南京离镇江水路一百六十余里，这顺风顺水，一个下午就轻舟而过，照先前约定，他们将在镇江过夜，明日一早渡江往扬州。
五条船相继泊在北固山下，新月如眉，早早就挂在中天，山顶上有前日留存的薄雪，映着月光，噀天为白，江涛吞吐，白雾弥漫，景致颇奇。
张原站在船头，仰望北固山，心道：“这便是梁武帝所称道的天下第一江山，辛弃疾的‘何处望神州，满眼风光北固楼’也是在这里，那边是金山和焦山，三山呈鼎足之势。”
“介子，用了晚饭没有？用过了，好，我们去金山寺一游。”
张岱在那边船上叫，张岱是最喜游玩的，昨夜没睡，上船后就一直从南京睡到北固山，被唤起吃了一大碗羊肉馄饨，精神极好，游兴极浓，北固山虽是路过，美景绝不容错过，阮大铖与他一拍即合，阮大铖船上还有诸般曲艺乐器，随船的一个侍妾和两个小厮都能唱戏，阮大铖道：“北固山险峻，夜里登山不便，而且甘露寺朽废，我去年来过，无足观，金山寺却好，山不高，游玩也方便。”
张岱就遍邀诸人去游金山寺，周墨农、倪元璐、王炳麟、翁元升等人都要去，张原也是珍惜路上风景之辈，欣然愿往，传教士金尼阁听说是游佛寺，当然不去，二十四位举人要去的有十六人，连同婢仆近四十人，集中到阮大铖船上，移舟金山寺下——
金山是江心岛，所谓万川东注一岛中立是也，扼长江水道咽喉，历来为兵家所必争，金山寺依山而建，山即是寺，寺即是山，风景幽绝，形胜天然，白蛇传里的水漫金山就是在这里。
时交二鼓，新月西斜，月光雪色，上下一白，而山巅孤耸的金山塔又是如此肃穆清绝，寺在江心，又是寒冬之夜，除了张岱、张原这一行外，更无其他游人，众人经龙王堂，入大雄宝殿，沿途不见寺僧，四周漆静，只佛前有几盏长明灯荧荧照耀，殿外疏疏残雪，乍看似树梢漏下的月光——
阮大铖、张岱命仆人在大殿上盛张灯火，锣、鼓、铙、钹、笙、箫、笛，一时都敲打吹奏起来，阮大铖妆扮成韩世忠，张岱让素芝扮梁红玉，就在大殿上唱“韩蕲王大战金山”，此剧是讲韩世忠、梁红玉夫妇在金山大败金兀术十万大军的故事，很热血、很热闹，锣鼓喧天，唱腔激昂，把金山寺的老少僧人都惊动了，聚到大雄宝殿探头探脑来看，见灯火通明，鼓吹如沸，衣裳绚丽，粉墨登场，这些僧众完全懵了，不敢问唱戏的是什么人？为何半夜在此唱戏？
待到梁红玉擂鼓助战时，张岱嫌素芝没有力气，这样散漫无力的鼓声哪里调动得起士气，瞥眼看到张原身边的穆真真，便过来让穆真真上去演梁红玉——
穆真真往张原身后一缩，连声道：“婢子不会演戏，真的不会演戏。”
张岱道：“现在不要你演什么了，也不用唱，你只上去使劲擂鼓，鼓点越急越好。”
张原也鼓励穆真真去，穆真真见少爷开了口，便依言上前，接过鼓槌，使劲擂起来，穆真真善使小盘龙棍，手腕有力而且灵活，很快就掌握了敲鼓要领，“头如青山峰，手如白雨点”，鼓声如沸如撼，连大雄宝殿的佛像都震动起来，十万金兵在这鼓声中尽喂了长江中的鱼鳖……
阖寺僧众伸长脖子看，竖着耳朵听，听到精彩处，也是拧眉竖目，表情生动，有那浊眼昏花的老僧，一边打哈欠一边揉眼睛，想要看清楚一些——
一剧演毕，已是三更后，阮大铖等人收拾灯火戏具出大殿过龙王堂径往山下去，围观寺僧没一个人敢上前问讯，面面相觑，咄咄称怪。
有个老僧胆大，悄悄跟着张原等人到山脚，看着这群人上船，解缆过江，船已行远，老僧还提着一盏小灯笼立在山脚目送，揉着眼睛，不知这群突兀而来突兀而去的演戏者到底是人是怪还是鬼？
良久，老僧返回大殿，殿堂俱寂，那佛前依然只有那几盏晕黄的长明灯。
第三百四十九章 扬州慢
张岱、阮大铖诸人虽然喜爱游山玩水，但也只是利用傍晚泊舟歇息的时间就近游赏风景名胜，反正白日行舟时可以睡大觉，不会耽误进京赶考这件大事——
冬月初五清晨渡江，进入京杭大运河水道，虽是寒冬季节，但这条沟通京师与江南的黄金水道依然是南来北往舳舻相望，这里已经是扬州地界，腰缠十万贯，骑鹤下扬州，扬州是神仙也向往的地方。
张原这日上午与金尼阁译了《伊索寓言》二十则，午后阮大铖在船上置酒邀请诸人，名曰“旅次广陵诗酒会”，要吟扬州诗、饮扬州酒、品评二十四桥风月，张原就到阮大铖的船上去，把新译的四十则《伊索寓言》也带上，文震孟、焦润生等人看了之后皆赞叹，说西人也有此大智慧之人，又听张原介绍说伊索其人大约与老子、孔子同时，众举子乃知西方文明亦是源远流长，对西学产生了浓厚兴趣，文震孟表示愿助张原翻译这部《伊索寓言》，张原自是求之不得，文震孟学识渊博，文笔典雅，翻译这《伊索寓言》完全能胜任，至于其他的天文历数专著，只有他才能与金尼阁配合着译，由其他人翻译很容易出错，翻译家不是那么好做的——
