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沈氏并没有留意到翠园说的是“若是大太太需要。”只当丈夫待自己情深如昔，心中更是欣喜，想起自己舟车劳顿，风尘仆仆，又病了这么久，想必脸色极差，让丈夫见到了可不好，忙吩咐翠园与一众丫头婆子们打热水来，她要沐浴、洗发，好好休息一番，再用心梳洗妆扮。
陈氏听到管事娘子回报，知道沈氏已经安顿下来，只是淡淡点头表示知道了，便继续听两位女客唠叨他们两家与章家的多年交情。今日来的这两位都不是陌生人，从前在京中时，也是时常来往的勋贵家少奶奶，但章家出事后，这两家人连头都没冒。几年下来，他们在京齤城里也混得不大好，什么权势财富就不用提了，不过是勉强支撑家业罢了，因此知道章家如今东山再起，眼看着就要发达了，便趁机会上赶着来巴结。
陈氏对她们的来意心知肚明，她虽是个心善的，但吃了几年苦头，也不是个圣母，无论她们说什么，她都虚应着，偶尔附和几句话，但一句实质性的都没有，如果对方出言试探，她随口说几句家常，便要将话题转到灵堂上供奉的那两位身上去。她如今是个寡妇，又是丧家，饶是那两位贵妇人脸皮再厚，也不好多说其他了。
没过多久，两位女客便告辞了。早已在内间等候多时的明鸾走了出来，睨了她们的背影一眼，便对陈氏道：“天天都来几拨人，没一个是真心的，不过是来攀龙附凤而已，白白叫你受累。母亲何必对每个人都这么客气？寒暄几句，打发人走就行了，反正咱们是丧家，本来就没有招待客人的必要。”
陈氏揉着额角，有气无力地说：“哪有这么简单？你祖父既吩咐我打理丧事，自然要用心做好。况且这是你父亲的丧事，多费些心神又有什么？上门的都是客，他们既好意来给你父亲上炷香，怎能怠慢呢？”
明鸾不以为然：“待他们太客气了，他们搞不好就以为我们怕了他们，会帮他们的忙。但大伯父是不是愿意帮，那是他自己的事，绝不会听我们的。我们又不好跟他说这些话。反正都是无用功，做来干什么？”
陈氏只是笑而不语。明鸾见她面露疲色，心下一软，便上前去替她揉额角：“其实我们只是替父亲和二伯娘补办丧事，灵堂摆上三天就够了，祖父也说可以收起，大伯父为什么不答应呢？非要摆足七天。不知道的人，还当他是有意敛财呢，听说这两日已经有五六千奠仪进账了？”
陈氏瞪了她一眼：“这又是哪个在你面前嚼舌头？再听到就该把人打出去！这种话也是底下人该说的？！”
明鸾撇撇嘴：“我这么说已经够客气的了，二姐姐那边都快发起火来了。宫家的人过来祭奠，在灵堂里就要求见二姐姐，见到人了又求她替宫家说清，说是宫家好几个老爷少爷的都被押在牢里，是建文帝对冯家动手的时候就入狱的，到现在也没人理会。二姐姐记恨他们当年对二伯娘无情，他们就直接拿奠仪说事了，说上了三千两银子的奠仪，章家既然收了，无论如何也该帮他们办事。二姐姐气得要账房把银子退回去，账房那边却说，大老爷吩咐了银子是要归公中总账的，不能随她一开口就把银子拿走，二姐姐就在房里摔了杯子。”她压低声音问：“母亲，大伯父这到底是什么意思啊？”
陈氏皱眉道：“我虽管着家中庶务，但账房是你大伯父带来的人，我也不认得。我这边要取银子采买物件，也都是打了条子送去账房，他再支了银子出来的。你若问我，我也说不上来。不过这事儿确实有些不妥，虽说女儿死了，娘家人来上奠仪，话说不拢又要讨回，闹得外头人知道了，也是笑话宫家没规矩。但宫家若真是打着行贿的主意，这奠仪还是退回去的好。回头我向你祖父禀告一声，晚上你大伯父回来了，再请你祖父与他说明白。”
明鸾点点头，继续小声说：“我觉得大伯父带回来的那几个管事和下人，好象不怎么把我们放在眼里，他们对祖父倒是恭敬的，母亲你管着事，他们待你也还好，只是我与二姐姐要使唤他们，就不大使唤得动。我有时候等烦了，索性自己动手，他们又要跳出来说这不合规矩。母亲，我真是烦死了。”
陈氏抿了抿唇：“我知道了。”又微微一笑：“你大伯娘和周姨娘回来了，你听说了么？”
明鸾撇撇嘴：“回来了又怎么样？她还不知道呢，等晚上大伯父回来，就有好戏看了。”
不过让她失望的是，晚上她所期待的好戏并没有上演。章敬回来后，依着规矩见过章寂，又陪父亲吃饭。因章寂吩咐了，让陈氏、玉翟、明鸾与文虎陪着自己一道用饭，因此便在东园正房里摆了两桌，男女分坐。章敬没让人叫沈氏来，待陈氏与侄女们也都十分亲切和气。
