大门玄关处的缺角台阶，握住那失去光泽的铜制门把，轻敲两下。
“有人在吗？”
等了等，不见有人回应，他移到另一头的墙面，透过污秽不堪的玻璃窗向内探看，可也没看到里头有半个人影。
丝毫不像是在未来六天后，即将有娇滴滴的新娘出嫁的地方。
“喂！你是谁啊？鬼鬼祟祟的！”
扛着一根除草用的耙子，蓄着白胡，目光凶悍的老人家由后院冒出来，指着谢维克的鼻子说：“想要偷我们宅子里的东西，先问过我手上的家伙！”
微笑着，谢维克摊开双手说：“老伯，你觉得我看起来像缺钱用的人吗？”
老人家认真地由他的头顶看到脚下，研究着。
还真是个不懂笑话与融通的顽固老头子，谢维克叹息地说：“我是来拜访你们家小姐的。以前我与伊凡·渥夫是同窗友人，这次收到娜塔莎的婚宴喜帖，想在婚宴前亲自向她道贺——声……”
老人家这才放下手中的“武器”，陪上笑脸说：“噢，您是大公阁下的朋友，宋找小姐的！嗳嗳，老奴真是失礼，因为近来有很多偷儿看上这儿，动不动就搬走屋子里的东西……啊，我叫萧曼，以前是这儿的老园丁，现在住在附近，偶尔来帮院子除除草而已。”
会看上这儿的小偷，眼睛都长哪里去了？谢维克好奇地扬起眉。“我方才敲过门，屋里好像没人在？”
“是啊，您不晓得吗？您晚了一步，娜塔莎小姐和渥夫大公订下婚约后，就被他接到城内的一座豪宅去住了，那儿可是大公阁下特地为娜塔莎小姐安排的屋子呢！大公真是体贴，知道这边实在不能再住人了，尤其这半年，屋顶破了个大洞，漏雨、漏水又发霉的，夜晚的寒风——吹，娜塔莎小姐弱不禁风的身子，根本承受不了。”
提到这个，谢维克乘机追问。“渥夫经常来看她吗？”
“嗳嗳，那位爷儿真是个大好人啊！那死杂种害得奥占史坦家的名誉跌人谷底，众人避之唯恐不及，家中的仆佣也是走得走、跑得跑，没一个留下。全亏大公阁下的仁慈援助，娜塔莎小姐和乔书亚少爷才得以过着像样的日子。”
拄着耙，口沫横飞的老人忿忿地说：“当初老爷要收养那小子时，受了多少人的反对，可老爷硬是不听，还让他和少爷、小姐们平起平坐。想不到他竟还恩将仇报，跑去暗杀大公阁下，大不讳的行径将整个家拖下水，真是个不要脸的东西！”
这就是世人对伊凡的评价吧！
谢维克无意反驳，对于不知道内幕的人，说破嘴他们也不会相信。事实上，没有伊凡的牺牲，这个家早就不存在了。
“总之，谢天谢地，大公阁下爱上娜塔莎小姐，并后愿意娶她为妻。这么一宋，往后奥古史坦家也不会再受人歧视，应该能恢复往日的繁华了。”
老人家仰望着宅子说：“我多希望在小的死之前，还能再看一次这宅子门前人来人往，气派风光的模样。”
打断老人家的感慨，谢维克知道多留无益。“你晓得娜塔莎住的那栋屋子，是在哪儿吗？”
“晓得，靠阿姆多利庄园的附近，三层的华丽洋房，很显眼，一找就能看到。”
“谢谢你，打扰了。”
对着谢维克转身要走的背影，老人家开心地挥着手。倘使他知道谢维克真正的目的，并非向娜塔莎道贺，而是要劝说娜塔莎打消嫁给渥夫的主意，八成会气得吐他口水吧！
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诚如老人家所言，很快地找上娜塔莎新居的谢维克，这回总算在像样的女仆带领下，见到了坐在炉火边，敞着一本小书，优雅地阅渎着的苍白美少女。
娜塔莎束成长辫的金发，在火光辉映下，熠熠生泽。白皙透明的皮肤像是要融化在空气中般，给人无限脆弱虚幻的感受。她一听到谢维克自我介绍是伊凡的同窗好友后，立即睁大一双浅色的蓝眸，眼角蓄着水气。
“查尔斯敦子爵阁下，您太客气了，如果家兄知道您的到访，一定会……非常高兴的。”说着些许言不由衷的话语，女孩低垂下头，颤抖的语音越缩越小，仿佛恐惧着什么似的。
普通男子看到这样小鸟依人的姑娘，没有不心软，也没有不感到怜爱的。甚至还会当场打消主意，不会把心中原想传述的残酷言语一一道出吧！
谢维克也是普通男人，也有恻隐之心，也会不忍……
“我就单刀直人地说了，娜塔莎小姐。”
然而真正的残忍是：空有同情却什么也不去做，明知悲剧即将上演，还坐在台底下观望，视若无睹的行为。
“我希望你不要嫁给渥夫，你应该不会不明白理由何在吧？”
真是陈腐的对话，谢维克在心中自嘲一笑。要是有外人在，听见这段对话，搞不好会以为自己是登门恐吓单纯无辜情敌的妒“妇”呢！
