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宝钗也哭泣着哀求父亲饶过哥哥。薛谦看着妻女的样子，再看看自己这唯一的独苗。长叹一声吩咐不得放薛蟠出府，如有人违背命令私自放他必将严加惩处。
薛谦回到书房，吩咐心腹薛安出去打探一下士隐的来历，好为薛蟠这个不省心的孽障善后。
薛家在金陵的势力到真是不容小觑，不过两个时辰，薛安就回府向老爷禀告情况。当薛谦得知那一家人来自姑苏，老爷名讳甄士隐后，不禁气怒攻心。
身为皇商，薛谦对朝廷之事自是知之甚详。那甄士隐曾任礼部尚书，其人文采风流，惊才绝艳，当时深得皇上信任，又与皇上胞弟北静王爷私交很深。只是他不喜官场，所以再三称病请辞。那皇上见其去意坚决，无奈才恩准他辞官回家。
如今自己家的孽子竟然去招惹甄家小姐，真是胆大妄为、不知死活！薛谦只觉的脑门子疼的厉害。
就在这时，薛安拿着一封书信进来交给老爷。薛谦打开书信，方知是知府大人劝诫自己教管好薛蟠，不要到处惹是生非，免得害人害己。
薛谦气的眼前一阵恍惚，身体摇晃了一下。薛安知道老爷身体不好，急忙上前扶住老爷，不停的劝解他。薛谦悲哀的道：“薛安，你跟随我多年，我也不隐瞒于你。我的身体恐怕支持不了几年了，本来薛家的生意就在逐渐衰退，如今蟠儿又不成材。看来薛家要毁在我的手上了！”
薛安不知如何回答老爷，他自然知道老爷的苦楚。自那王氏嫁与老爷，就仗着娘家势力把持着薛家。将老爷的几个妾侍都下药的下药，赶走的赶走，这倒也罢了。可是她在生下老爷唯一的儿子薛蟠少爷后，不仅不让老爷管教，自己溺爱成性。还不时的向当节度使的哥哥和荣国府的二太太姐姐告状，使得老爷三五不时的就接到训斥的书信。老爷常年在外操劳生意，在家又饱受委屈，致使身体越来越差，几近油尽灯枯之兆。老爷为人和善，薛家的老仆都敬重、可怜老爷，只是身为奴仆，也只能不时地安慰一下老爷，尽尽心意罢了。
薛谦闭目沉思了一会，起身吩咐薛安去准备一份清雅的重礼，待明日一早自己带家人去客栈，给甄大人赔礼道歉。
薛安答应着离去，薛谦平静一下心情回到正房去找夫人商议此事。
那薛王氏听到要去给打了蟠儿的人道歉，立时反对起来。待薛谦告知士隐的身份，背后的利害关系。薛王氏才不甘愿的应了下来。毕竟她知道对方曾是朝中大员，不是自己这平民所能比的。而且论背后的关系，自己的哥哥姐姐又怎能比得上堂堂王爷，皇上的亲弟弟。这样一想，倒把那满腔怒气去了几分。
见夫人态度转变，薛谦才放下心来。又交代宝钗明日多提点一下母亲，莫要在言语上再得罪人家，就算有几句不好听的，也要劝母亲暂且忍耐下来，莫要横生枝节。
小宝钗乖巧的应了下来，薛谦这才露出自回家后的第一个笑容。宝钗看见疲乏的爹爹笑了，在嘱咐爹爹早点休息后，才安心的离开了。
☆、第八回 薛谦父子拜士隐 凝烟母女会宝钗
第二天清早，在用过早饭后，薛谦吩咐家人换上出门的衣服，准备去秦淮居给甄大人赔礼道歉。
那薛王氏虽然答应了此事，但心里依然存着些怨气。在得知那甄夫人出自乡宦之家后，就想当然的以为，甄夫人纵有些才貌，也必定是畏手畏脚的小家子气。既然不能处置他们为蟠儿出气，那从气势上压倒对方，让她知道大家气度如何，也算是赢回一场。
有了此想法，薛王氏□香将自己最好的衣服首饰拿出装扮起来。又吩咐宝钗打扮的鲜艳贵气一些，一定要在第一个照面就给对方一个下马威。这样就算自己道歉，也不会处于下风，反倒显示出自己的大度和善来。
薛谦看见夫人盛装而出，哪像去道歉，倒像是示威的。薛谦实在是无话可说了，只好给宝钗示意，宝钗知道爹爹的意思，偷偷点头告诉爹爹她会提点母亲。薛谦这才暂且安下心来。
分头坐上轿子，一家人直奔秦淮居而去……
此时士隐夫妻正在房中闲话，甄珠则在偏房监督两个弟弟的学业。就在这时，甄华在门外回道：“老爷夫人，薛家家主递上帖子，携全家前来拜见。”
凝烟颇为诧异，对士隐说道：“本以为这薛家会来找麻烦，没想到会上门道歉，这薛家莫非是转性了？”
士隐沉吟半晌，明白过来：“那薛谦倒是一个聪明机变的人，他身为皇商，又与那几大世家是姻亲，必定是了解了为夫的身份背景。再加上当今皇上提倡节俭，那皇家的生意必不好做。那薛谦前来道歉，也不过是怕为夫在朝中的关系找他麻烦，所以才把姿态放低。这样一来，纵然咱们不能完全原谅于他，也能看在他谦逊的份上不与之为敌。”
凝烟闻言倒是对这位书中一笔带过的人物有些许好奇，既然这薛谦是如此聪明识时务的人，那薛蟠骄纵跋扈的原因，就应该出自薛王氏之手了，真不知她是疼爱薛蟠还是祸害薛蟠。
