应下亲事，便是折断自己尚未丰满的羽翼。若不应，则会因此失掉性命。
任选其一，都会是扇在爹爹脸上的响亮巴掌。
而皇帝，不动声色地，看着这出好戏开锣。
莫塍头次见着厉桓帝洛晋，是在新科进士的殿试上。他循了礼数周全回答，博得坐在高高龙椅上的人称赞连连。
最后，那人对他说，抬起头来。
莫塍恭谨迎向那人眼光，尽管迅速克制了惊讶神色，但是他知道，便是这一瞬间的失态，那人也都收了眼底去。
穿了昭显至高地位的威仪龙袍，那乌纱翼善冠下的，却是副邪魅至极的倾国容貌。
捕捉到了莫塍的异色，那人朝他缓缓绽出意义不明的笑容。
此后的几年，莫塍在莫锦程的大力提携下，亦可说是在皇帝的默许下，一路从翰林院六品修撰升至从三品太仆寺卿。
年仅二十三，便升至如此官阶。自然是引来许多闲话与不满。
恰值长乐府出了棘手案子。皇帝在朝堂之上当了百官的面道，给你一月时限。若过时不破，拿你是问。
莫塍知晓这是皇帝在给自己立功的机会。
散了早朝后，他便去御书房向皇帝拜谢。皇帝架了他的胳膊扶他起来。脸上却又浮起那意味深长的浅笑。
莫塍觉得，这笑，委实太过阴冷了些。
只是这趟差事，若办得漂亮，着实能让很是有些人闭嘴。
于是甩开心中疑虑，带了两个随从，快马加鞭赶向长乐。
长乐的情况比想象中的更为糟糕。街上行人稀少，府衙的门也被砸得稀烂。还有甚多神情或哀切或激愤的死者家属，一见他下了马便将他团团围了起来。
他朝众人拱手道：“本官定当竭尽全力缉拿凶手。”
如此这般保证再三，民众才堪堪让了条路放他进去。
他招来衙役，吩咐了两件事。一件是尽快修好府衙大门。另一件便是带他去查看尸体。
在义庄看管尸身的张仵作长了张很是憨厚的脸。
他朝莫塍道：“大人，请随我来。”
从义庄回到衙门，莫塍仍是无法平息内心受到的冲击。虽说在京都也审过几件案子，却到底没见过如此凶残的手段。
没有丝毫线索。女子们都是在毫无征兆的情况下失踪的。发现尸身的地点也毫无规律可言。且凶犯未曾在尸体上留下任何可循踪迹。
莫塍觉得，头痛。
因着衙门外停驻不去的人声，更添烦躁。
所以第二日，他便从后门向街上去。如今的长乐街道，倒比衙门清净了许多。
他是在果子铺看见那个姑娘的。
姑娘背对着他。瘦伶伶的身量，漆黑长发在脑后简单挽起，着一身胭脂色裙衫。
莫塍想，这姑娘不知是胆大还是无知。如今的世况，还敢独自出行。
于是他上前道：“现下长乐治安疏漏，姑娘出行当有人陪伴。”
那姑娘没有回头。她手里的银子却掉了下来。
莫塍等了等，见她没有要拾的意思。便弯了腰，拾了递到她跟前去：“姑娘银子掉了。”
然后他便见着了那姑娘的脸。
白净的面皮，左颊却是好大一块骇人疤痕。
不知为何，莫塍突然觉得痛。
除了头痛，似乎眼睛也酸疼得厉害。
下一刻，好像就要掉下泪来。
那姑娘便在此时伸手接过他手里的银子。只是手颤抖得厉害。
定是自己打量的眼光伤到人家了。莫塍想着，便垂了头向她赔礼道：“唐突姑娘了。”
他感觉到姑娘的眼神在他脸上逡巡流连。
抬起头，便正好对上她的眼睛。
这双眼睛倒真是好看。犹似一泓清水，顾盼之际，甚有光彩。
莫塍便觉得这次连着胸口，也隐隐作痛起来。
于是赶紧向着姑娘告辞。在自己更为失态之前。
行了几步，鬼使神差般地，又忍不住回头去看。那姑娘拎着盛得满当当的竹篮，往他相反的方向行去。
那瘦伶伶的背影，在行人稀少的街上，更显萧索。
回了衙门，莫塍便又拿起案录。
五月二十三，飘香阁头牌翠澜失踪。
五月二十六，于城郊菜田处发现尸首。经飘香阁老鸨辨认，确认为翠澜无疑。
六月初一，楼员外小女毓蒶失踪。
六月初三，于黄南街尾偏僻巷道中发现尸首。经亲属辨认，确认为之前失踪的女儿毓蒶。
……
六月二十六，黄西街东头秦家独女碧蓉失踪。
现未发现尸首。
这篇案录他已看了数十遍。除了可以肯定凶犯针对的是美貌女子，其他皆是不能轻下定论。
蓦地，他的眼睛盯住美貌女子四字，心内似有所动。
莫塍想，以此点做些文章，倒是可以一试。
只是，这文章，还得有个角来唱。
脑海立时便浮出个瘦伶伶的身影。莫塍摇摇头，那姑娘，神色清冷得很。
晚上，莫塍再次梦见那个面目模糊的女子。
坐在桌边，长久地绣着女红。眼前细碎刘海垂下，有微风拂过便露出光洁额角。见他进来，便抿了形状美好的嘴唇跟他微笑。
他听见她说：“莫塍，看我绣的鸳鸯。”
她的语调很是欢喜，他却觉得胸口酸胀。
像是心脏被人攥住了狠狠揉捏。
他向她走去。却不妨一脚踏了个空，身子也跟着坠入了无边无际的黑暗。