始终低垂着头的少女，一语不发。
“恕我冒昧，这桩婚约是出于你的自由意志吗？难道你不是受了……什么胁迫，不得不答应的吗？”
推论后得到唯一合理的解释，让谢维克放胆直言。其间他一双紫瞳锐利地盯着娜塔莎的脸庞，看到那白得如同纸般的脸色一转为泛青，更加肯定了心中的疑问。
“真是这样的话，我可以助你一臂之力。伊凡是我非常要好的友人，友人的家族有难，伸出援手是理所当然的。虽然我不是卫罗斯人，但在卫国的宫廷也小有影响力，我可以帮助你走出困境。”
闻言，娜塔莎抬起头，惊惧如小鸟般的蓝眸在谢维克脸上梭巡，欲言又止。
“你可以放心地说，没关系。”温柔坚定地，谢维克靠向前去。
轻摇了下头，她闭上眼睛。“不……没有人逼迫我什么……我很乐意嫁给渥夫大公。他待我极好，很好，他是个好人……”
“但他不可能爱你。”
冷酷地，谢维克剖开保护壳，直捣痛处地说：“这点我敢断言。那男人没有半点坠人爱河的模样，我昨日和他见面，他甚至……未曾停止荒唐的行径。你要这样一桩没有爱的婚姻，理由何在？”
娜塔莎抖着唇，怯怯地扬眸说：“不为爱而结婚的上流社会夫妻，您也见多了吧？我尊敬大公阁下，也将在上帝的面前誓言永远对他忠诚、爱他，这样不行吗？”
万万没料到这怯生生的姑娘有反驳之力的谢维克，一时间愣住了。
“您若真是伊凡哥的友人，请不要再反对，请给我们祝福。我与大公之间有着深切的联系，那不是您这样的人会懂得的。您很好心，这样地关心陌不相识的我，但我是认真的，大公也是，我们都期待着这场婚礼的举行。”
咬着唇，思考半晌，谢维克叹息了。
“那家伙——渥夫·拉沃尔是个多大的混帐，你一点儿都不知道！他对……算了，我不想做个在背后批评他人的无耻小人。”以一手覆在额头上，闭上绝望的眼，谢维克仰靠在沙发背上。
“……知道……”以轻到不能再轻的声音，娜塔莎模糊地说。
谢维克吃惊地挺直背坐正。“你刚刚说了什么？”
“……我知道伊凡哥与大公阁下……之间……的关系……”强忍着泪水，娜塔莎绷着下巴，双唇哆嗦个不停地说：“我全部都知道。”
“那……这样你还要嫁给他？！”假设她从头到尾都知道，那她更不可能不知道，这婚礼是陷阱，是报复的手段，绝对是拿来折腾伊凡用的啊！
无法再回话的她，仅是点头示意。
刹那间，谢维克知道自己犯了个错误。他以为这是渥夫单力面的谋划，可是，很显然对一切知情的娜塔莎也参与其中。为什么伊凡的妹妹会帮助渥夫实行这桩复仇计划，谢维克也不明白这其中的道理。
照这情况推演，自己这趟注定是要无功而返了。
“你满意了没？”
谢维克霍地回头，起居室的门边不知何时站立着的颀长人影，正以双手环胸的悠哉姿态，观望着屋内的一举一动。
精悍的身躯包裹在完美无瑕的奢华绒袍下，轻巧地移动到娜塔莎身边。专人细心打点的发型不再紊乱，洁净的下颚不再有颓废的痕迹。从指甲到鞋跟无一处不是翩翩上流绅士模样的男子，和昨天谢维克所看到的，判若两人。
“亲爱的，我来看你了。”执起少女纤细的小手，印上一吻，渥夫优雅地行完礼之后，瞥视谢维克说：“希望我这位好管闲事的朋友，没太费你的精力，太让你劳累。”
娜塔莎摇晃了下小脑袋，又恢复成原先那文静的、内向而怕生的模样。
这两个人的哪一点、哪一处，像是一对快要成婚的夫妻？！谢维克见他们不只是“相敬如宾”，根本是“相近如冰”！
然而，眼尖的谢维克也嗅到了飘荡在这两人之间的“共犯”味道……四目交接时、双手碰触时，都在若有似无地交换着一种默契。这之间到底有什么“缘由”，没有预知能力、无法鉴往知来的他，现在还说不上来，只能说是一种直觉在发出警告——将有什么事会发生！
“我不知道你干么这样费尽心思地反对一桩好姻缘。”渥夫安抚完娜塔莎后，高深莫测的绿眸不露半点情绪，冷淡地对着谢维克说：“看在我们往日的情谊上，我不会禁止你出席我俩的婚礼，可是你也别再来骚扰娜娜了。她身子很虚弱，需要长时间的休养，没空听你的胡言乱语。”
由椅子上起身，谢维克不愠不火，拂落黑袍上的：毛絮，并说：“自讨没趣的事做一次就嫌太多了。我很有自知之明，不会再说什么的。不过
以生平最严肃的脸色与态度，谢维克牢牢地瞪着渥夫，说：“你别太小看伊凡了，等他知道这件事后，不可能什么都不做的。”
歪着嘴角，绿眸讽刺地眯细。“你想说他还能再暗杀