已经是入九的天气，舟行水上更是寒冷，此时围着火炉喝着热酒实在是最惬意不过的事，阮大铖准备了多种扬州名酒款客，有扬州雪酒、佛手柑酒、五加皮酒、珍珠酒，约定在座者每人吟诵一首与扬州有关诗词，若能自作就更佳，热热闹闹，舟下扬州，午后申时将近扬州钞关时，忽听邻舟有人高声问：“敢问贵船是进京赴考的老爷吗？”
阮大铖的船工应道：“何事？”
邻舟那商人模样的中年人一听这话就知问对人了，立即陪着笑脸道：“在下高邮人氏，做些咸鸭蛋买卖，怕前面钞关收税凶狠，想请一位举人老爷上船坐镇，愿献上二两银子做老爷们的酒钱。”
船工道：“二两银子，举人功名何时这么不值钱了！”
那邻舟商人陪笑道：“小本生意，咸鸭蛋能挣几个钱呢，就是前面一个钞关，还请举人老爷同情一下。”
张原他们从杭州到扬州，水路已经过了五个钞关，钞关就是官府征收过船税和货物税的收费站，一般过船税是小船十文钱、中船三十文钱、大船五十文钱，而商船除了过船税外还要交货物税，货物税就要看货物的贵贱多寡来定了，但官员、太监和举人过往不用交钱，所以有些载客或运货的民船就雇请一位举人护航，路程远、钞关多的话可以省不少银钱，更有胆大的商船悬挂什么“布政司大堂”、“按察司大堂”的牌子冒充官船来逃税——
阮大铖在舱内听到了，笑问在座诸人：“高邮咸鸭蛋是美味，几位谁去挣些咸鸭蛋来下酒？”
张原道：“商船交税也是应该的，要吃咸鸭蛋我们自己买。”
阮大铖有些尴尬，大笑掩饰，就让仆人向邻舟买一篮咸鸭蛋来，邻舟那商人听说举人老爷不肯屈尊护航，忙道：“小人愿付三两银子酒钱，另赠一篮咸鸭蛋，请老爷移玉趾帮个忙。”
这时离扬州钞关已近，因为前面关卡拦船收税，河道上船只航驶缓慢，前船挤着后船，那高邮商人的三橹船靠近阮大铖的船，咸鸭蛋商人苦苦哀求，张原走到船头，对那咸鸭蛋商人说道：“你从高邮贩鸭蛋过江，想必已销售一空，再过钞关无非几十文过船税，何必恳求我等？”
咸鸭蛋商人叉手道：“不敢瞒老爷，小人贩咸鸭蛋到镇江，鸭蛋已基本卖完，但商人求利没有空船回乡的道理，就收购了百余坛镇江香醋回高邮，求些微利。”
张原问：“那依你估计前面这钞关要收你多少税银？”
咸鸭蛋商人很肯定地说：“不会少于五两，若遇上狠的税吏，十两银子都敢收。”
张原道：“百坛香醋价值几何，若一个钞关就要收五两银税，那从镇江运到京城岂非醋价要翻几番，不是说三十税一吗？”
咸鸭蛋商人陪笑道：“老爷是读圣贤书的，对小民这些卑贱营生有所不知，三十税一是指各店铺缴纳给地方官府的商税，这个税的确不高，但货物运输时毎过一个钞关也要三十税一，若真能按三十税一也就罢了，但真正收起税来，税吏贪酷，高估物值，往往收税翻倍，甚至数倍，这一路折腾下来，小人们就根本无利可图了。”
跟着张原出来的黄尊素说道：“钞关税重，商人总不会亏的，贵买决不会贱卖，商人会把售价提高，最终受困的还是寻常百姓。”
那咸鸭蛋商人叫屈道：“两位老爷，小人价钱从来公道，再说了，若是咸鸭蛋售价过高，就没人买小人的蛋，蛋不比别的，是会坏的，那小人岂不是要亏本。”
张原点头道：“钞关税收重，商旅不行，最终导致民间物物皆贵。”
黄尊素道：“有些与官府关系密切的大商家就可从中大肆谋利。”
咸鸭蛋商人连连点头：“两位老爷说得极是，就是这个道理，大商贾发财，苦的就是小人这种为求一口饭吃的小商人。”说这话时，眼神热切地望着张原和黄尊素二人，渴望护航。
张原无视咸鸭蛋商人渴盼的眼神，拒绝道：“我们不会上你的船，该缴的税你还得缴。”
这高邮商人顿时蔫了，哭丧着脸，回舱去准备接受税吏检查收税了，但旋即又提了一篮咸鸭蛋出来，隔船递过来：“这是正宗高邮咸鸭蛋，剩一些没卖完，这一篮给老爷们尝尝，不要钱，不要钱，能与几位举人老爷萍水相逢，也是小人的福气，这是小人孝敬老爷们的。”
阮大铖这边的船工光着眼道：“怎好生受你。”瞅着张原没有拒绝的意思，就伸过篙，将竹篮接过来了。
咸鸭蛋商人见张原依然没有任何表示，叹了口气，这回真准备检查交税了。
钞关有横木拦河，船交过船税那横木就会两边翘起，让船过去，前头范文若、翁元升、张岱的船出示举人入京会试的公据，都很快就通过了，张原示意阮大铖的船工落后，让那高邮商人先过，他和黄尊素、阮大铖几人就立在船头看——
只见两个穿皂色盘领衫、腰系锡