他带来了朝上的新消息。因带兵抵御蒙古，又有拥立之功，章敬受封安国侯，而章寂的南乡侯爵位也得以归还，当年被抄没的宅院、田产、财务也一一物归原主，只是因为时间久远，又有许多财物早已有了新主人，因此要等户部清点过后，再以同等价值的财务补回。章寂没有了实缺，这南乡侯的爵位不过是虚衔罢了，甚至要住在儿子家中，但他并没有不满，反而忍不住哽咽：“总算把祖宗传下来的爵位拿了回来，日后到了泉下，也不至于无颜见祖宗。”章敬连声安慰。明鸾也拉起玉翟前去陪着说笑，说了许多吉祥话，哄得祖父重露笑颜。
章寂心情稳定下来，便对长子说：“你二弟还在西南，也不知几时能回来，小四儿还在辽东军中，总要回家团圆的。别的我就不多说了，你三弟没了，他的妻女你要多多照应，你二弟既在外头，他只有这一双儿女，你做伯父的，理应照看他们些。”
章敬忙道：“父亲放心。儿子身为长兄，自然会照应弟弟的家人。”
章寂点点头，又道：“如今你也有了侯爵在身，我那南乡侯虽只是虚爵，也有些钱粮田庄，这世子之位归谁，还要等朝廷的旨意。但如今你已经当家了，对弟弟们就要大方些。老二、老四自有前程，我也不必担心，老三没了，老三家的寡妇失业，又有个闺女，她们日后的生活，我要替她们多考虑。今日先跟你打声招呼，免得你心里不快。”
章敬忙说：“父亲这话说得儿子无地自容了，三弟不幸早逝，他的妻儿，儿子自然该多照应些的。家里原本就有兄弟四个，按例也当分三房一份。三弟既没了，他那一份就该归三弟妹与侄女儿。他既无子嗣，日后恐怕还要从族中过继一个孩子继后香火。”
章寂淡淡地说：“这事以后再提。如今先把你弟弟弟媳妇的丧事补办好了，再派人去彭泽将几个孩子的尸骨迁回老家去，你母亲至今还埋在庵里，后事办得草率，我们家也该为他们办一场法事，超度超度。”
“就依父亲的意思。”
明鸾在旁听得分明，知道这是祖父在为自己母女争取福利，心中正感动，忽然听得下人来报：“大太太过来了。”
第三章 群起
众人脸色俱是一变。章寂当即就沉下脸，看了长子一眼。
章敬忙起身道：“儿子早吩咐下去，不让她过来的，怎么底下人就没拦住她？”
章寂冷笑一声：“你回家后还没见过她吧？你不当面把话说清楚，只怕她还对你心存妄想呢。”
章敬低头道：“儿子倒是有心给她一个教训，可是新皇感念她的恩情，儿子也不能太给她难堪了，因此该有的体面仍旧给她，儿子却是不会见她的。”
章寂不以为然：“你还是见一见的好，见一见有什么？除非你害怕自己见了她，便将父母兄弟都抛在脑后了。我也会觉得你只是嘴上说恼了她，心里却怨我们逼你。”
“父亲言重了，儿子怎敢如此？”章敬慌忙向父亲解释，但章寂没有回应，再看旁人，同席的小侄儿文虎只是低头乖乖坐在那里，小脸绷得紧紧的，什么话也不说，至于旁边女眷席上，更是人人都没了笑脸。他暗暗叹了口气，自家亲生的儿女不在，在场的都与沈氏有仇，又怎会有人帮他说话呢？心中倒埋怨起妻子沈氏来：若不是她在家闯下大祸，又接连犯下大错，连累了全家人，还一再纵容娘家亲人伤害章家，又怎会惹得章家上下都恨透了她？她明知道自己犯了错，就理当安安份份守在内院好了，该给她的也不会少给，她还非要跑出来现什么眼？！
沈氏走进来的时候，穿着一身华服，无论梳的发型还是头上戴的首饰，都是照着章敬当年最喜欢的样式来的，只是她卧病多年，也吃了不少苦头，虽然休养了很长时间，终究不能跟家境富贵时期相比，因此脸色苍白中透着青灰，头发也有些干枯为了让它贴服顺滑便多用了头油，被灯光一照，反显得头发油腻腻的，原本圆润的脸蛋瘦成了长脸越发突出了高耸的颧骨。再看她擦的脂粉，仍是四年前流行的颜色和香气
叫人看了，只觉得她明明还是三十多岁的妇人，却全身上下都透着陈旧过时的气息。
章敬看着这样的妻子，几乎认不出来，忍不住调头去看了邻桌的弟媳妇陈氏一眼。陈氏虽然看着比当年消瘦憔悴些，但端庄秀雅依然，打扮得素素淡淡的穿着白绫袄、灰马面裙头上除了一朵白绢花不见有什么首饰也不涂脂抹粉，脸色黄黄，但看起来却比沈氏涂了脂粉的脸要顺眼得多。陈氏当年在南乡侯府时就是个常年体弱的，脸色不好，人也瘦，跟沈氏的雍容相比远远不如，明明年纪要小几岁，外人看着却不如沈氏年轻。可几年过去同在德庆那样的偏僻地方流放，陈氏还常年劳作，沈氏听说就没怎么干过活怎的反而老得这样厉害？
章敬再看其他人，只觉得老父虽然看着老了许多，但精神还不错，几个孩子虽不能跟自己那两个养尊处优的儿女相比，但也脸色红润、身体康健，侍立在旁的周姨娘虽然消瘦，但气色还好，独独妻子这般憔悴，难道她真的病得很重？可看她走路的情形，又不象是病得厉害的样子。
沈氏清楚自己现