贾母瞧着小姑娘们在这里甚是拘束，便笑道：〃咱们这里说话，她们姐妹们倒是不得自在。不如叫她们小姐妹们到里边儿屋子坐着，又暖和，又好说话。〃
甄夫人点头称是，贾母便命凤姐儿：〃好生送了你妹妹们过去。〃
凤姐儿忙起身应了，自带着小姑娘们去了里间儿。又命人将各色稀罕的果子摆了一桌子，又嘱咐各自的丫头好生伺候着方才出去。
这里探春便笑道：〃甄姐姐，你们到京里几日了？〃
甄姑娘单名一个慧字，听探春问，便笑着说道：〃大前日便到了。〃
湘云磕着瓜子，听了忙问：〃这个时节赶路，冷不冷啊？〃
甄慧拿帕子掩着嘴笑道：〃哪里不冷啊？不过还好，车里都拢着火盆，铺着大毛的垫子，车外头又用猩猩毡裹了，倒还可以忍得。〃
惜春瞧着甄慧的样子，觉得有些做作，便插嘴道：〃为何不等着春天再进京？〃
甄慧微微红了脸，倒是身后带着的一个圆脸大眼的丫头笑道：〃我们姑娘是进京候选的，耽误不得。〃
探春〃呦〃了一声，笑道：〃这么说来，我们这里七个人，倒有三个是要备选的了？〃
宝钗伸手拍了探春一下，道：〃三丫头说什么呢？我倒瞧瞧等你到了岁数去不去？〃
甄慧听了，看了看宝钗，笑道：〃原来这位姐姐也是候选的？〃
宝钗脸上一红，随即笑道：〃是啊，前两次因着差了两个月不够岁数，听我妈妈说这一次是免不了了。〃
黛玉一边儿拿着小钳子夹核桃，一边儿抿着嘴笑……这八旗女子必得经过选秀一关，至于包衣三旗的小选，原本是自愿报名的，哪里有免不了一说？
却听得迎春咳了一声，倒是探春笑道：〃若我说，我是不必的。原是有规定，咱们这样的人家虽也在旗，不过只得参加一年一次的内务府小选。若有愿意去的，自然可以自己报名参选。若是不愿，倒也不必像林姐姐那样必得选秀去的。〃
甄慧一双凤目眨了眨，瞧着黛玉笑了一笑，略略耳边的头发，叹了口气道：〃可不是么，谁没事儿愿意去折腾这一遭？不过是家里边的意思罢了。我们来的时候我家里老太太还说，可惜现在没有适龄的小公主，不然若是能给公主陪读倒好，不必坐那伺候人的活计。〃
黛玉心里一动，这甄慧心思不小啊！陪读侍读，一字之差，身份却是云泥之别的。侍读，说穿了就是奴才，端茶倒水送点心。陪读却不同了，都是从宗室贵族中选定的。像如今的八福晋郭络罗氏，九福晋董鄂氏，都曾做过公主陪读的。
湘云忽道：〃这么说甄姐姐宝姐姐都是明年去参选了？真是可惜了，以后我来这里岂不是见不到宝姐姐了？〃说着眼圈便红了。
惜春看着湘云的样子便觉得堵心，抢着说道：〃云姐姐这是做什么？宝姐姐原本就是为了备选才来了的，你做出这个样子来岂不是让宝姐姐不能安心？再者宝姐姐又不是一去不返了，老太太还说要给她做生日呢，你忘了不成？〃
湘云被堵得一愣，想要说什么，随即又想起了自己此前被关在史家不得出门的时候，只得忍了，低头磕着瓜子不语。
宝钗心里也是大怒，又见甄慧笑盈盈地看着自己，迎春给探春剥了个朱橘，黛玉低着头专心夹着小核桃，面前已经摆了好几个夹好的果肉，惜春一一拈了起来吃了。
忍了忍气，宝钗方才笑道：〃说这些做什么？今儿咱们凑得齐，倒不如说些高兴的。〃
甄慧在家里边儿原是最小的女孩，自幼生的容貌出众，甄家老太太极是喜欢，亲自带着在自己身边儿教养的。一干来往的官眷见了她，谁不看在甄家的面儿上称赞一声？
只是平日里边受的宠爱奉承多了，甄慧未免心性高傲些，原本来往的那些金陵的官家小姐大多不如她出色，故而此次进京也是带着极大的自信的。
只是一进了贾府，才知道人上有人。京里的这几个姑娘，虽说未必都比她好，但是那做派却是不差的。尤其黛玉宝钗两个，容貌既不在她之下，又同是备选之身，心里边儿未免有些不自在。
见宝钗受了奚落，也不理她，只向黛玉问道：〃林姑娘，也是备选的罢？听说早在春天就进京了？〃
黛玉见她虽然面儿上含笑，眼中却是一股不服，不免觉得好笑。这甄慧把什么都摆在脸上，若论起心计来，只怕还比不上探春，更别提宝钗了。
浅浅笑道：〃正是。我比不得甄姑娘，原还有机会的。我是三年选这一次，父亲说了，虽不指着我非要入选，那规矩礼仪诗书等等是不能丢人的。所以先送了我来，不过是因着在京中找了几个更为严厉些的教养嬷嬷和教习，叫我跟着好生学着罢了。〃
甄慧〃哦〃了一声，笑道：〃原来是这样。〃伸手拈了一只小小的牡丹花样的点心，略尝了尝，便回手给了身边的丫头。
第四十八章
