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王夫人空出南院一个不小的院子给贾环搬进去住。重新添置了丫头婆子小厮，暗地里将贾环紧紧地看了起来。她可丝毫不信这小子对赵姨娘之事全不知情！探春跟赵姨娘几乎没有什么接触，可这贾环不一样，养在赵姨娘身边的，指不定害宝玉的事情有没有他出力。便是没有干系，他的身份品行迟早也会对宝玉不利，如今大好的机会在眼前王夫人不动手便是傻子了。那院子临近街边，每日也是熙熙攘攘的，更兼与家里义学相近，那些纨绔子弟更有机会带坏贾环。贾政不知情，对此还心怀感慨，对王夫人不计前嫌为庶子着想是又敬又佩，便放手让王夫人去做，让王夫人心胆更壮。王夫人冷眼看耐不住守孝寂寞的贾环偷溜出去与狐朋狗友厮混，只是不理，只在他闹得不像时轻描淡写训斥一番，与不经意处绵里藏针的话语更是暗地激起贾环逆反之心，面上唯唯诺诺，在贾政夫妇前装的老实，却越发甘自堕落下去。
王夫人在经历了这一事件也深刻反省自己内院治理之处还有不足，本想好生料理一番，将院内几个姐妹并宝玉处的用人都查探一番，该留得留该撵的撵，但贾母不同意，怕惊扰初愈的宝玉，再者也因没个正当缘由。王夫人知道赵姨娘之事也不好大张旗鼓地去说，便也只得罢了，只将自己院子里清查了一遍，剔除几个素与赵姨娘有些牵扯的仆妇，外加待贾环与众人不同的彩云彩霞姐妹，只补上金钏儿之妹玉釧儿，方才心安。
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且说这一番风波过后；全府上下倒也安定小心了好一阵子。贾琏每日也常往外头出去，倒也不怎么去衙门点到，只是去铺子处转转，外加和一帮王孙公子吃酒看戏。京里的铺面如今自家的也只剩下四处；还有两处是府里公中的，也须得他照看。贾琏见贾芸自交了大观园差事后颇有些无所事事，不过隔十天半月去园中做些杂事罢了，便找他过来，将铺面里一些琐事交与他做着，等他上手后再行提拔。贾芸惯会来事，不出几日便和共事之人大多熟络起来；嘴上心里皆都来的，又踏实肯干；让贾琏很是为此得意。贾芸家中也早也不是昔日模样，院子围墙又大修了一番，添置了不少器物用具，仆妇人手，穿戴也是一身的新，看起来也有个爷的样子了。贾琏见贾芸每日春风满面的，忽地想起他还没有成家，算算他年岁已是不小了，心里想着也明白贾芸以前人穷心高，盼不来什么好姻缘，便耽搁下来，不由叹息，和他闲谈时也透出口风问他如今的意思。
贾芸只是微笑，看样子也是不急的。贾琏恍惚记得书中他似乎与府中一个丫鬟相好，心中一动，便也笑道：“如今我不催你，你娘也要催你了。几次来看你婶子也都抱怨这事儿。看你的模样，倒是像有主意的，心里可是定下了谁？讲讲也无妨。不要怕我不高兴便不说，你心气高，看上的也必不是什么凡俗之辈，若是因着有什么顾虑不好开口的，这你也就看错我了。无论家世身份怎样，只要人品相貌配得上，那有有什么了？横竖多给些聘礼罢了，只是人难得找的好的。你说出来，我也好给你参详参详，总归一家人，又有什么害羞的？”贾芸听了这话，脸色便变得忽红忽白起来。贾琏饶有兴致地看着他做内心挣扎状，暗里便决定回去问问凤姐儿，叫她查查看是谁。
贾芸好一会儿脸色才恢复如常，看着贾琏低声道：“叔叔真是什么都知道。我心里是有个人，不过她……她不是哪家的小姐。”贾琏笑道：“行啊，你小子看上的果真不一般。她姓甚名谁？住在何方？家里几人？芳龄几何？”贾芸看贾琏仍是不以为意，便微微苦笑起来道：“她也不是什么小户人家的女儿，她是……是个婢女。”贾琏一愣，心道果然如此。贾芸看贾琏不语，心里也忐忑起来。贾琏想了想道：“婢女？你哪儿认识的婢女？你除了府里也没去什么别家，看来是府上的丫鬟了。”贾芸一惊，随即点头。贾琏沉吟一会儿，脸色波澜不惊，不咸不淡地道：“好了，你先回吧。”贾芸一怔，便起身告辞，慢慢走了出去。贾琏眼角瞥见贾芸几乎同手同脚的动作，肚子里发笑不已，等见他走远了，便索性大笑起来。