下一瞬，是他从床头大汗淋漓地醒来。
沉默半晌，莫塍翻身起床。打开随身带来的行囊，那里除了换洗的衣物，还有本他最爱看的资鉴古籍。
那古籍里夹着，一个磨损了边角的老旧荷包。荷包上，绣了两只戏水的鸳鸯。
第三日，莫塍又在街上碰到了那个姑娘。
姑娘倒是没在意他。依旧采买了些食材便依着旧路回去了。
只是那竹篮，盛得不似昨日那般满当当。
莫塍心思一动。
第四日，他便在老地方等着。
果然，买得更少了些。
莫塍连日来紧抿的嘴角，浅浅向上挑了一分。
这般过了几日后，他便去朝花门寻那姑娘。之前他跟衙役打听了那姑娘一番。衙役一听左颊有伤，立时便笑了：“那姑娘叫楚新雨，和她师父住在黄西街尾的朝花门。看着面冷，实则良善得很。她那师父也是经常笑眯眯的。住在黄西街的，都知道他们。”
还未敲门，门便吱呀一声从里面打开了。
姓楚的姑娘就站在他对面，带了些微措手不及的神色看着他。
莫塍直接跟她说出来意。意料之中，楚新雨干脆拒绝了。
也是在意料之中的，酬劳加到五百两的时候，她同意了。
看着她日益空减的竹篮时，他便笃定这事会成。
他看着楚新雨朝他伸出右手，面上依旧清冷，语气也是平静无澜的：“先交定金来。”
莫塍微眯起双眼。这般公事公办的作态，正合他意。
他朝她拱起双手：“那么明日，我便来接姑娘。”
楚新雨着实是合适的人选。他想，从容淡定，处变不惊，且也算是无牵无挂。
这般一来，即使出了差错，也不会闹出多大风雨。
却不想，竟然真的出了差错。
那日，他正要如往常般去往飘香阁，就见本该隐伏在楼阁暗处的捕快们慌慌张张得向他来报。
楚新雨，被掳走了。
乍听到这个消息，莫塍觉得自己的心情很是奇怪。
不是惊慌，也不是无措。
竟然是，害怕。
像是什么失而复得的东西，再一次，从他指缝间溜走了。
他摇摇头，把这来由不明的思绪强压在脑后。
楚新雨被掳走，很可能便又是一条人命。且这条人命，跟他有关。
案子没有进展，反而还牵连了一条性命。若这般传到京都，爹爹的脸面都会被他丢光。
莫塍想，当务之急，便是堵住那胡师傅的嘴。
这么想着，他便带了银子去往朝花门。
他对那斜倚在床头的人道：“虽楚姑娘可能已身遭不幸，但在下当初的许诺必会兑现。”
莫塍觉得自己的措辞很是委婉恰当。
却不想听了他这话，上一刻还神色慵懒的人，立时便瞪了眼睛，朝他挥来一记猛拳。
莫塍跄踉着后退了几步。面颊上更是火辣辣地作痛起来。
那人揪住他的衣襟，又朝他警告了些什么。然后赤了脚转身向门外跑去。
屋子里便只剩他一人。
挨了一拳，反而觉得一直空落落的情绪缓了些。
又这么静静站了一会，莫塍迈脚踏出门槛。
作者有话要说：
、番外：莫塍（二）
莫塍听衙役说，那胡师傅形状癫狂地在街上寻着徒弟。
不吃不喝，赤着双足，挨家挨户地拍了门去找。
这样寻着，已是整整一天。
莫塍便觉得手中的案录再看不下去。他索性丢了，依旧从后门往外出了衙门。
不知不觉地，便踱到了朝花门。和他离开时一样，破旧的木门保持着大敞的状态。
反应过来的时候，莫塍已站在白日挨了打的房间里。
四周物事被从窗外投来的月光映出模糊轮廓，鼻尖能嗅到若有似无的木棉花香。
不知道在期待着什么。
明明希望渺茫。
但是他此刻，不想离开。
不管寻着与否，不管生死与否，他要得一个结果。
木杵样在房内呆立了不知多久，莫塍忽然听到一阵由远及近的迅疾脚步声。
他朝门外走去。一道人影抱着什么从他身边闪过。
心里咯噔一声，忙跟着回了屋子。
楚新雨竟然，被寻回来了。
屋里点起朦胧烛火。楚新雨双眼紧闭，面上神色疲累至极。
胡师傅将她轻放于床榻，然后仔细掖好被脚。
最后，将她的手紧握于自己掌中。
全然不瞧屋里还有他人，只紧紧盯着楚新雨的面色。
莫塍看着他们交握的双手，默默地，退了出去。
转身前，他再去看一眼那人柔和的侧脸轮廓。
便觉得白日里的异样情绪，都在此刻，安稳了下来。
楚新雨昏睡了两日。莫塍也在朝花门坐了两日。
受了胡师傅数不清的白眼，终是等到了楚新雨睁开眼睛。
然后他看到师徒二人胶着在对方脸上的眼神。
这眼神，不似师徒，倒像极情人般的缠绵。
莫塍便明了，这二人之间，有着与师徒之情不同的另一层羁绊。
他知道此时要悄悄退出门外才不会煞了风景，却终是压不住莫名的烦躁情绪，开口打断二人。
接着一行三人便去义庄查看林浩远的尸身。
听到胡师傅条理清楚的分析时，莫塍觉得眼前这衣衫不整的人，着实有些深藏不露的意味。
后来便是张仵作狰狞着脸飞扑