大清朝规制，凡秀女大选，先由户部行文各旗都统，将应选女子的年纪家世等，由参领、佐领、骁骑将领催及族长，逐一具结呈报都统，然后汇报给户部，再由户部上报皇帝，最后由皇帝确定选看秀女的日期。
选秀一般也要经过几轮，前两轮对于一些出身高门的女孩子来说只不过是走个过场。
黛玉装扮好了，此时由林姑奶奶陪着，在紫禁城神武门外候着。林如海并未能够亲自回来送黛玉参选，难免有些遗憾，早就遣人送了密密麻麻的一封信给黛玉，嘱她各处当心，字里行间一片舐犊情深。又有瑾儿的信，说些什么别人不知，黛玉读着却是眼睛红红的，却还忍着不肯掉下眼泪。
林姑奶奶瞧着黛玉穿着户部统一的旗装，头上簪环皆无，脸上不施脂粉，叹了口气，抚着黛玉的手说道：“玉儿且不必紧张。今日不过是前两轮的初选，不过是由宫里边的管事太监引阅，只是由秀女体态身高言谈等看看罢了，便是过了这两轮，也是由着管事太监记了名字，还要回家的。我在这里等你。”
黛玉微微点头，心里却是不由得不紧张的。自己前路究竟如何，一片迷茫。
神武门大门打开，选秀开始了！
黛玉攥着帕子的手紧了一紧，低头看了看自己胸前的牌子，小小的牌子上边写着自己的名字家世，抬头看了一眼林姑奶奶，强笑道：“姑奶奶等着我，我先去了。”
林姑奶奶颔首，笑眯眯地说道：“快去罢。”
黛玉打起帘子，轻轻地下了马车，早有人来引着按次进入神武门。
大清朝选秀都是安排在傍晚，此时天气晴好，碧蓝的天上晚霞如流火一般，照得半个天空一片通红。晚风徐徐，拂起黛玉鬓边的秀发。
黛玉抬头看了看天色，深深吸了口气，举步随着应选的队伍慢慢向神武门走去。
经过了神武门，便来至顺贞门，这里是第一轮“海选”之处。早有管事太监们在此等着。
黛玉排在秀女队伍中，微微低着头。管事太监不过从里边儿一走一过。凡身体太高的太矮的 ，身材过胖的过瘦的，都淘汰了出去。当然，凡出身高贵家世较好的秀女，都留了下来。再有的，便是长得好的了。这一轮下来，便只剩了一半的秀女。
第二轮中，黛玉和别的秀女一起，七人一组，由管事太监依次看其耳眼口鼻发肤颈背，若有一处生的不合比例都是不行的。然后是秀女们各自报上自己名字出身年纪，凡口吃、声音刺耳、过于低沉的，一概淘汰。这一番挑选下来，原本乌泱泱的秀女队伍又只剩下了不到一小半。
黛玉容貌既出众，家世又算好，自然是毫无悬念地过了这两轮的。原本以为今日至此便可以了，谁知还有第三关。
这才是最为难熬的一关。先由太监拿着软尺量其手足，凡手足过大过小者皆淘汰。又叫秀女来回走了几步，考察其举止投足间的姿态。黛玉甩着小帕子走在几名秀女中间，心里既是尴尬又是好笑，脸上有些羞涩，倒还平静。
然后，便有宫里边的老嬷嬷来引着合格的秀女进入密室，摸其乳，探其密，察其肤，嗅其腋，以看秀女是否为处子之身，身上有无伤疤体味。
黛玉站在门外，想到要在里边脱了衣服任这些人又看又摸，只觉得心里一阵反感。
跟她一起在外边候着的秀女也都是一脸紧张，不由得窃窃私语起来。
外边负责引领的太监重重地咳了一声，众人忙噤了声，低了头，眼睛却是不由自主地看向密室的那扇门。
前边儿只剩下了两个秀女便是黛玉了，饶是她心里想了无数遍只当是做身体检查了，也不自觉地脸色有些发白，紧紧握着帕子的手也有些发抖。
“林佳氏！”
黛玉心里一颤，咬了咬嘴唇，向门里边走去。
里边儿几个老嬷嬷俱是神情端庄，举止严谨。黛玉只觉得从门口到屋子里边儿不过几步路，却走得腿发软。
领头儿的一个嬷嬷过来看了看黛玉胸前挂着的牌子，念道：“林佳氏，正白旗人。父两淮巡盐御史林如海。十三岁。”
又有两个嬷嬷过来，也不说话。黛玉也不知该如何做，却听得那领头的嬷嬷说道：“身无疤痕体味，过！”
黛玉惊讶地抬头看了一眼，那嬷嬷微笑道：“恭喜姑娘了！”
黛玉略一思索，便知道必是有人打过招呼了。心里放松下来，微微一福身，轻声道：“有劳了。”
三轮选看折腾下来，天色已是大黑了许久。黛玉经由管事太监记了名字，便被送了出来，仍到神武门外上车回家。
黛玉见自己家的马车上边挂了一个大大的灯笼，跟来的秋雁正在马车上打着帘子朝这边张望。见黛玉出来了，赶紧跑过来扶着。
黛玉上了马车，林姑奶奶见她脸色尚好，笑问：“如何？”
黛玉不禁嘟嘴道：“姑奶奶告诉我只有两轮选看，谁知是三轮呢？”
林姑奶奶哈哈大笑，叫秋雁给黛玉倒了温茶拿了点心：“快喝点儿罢，这一通折腾下来定是