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女帝听了微微点头，见众人一时无法统一意见，便叫退下各处自行协商，明日朝会再议。太女闻言松了一口气，推荐蔡玉琦这个主意其实也不是她自己想出来的，而是出自东宫侍读莫安澜。二人昨日分析朝廷局势，辽国大军被阻挡一时，朝廷必于近日发兵北上。粮草筹措已毕，来年开种良种便有长久维持。兵源各地正在征发，如今所欠不过是统兵良将尔。朝廷也不缺将才，问题就是选哪一个。
这将军可不是随便选的，知人善任、有勇有谋这些都是基本要求，重要的是能处理好与朝中各处的关系。这话听来没来由，但细想之下，要明白也不难。到了将军一级亲自与人厮杀的机会少之又少，更多的是做些统筹全居的工作。将在外不可能总设想得到最及时最充足的后备支持，也不大可能真个像文官们设想的那样，汇总军情到御前，全由女帝和枢密院众人遥控指挥。只能是运用中庸之道在不是很好，但也差不多的条件下，做到各方相对满意而已。
综上，这个人选首先要是女帝信任的，君臣相疑是领兵大忌。其次这个人选还要懂得如何和朝廷上下沟通协作，如此才可以最大可能发挥国家机器力量。说来说去，最后只有一个人最合适不过，便是开国八大将之一蔡家的唯一女子蔡玉琦了。与公与私，蔡玉琦都是得女帝看重的。她又是少年入仕，才华横溢，文官都佩服她。基于她的出身，武将们与她也没有隔膜。从这次江南事件来看，她是个有胆有识、又忠君爱民的。
凭着这最末一点，太女就无需顾忌她与二皇子和三皇女的交往。再说，他们之间互相有往来也不是一日两日。今上看在眼里却没有横加阻拦，可能女帝比外间能想到的更加信任蔡玉琦也说不定。太女再一想可不就是如此，除去这一点瑕疵，这人的确是万中无一的人才。前些时日听到风声，说长皇子姬盂求了女帝将蔡玉琦调离御史的位置。女帝也答应了，这次蔡玉琦回京后便会有变动。不知这人会被放在哪里，要是能叫她做了东宫的属官也不错。太女和莫安澜议定，没想到次日便被问及此事，心里略有惊骇，却还是照着计划说了。
见女帝没有其他表示，太女也放下心来。当日晚些时候，女帝便先后召了蔡玉琦和长皇子姬盂入宫谈话。也不知道谈了些什么，次日姬盂就顶着一双脂粉难掩的红眼去找颜妃诉苦。秦八角果真通过蔡玉琦去了京城北大营，在营里寻到了秦小猪。秦小猪被人叫出营门，出门看到来找她的居然是秦八角。一时失了顾忌，敞开怀哭了天昏地暗，慌地秦八角连连问她可是受了什么委屈。
秦小猪一面哭，一面摇头说没有，只是没想到会在这里见到秦八角难免激动。哭了一会，又问秦八角可是来接她回去的。秦八角面有难色，秦小猪见了不禁有些失望。不过这失望也就是一会功夫就没了，又拉着秦八角去看她住宿的营帐。
正文 第一百零九章探望秦小猪
因为这次别处来的乡兵厢兵太多，有屋顶的营房早不够住了，便临时搭建许多帐篷给新兵住。按照三人一小队、九人一中队、五中队一大队，另设队头、押官、傔旗五个军官，合计五十人一大队的编制住宿。至于大队之上还有都、营、军，秦小猪就说不清楚了。军官都是有经验的老兵充任，一个军官带一中队合计十人住一个营帐，各大队正好五顶帐篷。
秦小猪顶的是樊家的乡兵名额，原本该按照樊家的祖籍发回到原籍那列乡兵中。因着蔡玉琦发话叫人照顾她，这才叫秦小猪仍旧和席家村人算作一处。秦小猪住的这处营帐里面什么都没有，除了四下里堆的各人杂物家伙什，就是光秃秃一地毡毯。如今这还是好的，秦小猪刚到时帐中情况更糟糕。那些毡毯因为长久使用又没得替换清洗，经年血渍混合着不知名的固体液体渗透在毡毯缝隙间，人靠近就闻到一股古怪味道。再加上脚臭、体臭、口臭，还有虱子臭虫什么的四下乱窜。真难以想象，活人怎能在这里待下去。
秦小猪自己虽有自己的睡袋防潮垫，但也不好意思当着上官和乡亲们的面搞特殊。正好乡兵的日常训练不比禁军忙碌，秦小猪便和二婶抽空把这些毡毯一一清洗了。和她们同住的押官也住着不舒服，乐见其成，额外行了些方便给她俩。她们二人就把这毡毯拖到军中灶房自己烧水用滚水烫过，烫死许多虫，冲洗下来的头遍二遍水浓稠的都可以直接拿去浇地。晚间再就着篝火把毡毯烤干，秦小猪也没舍得用她的私藏防虫喷雾，就用艾草引火熏了毯子。
