攀谁还不一定呢。”
徐氏被他的话安慰得略宽了心，却还是有两分担忧，“只是一个人的出身是更改不了的，北生是上去了，咱们几个裤腿上沾的泥巴洗也洗不净。你是不晓得，那日我去吕家，坐在他们家的椅子上，直觉得屁股底下像倒扎了针，刺得我坐都坐不好，还有那亲家，年纪说是比我大，看上去倒比我小，通身看着是气派，喝口茶也有派头，让我学也学不来。我在她面前，总有两分不自在，像平白矮了一头一样。”
周老爹拍拍她的肩安慰她，“咱同人家不是一路人，你倒不必放在心上，何况日后你们见面也少。”
徐氏叹气，“以前我一门心思想给北生说个好亲事，觉得四邻八村哪一户人家的闺女都配不上咱幺儿，如今倒是如意了，未来的小儿媳妇是个闺秀小姐，但她种不了田挑不起担，就是不晓得能不能做家事。哎哟，我大字不识两个，日后也不晓得婆媳俩能不能处得来。”
周老爹听了她的话，沉默了好半晌才道：“有一件事情我得同你说一说……日后北生同他媳妇，怕是不跟咱住一块的。”
“啥意思？！”徐氏“嚯”地坐起身，“我儿子娶媳妇不跟家里住着，住哪去？”也不待周老爹回答，自己先做了猜测，“难不成吕家想让北生住到他家去？不成！北生这不是娶媳妇，这是去做倒插门女婿！”
“这门亲事我不要了，”徐氏一边说着，急慌慌地掀开帐子要下床，“我跟北生说去，这门亲事退掉。”
“你回来！”唐老爹把人拉住，“你瞎猜啥呢？爹和我咋可能让北生去倒插门？”
“那到底是咋回事啊？”
“吕教谕的意思是，北生如今学业上正是关键时候，应该争分夺秒潜心向学，如果经常往返家中和县城，怕是耽误时间，且他们小两口住到县城，若北生课业上有难题，他也可以就近指导。”
话说得如此堂皇，其实不外乎是怕女儿嫁进农家，被婆家要求种田做事。不舍得女儿受苦是真，流露的轻忽也是真。
徐氏刚刚放下一半的心，回过神来后又惊又怒，“没听说过哪一家的新媳妇还没过门就想着不跟婆家住的。这样挑三拣四……选我们家干什么？”更加觉得这门高攀的亲事甜过后全是苦，心里满满的后悔和难受，眼圈都要红了。
周老爹叹气，“咱爹说了，日后北生要往科举道上走的，迟早要离开咱这农家院子，如今也不过早一点走。咱们往宽里想，儿子做了秀才，成了教谕家的女婿，日常往来的都是些读书作诗的身份人，要是晓得他们夫妻俩住在这村子里，如何还好应酬？咱们给不了儿子好出身，也不能拖累他不是。”
徐氏闻言皱眉，“咱一辈子勤勤恳恳凭双手吃饭，临了居然给儿子丢人了？老天爷，这叫啥事儿呀？”越说越伤心，想到最疼的小儿子这样走离自己身边，日后越走越远，真的做了官，就更是要去到她所不能理解的世界了，“人家都说，生个儿子最怕他娶了媳妇忘了娘，如今咱儿子还没娶媳妇呢，我这个娘，就要被抛在身后了。”
“你个头发短见识少的妇人瞎扯啥呢？咱北生从四五岁上就埋头读书，不就为了走出这穷乡村吗？如今前程在望，你帮不上忙还要扯他后腿不成？”
“我……”徐氏睁大眼仔细辨认黑夜里的帐顶，心里酸楚，说不出话来。
周老爹叹气，“媳妇，好男儿志在四方，咱就让孩子去吧。”
徐氏沉默了许久，又问，“北生夫妻俩说不住家里住县城，咱们家在县城又没有房子……”
“爹的意思是，县城的房子咱也买不起，就给他们租一处干净的小院子先住着吧。”
“就算是租房子也不便宜，吃穿住用行样样是一大笔开销，如果他们俩住家里，倒能省下许多额外的花费。”徐氏迟疑道，“他爹，咱家这一年多来，接连为北生的两次考试和这回的亲事前后花了二百两银子了……咱家家底都快被折腾空了，日后北生夫妻俩日子过成独一份，难保东生南生他们心里不舒坦……”
周老爹皱眉，“他们两兄弟不是那样心眼的人。”
