我走一个旅社，把自己关在电话亭里开始工作。我打电话给各超级市场，信用卡申请处，牛奶公司，甚至送冰的厂，自称是旧金山信用调查公司，想调查薛依娃太太的信用，没有资料的地方都请代问他们的经济单位，我会过几天再用电话看有没有消息。
在美国有一个怪现象，不论你用什么身分想要得到商人营业对象的资料都会十分困难。但一旦你说是信用调查，大家都会全力协助。他们也不要你身分证明，几乎万试万灵。
我又跑每家银行，说是在调查一张失窃的支票。问他们有没有一个客户名称为薛太太，薛坚尼太太，薛依娃太太，薛胡依娃或胡依娃小姐。
多数单位都尽可能协助我但没有结果，有一个银行经理非但不给我消息，而且要求我给他身分证明。他的说话使我感到薛太太可能是这家银行客户之一。你要的资料他根本没有时，可以天南地北闲聊十分客气。但你实的资料正好他有时，他就谨慎得多了。
我走回停车的地方，那已是一小时十分钟之后了。车上装了两大袋的杂货，无论车上车旁及车的四周都找不到路易。我坐在车上等候15分钟，太阳已爬得很高，我全身放松后有点困意。什么柯白莎，侦探社全已置诸脑后，我闭上眼不觉人睡，直到醒回来才想起自己是谁，怎么会到这里来的。
我看看表，和路易分手已达两小时。我写了张纸条，放在驾驶盘上。“十分钟返，勿离开。”走去再打几个电话，一方面试试运气，一方面补足几个刚才没想到的漏洞。
我回来时字条还在驾驶盘上，还是没有路易的影子。我只好发动汽车，回到租来的平房。海伦才打扫完毕，一块手帕还扎在头发上。我把杂货搬进房屋子的时候她问：“你把路易卖那里去了？”
“我也不知道。”
“怎么说？”
“他去办货，我叫他办完在车上等，而且规定他半小时见面，但他黄牛了。我等了他一小时以上，只好回来。”
她解下头上的手帕，进浴室洗手，出来时两手正互擦着护手的化妆品。
她说：“乘这个机会，正好可以好好谈一谈。”
“谈什么？”
“很多事情。”
我在她身旁坐下，过不多久她站起身来，坐到我对面的一只椅子上，面对着我说：“让我看着你，你要说老实话，否则我会知道。”
“怎么对我那样没有信心？”
她说：“因为我喜欢你。”
“谢谢你。”
“我第一眼见你就喜欢你。”
“你有什么话要说。”
“是的。”
“那就说吧。”
“一般女孩要喜欢一个男孩总想对方能先主动，即使一定要主动也要慢慢来，不太露骨。我的想法不一样，喜欢就是喜欢，不喜欢就不必多谈。”
我点点头。
“沙漠里和你相处的第一夜，是我一生最奇％^书*（网！&*收集整理快乐的一夜，第二夜也和第一夜一样美好。”
“现在呢？”
“现在我不喜欢。”
“为什么？”
“我以为认为你也喜欢我。”
“我是很喜欢你。”
“鬼话。”她做个鬼脸地说：“是不是因为我做过—一吃角子老虎那件事，你不敢接近我？”
“我没有不敢接近你，我喜欢你。”
“这我知道。”
她静了一阵又说：“无论如何，因为跟了沙包一段时间，又因为吃了太多个吃角子老虎，所以我自己认为和警察，和法律是站在敌对的位置的。要不是出太多事我也不会有这种感觉，尤其是指为吃角子老虎出的事。有这么几次沙包被别人捉到，吃角子老虎的老板假装要送官要控告。我们当然知道这只是吓唬吓唬而已，但是警察总是喜弄。要挟你一个够，才放人，所以在我看条子就是——一个条子。”
我什么也没有说。
她把眼光移向自己鞋尖，沉思一下，突然抬眼看向我说：“唐诺，假如你以为我知道一点沙包被杀的实况，你为了要骗我说出来，利用我喜欢你，故意仅装把工作辞去，目的为了骗我情报，我会杀了你的。”
“我绝不怪你。”
她仔细看着我：“还有什么要说吗？”
我笑笑，又摇摇头。
她突然站起来：“老天爷，我真希望知道你心里想什么。但我可以说，你一定仍在办那件案子，不过你要记住刚才我跟你说过的话。”
“绝对记住，你想路易哪里去了？”我问她。
“我怎么会知道，你给他钱了？”
“是的。”
她说：“路易有点不对劲。”
“什么地方？”
“他被打坏了脑筋，有点糊涂。”
“我早就知道，还有什么不对吗？”
“说不上来，反正昏头是真的。打拳的最后多少会有一点，沙包也没例外，对事情的看法与你我也稍有不同——唐诺，你是不是认为你我相处一久，只要我喜欢你多一点，就心肝都会挖出来，什么都会不保留地告诉你？”
“我还没有想得那么远。”’
“那你现在想得远一点试试。”
“好，我会试试。”