折腾到现在，虽还有个把个虫子偶尔半夜爬到身上吸血，却已比刚来时强太多。押官对此也满意。秦小猪又是上头有人交代要优待的，便越发看秦小猪顺眼起来。本来这小猪做饭手艺好，有机会被调派到火头营，可是她舍不得狗丫娘、二婶她们。又觉着一个人独自去了恕不相识的人群中间，害怕的紧。便婉言谢绝了老兵们的相邀，仍旧和其余乡兵混在一处。
秦八角见着眼前情景，觉得秦小猪变化太多。若不是这丫头刚一见面就大哭一场，她真要以为今日这小猪和席家村那个不是一个人呢。拉住犹自喋喋不休的秦小猪在毡毯坐下，口中道：“妹子，可苦了你了。”秦小猪知道一时自己半会脱不了身。又不想叫秦八角更加担心，就笑道：“也不算苦，就当是和人集体旅行了。”秦八角听了这话。心里有些抽抽。有句话她没敢说出口，怕吓着秦小猪。对这些当兵吃粮的人来说，真正艰难的日子如今还没开始，小猪你真是太天真了。
蔡玉琦被女帝委以重任，领一路兵马督战。与她同路的是大将薛直并两个女儿。三皇子得偿心愿也领了一路兵马，却不是去领兵大战，也不是如小蔡大人一般做制衡武将的督军，而是做了那辎重营的营指挥。反正她给人的印象就是善于筹措粮草，再说一应机构和谁打马虎眼，想来也不敢跟当红嫡皇女过不去。另有朝中大臣各自领了东西两路军。一路迎住辽国攻打太原的兵马，一路挡住对方攻打燕京的重兵。届时蔡玉琦的中路兵便从中插过去，直击辽军之必救。
姬盂一人小情不敌国家大义。在女帝面前败下阵来。这事又是蔡玉琦先答应了的，姬盂也是没法。秦八角向蔡玉琦请求随侍近前，蔡玉琦猜测她这是一半真心和自己熊鸣同甘共苦，一半为了就近照料那个被征军的小丫头。其实真到军中，上下有别。秦八角的照料也不会比自己和人打个招呼来的更妥帖。况且届时各路大军各行其是，也不知道两下里能不能到一处。但这心情可以理解。就代她上报女帝，求下旨意让太医局延期秦八角的入学。
秦八角和秦小猪说了这个消息，秦小猪听了果然大为振奋，又挑拣出自己的兵刃甲衣给秦八角看。一会说这样子不好，一会说用料不精。最后大言不惭地说若是她去做这事，东西会做的如何如何漂亮，如何如何神兵无敌。秦八角见这小猪居然又拿她的手艺说事，也想起两人初识，秦小猪说要给她打兵器的事来，笑道：“这话我信。若是能把你放在合适的位置上，相信你定然能施展抱负。”又问可要自己向小蔡大人举荐她。秦小猪却连连摇头，说她只做定制精品，这些流水线东西就免了。
秦八角听不懂什么叫流水线，却晓得这军械武库里的水也是深不见底，秦小猪不想掺乎其中也是一桩好事。如今军械品质大不如前，至于原因为何，从这些年行走江湖听到各种闲言碎语中，秦八角也猜出个七七八八。所谓人往高处走水往低处流，哪里有油水哪里就有人头攒动。
原本做军械就是赚银子的，从原料挖掘采购，到中间加工，再到政府采购分发。只要有胆量有手段有靠山，层层都能混得油水。国家府库虽长久不大规模铸铁炼兵，致使许多作坊人员成了闲置。但主管官吏的各种收入却不曾跟着大打折，原料是公款买来，其中回扣多少且不论。就说这人工都是极低微的军户匠户、民工路人。把人弄来，其中能力一般的就当牛马使唤，手艺高超的便叫她们加班加点为自己做私活。到最后管人的里吃外拿肠肥肚满，做事的累死累活不的休憩，得到的报酬连家小都养活不了。上下怨念颇深。
到了现下，突然之间叫这些作坊全力开动制造兵器铠甲。时间、原料、人手上均是不足，又有长久的内部矛盾，上面的人还拿军令压下来。怎么办呢？上有政策，下有对策。以次充好，层层外包，抢工赶时的就来了。如此施为，若还能制造出什么靠谱的弓弩剑戟才叫奇怪。这里面牵扯的利益方太多，哪个作坊后面不是有权贵的影子。这种事不是小民能够理清的。秦八角便也没和秦小猪提这些糟心事。只叫她万事小心，那把从樊家顺来的汤勺也带好了。
秦八角不能在营中久待，她算是蔡玉琦的亲卫僚属。蔡玉琦还没正式走马上任，她也还算不得军中之人。便和秦小猪拱手告别，说了只要乡兵还在此处，就再来看她。秦小猪哭哭啼啼把人送出营帐，出辕门路上秦八角竟在不经意间见到张熟面孔。问了秦小猪知道那边是厢军和禁军所在，估摸着确认无疑那人便是沈茂德了。真真是人生何处不相逢，谁能想到能在京城和这人再见。
沈茂德依旧脸白，身子更瘦。眼神乌沉沉的像是两潭死水。秦八角向她打招呼，道了一声“致远贤妹，别来无恙。”沈茂德好似吃了一惊。半响方认出眼前这人是秦八角。但眨眼间，她那张冷冰冰的白板脸就生动起来。她也向秦八角还礼，开口问起可有自家老爹的消息。
秦八角没答话，先给秦小猪和沈茂德介绍了。待这二人见礼已毕