八月初三乃是贾母的生日。此时省亲园子建好，剩下的都是些琐事了，荣府里的人便都忙着给贾母预备生日。只是今年不同往年，实在是太过忙乱了，贾母便告诉了贾赦等人，又不是整生日，自家人聚一聚便是了。
到了八月初二这一日，贾府里边已经是张灯结彩了。虽然说没有外人，但是与荣府交好的人家都有人亲来送礼物贺寿，倒也非常的热闹。
黛玉仍是带着雪雁秋雁与洪嬷嬷李嬷嬷，不早不晚地坐车到了荣府。从车中竹帘向外望去，见荣国府里处处挂红，往来人等络绎不绝，此时尚在门口，便听到里边笙箫鼓乐之声不绝于耳。黛玉心里叹气，荣府中人事事讲究虚荣，明明已是内中空空了，偏要这些虚头脸面，他日入不敷出又怪得谁来？
马车一径驶入荣府里边，在女眷下车之处，黛玉扶着雪雁的手，下了车。这里正是林之孝家的照应着，见是黛玉，忙上前来请安，笑道：“老太太命我等着姑娘呢。姑娘快请上轿进去罢。”
黛玉点头微笑，上了一顶小轿，由着老婆子们抬入了内院。
贾母的屋子里边已经有几位内眷了，见黛玉一袭粉红色对襟儿雪纱长袄，底下系着鹅黄色百褶裙，扶着丫头的手袅袅而来，恍若月宫仙子一般，都是一阵赞叹。
贾母见黛玉个头更高了些，脸上微带笑意，颊边梨涡隐现，又想到王夫人之言，心里叹了口气，脸上却满是欣慰的笑容：“玉儿快过来，让我好好看看。”
黛玉款步上前，福身行礼，口内祝道：“玉儿给老太太请安，愿老太太福如东海长流水，寿比南山不老松。”
贾母一把拉起黛玉，叫她坐在自己的身边，笑道：“你这丫头就是会说话儿。这么久了也不过来，只说着每日学规矩，竟让我和你姐妹们惦着你，可是该打？”
黛玉抿嘴笑着，贾母见了她温婉娇媚的样子，心里的一点儿不悦早就消散了，忙叫人带了她到那边屋子里边跟姑娘们说话去。黛玉只对着贾母等人告了声罪，凤姐儿亲自送了她到迎春那边去。
这边屋子里只有迎春姐妹、宝钗，另外两个女孩子黛玉并未见过。见黛玉进来了，惜春先跳起来笑道：“林姐姐来了！”亲亲热热地跑过去挽了黛玉的手，黛玉点着她的鼻头笑道：“还是这么着，没一点儿大姑娘的样子。”
惜春笑嘻嘻地说道：“在姐姐面前装的那么文静做什么？反正咱们好的，姐姐再不会为这个说我。”
一时迎春等人也站起来跟黛玉寒暄，凤姐儿便指着另外两个女孩子笑道：“林姐姐，这两个是史家的表姐。”黛玉便知是忠靖侯之女了，忙上前跟两个姑娘见礼。
史家姐妹见黛玉容貌出众，气质清雅，人又温文有礼，实在不像是湘云在家里说的那样尖酸小性儿，对她也甚是喜欢，高高兴兴地回了礼，亲热地拉着黛玉问长问短。
凤姐儿见几个小姐妹甚是亲热，自己吩咐跟着的人好生伺候着，忙忙地又去招呼亲眷了。
洪嬷嬷她们自有别人招待，此时只有雪雁秋雁跟了过来。宝钗便笑道：“林妹妹如今在家里可还忙？许久都未见了，不但老太太想的很，便是二妹妹宝兄弟他们也都是每日念着的。我虽然远了些，也常说妹妹何时过来，姐妹们亲近些才好。”
黛玉抚了抚自己颊边的碎发，淡淡一笑，扭头对宝钗说道：“别人不知，宝姐姐还能不知？似咱们这等备选的闺阁女孩儿，哪里有自己说了算的时候？这些日子我倒想着出来松散一番，只是嬷嬷们管的甚紧。就这样，还说每日里学的时候太少了些呢。”
宝钗面上笑容一滞，随即又若无其事地跟身边的史家大姑娘泓云去说话了。
迎春等人早就在这里了，贾母命她们在这陪着亲戚家的几个女孩子。史家两位姑娘本来与她们并不太相熟，往日里湘云过来也常说这两个姐姐与自己不亲近。不过今日一见，许是年纪大了两岁的缘故，史家的大姑娘说话斯文，二姑娘爽快，倒和她们能聊到一起。至于宝钗，史家两个姑娘知道湘云跟她交好，又因着她的缘故才被父母禁了足，心里不免有些芥蒂，便对着宝钗淡淡的。所幸宝钗素来善于在众人间周旋，几句话搭下来，几个姑娘倒也说的热闹。
探春这里挨着黛玉坐下，偏头问道：“上回二嫂子回来说姐姐在家里一点子空闲儿都不得，我们还不信呢。如今姐姐倒是亲自跟我说说，到底是个怎么的学规矩？”
她头上插着一只累丝金凤钗，凤嘴儿处衔着一串儿珍珠儿，随着她的动作凤翅微颤，珍珠儿轻晃，越发显得她顾盼之间神采飞扬。
黛玉见她脸上表情甚是有趣，笑道：“哪里就是好玩的？我倒是想说，就怕你不耐烦听。”说着，便叫雪雁“背一背咱们每日的功课。”
雪雁张嘴就来，探春听她小嘴啪啪地说了半日，忙叫道：“好了好了，我知道了。竟是如此的繁琐，真真儿磨人。”
