周东生却觉得满足了。“每月有工钱，年底还有分红，这一年起来，咱也不小心变富裕了，你大嫂得欢喜坏了。”他喜滋滋地抱怨，“那娘们就好个钻钱眼。”
周南生笑。他心上卸下以扶持弟弟为己任的重担后，也由衷觉得分家有好处：至少，时不时他可以给唐荷买一买钗环锦裙。
变故就是在此时发生的。周家村这一代有暴躁的年轻后生宗族观念弱一些——用唐荷的说法，其实那些人就是天生的反社会人格。后生经过一早上的争吵和日晒，终于不耐烦，失控之下先动手打了人。
在场乌压压一百来号人，都是血气上涌的年纪，一个人动了手，别的人都犹如听到了军令，不约而同地动起手了。
暴怒令人心生戾气。戾气令人失控。不能出现死亡的古老祖训因此被众人抛在脑后。恣意行暴的快感在血液中流畅，后生们打红了眼，知道邹家村的两名死者到地，被开了瓢的脑袋红白液体在地上蜿蜒流淌，也阻止不了众人。
后来不知谁喊了一句：“死人了！”
热血翻涌的人们才突然战栗且冷寂下来。
对周东生兄弟来说，斗殴的发生令他们猝不及防，接下来的争斗避无可避：因为就算他们不想打人，也要反抗避免被人打。
他们一直处在外围，对死去的两个人，他们没有碰到他们的一根头发。可是这不重要了。
周北生战栗地对弟弟说，“弟，死人了。”自古杀人偿命。他茫然且悲哀地问道：“咱娃娃怎么办？”
周南生从前是读圣人书的书生。只是从这一刻起，他自知他的生活和信仰一起坍塌了。
出了人命，自然不能善了。邹家村人围着周家村人不让跑，谁跑下死命砍谁。反正他们谁死了人，就该让别人也陪葬。
周家村却也有许多人忍着被刀斧砍伤的剧痛，冲出包围逃窜。
周南生拉住了同样作此打算的大哥。“哥，逃得了一时逃不了一世……咱们有家，不能逃。”不然他们要做一世的逃凶。只有承担起该承担的责任，才有可能回家。
他的家，等着他的妻儿。他从来没有这样后悔，不去听唐荷的话。
邹家村死掉的两个人，恰恰是亲兄弟俩，也是家中唯二的男丁。他们的父母听闻噩耗后，只觉此生无望，临老无人送终，因此不肯听族老先与周家村交涉的劝说，拼着一口恶气，煽动同样受伤的村人亲属，众人浩荡的抬着伤者亡者，一起去县衙击鼓鸣冤。
县太爷从北方外放到此县，一向觉得此地蛮荒，南民尤其不服教化，此次不论死伤者还是凶手，一律让他恨极，可是“咎由自取”这句话，一说出来就要引起民愤的。
县太爷即令衙役押捕疑犯。被邹家村人围困的先行押解到狱。周东生周南生一言不发束手就擒。
只是中途路遇周北生。东生南生均心神一振，不约而同侧过脸，不想被弟弟认出免得他被牵涉其中。别的村人却如遇救星，指着周北生就喊：“北生，救命啊！”又纷纷哀求衙役：“官老爷，那是我们村的秀才哥啊，他身上有功名的，你且看在他的面上，饶了我们回去吧。”
邹家村人如何肯。他们都知道周家有钱，捐了一大笔路银，而且周老爷子放过话，再捐两回都能够。如今死伤者众，就等着银子赔偿，不着有钱人家要找谁要？因此人命一出，邹家村中心思活动的人就重点围住了周东生兄弟——他们当然认得这两兄弟，多少次周家村人指着两人说：“捐路银的大善人家子弟在这里呢，他们也以为你们当赔过路钱和药钱。”
周北生还没有反应过来，眼光刚刚扫过村人，忽忽认出自己两个与村人一样被长绳捆住双手的哥哥，脸上惊疑方起，就被邹家村几个大汗围住，被指着一口咬定罪状：“官老爷，这个秀才哥方才也打了人的！就是他把人打死的！”
余下邹家村人收到指示，也纷纷指认。
死人了吗？！周北生着急辩解，“我从镇上回来，与你们走的是反路。我没有参与斗殴”
周东生周南生也心中大惧。周北生是全家的骄傲和未来，是他们的小弟弟。他们此去凶险，如果周家最后一个男丁也被卷入，年老的父母将遭受怎样致命的打击？他们必须保护弟弟。
他们齐齐跪在地上，往粗粝的土路上磕头，辩解弟弟与此事无关，周南生秉承剩下的两分清明，从周北生的衣裳及鞋子的尘埃归路的方向及神情等方面一一辨明，说他与拿着凶器、沾了血迹的斗殴众人不同，他是清白的。
衙役迟疑。周北生与他们相向走来，说是从镇上回来，当是真的，且他有功名在身，他们一介小吏也不愿欺辱有可能他日腾飞的少年，只是邹家村人众口一词咬定周北生在场且动了手，他们若是轻易放了他走，对县太爷也交代不过。因此一时拿不定主意。
周北生看着两个哥哥磕伤流血的头皮，恐惧与心痛同时袭上心头。他冲上前硬拉起他们俩，“哥，别磕了……”
东生兄弟俩却他快走，然后继续磕着血肉模糊的头哀求围着他们兄弟三的衙役。
周家村众人此时也知道闯祸，但因为一些人心中怀着隐晦的不安和恶毒，所以以沉默相对，只有少数人开口为周北生辩明。
