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皇太孙看了一眼跟在后面的周用诚，问道：“你怎么看？”
周用诚今天看起来有几分失魂落魄的样子，一把折扇歪插在腰间，衣裳襟口都是散的，颇有些狼狈。他听到皇太孙问话，如梦方醒般动了下，才道：“我以为应该照殿下的意思做。如今咱们是一动不如一静，忍耐些，别与靖亲王那边起了冲突。局势稳，对咱们是有利的。”话音里还带着些许酒气，像是宿醉过。
皇太孙打量了他一眼，目光落在他腰间折扇上，隐约可见扇面上提了字，看上去字迹还新鲜，因笑道：“可是又得了新诗，让孤瞧瞧。”
周用诚却不像平日眉飞色舞的模样，而是一惊，下意识得按着腰退了一步。
不妨朱候臣也凑上来，一把将他扯住。朱候臣素爱武艺，生得孔武有力，三两下就把扇子夺了过来，笑骂道：“你这酸秀才，在殿下跟前儿装什么腼腆。”
却见那扇面上写了一首小令：
元月灯昏黄，不听清歌已断肠。春落昆弦低按处，凄凉！
不闻惊风密雨声，渐觉鬓毛苍。悔汝鸦雏恨也长，等是天涯沧落客，空茫。情去樽空泪满裳！
朱候臣笑道：“我向来疏于诗词，也觉得岱山这词写得好，可见跟着殿下学问也能一日千里。”
周用诚却没有像往日那样嬉笑过去，他有些讷讷得盯着自己脚面，余光中看到太孙望着扇面沉默不语，只觉如芒在背。
皇太孙听了朱候臣的话，也笑道：“你不在孤身边，这拍马屁的功夫也是一日千里了。”他缓缓收起折扇，递还给周用诚，口中淡淡道：“倒是一笔好字。”
***
皇太孙独自在善礼堂坐了一会儿，最近七王爷把西北行辕从甘州移防西宁，军务繁杂，每天各部转呈过来的折子，少说也有十几件，这些奏折递到京中，由上书房大臣合议好了，夹上折片，再交到他这里来。
现在皇太孙的案头还叠着一摞这样的折子，但是他却有些看不进去。
皇太孙坐在圈椅中，手握着腰际的夔龙金纹荷包，还是觉得气不顺。
他索性站了起来，绕着屋子走了两圈，推门走了出去。
“回太孙宫。”皇太孙让侍从牵马来，从善礼堂到太孙宫，骑马来回一趟，再赶回来批折子也还是来得及的。
谁知回了太孙宫，尚未下马便得到元春已经回了贾府的消息。
皇太孙脸色阴的简直要滴下来水来。
小高伺候太孙殿下这么多年，从来没有见过殿下这样不悦的神色。殿下也是人，自然也有不悦的时候，却从来没有这样疏于掩饰过。他佝偻着身子，缩在御马边，一声不敢吭。
却听皇太孙闷哼一声，双腿一夹，提缰纵马而去。
作者有话要说：周用诚那首小令要这么看：
元月灯昏黄，不听清歌已断肠。
春落昆弦低按处，凄凉！
不闻惊风密语声，渐觉鬓毛苍。
悔汝雅雏恨也长，等是天涯沧落客，空茫。
情去樽空泪满裳！
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、第48章
皇太孙才出东宫长街；后面护卫太孙的马队便追了上来；两骑上前开路，小高白着脸从马上滚下来跟在一旁小跑着劝道：“殿下，秋天日头毒，虽说是下半晌了，到底热气没散……”
皇太孙一番疾驰，心头的郁气也消了，理智回笼自觉没趣。他倒垂马鞭，信马由缰沿着青石板路慢慢向前；瞥一眼小高惶惑不安的样子；淡淡道：“孤理会的。”
纵然追到荣国府去又如何呢？罢了，她向来是个有主意的。
再往前便是官民居所，他过去只会扰的众人不安。
斜阳如火；皇太孙在原地发了一会儿呆；返身回东宫去了。
却说贾元春回了荣国府，第一自然要给尊长问安。在贾母处见了宝玉并黛玉，元春将二人执手在一处，笑道：“真是金童玉女，只不知林姑丈是否舍得？”
贾母笑着看王夫人。
王夫人也笑道：“你弟弟妹妹还小，哪里就说到这话了？”说着便问晚膳，媳妇李纨与熙凤自然张罗起来。
宝玉与黛玉尚在稚龄，倒也不觉，依旧玩笑作一处，好得似一个人儿。
晚间，王熙凤坐在梳妆镜前，单手解着耳环，平儿立在一侧为她拆着发髻。
帘子一动，贾琏钻了进来。
王熙凤自镜子里看他一眼，笑道：“这是打哪里回来？今儿为了大姑娘回来，府里办了好大的宴席，单你一个不在，老太太、太太都问起好几次，好赖给你圆过去了。”
贾琏歪在榻上，捡着果盘里的松子糖吃，嬉笑道：“有他一个贾珠便够了，我不过是个充数的，去不去的有什么打紧。”
王熙凤将解下来的耳环丢在首饰匣里，面色冷了冷道：“人家眼看着金榜题名为官做宰，亲妹子又做了东宫娘娘，二房可不就风生水起了，到时候这府里——漫说你我，便是大老爷、大太太也未必能安生容身呢。”
贾琏笑道：“你看看你，我不过白说一句，引得你这么大火气。”
