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时值盛夏，天气炎势。袁术军士无粮无食，只剩粮三十斛，僧多粥少，众人饥饿难耐。术还嫌饭粗，难以下咽。还令取蜜水来食。军士怒曰：“没有蜜水，只有血水。”袁术气怒填胸、悔恨交加，大叫一声，吐声斗余而死。
袁绍死后，其侄袁胤领军向庐江来，被庐守太守所杀。夺玉玺还朝庭，操大喜，封其为列侯。
却说刘备听说袁术已死，遂上表告曹，便令朱灵、路昭二人回京。留下军马保守徐州。操见朱、路二人空手而回，大怒，欲杀之。众将求情告免。刘备于是设计杀曹将车胄，自领徐州。
操闻怒，本欲伐刘备，奈何北方袁绍颇有相侵之意。遂暂且隐忍。
第十四节 曹操嫁女蒋曹结盟
曹操东征剿灭刘备
却说我自领雍凉益并四州后，已经在战略上取得地利。但北方匈奴等时常入寇。；令吾也颇不得安枕。然因征战多年，凉并二州新平，不能起兵。遂令马腾和张合、太史慈等严守疆界，无令不得擅启战端，开始休养生息。
我观四州人口，益州战乱最少，故人口损失较少有270万人；雍州虽经战乱，但其近年来细心维护，亦有近180万人；并州因常识北方匈奴等为患，且饱受太行黄巾之乱，亦人口稀少，人口只有不到百万众；凉州苦寒之地，原本人口就少，更因连年战乱，人口也只有60余万。所控四州总人口亦只有六百余万。可是在汉顺帝时这四州人口加起来足有1500万人。可见战乱损失人口近六成。这还是我及早平定四州战乱，若再晚十年，六百万人口能剩下三百万就是天幸了。
此时吾手握四州之地，良将千员，大兵五十余万，威震天下。
却说不久听说吕布已被曹刘所灭，心知高顺不久必回。
果不其然，不出一月。高顺便引张辽、臧霸来归。我大喜过望，厚待二将，皆表为将军，同镇长安。二人感恩，遂舍命相报。
现今吾麾下人才济济，文有：郭嘉、荀或、荀攸、贾诩、田丰、沮授、法正等一流谋士，武有典韦、赵云、张辽、张合、高览、太史慈、高顺、魏延、李严、张任、马超、庞德、张绣、马岱等大将。人才之盛当世第一也。我想若不是来知两千年后，早知贤才大名，及早求之。必多为他人所得，焉能得如此多强助也，实乃幸甚。因吾善识人才，重用之人皆能显其能，故渐得世间第一识才、爱才、用才之美名。又一日我思之道：“如今我之部下皆为陆将，不善水战。如若将来南下江南。恐复有三国曹操赤壁之祸也。”遂与众谋士商议道：“吾等将来若取荆扬必得建立强大水军，然则吾等目前皆为陆将，不善水战，奈何。我闻古人去，人元远虑，必有近忧也。诸公可有良将荐我。”
郭嘉早已是我知已，知吾早已成竹在胸，遂道：“主公识才之美名天下皆有所闻，今日有如此一说，必已有腹稿也。休卖关子，讲来便是。”
我笑道：“奉孝真知我也。我观天下水战之才多已被江东孙策、荆州刘表所得。周瑜、蒋钦、周泰、董袭等江东名将皆为水战之能臣也，即使蔡瑁、张允、文聘、蒯越等荆州将也善于水战。遍视天下，吾知一人亦极通水战，虽在刘表帐下然尚不得重用。此人名叫甘宁甘兴霸，不仅水上功夫了得，且水陆用兵之法皆甚合兵法，其帐下徐盛、丁奉二将亦极为善战。甘宁现在江夏太守黄祖处听用，然黄祖因甘宁曾为锦帆贼，纵横于长江之中。甚厌之。宁不得重用，常有远去之心。今吾可许其为水军大都督之职促其来归，诸公谁可为吾说其来归耶？”
贾诩道：“吾自投将军麾下尚未有大功，今即有差遣，吾愿领命。说甘宁来归，如若不成，当斩吾首。”
我笑道：“贾文和言重了。以汝之能，甘宁焉能不来也。吾当在长安静侯汝佳音也。”又道：“汝乃文人，此去江夏路途遥远。我放心不下，我令子龙与汝同去，一则保护，二则叫甘宁见识吾虎贲军之神威也。”
贾诩、赵云领命，即日便起程往江东而去。
却说曹操因欲东灭刘备，但恐我和袁绍袭其后，和众谋士商议道：“刘备乃世之枭雄，不可不来之而令其久留卧榻之旁。然则吾恐蒋锋从河内袭取洛阳、许都，亦恐袁绍袭吾后，诸位请问有何妙计耶？”
谋士董昭曰：“此事易耳。闻丞相有一女，年方十八，青春貌美，贤慧大方。而闻征西大将军蒋锋年方三旬，英雄年少。可将女嫁其，其必喜之。便可令其屯兵于并州壶口关，袁绍必惧其袭冀州之后而不敢发兵南侵。如此一来，丞相便可稳稳当当剿除刘备。”
操大喜，令人作书星夜奔长安相告，欲结亲共谋袁绍。我见书亦有些犹豫，令下书人稍待两日。便和众文武商议道：“今曹操嫁女与我，意欲何为，诸公可知之。”
