“那么，他在这里做什么？”
“这是个自由的国度，大概他喜欢鲑鱼。”
“我遇到一位禁药取缔机构的人，他有一些不同的看法。”
“谈及萨尔的业务往来，我什么都不懂。我比较擅长在院子里抽烟。”
“你这些话跟别人去说吧，你是我所认识最优秀的擅于调查的警察。”
“曾经是。”他说，眨了眨眼睛，“你读的书要比我多，你记得小说《飘》里那个白瑞德吗？他为盟军或其他组织走私，偷运货品。他告诉郝思佳，财富是在一个国家诞生或崩溃的过程中，被创造出来的。非常好的一句话。我认为萨尔在亨茨维尔图书馆读过这本书。他转运货物然后进行交易，伙计。”
我什么也没说，吃掉了剩余的三明治，顺便瞥了眼手表。
“哦，感谢上帝。”克莱特斯说，“我带你去那里。但是帮个忙，他们是提供我生活来源的人，不要像看动物园里的动物一样看他们，尤其是萨尔的父亲。他是个傲慢的老人，同时也是一个恶毒的狗娘养的家伙，从一开始他就没喜欢过我。我是认真的，戴夫。你的脸从来不能很好地掩饰你的感情，你那种呆滞的目光就像大象在屋子里放屁一样。好不好，伙计？”
“当然没问题。”我说。
“哦，好朋友。”
第六章
第一节
早上仍然在下雨，而且很冷。壁炉里的圆木已变成了灰烬。外面天空灰蒙蒙的，院里的树在微弱的光线下，显得又湿又黑。我打开火炉，在壁炉里放上新的圆木，点燃引火物和一卷报纸，然后准备法国吐司。阿拉菲尔梳洗好，正准备上学。我想我可以听到脑子里的蚊子又开始作怪。我穿了一件长袖法兰绒衬衫，不断用胳膊擦掉眼里的汗水。
“你为什么在发抖，戴夫？”阿拉菲尔问。
“我得了疟疾，它有时会复发。但这不是很严重。”
“什么？”
“我在军队时得了这种病，是在菲律宾，起因是蚊虫叮咬。它很快就会过去的。”
“当你不舒服时，就不应该起床。我可以准备自己的早餐，还可以给你做饭。”
她从我手中接过抹刀和煎锅，开始翻转吐司。她穿着一件鲜艳的粗斜纹棉布长裤，白衬衫外套了件紫红色毛衫。在厨房里，她的黑发闪闪发亮。
我浑身虚弱，坐在厨房餐桌旁，用一条干餐巾擦脸。
说话之前，我必须先咽一口气。
“今天早上你能穿上雨衣，自己去学校吗？”我说。
“当然可以。”
“还有，如果今天下午我没去接你，你就去保姆那里，好不好？”
“好的。”
我看着她装好餐盒，穿上黄色雨衣和兜帽。
“等一等，我开车送你。”我说。
“我自己可以去，你病了。”
“阿拉菲尔，不要像巴提斯蒂那样说话。他是个好人，但他从来没上过学。”
“你还在生病，戴夫。”
我摸了一下她的头顶，然后穿上雨衣和雨帽。外面的风很凉，有一股木浆场的气味，在潮湿的空气中，闻起来几乎像垃圾。我驾车送阿拉菲尔去学校，让她在操场入口处下车。当我回家时，全身颤抖着，壁炉和火炉风道的热量无法穿透我的皮肤。我只觉得，房间内干冷干冷的，当我触摸一个门把手时，手上居然跳出了静电。
我在厨房的火炉上烧了一大壶水，来加湿空气，然后肩膀披了条毛毯坐在壁炉前。我的牙齿打着冷战，看着树脂沸腾着，在松木上噼啪作响，火焰扭曲着冲人烟囱。
当圆木软下来，落到柴架上时，我感觉已被送到一个黑暗、没有空气的地方。在那里，记忆不重要了，皮肤似乎一下被剥掉了一寸厚。我无法解释为什么，我永远无法解释这些时刻，心理学家也无法解释。这种状态第一次出现时，我才十岁。当时我爸爸因在赌场打架，被再度关进了教区监狱。我一个人在家看一本有关宗教方面的书，里面有描述地狱灵魂的彩色插图。突然，我感觉自己进到了画里面，永远沉进了痛悔和绝望的湖中。
我充满了恐惧和负罪感，不管教区牧师给我做过多少保证，都无法让我从中解脱。
当这种状况在我成年后出现时，我就去喝酒。有时也会全速驾车，或者去听必姆和杰克·丹尼尔的歌，旁边放一瓶冰冻啤酒。早上用伏特加酒，将脑里的蜘蛛送回巢里；中午用四英寸厚的野火鸡，来把恶魔弗兰肯斯坦锁进他的小屋；直到下午，我才会进入充满阳光的世界，有橡树、棕榈树，还有带着盐味的风吹过庞恰特雷恩湖，使自己重新充满理性。
但今天早晨比以往所有那些时刻都更糟。也许这是疟疾，也许是我童年心理代谢的结果，它仍然强烈地要求饮酒，并且穷凶极恶地想迫我就范。但实际上，我想那是别的一些东西。大概，像安妮曾经说过的，我已经走到了精神崩溃的边缘。
