每年增添的田地不比往年少，供奉在家庙里的酒食更是从来没有断过。如果我没有弄错的话，那些酒食是你自己亲手做的吧？而且还从来没有假借下人之手，可有此事？”
“是的，七太爷。”
“你为什么这么做？”
“因为林？是林家的女儿，林？的一切都是林家给的。亲自置办酒食不过是林？对祖先的一点心意。不但是林？，就是林？的妹妹林礽也不止一次亲自下厨置办酒食。”
“你可知道，给祖先置办酒食之人只有宗妇？”
“林？知道。但是我林家京师分支没有宗妇。而且，为祖先置办酒食是晚辈的心意，与身份无关。”
七太爷点点头，不说话了。
林招娣的心里却直打鼓。不要说林家这样传承了数千年的大家族了，就是但凡讲究一点的人家，对祭祀先祖的事情都非常讲究的。在祭祀先祖的事情上，不论是多么小的一件事情，都是不能妥协的。即便是对的，因为没有按照规矩，那也是错。
林招娣虽然来了好几年了，可是对于这些事情，她还不敢犟嘴。宗族的威力虽然她知道的不过冰山一角，就已经足够让她老老实实的了。
族老们居然没有继续追问，真叫林招娣吃惊。她不敢在这个时候在这件事情上跟族老们争执。她已经看见自己父亲几次想说话，却被人硬生生地压下去的样子。
事情不太妙。
果然，又有一位白发苍苍的老者开口了：“？丫头，我是姑苏五房的族老，你叫我五爷爷便是。”
“是的，五爷爷。五爷爷的教诲，林？自当聆听。”
那老者点点头，道：“当初，贾氏进门的时候，你祖母还在世，这给祖宗们准备酒食之事，便是你祖母一手操持的。贾氏的确想要插手。可是她并没有亲自动手，而是看着下人们动手。你知道这意味着什么呢？”
林？咬了咬嘴唇，道：“这是心不诚。”
“没错。贾氏对我林家的列祖列宗的确不够诚心。不论他们贾家人是怎么做的，可是对于我们林家而言，献给祖先的酒食不能是外头采买的，也不能是让下人们动手的。这是规矩。你懂么？”
“林？明白。”
“虽然你父亲对那个贾氏情深义重，但是我还是要说一句，这个贾氏实在是不像话。进门十多年，依旧是把自己的娘家放在嘴边，丝毫不以自己是林家人为荣，即便是外出赴宴。也是言必娘家。老夫实在很不高兴，你知道么？”
“是，晚辈明白。”
林招娣只得弯下腰，低着头，表示她的顺从和对贾敏的行为的不认同。
她是林家的女儿，却是记在贾敏的名下的。即便贾敏已经过世了，作为贾敏的女儿，她还是要为贾敏的过失买单的。
还好这里都是自家人，不然，只怕还有更加难听的话在里头。
“贾氏不能成为林家的宗妇。哪怕只是分支，哪怕这个分支眼下只有一房，她都不适合成为宗妇。这是我们这些老骨头和上一任的族长共同的决定。”
“宗妇需要得到宗族的认可，晚辈明白。”
“你父亲毕竟是一房承继两房传承，加上你父亲成婚多年没有子嗣，甚至连妾室都没有一个，按照规定，我们有权利为林家京师分支挑选一位宗妇，打理京师分支的各项事宜，并传承子嗣。这个你可懂？”
“晚辈明白。任何事情都比不得家族传承来得重要。”
五房族老点点头。道：“没错。可是那个贾氏自己生不出来也就是了，还霸着你父亲，无视京师分支快要断了传承的现状。更叫我们不满。”
林如海终于开口了：“可是敏儿已经知道错了。”
“知道错了？这有用么？漂亮话谁都可以说，但是真正的做人做事还是要看实际行动的。要不是看在她是替你挡了灾而送的命的，光她这份嫉妒和无子。就够七出的两条了。我们林家就是把她休了，也没有人会说什么！”
林如海还要说什么，林？接口道：“可是族长和诸位族老并没有做出这样的决定，可见当初族里的确有别的考量。”
嫡系族长点点头，道：“没错。那个时候，我们林家正在难关之上，可惜那个贾氏不但不知道同舟共济不说，还以此为要挟，妄想我们点头，同意她成为分支宗妇一事。她也太小看我们了！可惜，她把持着你父亲，利用你父亲公事繁忙，让京师这边远了我们姑苏嫡支不说，还利用自己的家世，给我们嫡支添麻烦，不许我们嫡支的子弟出头。”
这个，林招娣和林黛玉都是知道的。
林如海公务繁忙，自然很多事情都交给了贾敏。贾敏要想在这里头动一点手脚，压制林家子弟出头一点儿都不难。她只要拦下嫡支给林如海的信件，并向贾母通个话就成了。别的，贾母自然会帮她。
林家在姑苏的确是大家族，可是金陵是陪都，甄家又是地头蛇，自然是不愿意看到有别的家族大力发展，并威胁到他们甄家的地位。所以，甄家跟贾母一拍即合也是理所当然的。一个是为了拔除潜在的威胁，一个是为了给自己的女儿出气。而最后的结果，就是林如海远了宗族，没了宗族的支持，处境变得格外艰险。