荀攸笑道：“恭喜主公，贺喜主公，此乃曹操结好之意也。其必欲先灭刘备，恐吾与袁绍袭其后，故嫁女与将军，令我不攻其且牵制袁绍也。刘备乃世之枭雄，曹操灭之对吾有百利而无一害，可应之暂和曹操。待主公剿灭太行黑山贼张燕并北方羌、鲜卑等后再与其决一雌雄可也。”
我鼓掌笑道：“公达之言，正合吾意。吾意亦为此也，即如此。我便令下书人回复曹操，使其送女来嫁也。”
郭嘉也笑道：“主公，那么便可趁势行动。常言道：“攘外必先安内。先令臧霸率兵至壶口关镇守以威慑袁绍。再令张辽、赵云统兵十万剿灭太行十万黑山贼。另可令马孟起率兵汇合张合将军剿灭西凉不服之羌人，马超在羌人中威望甚高，必可成功。待剿灭后，主公可亲率大军汇合张、赵二将，北击胡寇，平定北方。然后便可安心南下逐鹿中原也。”
吾大喜便令曹操下书人回信于操，使其派人送女来嫁，另选西凉优质肥壮战马一千匹以为贺礼。
曹操闻报大喜，将战马编入亲军虎卫军。即令夏侯渊为使送女西嫁长安。
我于是在长安一边令田丰准备婚礼。一边准备战事。
却说贾诩、赵云领命出长安、过潼关，兼程赶往江夏而来。半月有余，到得江夏，打探得甘宁住处，遂登门拜访，只言故人求见。甘宁接过名贴，打开一看便知了一惊。贾诩智谋天下皆知，亦知其现于征西大将军、长安侯麾下效命。不知今日为何到此，徐盛、丁奉亦不知其来意，惟见过方知。遂命人请来相见。
贾诩和赵云进门，便见当先一人气宇轩昂、身材魁梧、一脸英气，料知便是甘宁。遂见礼道：“征西大将军麾下、参谋贾诩、平北将军赵云有礼。”甘宁回礼道：“久闻二位大名也，贾先生智谋深远，鬼神皆惊；赵将军大战马孟起亦是流传天下。以往常思无缘不能相见，却不料今日有缘相见也。只是吾与汝家大将军平日素无往来，不知为何遣汝两位来耶。”
贾诩道：“吾家大将军识才、爱才之名天下闻名。早闻甘宁甘兴霸世之豪杰也，纵横于大江之上、威震长江两岸。奈何无缘不能相见。今得知将军虽投江夏黄祖处，然郁郁不得志，遂遣某来请将军共成大业。”
甘宁犹豫道：“虽黄祖待吾不厚，然刘景升乃明主耳，不忍弃之。”
贾诩道：“甘将军何故说此昧心之言搪塞吾耶。刘表若是明主，何不知将军大才，令汝屈居于黄祖之下也。而黄祖虽将军多立战功，亦因将军出身而薄待将军。今征西大将军常言；王侯将相宁有种乎，在吾处，吾惟才是用，不论出身。故大将军麾下文武多有出身微未而至高位者。如目下这位赵云将军，虽武艺高超、智勇双全、忠心无双，然则在北平公孙瓒外，亦如公此般明珠暗投，郁郁而不得志。主公识其才，请其归。令其统大军征战四方，今日官授平北将军，名振天下，何其荣也。大将军于吾来时，尚有言：吾志当抚平四海，惜无目前帐下无善战之水上大将。若甘兴霸将军来归，则吾未来水师大都督一职不作第二人想也。君可知吾主何等重视将军也。君意如何，但请一语而决。”
赵云亦道：“甘将军在刘表、黄祖麾下，大志难申，安能驰马于天下，扬帆于四海，快意人生哉。今若归吾主公，则来日与云等并肩力战于沙场、扬威于四海，岂不快哉。”
甘宁感动道；“吾知大将军识才美名也。能知天下有甘宁，吾之幸也。今遣二公来招，其意诚也。吾意已决，当与徐盛、丁奉二位贤弟一同往归。”
贾诩、赵云大喜。甘宁遂与徐、丁两将连夜收拾行装，只引数百心腹旧属连夜奔长安而去。吾在长安，闻甘宁甘兴霸来归，一时心急，未及着履便来相迎。甘宁等看我如此心诚，感动莫铭。我遂命甘宁为水军大都督，徐盛、丁奉皆为将军。
吾道；“甘将军，吾久欲取荆扬多时也。然则一不得其时，北方未平耳；二不得其人，麾下无人善水战耳。今得将军，实乃如虎添翼也。今请兴霸前往西川训练水军，待吾扫平北方后，便与汝一起南下江东，一统天下。”
甘宁领命，遂与徐盛、丁奉二将率部属至西川，和程昱等相商议建立水军不题。
却说不久夏侯渊送曹操女曹葳来嫁。我久闻其美貌，心中甚喜。遂举行了盛大的婚礼。众将皆来作贺，平日我便甚好相处，此时大婚，众人更不惧吾。拉住我不放，轮番劝酒，直灌得我两眼发花，晕晕欲睡。我直往郭嘉、赵云使眼色，两个人却如同死人一样将我这个主公扔在一边，视而不见，只顾自己快活。呜呜呜，这些混蛋，看我以后在你们大婚时怎么折腾你们。
好不容易熬过酒阵，入了洞旁。我掀开曹葳盖头，果然美貌。这一夜曹葳初婚，梨花带雨，好不惹人怜爱。第二日我因昨晚大战，赖床不肯早起，却被曹葳唤起。曹葳