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请来的女先生姓周，娘家夫家都是读书人家，只是夫君年纪刚过二十就没了，丢下孤儿寡母，几亩田地也守不住。眼看儿子还小，没了田地娘家也周济不多，这周先生一咬牙就把儿子托付给自己兄长，求得自己一个姑母的荐书，前往富贵人家坐馆。
好在周家家教好的名声早已传出，也有富贵人家肯请去坐馆，每年能挣的束修也从一年三十两渐渐涨到五十两。她把大半束修都带回家去养儿子，自己依旧过的清苦。好在现在儿子长大，读书还算用功已进了学，娶了媳妇也在外坐馆。
周先生觉得
自己这辈子的事情都完了，原本打算回家养老，方家就问到了，开头周先生还愿来，后来方太太足足出到六十两银子一年，四时节礼两套衣衫另算。这样算下来一年也有七八十两银子，再坐个六七年，攒下的银子足够买上几十亩田地，一家人丰衣足食。
周先生这才答应再作冯妇，方太太和陈姨娘出来见了她，见周先生谈吐举止都和见过的人不一样，透着一股大方舒展劲。方太太心里道难怪别人要荐来，笑着说过几句就让丫鬟去请邱玉兰出来，又让人把银姐儿抱出来。
教完邱玉兰还要再教银姐儿，这是周先生早知道的，此时不由笑道：“虽说是贵府抬爱，但之前也说过，犬子已然成亲，等媳妇生下孙儿，到时只能再教贵府千金三年而已。到时贵府千金算来也不过八岁，教到一半就此放手实在觉得辜负。”
陈姨娘忍不住开口：“我们这样人家，只要女儿能识得几个字，知道些规矩礼仪，走出门不被人笑话就是，真要做大家闺秀，说来也不是……”陈姨娘猛地顿住，后面的话没有说完。
周先生自然明白她没说出口的是什么，开口说话依旧谦和：“教女儿只要教得好，大家闺秀不也是人做的？”方太太笑应道：“先生说的果然好，只几句就把这道理说的通透，不怕先生笑话，这家里，上上下下算起来，都算是半路出家的，那些规矩什么的难免有不足之处，先生千万别笑话。”
周先生刚要应就看见邱玉兰走进来，周先生不由沉下心往邱玉兰面上瞧去，等见到邱玉兰不由微微啊了一声：“原来是邱十八姑娘，倒不知道这里竟是你舅舅家。”邱玉兰给方太太行礼毕刚要去给周先生行礼就听到周先生这话，不由抬眼瞧了瞧方行礼下去：“先生久违了，此地确是学生舅舅家。”
方太太不由拍一下手：“原来甥女和先生已经有过一段师生之情，此时再见倒是缘分不断。”周先生面上的诧异已经消失，只是淡淡笑道：“五年前曾在邱府教过半年，后来总是学问不到就离了邱府，那时记得十八姑娘聪明灵秀又肯读书和旁人不一样，怎么也没想到来方府会遇到。”
方太太已让邱玉兰坐到自己身边才对周先生道：“姐姐去世之后，拙夫因这个甥女在邱府没有同胞兄弟，况且又失人教导，这才带回家来。”邱玉兰是庶出周先生是晓得的，一个庶出女没了亲娘也自有嫡母教导，方家能带人回来定是内中有因。周先生做了这么多年富家西席，早已是八面玲珑之辈，哪会再多问一句，只是笑道：“此时在方府，就该称一声邱姑娘了，只
是当年也宾主一场，令尊过世我知道已晚，竟不及去灵前祭奠，着实失了宾主情分。”
周先生这样说，邱玉兰自然也客客气气回答，等奶娘把银姐儿抱出，周先生又赞了银姐儿几句，方太太吩咐人摆好一桌酒席，自己和邱玉兰陪着周先生吃过饭就请周先生下去歇息，等明日再行正式的拜师礼。
等周先生走了方太太才皱眉对邱玉兰道：“只听说这人是个极好的先生，这才请了来，谁知她竟在邱家教过，不如……”邱玉兰已浅笑道：“这有什么？我是邱家庶出女儿这事，怎么瞒都瞒不住。况且这位先生待人极好，当初离开邱家，就是因为我十三姐不喜欢她对我和几位庶出姐妹一样对待，才去和太太撒娇让她走的。”
说着邱玉兰脸上不由露出几分叹息，当年在邱家时候，十三姐被捧入手心一样，当初邱老爷为她定的亲，也是一样的富贵人家，下聘时候，送来的聘礼摆满整个院子，那些金银珠宝衣料首饰能晃花人的眼。
当时几个庶出姐妹在那议论着，羡慕着，因为知道庶出的她们，出嫁时候的嫁妆也好，聘礼也罢，能赶上十三姐一半就够好了。定亲之后，十三姐更骄傲了，她一生的荣华富贵都是注定的，无需去争一切都会摆到她面前。如果邱老爷不去世，十三姐该在次年的二月出嫁。
邱玉兰从回忆中醒来，对方太太道：“方才只是又想起了邱家的一些事，算来，离开邱府时候十三姐已经定亲，现在孝满了，只怕十三姐也要出嫁。或者，已经出嫁了。”方太太拍拍她的手：“我晓得你在邱家时候难免受了些气，那些都过去了，现在你是这家里的表姑娘，好好地过你应该过的日子，再寻门好亲把你嫁出去，你娘在九泉之下也会高兴。”