黛玉撇嘴道：“谁说不是呢？”
宝钗在一旁听着，心里老大不是滋味。自入京以来，处处不如意。原来在金陵时，提起薛家的姑娘，谁不知道是才貌双全的？便是住进了荣国府里，那几个公府的千金也不过如此，容貌既不如自己，才华也是稍逊的。偏生又来了个黛玉，偏生和自己容貌各有千秋，偏生又比自己出身高贵，那一身的清贵温雅气质便是自己所不及的。同样是备选，自己便是去小选，跟一帮子人去争着到宫里边当奴才，人家却是大张旗鼓地准备着选秀，将来那是要入宫或是指入皇室宗亲府邸当主子的。饶是这样，还听黛玉说的什么学着规矩累人之类的话。
一时想起了那天母亲的话，神差鬼使般地便说了出来：“林妹妹别只顾着喊累呢，他日若是被哪位主子看上，才是福分的。”说着，拿了帕子掩口而笑。
一屋子的姑娘登时全都安静了下来，这样的话，岂是一个闺阁女子能说的？
雪雁忍不住要张嘴反驳，却见黛玉看了自己一眼，愤愤地闭了嘴不语。黛玉面色不变，只盯着宝钗笑道：“宝姐姐这话说的，竟叫我无言以对了。素日里人们都说宝姐姐最是知礼懂事，怎么就不知道非礼勿言这四个字呢？我不过是因着朝廷的规制备选，被宝姐姐一说，倒成了惦着那主子福分的了？宝姐姐莫要以己度人才是。再者，我林家位在正白旗，家父虽然没有爵位在身，却也不必一口一个主子的将自己贬低了。”
宝钗涨红了脸，待要说两句什么，却见凤姐儿打了帘子进来，笑道：“几位姑娘干什么呢？老太太叫过去，有贵客到了。”
迎春忙问道：“是哪家的贵客？”
凤姐儿笑着看了黛玉一眼，回道：“妹妹再猜不到的，是两位福晋呢。”
迎春姐妹忙站了起来，宝钗也随着起来了。黛玉只坐着不动，跟史家两位姑娘说话。凤姐儿笑道：“好妹妹们，快些过去罢！”
黛玉便笑道：“我一个亲戚家的，哪里能出去迎客？再没这样的道理。”
史家大姑娘也笑道：“正是呢，我们和林妹妹在这里说话，二妹妹三妹妹四妹妹快些过去看看倒好。”
三春姐妹急急忙忙带着丫头出去了，这里宝钗不好跟着，只得又坐下来。
凤姐儿“嗐”了一声，忙的也出去了。不一会子，又一掀帘子，一阵风似的跑了进来，指着黛玉等人笑道：“我说姑娘们都去，你们只不动，如今倒叫我又跑了一回。快些罢，福晋们等着呢。”
宝钗便对史家姐妹笑道：“如此，若是不去，倒是不敬了。”
史家姐妹对看了一眼，又看了看黛玉，只得也站起身来。黛玉拭了拭嘴角，方起身笑道：“好二嫂子，你容我们些功夫呢。”
凤姐儿一步上前，拉了她的手便走，口内说道：“不管了，我只将你们送到那里，便没事了。”
来至贾母的正屋，黛玉见正位上坐着一个两个年轻的贵妇。左首边儿的一身大红色缂丝旗袍，浑身上下珠围翠绕，却不使人感到俗气，相反，趁着她精致华美的妆容，只给人一种大气之感。右边那个却是粉色旗装，虽然不如先一人那般美貌，倒是带了一股子书卷之气，只是脸上微有病态。
贾母正坐在主位相陪，身后邢夫人王夫人带着尤氏等人雁翅站在身后。见黛玉等人进来，贾母忙笑道：“快来见过八福晋九福晋。”
四个人齐齐上前行礼，那二人也正打量着进来的四个姑娘。那位穿红衣者一眼看到黛玉，微微眯了凤眼，笑道：“几位姑娘都是好的。”
又向贾母道：“你们府里的几个也都好，竟叫我看花了眼，不知道该夸哪个才是。”
说着，叫人拿了表礼出来，众人都是一样的，每人金玉戒指各五个，玛瑙串珠儿五串。九福晋也有表礼送出。姐妹几个接了，宝钗便上前一步，微笑谢礼：“多谢二位福晋赏赐。”
八福晋见她穿着水红洋缎百蝶穿花的对襟长袄，海棠红色盘金百褶裙，胸前一挂璀璨的璎珞，底下挂着一只金锁。一头青丝梳得水光溜滑，绾了一个飞仙髻，上边插着一只赤金镶宝凤凰展翅钗，又在鬓边别了一溜儿红宝的发针，倒是显得肤如凝脂，眼如水杏，容貌灿若牡丹。只是眼中点点精光，浑不似十几岁的闺阁少女。
八福晋出身高贵，母亲乃是安亲王的嫡女，正经的和硕格格，她自幼在宫里长大，什么人没见过？宝钗这点子小心思怎么会不懂？当下也不理她。
九福晋微笑问道：“这位姑娘是哪位大人的千金？”
宝钗面上一红，咬了咬嘴唇，随即低头回道：“奴婢是皇上薛家的女儿。我们本是记在贝子爷门下的。”
九福晋“嗯”了一声，笑道：“原来是薛家的女孩儿。”心里却颇为不屑——真是个商人家的，没有规矩。如今这府上老太君过寿，她一个客居的小姑娘，虽然避开了大红的颜色，却穿着和大红相近的衣裳，