“假如你骗我。或强迫我说什么，我会杀了你。我——我不但会恨你，而且——而且你也太伤我的心了。唐诺，会使我对所有人失去信心。假如这真是你要玩的把戏，请你现在就结束，对我可能还不太晚，再过几天我就一辈子也不会恢复了。”
“这里附近有朋友吗？”
“没有。”
“那么你要哪里去？你要做什么呢？”
她冷冷地说：“不要用这一套来吓唬我，我想要找个供我吃饭的男人一点困难也没有，我两手空空从这里走出去，我也混得过去，何况我尚还不须出卖自己。”
“要做什么？”
“船到桥头自然直，我总找得到事做，要不要我现在试给你看。”
“你要问我的话，我不希望你离开。”
“我就怕你不好意思开口要我走。”
我说：“假如你不想告诉我你知道沙包的事，你就一辈子不必告诉我。”
她走过来站在我前面说：“我们话说在前面，你随便要我告诉你什么，或是随便要我做什么，我都可以依你，但是你只要一提起沙包的事，我就知道你为什么要对我好，我要是知道你这一切都是有目的的安排，我会怨死，我会觉得我自己一毛不值，我还有什么可留连的，你懂吗？”
“懂。”
“好极了，我们两个现在要做什么？”
我说：“我们进城，看看能不能在哪个酒吧找到路易。”
她往视了我一、二秒钟，突然大笑出声，但笑声中有一点苦笑的味道。
我走过去一步，站在她面前真诚地对她说：“海伦，我对你都是无条件的，我从来也没有想问你什么。”
她眼睛眯起说：“反正日久知人心。”
“有一件事你说对了，我是一个侦探，我现在还在办案，这的确不是为柯氏侦探社工作。我现在的工作为的是一个女孩，我要还她公道，这件事只有我一个人在办，连那女孩本身都不知道，再说要是我不办，世界上没有第二个人肯办。”
“所以你要我告诉你，有关——一”
“我不要你告诉我任何鬼事情。”我说：“我很喜欢你，我觉得你是我见过最好的女孩子。当然，假如没有这件案子发生，我也不可能约你离开拉斯维加斯。但和你在一起我很快乐，是一种享受。我喜欢接近你，我喜欢看你做事，我喜欢你每一件事。我已告诉你我来这里是办案，老实说我带你来这里只是顺路，没有希望你提供什么的意思。”
“案子办完之后，又怎么样呢？”
“我也自己问过这个问题，”我说：“目前我尚没有答案，到时自会另有交待。”
“你不会问我有关按包的事。”
“不会。”
“永远不会？”
“永远不会。”
“你根本没有设计这一切，为的是要我上当。”
“没有。”
“你刚才说的也都是真的没骗我。”
“真的，没骗你。”
“你知道，你从来没吻过我。”
“知道。”我说。
她眼望我，双目直视，坚定有光，她说：“唐诺，你知道，我这下真中了一个杰克宝头奖了。”
第十四章
下午2 时左右我找到路易、他坐在侧街上个廉价酒吧最后卡座里。半瓶最便宜的威士忌在他前面桌上，抓住瓶子的手指节皮擦破了，在流血。他的眼睛固定，目光钝滞。嘴里不断轻轻自己对自己在嘀咕，不知说什么。
他抬头看到我：“幄，你来了。”舌头厚厚不听指挥。
我把酒瓶推到一侧：“路易，该回家了。”
他迟疑了一下：“呀！不错，我还有个家，不是吗？噎！老天！”他站起来把手插入裤袋，拿出两张一元纸钞及一些零钱。
“你知道我怎么样？”他说，眼睛看我，两眼蒙上了一层红级：“我把你给我的钱——买东西找回来的钱，都化掉了，我有这个毛病，有时候自己控制不住，我就没法——”
我问：“路易，你又揍了什么人了？”
他问下看着自己手指节，皱眉道：“好玩，我感觉我揍了个男人，又想是喝——醉——喝醉了的幻觉。现在看一看来真摸了人了。等一下，想起来了，那……那是薛坚尼。他真行，一个侧击，但是我给他来了个基本1——2，我给你看我怎么打他的。标准打法，我——在海军，一定是火努鲁鲁，是不是冠军赛，看是冠——”
“路易，走，我们回家。”
“钞票你没有心痛吧？”
“没什么。”
“你了解我？”
“当然。”
“你是我最——最好的朋友，我第一次打到你身上，我就知道我喜欢你，就像和你握手，不过握在你下巴上，对，我们回家。”
帮助他走出酒吧，扶住他来到街上，协助他进入老爷车，回去的半途上，路易用掉我钱的罪恶感突然发作，要求下车，他说：“就把我在这里放下来，我没有资格和你同乘一辆车子，我把你辛苦积下的钱用掉了，我也知道你没有多少钱，我对不起你，我怎能回去面对海伦。放我出去，出去撞死也话该，我有这个见到酒跑不开的习�
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