差不多，在场的宾客都是暗暗咋舌。
等到一献上寿礼，更是让众人大开眼界。龙眼大的珍珠、三尺高的珊瑚、成了形的人参、万金难求的字画，件件都价值连城，看得人眼花缭乱。在场的虽然都是官员，见过不少好东西，可是这么多珍宝放在一起，那也是做梦都不敢想的。不少人伸长着脖子看着，心想：『可得仔细看看。这么多宝贝，一辈子能看上一回，也就没白活啦！』
老太君是见过大世面的，这些礼物虽然珍贵，倒也不怎么放在心上。不过她看见朱家现在的声势这么兴隆，才真正从心底高兴。就算是老太爷在世的时候，朱家正兴旺，也跟如今没法比！
想到这里，老太君往旁边一看，只见孙子朱传宗正微笑着向宾客还礼，气度不凡。不禁越看越高兴，笑得合不拢嘴。心道朱家能有这样的儿孙，真是上天赐福，祖宗保佑。
正在这时，下人禀报，太后带着皇上还有常乐公主一起前来贺寿。场上一时轰动起来。
皇上年幼，太后垂帘听政，实际上就是当今天下的主宰。从本朝开国以来，无论什么德高望重的大臣，皇上派人送一份礼物来，就算是天大的恩赐了，哪有太后及皇上一同亲自来贺寿的？实在是让人难以置信。
还有常乐公主乃是先皇明宗皇帝最宠爱的女儿，平日几乎不出宫门，大臣们都是只闻其名，想要一见而不可得，就连以前皇家的庆典都从不出席。没想到今天竟然有幸能见到，真沾了摄政王大人的光了。
当今皇室凋零，真正核心的只有太后、皇上和常乐公主三人。现在这三人一起到场，皇家重视朱传宗到了什么程度，也就不言而喻了。在场的官员都是聪明人，哪还有不明白的。
老太君带着全家人，急忙迎到门外，连同宾客都跪倒行礼。老太君也要行礼，太后忙道：“太君不必多礼。今天是太君的寿诞，哀家是贺寿来的。”
说完便命人送上礼物。礼物就算不十分贵重，其代表的意义可重大了，何况是精心细选皇宫贵重的宝物呢？老太君谢过，让人送到后堂供奉起来。
太后贺过寿，不便多留，带着皇上回宫去了；常乐公主则进了大堂。众人都瞪大眼睛仔细看着，只见公主身穿软红纱裙，腰系丝带，身形袅娜，肌肤如玉，举手投足都是超凡脱俗，有一股天然的风韵。只可惜脸上蒙着轻纱，看不清楚模样。不过只从露出的那一双似水的明眸，圆润如玉的下巴，已经可以想见公主的绝色姿容了。
常乐公主的寿礼是她亲手书写的一幅字，写的是：“帝祝期颐，卿士祝期颐，合三朝之门下，亦共祝期颐，海内八旬真寿母；夫为尚书，哲嗣为尚书，总百官之文孙，亦早为尚书，江南八座太夫人。”
贺词写的极好，公主的字也是一绝，众人看得赞不绝口。众人心想：『太君的先夫做过兵部尚书，儿子朱佑继是工部尚书，都说的没错。不过朱传宗早就不是尚书，已当上丞相了。这朱家连出三代尚书，真是不得了！』
老太君看了寿联，很是喜欢，连连道谢。常乐公主微微一笑，到后堂女眷们的坐处。华采云、朱水月、岳可人等女都在，常乐公主与她们打过招呼，坐在了跟自己交情最好的薛金线旁边。
薛金线笑道：“公主今天肯来，实在是太难得了。尤其那一幅寿联，真是绝好，佩服，佩服！”
常乐公主道：“姐姐别笑话我了。我也没什么可送的东西，寥寥几个字，让人见笑了。”
薛金线道：“才不是。我看相公收什么贵重礼物都没动声色，只有听见你来了，高兴到不行，比听见太后、皇上来还要高兴呢。”
常乐公主脸一红，道：“我可没发现。”
两人说笑了一会儿。这时宴席开始，众人推杯换盏，吃喝起来。朱传宗好像众星捧月一样，被众人簇拥着，走到哪里，都是阿谀如潮。大小官员们拼命往前挤，堆着笑脸，不住说着好话。
常乐公主见了不禁皱眉，显得十分厌恶，忍不住道：“这些人怎么这么无耻？朱传宗居然听得进去，还连连点头。他不知道这些人说的都是假话吗？”
薛金线劝道：“官场上逢迎客套都是难免的，这已经是自古以来的传统，只要是当官的人都深谙此道，相公也是身不由己的。他虽然是手握大权的王爷，可是一样要靠这些官员们才能管理天下，因此虽然大家都明白，但表面上还是要做足样子，这是没法改变的。你看很多大臣本来还是庞来孝老贼的帮凶呢，可是为了拉拢人心，也不能全都杀掉，有些人还是不得不用。”
以常乐公主之聪明当然也明白，可是她还是难以接受这种虚伪庸俗的人际手段，闷闷不乐地坐了一会儿，她又看见那些珍奇的礼物，小声道：“这些都是送来的寿礼？这么贵重的东西，宫里都不多见，就是十年俸禄也买不来啊。这些明显是来路不正的东西，他该把他们都抓起来才是，怎么还笑着收下呢？”
薛金线只好又劝了一番，说了些官场上的情形。常乐公主不禁叹道：“我以前不知道，不过这两年，已经见多了百姓的辛苦，当官的却是这么奢华，难道这就是他说的要为民做主吗？”
薛金线道：“传统不是一天就能改变的，我相信相公将来一定能找到办法。”又笑道：“幸亏灵儿妹妹出京替她义父办事去了，不然她在这里肯定要大怒了。你们俩的心思倒有点像呢。”
常乐公主没了兴致，勉强坐了一会儿后，就告辞回宫了。
寿宴办到深夜这才散了。朱传宗喝得酩酊大醉，睡到第二日天光大亮，一觉醒来，觉得口干舌燥，喊道：“拿水来，我要喝水！”
这时一个女子温柔地应了一声，扶起朱传宗的肩膀，小心温柔地喂他喝水。朱传宗喝了几口，抬起头来，见是暖云，不由喜道：“暖云，你怎么在这里？你不是被调到太君房里去了吗？”
暖云