在边缘状态，你挣脱开了所有现实世界的束缚，恢复到你的本来面目。你在地球的表面燃烧起来，太阳和月亮黯然失色，脚下的世界像死去了一样，遥远而又毫无乐趣，似乎上面结了一层冰。
这是它到来的方式吗？没有戏剧性，没有连续三天的狂欢，没有在酒缸里的震颠性谵妄，没有精神病院的束缚装和氯普鲁马嗪，也没有一位焦虑的心理医生急切地盯着你的脸。你仅仅盯视着黄色的手帕，或者壁炉的火焰，畏惧着你自己的思想，就像被惊扰的孩子那样。
我闭上眼睛，把毛毯拉到脸上。我可以感觉到胡须顶着羊毛衫，汗水在衬衫内流下来，我可以闻到自己身上的气味。风吹着房子，一根潮湿的枫木枝条掠过窗户。
过了些时候，我听到一辆汽车停在外面，有人向上跑进门廊。我听到敲门声，透过蒙着蒸汽的玻璃，看到了一个女人的面孔。但是，我没能从椅子上站起来。她戴着半球形的平沿黑色牛仔帽，头发和脸上带着雨点。
她更大声地敲着门，透过玻璃紧张地看着我。接着她打开门，伸进脑袋。
“出什么事了？”她问道。
“一切都很好。抱歉我没起来开门。”
“什么东西烧焦了。”
“我点了炉火，今天早上点的。是克莱特斯来了吗？”
“没有。你屋子里有什么东西烧焦了。”
“就像我说的，火炉有点不对劲儿什么的。”
她的绿宝石眼睛奇怪地看着我，走过我身边，进了厨房。接着，我听到金属在炉子上卡塔卡塔响，然后响声到了水槽里。她拧开水龙头，蒸汽在一些热东西上发出咝咝声。她走回客厅，眼睛仍然奇怪地注视着我。她穿着胶靴，一条男人的宽皮带在牛仔裤上打着环，在她红色法兰绒衬衫外，罩着一件带有一等兵臂章的军用夹克。
“水壶烧漏了。”她说，“我把它放进水槽，这样它就不会在屋里散发煳味。”
“谢谢你。”
她摘下帽子，在我对面坐下来。她嘴角的三颗痣在炉火的映衬下有些发黑。
“你还好吗？”她说。
“是的，我得了疟疾，它复发然后又好了。只是在血液里嗡嗡作响一会儿，并不太糟糕。总之，现在好了。”
“我认为你不该一个人呆在这儿。”
“我不是一个人，一个小女孩和我生活在一起。你从哪儿弄来的一等兵夹克？”
“这是我哥哥的。”她从椅子上向前倾身，将手放到我额头上。然后拿起我的一只手，握了一小会儿。“我分辨不出来。你靠火太近了，但你应该躺在床上。起来。”
“我很感激你，但是不舒服的感觉快过去了。”
“是的，我能看得出，你正处于最严重的状况。你知道炉子上烧着一个水壶吗？”
她抬着我的一只胳膊帮我起身，扶我到卧室。我坐在床沿上，麻木地看着窗外潮湿的树木，还有落在水中的雨点。当我闭上眼睛时，头开始眩晕，我可以看到灰色的虫子在我眼皮底下游来游去。她从我肩上拿开毛毯，脱掉我的衬衫，把我的头挪到枕头上，然后给我盖上被单和床罩。我听见她在浴室里放水，然后打开衣柜抽屉，接着坐到床垫边上，用一条温暖、湿润的毛巾擦拭我的脸和胸口，然后，在我头上套了一件干净的T 恤。
她又摸了摸我的额头，俯视着我的脸。
“我认为你没有把自己照料好。”她说，“我还认为你不是个明智的人。”
“你为什么来这儿？”
“不要顾及萨利·迪奥和他父亲的面子。这对你不好，对克莱特斯不好。”
“克莱特斯是自找的。”我吐了口气，张开又合上眼睛。我可以感觉到房间在旋转。
“他曾做过些坏事，但他不是个坏人。”她说，“他敬重你，他希望你仍然是他的朋友。”
“当我需要他时，他出卖了我。”
“也许他自己也付出了代价。你睡觉吧，我会呆在这儿，给你准备午餐，等你醒来再吃。”
她在我身上盖了条毛毯，把它拉到我的下巴处。她的手碰到我的手，我不由自主地把她的手握我的手中。
我不记得上次碰女人的手是什么时候了。我在手掌中合上她的手指，用拇指感觉着她皮肤上树皮一样的粗糙，把我们两人的手放在我的胸口上，似乎这样，能给我一些在现实中我所没有的权力。她没有抽走她的手，她的面孔很温柔，用毛巾擦掉我头发中冒出的汗水，仍然坐在床边。外面，雨水扫过院子和屋顶，我感觉自己滑入了一个凉爽、洁净和安全的地方，那里没有火在燃烧。
在那里，灰色的早晨就像我的额头枕在她的大腿上那样，不会带来丝毫伤害。
第二节
当我再次醒来，已经到了下午，太阳出来了，天空蓝蓝的。我感到全身虚弱，但是侵入我身体中的东西已经悄然离去了。我光脚打开前门，天气很凉，阳光灿烂，南边比特鲁山脉参差不齐的顶峰上，覆盖着一层白雪。
外面河流上，一个庞