一把大油纸伞遮到他头顶，穆真真的声音快活地道：“少爷你考出来了！”
张原侧头一看，穆真真如新摘香瓜一般洁净的脸近在咫尺，因为离得近，张原能看清穆真真细密的眉尖沾着的小小雨珠，一双幽蓝的眸子睁得大大的，蕴着纯粹的欢喜，旁边的伞很多，穆真真努力把伞举高，那略显窄小的黑色松江绵褙子就绷紧在胸前，窈窕凸现——
“这是谁家女婢，好生不晓事，这般硬冲过来，挤得人东倒西歪！”
边上一人瞪着穆真真，出言责备，这人想必也是迎接某位考生出场的亲友，穆真真和武陵原本等在龙门另一侧，穆真真见龙门打开，眼睛就一瞬不瞬地寻看，见张原冒雨走到了竹木护栏的另一侧，全身湿透的样子，穆真真赶紧奋力冲了过来，虽然穆真真矫健敏捷，但这雨天又都打着伞，免不了有些磕磕绊绊——
穆真真涨红了脸，一手高举，一时不知该怎么赔礼道歉，伞下的张原已向那人作揖道：“抱歉，抱歉，这雨实在是大，不慎冲撞了阁下，见谅，见谅。”
那人定睛一看，转怒为喜道：“原来是张公子，张公子这回一定是高中了，可曾看到犬子吕文昭？”
认得张原的人多，张原却不认得这人，说道：“令郎还在作文，头牌没出来，二牌定会出来的，这回也一定要高中了。”右臂轻轻一揽穆真真的腰肢，说道：“我们赶紧回家，我从脑门湿到脚板底了。”感觉手掌抚到的穆真真后腰的肌肉霎时绷紧，似乎要蓄力抵御、刀枪不入的样子——
武陵这时挤了过来，他个子瘦小，撑伞的话根本挤不过来，只好收了伞钻过来，抹了一把脸上的雨水，大声道：“少爷，西张的宗子少爷先前说在十字街酒楼等你喝酒呢，请你出了考场就去。”
张原笑道：“我这样子怎么去。”见穆真真只顾给他打伞，自己半边身子在淋雨，便伸手在伞柄上往穆真真那边一推，说道：“不用遮我，我反正湿透了——你们怎么不多带一把伞？”
武陵道：“本来是多带了一把伞的，被张定一少爷借走了。”
张原也不打伞，迈步便行，武陵反正也淋湿了，挟着伞笑嘻嘻跟在少爷身后。
出了拥挤的考棚广场，张原大叫一声：“跑。”就好比前年在觞涛园湖心岛遇暴雨一般，和武陵两个撒腿就跑，穆真真跟着跑，伞盖都被风刮翻了，主仆三人一口气跑到东张宅第，还没进竹篱门，猛听得唢呐声、铜锣声骤起，只见一伙候在门前的吹鼓手拥了出来，冒雨吹吹打打，恭喜声一片，却原来这伙吹鼓手因为考棚前人太多，不好找人，知道张原是必中的，离得又近，干脆就在张原宅门前候着。
张原摇着头笑，这班吹鼓手是吃定他了，这已是第五回来报喜了。
商周德派来的仆人也在门厅等着张原的消息，得知张公子考试顺利，这商氏仆人戴个竹笠快步回会稽报信去了。
履纯、履洁两兄弟最喜欢吹鼓手，在一边大声道：“快吹，多吹，吹久一点，吹很久很久。”
穆真真过来道：“少爷，水备好了，赶紧沐浴吧，太太担心少爷感风寒呢。”
张原匆匆沐浴毕，穆真真帮他用布巾擦干头发然后梳头，听得前院那班吹鼓手还在沸沸盈耳地吹打，穆真真抿着嘴笑道：“履纯、履洁两位少爷不让这班吹鼓手走呢。”
梳好圆髻，张原戴上网巾，穿着天青色湖罗衫，脚上是浅跟履，神采奕奕，穆真真微微含羞看着面前的少爷，少爷自去年以来身量长得极快，已经和她差不多高了，上月在成衣铺裁制新衣时少爷用那裁衣尺量身高正好是五尺，少爷还嘀咕了一句“五尺就是一米七”，穆真真不知“一米七”是何意思，只是觉得她自己今年好像不怎么长个头了，定会被少爷超过，嗯，超过才好——
张原一身清爽去见母亲和姐姐，姐姐张若曦笑道：“小原，赶紧打发那班人走，耳朵都快吵聋了，哪能依着那两个小傻瓜，他们听不厌的。”
张原封了三钱银子打发了那班吹鼓手，履纯、履洁二人还不依，张原说等过两日让吹鼓手再来吹奏，小兄弟二人这才罢休。
武陵进来道：“少爷，能柱说宗子公子、三公子他们都在十字街酒楼等着呢。”
张原进去向母亲说了一声，带了武陵去赴宴，却见除了大兄张岱和三兄张萼外，祁彪佳和祁奕远兄弟也在，还有周墨农。
张萼笑道：“介子弟，虎子说你道试案首无疑了，你得请一桌花酒才对。”
张原道：“大宗师只说要录取我和虎子，何曾点了案首。”
祁虎子还有些闷闷不乐，说道：“大宗师待你与待别的考生完全两样，你不是案首谁是案首！”
张原道：“绍兴八县才考了一县，大宗师岂会草率点案首。”
张萼笑道：“虎子就莫要与介子争案首了，让介子凑一个小三元，也好听一点。”
众人都被张萼说得笑起来，周墨农道：“这花酒，张介子是一定要请的，不要给他省钱，今日就罢了，到杭州、到南京再让张介子请花酒，旧院名妓，一席花酒数十两银子，到时张三元必面如土色。”
