郎之父即我未来的翁舅，已议定亲迎之期，就在明年四月十二，张郎应该还不知道这事吧——”
“大小姐——大小姐——”
一个婢女急匆匆赶来花厅，欢喜道：“大小姐，张公子回来了，二老爷正与张公子在说话。”
商澹然“啊”的一声，从沉思中惊醒，从窗前转过身来，霎时间容光焕发，心想：“张郎来了，应该就是方才那条白篷船——”急忙去书房，呵开冻砚，提笔书写——
商周德听张原说祁彪佳为等仆人备办礼盒而站在门墙外，大笑，赶紧去把十三岁的祁彪佳请进来，一番寒暄，祁彪佳因为年幼，只口头与商景兰有婚姻之约，并未真正订亲，祁彪佳准备明年乡试后不管中与不中，都要进京，他父亲祁承爜现任正五品兵部郎中，祁彪佳进京省父，再与商景兰正式订亲——
往常，张原来会稽商府，商周德都会同意张原与小妹澹然见上一面，今日却迟不开这个口，张原便腆颜自己开口，商周德笑道：“介子，我与令尊十月间已议定你与澹然的婚期，就是明年四月十二戊子日，良辰佳时啊，绍兴人规矩，亲迎之期定下后，男女之间就暂不能相见了，否则不吉。”
祁彪佳赶忙向张原道喜，张原愕然，他那个老爹倒是大包大揽，一回来就把他的婚期给定下了，母亲吕氏想必也是急着把澹然娶进门，现在父亲回来了，有作主能出面的人了，于是就把亲迎之期定下了——
张原想想这样也好，明年四月成亲正合适，明年八月乡试，若得中，立即就要启程进京，进京后他肯定没有现在这么悠闲，虽说有少年举子高中后才告假衣锦还乡风风光光完婚，但他显然不能这样，从北京回山阴完婚，然后再入京候选，差不多就大半年了，这还是考虑一切顺利，能乡试、会试连捷，若某个环节出了意外，那他还得更要多方谋筹，少了一个进士的身份，说话的份量就大打折扣了，时不我待啊，努尔哈赤可不会推迟其建国之期、七大恨咄咄逼人啊——
张原道：“那请二兄允我隔帘与澹然说几句话可好？”
商周德这回却谨守规矩，婉言相劝，不肯让张原与澹然相见，隔帘说话那等于是掩耳盗铃，商周德笑道：“介子莫急，今日已是腊月十三，年一过，转眼就是四月了，到时我小妹就你张氏的人了，莫急莫急。”
商周德这么说，张原只有作罢，商周德要留他和祁彪佳二人用晚饭，二人皆婉辞，商周德知道二人急着回家，也未深留，饮了一杯茶，送二人出门，却见小婢云锦小跑着追出来，将一个信封递给张原道：“姑爷，这是小姐写给你的信。”云锦以前称呼张原为张公子，现在改口叫姑爷了——
张原大喜，接过信笑道：“云锦，好好看看我，等下向你家小姐描述我。”说着，显出精神抖擞的样子。
小婢云锦嘻嘻的笑，果然上上下下打量张原，忽然看到张原身边的武陵，武陵正对着她笑，云锦诧异道：“咦，小武，你怎么变矮了！”
武陵对云锦很有情意，一直盼望着回来见云锦，正满面堆笑，却听到云锦这么一句话，顿时愁眉苦脸起来，咕哝道：“再怎么也不可能变矮啊。”
云锦十四岁，武陵十六岁，去年夏天在白马山，云锦明显比武陵矮一些，现在云锦竟比武陵高了，看着出落得身形苗条的云锦，武陵快要哭了——
云锦看看张原，又看看武陵，说道：“是姑爷长高了，小武没长，所以显得小武变矮了。”
自前年暑天张原眼疾初愈之后，两年多时间了，武陵没长高多少——
见武陵极是沮丧，张原安慰道：“有的人长在前，有的长在后，云锦你看着，哪一天小武会突然蹿高一截，吓你一跳。”
云锦“噢”的一声，笑了起来。
武陵也快活起来，少爷说的话不会有错——
商周德让人操舟送张原、祁彪佳主仆六人回山阴，张原在船上看商澹然的信，字迹略显潦草，显然是仓促写就，字里行间流露对张原平安归来的欢喜，但与很多信一样，往往是信末最后几句话才是最重要的，商澹然对张原说了这几个月山阴关于王婴姿的传言，希望张原能有良策处理好，莫伤害到婴姿小姐——
张原收起信，眉峰微蹙，立在船头望着白雪皑皑的东大池两岸，一个小码头缓缓退向船后，从这个码头上岸，百余步就到了王思任老师府前，王老师今年四月入京选官，不知得授何职？
又想：“澹然很聪明，她说要我处理好传言之事，莫要让婴姿师妹受到伤害，这话何尝不是在说她自己——嗯，明天就来王老师府上拜访，于情于理都是应该来的，我不应避嫌畏难，与三十年后的浩劫相比，这世间其他事真算不得什么了，别人没有这个危机意识，我却是知道的，这并不是说我在这种大背景下应该看淡情感冲突，而是更要珍惜，要勇于面对自己的真实情感……”
小船曲曲折折，从东大池转山阴河道，在八士桥畔停泊，张原刚走上船头，就听岸上有人欢喜道：“介子贤弟——”