不过人家既然登门来道歉自然不能拒之门外，凝烟让紫韵把少爷叫来见客，士隐则吩咐甄华把薛老爷一家请进来。
薛谦一家人在甄华带领下来到花厅，士隐夫妻和甄文、甄逸兄弟俩自是上前相迎。寒暄过后，紫竹、紫韵奉上茶来。
茶罢，薛谦起身对士隐夫妻深施一礼：“甄大人，昨日孽子无知冲撞了大人和贵宝眷，薛谦得知已重重责罚了他。今日薛谦特带领家人前来赔罪，望大人看在薛谦薄面，饶过他这一回吧。”
薛王氏母女见此也站了起来连声致歉。那薛蟠更是在父亲的示意下中规中矩的上前一步，老老实实的鞠了一躬：“小侄一时糊涂做了错事，还请大人与小姐原谅。”
甄家两兄弟年龄虽小，但却知道薛蟠欺负了姐姐。如今看到薛蟠都快被气出内伤来了，又不好在大人们都在的场合下翻脸，只把小脸绷得紧紧地，把冷飕飕的眼刀投向薛蟠。
薛蟠被两兄弟看的浑身发凉，却碍于父亲在场不得不强忍着。薛谦虽心疼儿子，但是自己儿子有错在先，今天是来交好，而不是来结仇的，所以万万不可再起争端。
士隐、凝烟见薛家人如此做派，也无法再多做计较。只得开口说道：“薛老爷不必这样，令郎尚幼，有些年少轻狂倒也可以谅解，这些许小事，我们早已不放在心上了。”
甄家兄弟暗地里翻了个白眼，在心里嘀咕：“什么不放在心上，我们恨不得打死这个欺负姐姐的人，爹爹此话太假了，谁信啊！”
薛谦是世故老练的人岂能看不出士隐夫妻的勉强，此刻也只得当做不知道，吩咐下人把礼物拿上来。
一时，几个丫鬟小厮端上不少礼物。凝烟望去皆是玉器、端砚之类的清雅之物，看来倒是颇费了一番心思。
士隐自是不能接受，但薛谦一再坚持，士隐推辞不得，无奈只得收下。两人又互相笑着客套了几句，此事就算揭了过去。
将花厅交由士隐与薛老爷谈天说地。凝烟自引着薛王氏和宝钗来到内室，又叫紫竹去把小姐请来。
话说那薛王氏本来是想依着家世给凝烟一个下马威，谁料见到凝烟之后大吃一惊。那凝烟本来应该有三十岁了，可看上去竟然仿若二十，生的眉目如画，明丽动人。而且也不是想象中的小家子气，倒是行动间优雅高贵、落落大方。
这让薛王氏心里生出一丝妒意，在凝烟面前，自己的盛装打扮竟显得那么庸俗可笑。她禁不住酸意说道：“甄夫人真是好相貌，怪不得甄大人为你不纳姬妾。”
凝烟愕然，她实在没想到薛王氏竟然如此不着调。恰在此时。甄珠带着柳儿、怜儿走了进来。
那宝钗见母亲说错话，正要想法弥补。见甄珠进来赶紧岔开话题：“夫人，这位想必就是甄小姐吧？”
凝烟含笑而语：“珠儿，去见过薛夫人和薛小姐。”甄珠闻言上前施礼。方才薛王氏自知失言，正懊悔不已。见甄珠来拜，赶紧起身扶起甄珠。嘴里夸道：“往日里我自觉见多识广，今日见了小姐才知我是孤陋寡闻。再没见过小姐这样的美人，到叫我不知道怎么夸了。”
“薛夫人夸奖了，薛小姐才是牡丹似的人物，岂是珠儿能比的。”凝烟谦虚的应答。
这到是凝烟的心里话，这薛宝钗不愧在红楼梦中被称为‘花王’牡丹。行动举止端庄娴雅，乌发如漆，肌肤如玉，美目流盼，一颦一笑之间流露出一种说不出的风韵。她宛如一朵含苞待放的牡丹花，美而不妖，艳而不俗。穿一件石榴红织锦的衣衫，颜色甚是鲜艳，但在她容光映照之下，再灿烂的锦缎也已显得黯然无色 。
薛宝钗到不这么认为，在看到甄珠时，她终于体会到了刚才母亲嫉妒的心情。和甄珠比起来，她不得不承认自己稍逊一筹。这不是在容貌上，而是在于周身的气质。
彼此见礼后，几人落座交谈起来。宝钗有意热络，甄珠则是好奇，两人很快就说到了一起。
通过彼此的交谈，两人皆暗服对方的聪慧。甄珠固然佩服薛宝钗的博闻强记；薛宝钗更吃惊于甄珠的剔透玲珑，兰质蕙心。
凝烟不动声色的观察这宝钗，不由得对她大方得体的话语和行为刮目相看。
一个时辰之后，凝烟她们才送走了薛家人。全家在午膳时时分交换起对薛家的看法来。
“珠儿觉得那薛宝钗是个好的，我和她倒是颇能谈到一起。”甄珠首先发表自己的看法。
甄逸撇嘴说道：“她长得是不错，可她们全家都是坏人，她也好不到哪儿去。” “此言差矣，歹竹也会出好笋的！”甄文摇头晃脑、老气横秋的反驳弟弟。
看他的样子，其余的人都哑然失笑。凝烟轻拍了一下甄文的小脑袋：“这是从哪儿学来的怪话，如此刻薄，真是找打。”
甄文毫不犹豫的出卖爹爹：“是前些时日听爹爹讲的。”
士隐见凝烟似笑非笑的看着自己，尴尬的说道：“夫人，吃饭。”之后趁凝烟不注意，狠狠地瞪了甄文一眼：“看来你的功课要加倍了！”
甄文只觉