“我火气大？我有什么好气的？说到底，二太太那是我亲姨母，二房好了难道能亏了我不成？”王熙凤冷笑两声，“我这真是狗拿耗子。你只管整日钻沙，又关我何事。”
贾琏脸上便有些挂不住，慢慢坐直了，将手里一把松子糖都按到嘴里，只道：“没劲，没劲。”踢踏着便鞋掀帘子出去了。
不一会西厢灯便亮了，隐约听着叫水声、人语声。
熙凤将首饰盒一推，身子往前伏在梳妆台上，呜呜咽咽哭了起来。
平儿方才不好做声，此刻只得慢慢解劝，“二奶奶您这又是何苦，二爷不爱听这样话，说急了只会往西厢那边去。二爷到底年轻，慢慢儿就好了，您也别太焦心了。”
熙凤哭了一阵，仰脸由着平儿伺候，只道：“他年轻？大爷难道比他老了许多？整日在外面游荡玩乐，大老爷不管她，二老爷更管不到他。如今大姑娘回来，好不好的到跟前认一认是个情分，日后说不定能给个前程呢？这么一日一日下去，倒叫我跟着他抬不起头来……”
平儿知道她这是今天叫大奶奶比着心里不痛快了，却不好提这一茬，只陪着笑细细解劝，好歹哄着睡了，没再去西厢闹起来。
***
这夜元春却也还未入眠。
难得回家一趟，这晚元春便与王夫人睡在一处。
娘俩联床夜话，兜兜转转又说到宝玉身上。
“我瞧着太太的意思，仿佛不太喜欢小表妹？”元春直白问道。
王夫人倒也不遮掩，思量着道：“不喜欢倒谈不上，只当养在咱们家的亲戚也就是了。若说给你弟弟做妻，那是万万不能够的——你祖母的心思我也知道，毕竟那是她独独的一个外甥女，养在跟前疼着想留给宝玉。只是又何必定要是我的宝玉，咱们给长着眼色，这些年慢慢寻摸，外边未必没有好的呢？”
元春笑道：“怎么就万万不能够了呢？我看着小表妹生得也好，谈吐举止也好。人说三岁定八岁，八岁定终生。眼前瞧着，这黛玉是错不了的。”
王夫人借着橘色的烛光看了一眼元春，支着胳膊撑起半边身子，“你的意思……是赞成老太太的了？”
“我统共才见过她几面，有什么赞成不赞成的，不过问问母亲您的意思罢了。”
“若问我的意思……”王夫人看着元春，这个女儿不日便要嫁入东宫，今后她说句话便是老太太也得低头，“你可还记得你姨母家也有位妹妹的，比宝玉大上岁许，名唤宝钗的。”
元春笑道：“是有这么一位。”
王夫人满足地叹了口气，“若是要亲上做亲，宝钗岂不比黛玉亲厚？再者女孩年纪大些也懂事，知道疼人。我这些年看着，宝玉同黛玉玩笑怄气了，十回里头倒有九回是宝玉低头服软；小时候一处玩倒也罢了，成了夫妻难道也如这般？我看你姨母来信，言说宝钗小小年纪已能协理家事。这等女儿将来归嫁夫家，主持中馈，想来不在话下。”
原来母亲从这会就打定主意了——元春心里想着，面上不动声色，笑道：“这么听着，薛家表妹也是个好的。只是……”
“只是什么？”见她迟疑不言，王夫人果然关切。
“只是主持中馈，向来是长妇之责。我看大嫂这些年来管理上下，也算井井有条。若将来宝玉有妇，偏也是爱理家事的，与大嫂怎么分算呢？宝玉既是幼子，娶妻顾全自己心意才最重要，别的倒都可以再做计议。”
这倒是王夫人未曾想到的。小儿子固然好，长子却也是心头肉，断不能为了一个好倒给另一个招了烦恼。
“再说宝玉如今还小，黛玉就养在眼前，若有什么不妥之处，母亲细细教导着——几年过去，还怕教不好么？我看林家表妹出身清贵，又与宝玉投契，极是难得的。再者，祖母既然有意撮合，您拦在中间反而不美，且放着看看吧……”元春轻言慢语低声劝着。
王夫人静静躺着，也不知听进去了多少，却也没有出言反驳了。
夜色渐沉，两人一先一后入了梦乡。
***
次日，元春却去了王熙凤处。
熙凤见了元春，忙迎上来拉着她的手笑道：“大妹妹怎么亲自过来了？可是吃的、用的有哪里不妥当了？只管告诉嫂子。”
元春笑道：“托赖你和大嫂，我真是丝毫不顺心处也挑不出来。二哥哥可在家？”
熙凤微愣，“你二哥哥？哦哦，他才出去了……大妹妹你找他？”她停了话头，这元春有位得力的亲哥哥，什么事儿会找到贾琏这里来？熙凤自觉不太可能，因往里让着，等元春下文。
元春脸上笑容不变，口中羞赧道：“我这儿有件事儿要麻烦二哥哥呢，不知二哥哥什么时候得空？”
熙凤有些喜出望外，连连道：“有空，有空，我这便让人去捉他回来！”早有平儿出去传话了。
元春便坐下来，同熙凤闲谈，过了半响仍不见贾琏回来，便道：“怕是二哥哥有要紧事绊住了，我改日再来吧。”
熙凤心里暗恨贾琏不争气，口中笑道：“真是不巧，不知道大妹妹是为了什么事……等他回来，我讲给他听？”她仔细注意着元春神色，见其并无不悦，又笑道：“说不准嫂子也能帮一把手呢？”
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