“少爷——少爷——”
“小武哥——”
张原抬头看时，却是宗翼善和大石头、小石头兄弟，当即一跃上岸，执着宗翼善的手，问：“宗兄，令尊、令堂在山阴还住得惯否？”一边摸了摸石头兄弟的脑袋——
宗翼善微笑道：“很好。”
祁彪佳带了两个仆人在桥头与张原拱手而别，张原与宗翼善回到东张，见自家门庭自上回了中秀才后被打破重建后，气派了不少，有仕宦人家的气象了，黄尊素在张原家的正厅上与张原父亲张瑞阳坐着说话，倪元璐跟着张岱、张萼去西张了，见张原回来，石双、翠花夫妇都来见礼，虽然积雪压檐，家里的年节喜庆气氛却是浓郁，老爷回来了、少爷回来了，阖宅喜气洋洋——
第二百九十七章 知子莫若父
穿着长袄和棉鞋的免亭从内院碎步无声走了出来，小丫头大半年没看到张原了，似乎有了一些生分的羞涩，福了一福道：“少爷安好。”又招呼了一声：“小武哥——”
兔亭今年十二岁，身子长开了一些，神态还是依旧，一双略向外分的眼睛总是睁得大大的一副好奇的样子，机灵警觉，有兔态，只不知怎么把发型给改了，现在是垂髫披发，不是以前那样梳着两只兔耳朵一般的丫髻，没有兔耳髻的兔亭就有些不大象兔亭了——
张原笑道：“兔亭好，你的两条竖辫子呢？”
兔亭抬手往自己脑袋上摸了一下，眼珠子滴溜溜转，说道：“伊亭姐姐不帮我梳头，我自己梳的丫髻软软塌塌竖不起来，就干脆披着了。”说这话时眼睛看着张原身边的宗翼善——
张原道：“如今家里人口多，伊亭姐也忙，免亭要学会自己梳头——”
免亭点头，又道：“少爷，太太在等着少爷呢。”
张原跟着免亭进内院见母亲，武陵很自然就跟上，来福追上来道：“少爷，来福现在是张家人，也要给家奶奶磕头拜见，要不家奶奶都不知道小人是谁。”
张原“嗯”了一声，领着武陵、来福进到内院，长方形的天井边上有两大盆欹曲的蜡梅，黄色的花蕾缀着白雪，花香馥郁，张原隔着天井见母亲吕氏坐在南楼楼梯边上的小茶厅里，正与两边侍立的穆真真和伊亭在说话——
兔亭一溜小跑绕过天井西侧到小茶厅前，脆声道：“太太，少爷回来了。”
张原一撩袍裾，大步越过天井，进到茶厅跪在母亲吕氏膝前，仰头道：“母亲，儿子回来了。”仔细看母亲容色，虽然两鬓霜华，但气色颇好。
已经站起身来的张母吕氏摸了摸张原的脸，又拉过张原的手捏了捏，说道：“这天寒地冻的亏你赶路——伊亭，把手炉捧给小原。”说话时眼睛没离开过儿子，满含慈爱地上下打量，看儿子身量长高了，也壮实了，做母亲的打心眼里欢喜——
伊亭这时上前向张原见礼，递过来一个铜手炉，笑嘻嘻道：“太太现在可以奖赏真真了，真真把少爷侍候得这么好。”
穆真真满面通红，羞得抬不起头来。
张母吕氏笑呵呵道：“当然要奖赏，先赏真真一套银饰和四季衣裙，其他的等小原与澹然小姐完婚后再说，我张家总不会亏待了你。”张母吕氏这样说等于是挑明了穆真真与张原的关系了。
武陵进来向张母吕氏磕头，还没开口说话，天井那端传来“砰砰”的磕头声，来福磕头很响，一边磕头一边大声道：“小人来福叩见奶奶。”
张母吕氏便问张原：“这来福是来旺的什么人？”
来旺是张瑞阳从周王府带回来的长随，上回在南京来福与来旺认作了兄弟，张原便介绍了来福的来历，张母吕氏笑道：“还真有这么巧。”便命伊亭赏来福六分银子，武陵也有赏。
张原取出姐姐张若曦写给母亲的信，张母吕氏戴上昏目镜看信，喜道：“若曦和陆韬明年三月要来山阴吗，那就正好，你父亲前些日写信向若曦告知你的亲迎之期，要若曦明年三月底前赶到，现在提前一些来更好。”
张母吕氏絮絮叨叨与儿子说话，巨细不遗，什么都要问，说了大半个时辰，眼见天色暗下来，突然醒悟道：“小原，你还有朋友在前厅是吧，娘老糊涂了，啰嗦了这么久，你快去陪友人吧。”
张原出到前厅，见父亲张瑞阳还在与黄尊素交谈，宗翼善陪坐一边，经过午后这一番长谈，张瑞阳对黄尊素的学识很赞赏，对张原道：“张原，这位黄生员博学多闻，你与他为友，为父很欣慰，你要多多向黄生员请教，还有翼善，其学问也值得你时时请教，你万万不能骄傲。”
张原躬身道：“是。”
黄尊素、宗翼善赶忙起身连称“不敢”，都说知子莫若父，可张瑞阳对儿子的学问见识其实不甚了然，黄尊素却是清楚张原的学识，自认张原的识见是在他之上，这是高攀龙、邹元标都惊叹的——
这时，张岱过来请张瑞阳、张原父子，还有黄尊素去西张北院赴宴，说是大父张汝霖请客——
宗翼善便有些尴尬，张原、黄尊素都去了西张，他只有告辞了，宗翼善及其父母双亲随张瑞阳到山阴后，张瑞