贾琏回了家，见凤姐儿也在，挽着一头乌丝做了个弯月髻，斜插着两枚宝石簪子，穿着浅黄撒花水绿色领对襟褙子，下系素色长裙，旁边平儿彩明伺候着，正在低头提笔对帐，这颜色一映衬，整个人都似鲜活不少，便笑着称赞了几句，换了衣裳净了手脸便捧着一碗茶到她身边坐下，拿出一本山水杂技看了起来。凤姐儿不一会儿便完事了，叫平儿收了账册笔墨，让丰儿把厨房新作的几样点心端来摆上，又对贾琏道：“今儿回的倒是早。看你走路都带着三分飘呢，有什么好事儿么？”贾琏笑道：“好事？芸儿好事将近算不算？”凤姐儿抬头道：“芸儿？他有好事？莫不是红鸾星动，姻缘将至？”贾琏笑着指她道：“难得你受笔墨熏陶几日，说话也文绉绉起来，听的我怪不习惯的。”凤姐儿脸色微红，啐他一口道：“成日不知道着家的，得了空子寻我开心！我就乐意呢，哪管你耳朵又发起痒来？”
贾琏连忙躲过凤姐儿掐过来的双手，笑着求饶。末了便道：“是了是了，二奶奶威风无敌，我等拜服！你猜的不错，确是芸儿的好事近了。”凤姐儿拉过他坐好，奇道：“芸儿这小子竟也有中意之人，瞒得倒是紧！他可说了是哪家的姑娘？”贾琏便把原委说了，凤姐儿呆住，捂嘴道：“竟看上了个丫头，他可好歹是个爷！虽有宁娶大家婢不娶小家女的话，可到底也不须他如此。却是哪个被他看上了呢？”贾琏摇头道：“我没问。到底觉得不会成。”
凤姐儿低头思量一会儿喃喃道：“这芸儿入府也有些日子了，园子里也常去的，不想他有了这念头！到幸亏没看上那几个亲戚家的姐妹……”贾琏道：“芸儿心里很有主意，这点分寸怎能没有？说是个丫头，必然也是个极好的，差不多的连寻常人家的小姐都给比下去的，我们府里出来的，别的不说，那一身气派就可以做小户主母。”凤姐儿忽地轻声讶然起来，拍手道：“是了，我知道是谁！前段日子芸儿常往宝玉处去的，你记得么？必是看上他房里的丫头无疑！你想想，除了宝玉处，怎么会有姐妹们的丫头被他看到，还能上了心的？芸儿也是知道规矩的，万不能这样。”
“知道规矩？”贾琏皱眉道，“那宝玉房里就行了？要是芸儿看上的是袭人那几个也行？”凤姐儿笑道：“他断不至如此。其实倒也罢了，不过一个丫头，做个妾也不是不行，不过既是府里出来的也不能伤了脸面，大不了做个二房。倒是她们一个个都想捡高枝儿飞呢，怕是不愿。宝玉那里除了袭人晴雯几个就没别的了？颜色好的多着呢，只是都想往上爬，个个心思深，暗地里除了早年进来几个还好些，那些眼生年纪小的都被挤到一边去了，平日里连看宝玉一眼也难。啊，说到这个，我今儿倒是遇到了个有趣的丫头，就是宝玉那儿使唤的，人倒是一副机灵相，也很会说话。叫她帮我办了件事，做的利索，说起来也是头头是道，我一时喜欢，想要了她去，问她才知道竟是林之孝两口子的女儿，把我吓一跳，看起来一点也不像呢！”
贾琏笑道：“你这话说得，那林之孝两口子才是妙人，知道口舌是非多，又身为管家以身作则的，这才装出木讷样儿，好让老太太，太太们放心。你看他们办的那些事，就晓得是如何能干了，真到那时候，该讲的话一字不多一字不少，句句到点子上，这才叫厉害。府里园中出了大大小小的事，半点也难与他们有关，便是本事。如今他们女儿这样出息，只能说是家学渊源罢了，能叫人看出来也只是事关修为，一点也不奇怪。”
凤姐儿思索片刻，点头叹道：“你说的很是！我却不曾注意过，真真是会咬人的狗不叫呢！哪次出事不是脱得比谁都干净！也罢了，我也就欢喜她家女儿，如今要来使唤，不过小心些就是了。”贾琏边想边道：“说起来，芸儿要是喜欢丫头，这林家的女儿倒是不错。正经大管家之女，倒也配的过。你既然如此推崇，想必品貌也是极好，”
两人又说笑了一阵才把此事搁下。不一会儿，平儿掀帘子进来，说是贾母等去园中摆饭，叫凤姐儿去张罗。凤姐儿忙去换了衣裳，重新修饰一番，叮嘱贾琏几句方才带着丫头婆子去了。
一时到了贾母处，凤姐儿先和众人调笑一番，方才指挥起来。一边宝玉并几个姐妹正在玩笑，王夫人在一旁看着，百无聊赖便问起黛玉医药来。凤姐儿边听边腹诽，什么叫忘了药丸名字，王夫人根本连黛玉得的什么病症都不清楚，亏得宝玉打岔，否则还不得冷场。待听到王夫人骂宝玉要三百六十两银子配药时一句“放屁”，差点没撑住，只暗里死死咬着嘴唇肚里笑得打滚。王夫人不如邢夫人爱财，对黄白之物也是极为看重的，宝玉的一句玩笑话竟让她一时忘形，倒也是难得的奇观了。凤姐儿冷眼看着宝钗为王夫人解围，不禁顽心大起，走过来笑着和宝玉一搭一和起来。反正自己是出名的凤辣子，量王夫人也不会说什么。
一时饭毕，众人也散了。凤姐儿想着儿子，吩咐完丫头正要回去，忽见鸳鸯来了，请她去和贾母说话。原来是宫里元妃赐下一百二十两银子，叫贾府在清虚观从初一至初三打平安醮，唱戏献贡。贾母在家无事，想着家里姑娘少爷们难得可借此机会外出转