大约一个小时后，人员终于基本落位，全船上下的组织秩序基本恢复，孔秀也把多功能厅的工作交给救援分队和医疗分队回到舰桥。高腾号、柯岚号和柯利桑号三艘船也陆续恢复正常，与昆兰号重新建立了联系，并加速飞上来会合。昆兰号上恢复过来的它们的船员也乘坐通勤艇回到各自船上。
产业/行动筹划部召开紧急会议，讨论当前形势和应对策略。大家一遍遍地观看事变录像，仍然没人知道到底发生了什么，连调查小组和科学院的代表也无法给出科学的解释，（迪生由于穿着伴郎礼服，虽然别人的宇航服起到一定的缓冲作用，但还是受到一定冲击，正昏迷抢救中，所以这个代表是泰斯坦。）只能做出近似恐怖科幻电影般的猜测：外星遗物中潜伏的“异形”受到有机检查液的刺激苏醒过来，迅速繁殖和吞噬周围的生物体，进而向底层甲板发难。关于下一步行动，讨论结果是保持现在的速度不变，一来利用这段时间彻底恢复船队工作秩序，二来拉开与底层甲板的距离，以防事态进一步扩大；至于返回事发地点调查等工作，现在可以开始着手筹备。
会后没多久，多功能厅的疏散救援工作基本完成了。被震荡甩做一堆的三千多人终于分散完毕，死亡7人，因伤接受治疗者312人，其中290个轻伤者已经返回岗位（包括迪生）。其余部分因留守人员较少，所以没有人员挤压伤亡。昆兰号主船底部因脱锁爆炸受到不小损伤，——昆兰号整装状态总质量270万吨，其中底层甲板50万吨，想要把总质量的18％炸脱，需要多大能量可想而知。——损管分队、维修分队和舰体分队已经开始忙碌了。与此相比，因高腾号、柯岚号和柯利桑号三艘船扭断的对接臂已经算是小伤小痛了。
我们派出两架模拟机（经克鲁克特一役检验，模拟者计划已经定型，命名为“模拟者”级渗透型侦察机）伪装成两颗小行星返身追赶底层甲板，察看情况。它仍然依惯性滑行，离事发地点越来越远，离昆兰号则是更加远。从外表看，没什么异常。
一天之后，船队各船的秩序都已完全恢复，一切工作均步入正轨。迪生和柯利桑号决定马上回去调查事故原因。柯利桑号的船员40人自是必不可少的，另外还要20名科研人员共同组成调查队。科学院的科学家们都自告奋勇，迪生要亲自带队，考虑到情况未明，危险很大，我们坚决反对，最后决定副院长泰斯坦带队。20名科研人员中，15人要负责操作各种扫描仪，另需5名生物学家现场提供专业建议，人员由外星生命研究所的专家中选出。木兰夫人冯丽姮女士坚持着要亲自出马。我们不同意，认为这次调查不过是先期探险，如果没有危险，以后尽有用到她学识的地方。而冯夫人则坚持她研究过泰坦人对类粘液生命的研究成果，她在现场可以提供更好的理论支持，降低危险的发生率。但我们实在无法同意，前一天的婚礼已经被搅得不成样子，如果再出什么差迟的话……
“她要去，就让她去吧。”爸才说，“我相信她。有她在不会出事。”
那好吧，那好吧。我们确定了5名生物专家的名单。火钳大队派出十架侍僧机护航。由于大队长四木粹刚后颈神经接口严重感染，五天前根据医疗分队的意见被强令住院，所以由副大队长福门生禄带队。
由于情况不明，我们不打算对调查队的飞船飞机进行弹射，而安排它们在船外列好队形慢速接近。昆兰号、高腾号和柯岚号改变了轨道，以远方的底层甲板为圆心进行切向航行，保持在5亿公里的安全距离上。两架模拟机再次出动，伪装成小行星近距监视，然后弹射出六架侦察机进行中距监视；等各机就位后，调查队在昆兰号右舷处进行编队，柯利桑号在中间，四架ACV四周保护，一架游击，开动各自的引擎缓缓驶去。在柯利桑号向底层甲板靠近的过程中，它上面的扫描仪和昆兰号的船载感应器一直在进行着远距扫描。无反应。
柯利桑靠近到三亿公里。无反应。
靠近到一亿公里。无反应。
五千万公里。无反应。
一千万公里。中距扫描，无反应。
一百万公里。无反应。
五十万公里。柯利桑号将速度调整至与底层甲板同步，进行近距扫描。无反应。光信号呼叫，无反应。
“它失去了动力，2号动力舱无能源反应。一切扫描仪无反应。”前方传回柯利桑号的报告，“登陆小组准备，我们要进入底层甲板，察看内部情况，下载记录仪资料。”昆兰号舰桥的屏幕上，十几名穿着严密宇航服的登陆成员在舱口整装待发，前面六个人手中抱着激光枪，后面众人提着各种设备。柯利桑号发动引擎，靠近中……后方的所有人都目不转睛地盯着前方传回的视频，紧张的心跳都快停止，特意来到舰桥的爸才尤甚。
“我收到一些生命反应，可能还有人活着！”［·电子书下载乐园—wＷw。QiＳuu。cＯm］
前后方不少人欢呼起来。