任何一个家族都不会允许这样一个吃里扒外的女人嚣张下去。
林招娣道：“那么，族长和诸位族老是想让我父亲另取一位妻子么？还是说族里已经定下了我们这一支的宗妇人选。”
嫡系族长摇摇头，道：“这是我们原来的计划。”
林招娣一愣，道：“晚辈不明白族长的意思。”
“我们原来的计划是，让如海再娶一位正妻。但是，你却成了变数。”
“我，我么？”林招娣非常意外。
嫡系族长道：“没有错。你大概没有发觉到，你的所作所为已经拥有了改变天下大势的潜力。或者说，你的声望和才能已经不止一个人看到了，几乎每个家族都不会放过。”
“也包括了我们林氏一族么？”
嫡系族长点点头，道：“没错。我们这个老骨头都一致认为，你对家族会很有用，所以，我们希望你能够成为下一任的林家京师一支的族长。”
“女族长？”
“没错。”
几乎所有的族老都在点头。他们这些人为家族贡献了一辈子，心中最大的执念就是家族。对于他们来说，没有什么比家族更加重要了。至于林招娣个人的婚姻，对于他们来说并不重要。在他们心中，为家族奉献一生是自己最光荣的事情，也是最荣耀的事情。对于男子尚且如此。更不要说一个女孩子了。给林招娣这样的机会，那是他们反复商讨过的。他们相信，林招娣也听说了以后，也会欣喜若狂的。
可是林招娣的反应有些奇怪，她并没有露出一点兴奋的神色，相反。她却低着头，曲着手指，支着下巴，沉思起来。
女族长。
作为林家的女儿，林招娣不可能不知道林家女族长的事儿。每一位女族长都为林家立下了汗马功劳的同时。每一位女族长都是英年早逝的主儿。而且，林家的女族长只有一个嫁过人，但是婚姻的时间都不长。
可以说。在这个严苛的社会里，要成为女族长，要负担起一个家族，就意味着要付出婚姻作为代价。
林招娣虽然喜欢做事，可是她并不喜欢用自己的未来作为交换。无论是以哪种形式。
思索了大半天之后，林招娣终于想清楚了，这才道：“关于这次荣国府的案子，不知道族长大人觉得如何？”
嫡系族长看了看林招娣。道：“从外面得到的消息上看，漏洞百出。只不过，这是户部礼部刑部和大理寺京兆尹一起明察暗访。又有圣旨，加上百姓们只喜欢说新闻，最后才会如此落幕。其最根本的原因。就是当今万岁已经厌烦了以贾家和甄家为首的那些老牌功勋世家，厌烦了他们的小动作，厌烦了他们的私心，厌烦了他们的墙头草的行为和四处下注的行动。”
林招娣道：“还有一层原因，那就是在金陵，乃至大半个江南，朝廷的旨意还没有这几个老牌的世家有用。即便是朝廷的官员，也要看他们的脸色行事。”
屋里寂静了一会儿，顿时嗡嗡声一片。
这句话，在座的人都知道，可是他们不敢说，却没有想到林招娣却说出来了。
林如海也非常害怕。只有他知道，眼下太上皇就在帐幔后面坐着呢。
等屋里的议论声略略下去了一点，林招娣才道：“族长和诸位族老的抬爱，林？非常清楚，也非常感激。但是，如果林？留在家族里的话，那么林？建立在红苕上面的威望和父亲在双季稻上面的威望将会重合，并达到更高的位置。到了那一天，我们林家的威望会如何？百姓们会如何看待我们林家和朝廷的关系？朝廷会不会跟现在忌惮甄家一样，忌惮我们林家？”
屋里再度响起一片嗡嗡声。
嫡系族长道：“丫头，我们林家跟甄家怎么会一样？”
林招娣道：“族长大人，现在看来，的确是如此。可是族长和诸位族老，请不要忘记了，眼下晚辈不过是帮着父亲料理一些内宅的事情，就已经做到这样的地步了。若是让林？成为族长，林？可以做的事情，能够做到的事情，将会更多。”
屋里又是一片嗡嗡嗡的讨论声。
嫡系族长道：“哦？难道你还有别的手段？”
林招娣道：“不知道族长大人愿不愿意跟晚辈做一个君子协定。”
“以三年为期。这三年里，请族长让晚辈暂行京师分支族长权责。三年后，我们再来看看林家会是什么样子，如何？”
嫡系族长道：“也好。反正你父亲还要在南面呆两年，京师里的事情全部交给你也无不可。不过，我会留下三位族老监督你。”
“那是自然，不过，晚辈也希望，我林氏一族中有功名的子弟能够来京师发展。京师比江南的机会更多。您说是么？”
嫡系族长一愣。
没错，他最不高兴的，就是贾敏为了夺权，害了林氏一族众多子弟的前程一事。林招娣能够这样说，可见她是有心理准备的。
至于林招娣能够做到什么地步，嫡系族长和族老们并不看好。对于他们来说，林招娣虽然没有答应成为分支的族长，可是林招娣已经开始为林家效力了，姑苏留下三位族老，自然能够插手京师这边的事务。
别的，还要