提起自己的娘，邱玉兰的唇边有难以察觉的伤心闪现，然后邱玉兰才道：“舅母说的对，那些都过去了。”方太太又叹一声：“你啊，什么都好，就是太乖巧心事太重。说起来呢，这也要怪我，你刚回来时候，我见你外祖母对你这样，难免对你只是面上情。可后来细想想，我都这么大的人了，难为一个没娘的孩子做什么？膝下多一个女儿有什么不好？”
方太太这话让邱玉兰不由张大了唇，半日才道：“其实舅母对甥女，已经极好了。”方太太又笑了：“你啊，就是这样乖巧，难道我不晓得什么叫极好？现在想来，我没有儿女，只怕就是菩萨怪我对别人的儿女不好，这才让孩子不投在我肚子里。”
邱玉兰再聪明，也不过一个刚过十三的孩子，这样的话竟不
知道该怎么接怎么安慰，方太太倒也不用邱玉兰安慰就接着道：“罗姨娘怕我对虎哥儿不好，其实虎哥儿虽不是我生的，现在瞧来，只怕以后就是我的依靠，我怎会不视他为亲子？”
这话邱玉兰可以接了，轻声道：“外祖母年纪大了，总爱听些好听的，罗姨娘素来说话好听，外祖母受了她的蛊惑，难免对舅母求全责备。只要表弟在舅母您的身边，受您的教导，身边的人也只记得舅母，外祖母的一些责备舅母也无需放在心上。”
方太太的泪已经落下了，用帕子擦擦脸道：“哎，我做这家里的主母，表面看起来风光无限，其实也有些不能对人言的话的，谁晓得今日竟是你安慰我。”
、17 问题
按说此时邱玉兰该偎到方太太怀里再说些好听的话安慰方太太，可这种小女儿态，邱玉兰却着实对方太太做不出，只是伸手握住方太太的手。方太太的帕子放在脸上好一时才放下笑道：“瞧我，对你说这些做什么？你还是姑娘家，有些事姑娘家不该知道。况且做妻子的，这些事也是应当的。等你嫁了人就知道，丈夫不是自己一个人的。”
邱玉兰的眉微微皱起：“舅母，若我有一日出嫁了，就……”邱玉兰住口，有些话不是能对舅母说的，虽然现在稍微亲近了些，但舅母始终不是亲娘，舅母能对自己说这样的话已算掏心挖肺，万不能再得寸进尺。
邱玉兰的睫毛忽闪几下才继续道：“我有一日出嫁了，也会记得丈夫不是自己一个人的，舅母待我的好会记在心上。”这样的话是方太太愿意听的，方太太反握住邱玉兰的手：“女人这辈子，要紧的就是娘家和婆家。玉兰，原先我娘家和方家也能算势均力敌，现在就大不同了。而你，说句不怕你恼的话，邱家只怕也靠不住。”
邱家那边虽还有嫡母长兄，但邱玉兰明白，那三千银子已经了断了所有恩怨，自己所能靠的只有方家。邱玉兰深吸一口气对方太太笑道：“舅母说的是，说起来，不光是舅母，连我以后都要靠着表弟呢。”
罗姨娘之所以在这个家横行霸道，不就因她是虎哥儿的亲娘？而方太太虽被方老爷把孩子交到她手上抚养，却也时刻警惕，怕罗姨娘去方老太太那里嚼舌根，让虎哥儿又回到罗姨娘身边。而在这家里，方老爷不算，除了那几个各怀心思的妾室，就只有邱玉兰能做盟友。
邱玉兰这话让方太太心里十分欢喜，叹了声道：“我也晓得，隔别人家亲生母子总是不对，可是罗姨娘那脾气你也晓得，虎哥儿在她手里说不定会养坏掉，到那时方家好容易积得的家业，说不定就散在他手里了。”
邱玉兰了然点头，方太太总是一家之主母，纵有私心，也和罗姨娘她们这些做妾侍的并不一样，而自己的希望也只在方太太身上，舅舅虽然很疼爱自己，但后院之事终究还是要靠女人。
看着邱玉兰的举动，方太太心中大喜，别人不知道，但方太太是一家之主母，晓得方老太太虽处处表现的对邱玉兰不待见，可在心里对邱玉兰还是跟别人不一样的，终究，她们才是打断骨头还连着筋的血亲。
两人又说了会儿话，邱玉兰也就起身告辞，方太太送她到门口，拉着她的手又说了几句这才进屋。小玫上前接了邱玉兰不由笑道：“真是奇了，太太对姑娘您是越
来越好了，若照了奴婢以前在家里时候听来的，还真是件稀奇事。”
讲了那么大一会儿话，邱玉兰也不觉有些发困，手搭在小玫肩上半闭着眼道：“你在乡下时候听了些什么？”见邱玉兰发困，小玫小心扶住邱玉兰怕她跌倒才道：“乡下都说，哪有舅母疼甥女的，多有受了婆婆的气不好发就往甥女们身上发作的。”
邱玉兰睁开眼，小玫忙掩口道：“好姑娘，都是奴婢的不是，太太可不是乡下那些无知妇人。”邱玉兰轻叹一声：“其实，”只说了两个字邱玉兰就停了口，不过是一场利益交换，谁和谁又多有几分情意？
小玫听到邱玉兰开口之后又不说话，只有沉默地扶着邱玉兰。此时已进八月，蝉鸣声早已听不见，虽换下夏