张岱却道：“名妓爱才子，有时不费一分银子也可倚红偎翠，就看介子弟的本事了。”
张萼今日格外快活，好像他中了小三元一般，一问才知其祖父张汝霖已同意为他纳监，顺利的话下月底便可赴南京国子监读书，而张岱作为贡生也会同往，山阴儒学每年有一个岁贡名额，今年的这个名额就给了张岱，张汝霖也是考虑到张岱要去南京才会给张萼纳监，不然的话怎肯由张萼一人在外胡闹——
张萼道：“据说道试案首也可由提学官举荐入国子监读书，介子你这次一定要夺这案首啊。”
张原笑道：“我尽力了，是不是案首就要听天由命了，就算不是案首我也可以去南京，我到焦太史门下读书也不差于国子监。”
祁彪佳见张氏兄弟说得热闹，便道：“我下月去东林书院读书，启东先生有信来，让我拜在景逸先生门下。”
张原道：“无锡东林书院，那是一定要去瞻仰的。”心道：“高攀龙是东林党魁，一定要拜访一下，听听其高论。”
酉时末，酒阑人散，张原回到家中，洗漱后准备入睡，武陵进来道：“少爷，有一件事忘了告知少爷，今日考棚外，那王二小姐也一直等着呢。”
四月初九是会稽童生参加道试之期，张原一身轻松去会稽拜访王炳麟，门子却道大公子为人作廪保去了，张原这才想起王炳麟是会稽县学的廪生，既然王炳麟不在府上，这一门的女眷和幼童，他当然不好进去，留了一张拜帖，便回去了。
次日，王炳麟来山阴访张原，取了张原道试的两篇制艺回去，自然是王婴姿要看。
此后十余日，张原除了读书、习字之外就是与大兄张岱和周墨农等人品茶论文，绍兴府八县的道试已经结束，王提学和绍兴府学教授及八县教谕正闭门阅卷，二千六百多名童生都留在府城等候消息，这些童生人数众多，除了等待发案放榜无所事事，不少品性低劣的童生就成群结队游逛，恃其人多，在酒楼茶馆喝酒饮茶后也不付账，有的闯到私窠子土妓家里嫖宿，也不付钱，一时山阴、会稽两城乌烟瘴气——
四月二十三日上午，张萼来后园小楼对张原道：“介子你看看这些读圣贤书写八股文的，都是些什么品性，和光棍喇唬也差不多，昨日让我遇到一伙在酒楼吃白食的童生，还打骂那酒楼伙计，我见了如何不怒，便命能柱和冯虎将那伙童生痛打了一顿，那些蠢货还在叫着他们是童生，我说打的就是童生。”
张原笑道：“害群之马哪里没有，有那为非作歹的童生，也有我这样品行高洁的童生，不要一概而论。”
两个人倚着楼栏看近在眼前的投醪河水，见西张那边走来一个身材苗条的美婢，走过石拱桥径向小楼这边来了，张萼“哈”的一声道：“这是莲夏，介子对其宝物记忆犹新否？”
莲夏来这边是把一封书信交给张原，是张原之父张瑞阳从开封周王府通过驿递寄回来的，张原拆信一看，父亲张瑞阳在信里说周亲王尚未回开封，因为福王三月就藩洛阳，皇帝命周亲王送福王去洛阳，所以周王要五月底才能归开封，张瑞阳要辞官回山阴的话至少得秋后了——
父亲迟迟不能回来让张原颇为惆怅，不过从父亲这封信里得知福王终于离京就藩了，廷臣又一次战胜了皇帝的意志，钟太监想必也知道这事了吧。
“少爷，少爷，祸事了，来了一伙人，手拿木棍，把我们竹篱门打了个稀烂。”
大石头抹着汗，飞跑着来向张原报告。
第一百九十九章 此时无声胜有声
张萼勃然大怒，喝命小厮福儿：“赶紧跑回去多叫些人来，带上棍棒，快！”福儿一溜烟便去了，婢女莲夏也急急忙忙回西张向大老爷报信。
张萼对张原道：“定是昨日那些被我打了的童生寻错了门，打到你这里来了，来得正好，这回非把他们的腿全打断了不可。”
从这后园小楼到前院竹篱门约有二十丈距离，张原听得前院锣鼓喧天，还有鞭炮和三眼铳在鸣放，并未听到打骂声，便问大石头：“究竟怎么回事，那伙人说了些什么？”
大石头道：“什么话都不说，一来就砸我们的竹篱门。”
张原与张萼从后园侧面绕到仆人居住的瓦房赶往前院，水井边没有一个人，都跑到前院去了，穆真真飞奔过来，容光焕发，大声道：“少爷，中了，中了，三个案首了。”
峰回路转，砸门怎么就成了报喜的了？张原欣喜自不待言，县试、府试、道试小三元，真不容易啊，问：“为何砸门？”
穆真真喜孜孜道：“说是改换门庭，有石匠、木匠跟在后面呢，清理了竹篱门，要建墙门。”
张萼哈哈大笑起来：“原来如此，倒让我和介子吃了一惊。”
张原笑道：“这伙匠人怎的这般霸道，有这样强给人家建墙门的吗！”快步走到前院，就见一大群人喜气洋洋，其中有一伙是来了多次的吹鼓手，卖力地吹打，六、七个工匠麻利地将竹篱墙拆去，横板、竹条、鎏锡钉、