周北生茫然四顾，知道此事是躲不开了。
“差大哥，我跟你们走，”周北生竭力平静地说道， “清者自清，我无罪。我两位哥哥也不是逞凶斗勇之人，断无可能伤人性命。县太爷英明，我相信他会查明真相的。”
倒是省事。衙役们对望一眼，点头道：“你且跟着走吧。众人说你功名在身，且不捆你了，免得辱你书生斯文。”
周东生惧到极致后是哀，他的眼泪和着血水淌至颚下，“爷爷和爹娘怎么办啊……”
周南生也喃喃絮道：“不该去，不该去……”
周北生强忍泪意，衙役不肯解开两个哥哥手上的绳子，他只能掏出帕子，一边踉跄走着路一边给他们擦去脸上的血泪，“哥，会没事的。”
这话是自欺欺人。他饱读诗书，如何不明白，为节气入狱的读书人也许能博得美名，为逞凶伤害人命入狱的读书人却是遭遇致命的丑闻和劫难。
只是都是命。偏偏岳家今日有喜。偏偏他听岳母的话。偏偏他这个时间回来。
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接下来就是艰难的交涉。
周家人早在闻讯之初，就遭受巨大打击。老爷子当场就撅了过去。醒来后，本来就瘸的一条腿彻底没了知觉，他看着满面仓惶的家人，不得不咬紧牙关拄着拐杖去找村长及族老商议后策。
周老爹和徐氏一夜白头。杨氏抱着小女儿痛哭，偎在她身边的土豆娃已经知晓人事，却看着妹妹无辜的黑眼睛，强忍住泪水安慰娘亲。吕氏本来就瘦弱，一夜过后，更像早春寒风中摇摆的单薄花朵。
而唐荷，心内怀着茫然和悲伤。
在前一世，她觉得一个人就算犯罪，也分可饶恕或不可饶恕。比如偷税这样的法定罪，是个人对国家机器的躲闪和抗衡——罪或不罪，犹可两说。但是故意伤害或杀人这样的自然罪古往今来都是不可饶恕的。一个人，有什么权利去伤害或杀害另外一个人呢？
所以她对于电视剧里或新闻里包庇凶手的亲属总是不以为然：一个成年人总要为他的失控或凶残付出带价。纵使是亲人，也该认可这一法则。
只是当她的丈夫也成为伤人的嫌疑犯时，她的心中却不断在辩白：他不是这样的人，他不会做这样的事，他必定是无辜的。
或者就算他伤了人……她极度压抑的内心悄悄流露与她所受的教育不相符的阴暗期望：就算他做了，也让他逃过惩罚吧……
她的理智和感情一同煎熬着她的躯体。三个多月的身孕和丰足的饮食本来让她已经稍微丰腴，这几日她却明显迅速消瘦，衬得一双眼睛，又大又黑又沉。
整个村庄一齐陷入绝望。
七伯娘张氏来到他们家痛哭，她的两个儿子也被捕入狱，她的家庭她剩下的人生都在面临破碎，她来哀求周老爷子：“你们家在四邻八村是独一份的，您出去说句话，他们得给你面子。”
老人闻言却流露无限悲哀。
作者有话要说：非常感谢：无头的地雷！！！
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这是整个村庄的劫难。青壮丁十之九入狱；如果救不回来，只剩下老幼妇孺的村庄将急速衰败。然后周家村会被贫穷碾碎在时光里，最终成为历史。
举村德高望重的老人倾巢而出；颤巍巍地互相搀扶着去邹家村与有分量的人对话；哀求；让他们看在两村世代邻居，且日后需求一个平衡发展下去的面上，把这件事情掩过，他们愿意补偿。不然周家村陨落；剩下的村民怀着仇恨；与邹家村冤冤相报不止；也会拖着他们走向末路。
老人们又一起寻到了苦主家；告之死者父母；他们愿意赔偿钱银，会让他们宽裕地把幼孙培养长大，不至让老人晚年凄凉。
周北生的岳父也极力奔走。吕氏在闻讯后就立即赶回娘家请求父亲伸以援手。吕教谕和齐氏在最初的惊疑和难堪过后，也明白周北生被捕也有他们造成的阴差阳错。因此齐氏难得沉默，默许吕教谕救助周家兄弟。
吕教谕既为本地县学之首，交游广阔，就是县太爷也得卖他一分面子。
吕教谕上门拜访，县太爷已知他与周北生的关系，自然也明白他的来意，却仍然叫人奉了茶，与他不着边际地打太极。
吕教谕苦笑，直接把来意道明：“我那女婿乃一介肩不能挑手不能提的书生，哪里可能参与斗殴，且在下可作人证证明，斗殴发生时他在我家中，我为他点评文章，然后一起用了午饭，此事吕府上下均可作证。”
关于事故经过，县太爷早早就讯问清楚。周邹两村人，都只是背朝黄土的农民，性格粗莽，纵使其中一些人心思狡黠，决意把周家兄弟不分黑白地拉下水，但彼此的证言间细节不一致，听来破绽百出。县太爷都不用用刑，厉声急喝几句，这些人就惶恐磕着头道来实话。县太爷将一干嫌犯的证词一一印证，基本明了了当日两村对峙的组织者、领导者及积极参与者。对周北生不在现场及他两个兄长