可是筹划周密，只等皇帝看到了朱传宗两人的私情，才出来抓捕。
众人冲上前来，见皇帝仰面躺在地上，顿时乱成一团。待确认皇帝已死，庞来孝先是心里一惊，以为大事不妙，心中突然涌起一阵狂喜，心想：『机会来了！』
在场的侍卫都是早被他买通的心腹。庞来孝眼珠一转，喝道：“慌什么！皇上只是昏过去了，快扶皇上回宫！把朱传宗两人关到天牢去！”
朱传宗喝道：“你们敢？”可是这仓促之间，拥护他的那些人都不在身边，宫中的护卫全都是庞来孝的心腹，这些人哪理会他这个二品大员？全都以庞来孝马首是瞻，依命而行。
庞来孝率领众人将皇帝的尸身抬到寝殿，秘密召集他的那些心腹，等他们聚齐，商议妥当，这才痛哭着从寝殿走了出来，一边哭一边道：“皇上驾崩了，快召集文武百官到大殿，本相要宣读皇上的遗诏！”
皇宫中顿时丧钟大作，哭声四起，一时人慌马乱，也不在话下。
再说朱传宗被押入天牢，心想：『上次侥幸逃脱，这次怕是九死一生了。』
勾引皇妃，把皇帝当场活活气死，恐怕天下没有比这更大的罪了，当真是前无古人。朱传宗这两年熟读刑律，却也不知道这该判个什么罪名，凌迟处死，抄家灭门几次都够了。不过幸好死无对证，倒也许能逃脱这样的重罪，可是罗织构陷乃是庞来孝的拿手好戏，想来他绝不肯放过自己。不过朱传宗也不想着自己的安危了，他宁可所有的罪状自己一力承担，只盼着媚妃还有家人能平安，这就是他最大的心愿了。
第三章 世法成空
过了几日，因为消息闭塞，朱传宗什么动静也不知道，仿佛被所有人遗忘了一样，看来庞来孝已经得势，朝廷上他这一派，连消息都递不进来，更别说是反抗了。他是朝廷大员，这些人以他为首，现在他深陷牢笼，有谁能够对抗庞来孝？朱传宗忐忑不安，大是后悔。他毕竟年轻，一着不慎，落得满盘皆输。
这天狱卒送饭之时，给他使个眼色。朱传宗会意，待没人时细细搜索，从食盒的夹层中找出一封信来。原来是吴思远写的，上面写道：“公子在牢中保重。如今大皇子汤治已然登基，朝廷虽然动荡纷乱，你全家人目前被软禁，但不用担心。当你脱离险境之时，可打开奉上的锦囊。那里是个好去处，等日后相见。”
朱传宗看了信，心中安定了不少，悄悄将信烧了，又将锦囊贴身藏好。心中暗道：『吴先生神神秘秘的，也不晓得我如何脱困！』不过他知道吴思远一向足智多谋，自有用意，也就不再多想了。
又想到信中所说如今朝中的形势，朱传宗才知道为什么没人来理会自己了。明宗驾崩，新立储君，现在朝中自然是争翻天了。原来明宗有十来个儿子，长子汤治是宫女所生，从小就被排除在外，次子是皇后所生，生下来就被立为太子，本来按祖制所定，这皇位理应是传给他的。
可是这位太子太不争气，不学无术，又骄横狂妄。他十八岁那年，因为调戏后宫的嫔妃，惹得明宗大怒，把他的太子之位给废了，勒令他闭门思过。过了几年，明宗见他似乎已经悔改，在大臣们的建议下，又重新将他立为太子。哪知道过不几年，太子故态复萌，在勾栏院流连，诬告朱传宗和边疆的将军，明宗大怒，再次把他废了。明宗对他灰心失望之极，索性不再立太子。
太子之位既然空着，众皇子自然是人人不肯落后，眼光都盯在上面。各使手段，斗得不亦乐乎。其中七皇子天生武勇过人，立过不少战功，最得明宗欣赏。五皇子的母妃是前丞相李衡毅之女，李家根基雄厚，势力庞大，自不在话下，也因此五皇子最得朝臣支持。明宗皇帝在这两个人选间一直摇摆不定，有时似乎对旧太子也抱有期待的意思，他仗着自己身体强健，也没有急于确定人选。
哪知道天算不如人算，明宗皇帝会突然被朱传宗给气死了。朱传宗想到这里，想起他勾引皇妃，而且在宫中和皇妃当着皇上的面胡天胡地，真是亘古未有，可算是千古第一勇士了。这样的胡作非为，要是不被杀头，那才真是稀奇，只是希望不要连累他人才好。幸好登基的是与他最要好的大皇子汤治，可是这种事情又怎么讲情？朱传宗惦念着媚妃，还有没有出世的孩子和诸多美女，不免心中慨叹良多。
又过了两日，一天夜里，一个太监来天牢提他出去，却是朱传宗不认识的。他口宣皇上口谕道：“皇上有旨，带罪臣朱传宗进宫见驾。”朱传宗便知道，皇位之争看来已定，所以皇帝腾出手来要处置自己了。
一路上只见处处都有大队的侍卫在巡查，宫中弥漫着一种紧张的氛围。
到了御书房，只见一人身穿龙袍，对窗而立，看着外面的月色。
侍卫道：“陛下，朱传宗带到。”