“喂！2号动力舱亮了！有能源反应！它动了！”
“异常信号！能源……光束！”只见屏幕上闪了一道红光。
“粒子波！我们被击中了！”
“损伤报告？”
“没有损伤！”
“什么？！”
“没损伤，但是一些系统失控了！”
红光又闪！
“死机！逻辑体系混乱！”
“中止调查！中止调……昆……”
接通柯利桑和护航ACV的几个屏幕暗下去，只有连着侦察机和模拟机的还亮着，只见柯利桑号和护航机队都陷入翻滚，全船上下闪着红色电弧。
爸才张大嘴想要呼喊，但什么声音也没发出来，只是怔怔地看着图像。
“联系不上柯利桑和护航机队！”舰桥工作人员报告，然后看了看爸才，又看了看我，轻声道：“没有生命信号……”
“不！不可能！不可能！你看错了！”爸才吼叫着要冲向那名工作人员，但是被固定带拽了回来，他气急败坏地解开它，奋力往前冲，可是在失重环境下，他无论多么大力挥动手臂和腿脚，都只能把满腔力气撒到空气中，帮不上一丝一毫的忙。几名医护人员抓住他，用准备好的注射囊进行了镇静剂注射，然后拖出舰桥。
“侦察机注意警戒，不要动；模拟机上去看看。”孔秀命令道，“注意保持距离！”
“它们在翻滚。”一架模拟机报告。
“底层甲板在减速……它转向了！”另一架模拟机报告。底层甲板“自己”打开了姿控火箭！
“注意ACV！它们不再翻滚了！在调整炮口！规避！”两架模拟机以最大过载向两旁分开，几发炮弹擦着它们飞过。我们那五架ACV直扑仍然伪装成小行星的模拟机和外围的侦察机。
“没有生命反应！没有！”舰桥工作人员叫道。
“返航！返航！侦察机，模拟机，返航！”孔秀命令道，然后对我说：“不管柯利桑和护航机队发生了什么，我们只能赶快撤得再远些，保证船队安全！”
“全速离开！一级警戒！”我下令道。
【1】从前宇航时代起，就已经在恒星系一级的局域空间中使用“天文单位”作为距离单位，当时指的是卡拉克与其太阳之间的平均距离，大约一亿零二百万公里；回归希格拉之后，本来需要按照希格拉太阳系的尺度重新确定“天文单位”的长度，即希格拉与太阳之间的平均距离——一亿五百万公里，但由于老一辈太空人习惯了卡拉克“天文单位”，所以在使用希格拉“天文单位”时常常造成麻烦和混淆，最后干脆恢复使用古老的“公里”制；直到最近三十年，完全在希格拉太阳系环境下长大的新一代太空人才全部使用希格拉天文单位。因此在阅读老一辈太空人的文章和传记时，经常见到的是显得不那么太空化的距离单位“公里”。
正文 第41章 应变
昆兰号唯一剩下的1组引擎全力开动，全船巨震，每个人的固定带都拉得吱嘎直响。
“ACV一直跟在侦察机后面。”
果然，屏幕上ACV对侦察机穷追不舍，不时有机炮弹呼啸而过，侦察机只能做变轨飞行，左右闪躲。三个小时后，五架侦察机返回了昆兰号，另一架在路上被同样是萨木塔涂装的ACV击毁了。
“模拟机呢？”我问。
“一架都没回来，联系不上，数据链上也看不到。应该……不在了。”
四架ACV没有因为目标进港而返回，继续飞近，扑向昆兰号。
“我们只能战斗！它们攻击了侦察机，我们只能跟它们战斗！”孔秀说。
我点头。
“舰炮充电！”孔秀指挥道，“火钳准备出动！”
“对不起，筹划官，我们不想跟队友作战。”通讯器里的一个火钳队员说。
“他们攻击了侦察机，他们不再是你们的队友了！”孔秀说。
“对不起。很抱歉。”
“别难为他们了。”我说，“交给舰炮吧。”
两个小时后，四架ACV进入昆兰、高腾和柯岚号的防空火力网，它们傻了一样不做任何战术动作，只知道直愣愣地往前冲，很快被炮火解决。
“底层甲板飞过来了！”工作人员报告。
“多远？”我问。
“六亿公里。它没我们快，距离在拉大。”
“到15亿公里后降到跟它一样的速度，保持距离。”我说。
外部风波未平，内部风波已起。
大约两天前在多功能厅目睹了底层甲板的惊变，船队上下都陷入巨大的迷惑和恐惧之中；本指望柯利桑号的调查能揭开事变真相，孰料仅仅几个小时后，调查小组也失去了音讯。尤其是非舰桥的工作人员，由于没亲眼看到柯利桑号的事变经过，当听到上面命令攻击“返航”的侍僧机护航队，震惊之余产生了种种猜测，搞得人心惶惶；火钳大队拒绝出动就是这种情绪的体现。后来风言风语越传越甚，颇有不少船员对舰桥产生抵触和猜忌。
巨变当前，如果我们内部再不统一起来，那形势将更加错综复杂；在这种情况下，召开船队全体大会是唯一的选择。这是一次在岗会议，即利用船队内部通讯网络直播主会场的会议进程，未到会场的各人不离开自己的工作岗位收听