那人挥手令侍卫退下。慢慢地转过身来。朱传宗心中吃惊：『果然是他！』
眼前的人年近不惑，面白无须，带着㈱微的笑容，却不是汤治是谁？
朱传宗呆了呆，苦笑道：“没想到你竟然当上皇帝了。虽然这是我一直以来的心愿，但此刻我却怕看到你。”
汤治点头道：“我知道你的意思。”脸上说不清是什么表情。
汤治虽然是明宗皇帝的长子，但是他的生母只是一个出身卑微的宫女，生下他不久就病死了。汤治自小既不受皇帝的宠爱，又不像其他皇子有母妃娘家的势力扶持，他虽然有朱传宗等一些大臣支持，但是他本人在宫中却毫无地位可言，想要得到支持也是绝无可能的。况且他今年已经四十多岁，可以说，明宗皇帝很多儿子，汤治是最没有可能继承皇位的。
汤治又道：“你在牢中和外间不通消息，我只有你这个最好的朋友，没有你的策划支持，我怎么当得了皇上？”朱传宗心念一转，便隐陈猜到了真相，迟疑地问：“是庞来孝？”
汤治赞赏地看了朱传宗一眼，叹道：“我早知道你才智过人，这么快就被你猜到了。不错，是庞来孝伪造了父皇的遗旨，宣称命我继承皇位。一向和你交好的大臣自然也是支持我，加上庞来孝的势力，那些反对我的皇子大臣，现在被关的关，杀的杀，我这才能顺利即位。”
朱传宗忍不住道：“可是庞来孝也没安什么好心，你可要小心。”
汤治淡然道：“我知道。他扶植我坐上皇位，无非是看我没有根基，便于控制，想把我当成傀儡而已，但是傀儡皇帝也比一个无人看在眼里的落魄皇子强。何况只要我有了皇帝的名分，将来鹿死谁手，还不可知呢！”语气中也带上了一丝杀气。
朱传宗看着他踌躇满志的样子，忽然道：“你是准备在杀我之前来和我见最后一面的吗？”
汤治看了他一会，突然笑起来，道：“我干嘛要杀你？因为你气死了父皇吗？说起来，如果不是这样，我还当不上皇帝呢。父皇他七十多了，是因为身体不好才过世的，我看和你关系不大。而且说心里话，我应该谢谢你才是。”
朱传宗听了虽然一颗心放了下来，但是却有些不高兴，心道：『皇室之人为了争夺权力，真是泯灭了人性。儿子居然高兴父亲被气死。』他此刻这么想，却忘了他做的事更是千古第一叛逆的事情。
却听汤治又道：“我的父皇这几十年来对我不闻不问，从没当我是儿子，反倒你与我素有情谊，交情还要深些。我不忍心杀你，一会我派人把你送出城去，你自己逃命吧！你忍得几年，等我收拾了庞来孝，再召你入京，一起治理天下。”
朱传宗没想到居然会是这么样的结局，心中大是感动。想了想又不放心地问道：“那我的家人呢？希望你能放他们一条生路。”
汤治笑道：“放了你，你家人自然更是无罪。我已经对外宣称你的罪名只是言语不当，触怒先皇，下旨将你父亲削职为民，贬出京城去了。哼，庞来孝想要将你家满门抄斩，把政敌连根拔除，我岂能让他如愿？不过他一定不会轻易饶了你的，背后有什么动作，我也不能防备，你自己小心。”
朱传宗听了心中一惊，心道：『只要我朱传宗一天不死，庞来孝就一天不会安心，也就没办法全心专注朝政，这样也好。』
他抬头看着这位昔日温文尔雅的好友。那时汤治化名黄其，与朱传宗意气相投，相携游玩，品酒论文，批评时事。现在的汤治穿着皇袍，心思沉重，虽然对他仍旧很是亲切，可是他却觉得陌生得仿佛变了个人一样。朱传宗心中不禁感慨：『身份地位真的会让人变得判若两人。』
汤治问道：“你还有别的要求吗？”
朱传宗迟疑了一下，心想：『公主不用我担心，只是……』于是道：“媚妃……她……”
汤治冷笑了一声，道：“看来这事是真的了。朱传宗，你真是好大的胆子。不过，这事是皇家的丑闻，我自然不会宣扬出去。既然你说了，我就留下她的性命，把她关在冷宫里。我怕你年纪轻在情事上犯错，因此让我义妹嫁你，可是你仍旧是吃了这样的大亏，只盼你日后能悔改。你还年轻，日后也不是没有机会的。”
朱传宗原本抱定必死之心，可是此刻知晓能够活命，想起日后的艰难生活，不由沮丧不已，点了点头，也不知道该说什么。
汤治吩咐一声，手下端上一个托盘来，上面放着一身僧衣，一只钵盂，一封僧牒。朱传宗有些不解地看去。
汤治道：“外面搜查把守的都是庞来孝的人，你打扮成僧人模样，才好混出去。”
当下立即有人帮朱传宗剃去头发，点了香疤。朱传宗摇身一变，俨然成了一位游方和尚。
汤治笑道：“你是御赐和尚，身份可也不低。”朱传宗虽满腹心思，却也笑了。
汤治派了两名心腹侍卫护送朱传宗，趁夜色悄悄送出城去了。一路上虽然盘查严密，但是朱