周东生周南生得知这件事情后，果然两人都没说什么，杨氏却不乐意了。她在屋里逼着自己男人去同公公婆婆说开，“没有这样子偏心眼的，”她臂弯里抱着小女儿，一摇一摇地哄着她，自己的眼圈却红了，“咱们一年到头苦干，分到手里的银子没两个，老爷子说得好听，说是大头银子存起来日后均分。北生读书是正经事，他每日笔墨纸砚花大钱我不说，几回考试花大钱我也不说，可是凭什么连他成亲过日子也要这样拔尖？说是均分，其实钱都花到他身上去了，剩下的没两个，就算当真均分了，分到咱手里还有啥？周东生，你可是有儿子有女儿的人，你这个爹难不成想让儿女日后喝西北风？”
周东生闷声回道：“说啥呢，喝西北风啥的太难听，孩子们何曾缺过吃少过穿？我不是同你说过吗，等北生做了官老爷，回报咱的时候就到了……”
“少来！”杨氏尖声打断他，“你当真以为我一点见识都没有？北生如今只是个秀才，还要继续读书，这还要费多少钱才能考上举人都还不晓得，就算考上了，谋一个官职要不要花钱？等他谋到了官放到外县当个七品芝麻官，养他自己老婆孩子都不够，怎么回报咱？”
杨氏越说越激动，眼泪就流了下来，“你们家兄弟友爱，举家和睦，我也总是庆幸自己能嫁入这样的夫家，可是再友爱也有限度不是？除了大家，你也要顾自己的小家啊。你总嫌我计较，说我不如小荷大度懂事，我又如何不想大度？可是我跟小荷不一样，她如今没有小儿要顾，我跟前却养着一对儿女，他们都是我身上掉下的肉，我能吃苦，可我不愿他们吃苦。”
周东生看她抱着女儿哭，也慌了神，大手给她擦眼泪，却越擦越多，“你别哭……哎呀，事情哪有你讲的那么苦，咱娃娃也没有缺吃少穿啊。”
“如果你们家是那样吃了上顿没下顿的人家，如今咱娃娃过得自然不叫苦，”杨氏眼里含着泪水，声音低了下来，手里仍然在晃悠着婴儿，唯恐把她惊得哭泣，“过了年，咱土豆娃都六岁了，老爷子之前说给他启蒙，结果三天教不了一个大字，前阵子又说送他去学堂，到如今也没个响动。这没有道理，家里的叔叔拍净身上的田泥去做上等人了，小侄子却上不起学。”
周东生见她把话越说越白，心里既恨她把家里好好一桩事说得这样难堪，又因为她这份真心着想感到心酸，因此踟蹰半晌，问道：“……那你想怎样？”
“分家。”杨氏说道，“日后三兄弟各过各的日子去，小叔可以吃香的喝辣的，咱管不着，但是也不能让咱供着。”
周东生闻言发愁。周家不只父母在堂，连祖父都还健在，分家的可能性，是微乎其微。他迟疑道，“我……去跟南生通通气吧。”
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周南生听了大哥的话，沉默了许久，只说了一句，“爷爷一直盼着五世同堂呢。”如今也不过从老爷子数到周东生的小女儿也不过四世，土豆娃至少也要十年才能娶妻生子。
周东生叹气，“我自个倒觉得日子还能过下去，只是屋里的婆娘闹腾，非要让我跟爹娘说去。我咋开得了口啊，三个老的不得伤心死。三弟，还是你媳妇懂事明理哇。”
周南生心里想，小荷懂事明理吗？确实是。除了去年一次争吵，从来没见她抱怨过。
只是过日子哪里可能没有磕碰呢？就算是自己，对亲爹娘的偏心有时也会难过。小荷凡事不计较，除了懂事明理，也有两分冷眼疏远的意味。
因此晚上周南生回了房，就特意跟唐荷把事情的前后说了。还特意强调了一下，“北生如今是县学里的附生，若是今年廪生、增生名额有空缺，北生年底岁试能得第一，就能递补成增生，同样，明年又有缺，又得第一，就递补成廪生，到时一年由公家发给四两银子。在那之前，北生和他媳妇不住家里，按咱爹和爷爷的脾气，肯定不能让女方家出银子养家，自然得咱们家负担他们的花费。”
唐荷略蹙眉想了半晌，也不多说，最后只是笑道，“先前我还在想也不知道该咋样跟未来三嫂相处，如今正好，一年难得见几回，正好免得同一个屋檐下住着说不上话尴尬。”
周南生深深看她，“爹娘这样做，你是否觉得对咱们不公平？”
唐荷也回望他，静默了一会，反问他道：“你觉得呢？”见他想张口，伸手示意他不忙回话，“你说实话。”
周南生口张了又闭，许久方道：“爹娘这样做也是没办法的事……北生要读书谋前程，做哥哥的自然得供他……亲亲一家人，当然不能撂下不管。也不至于就到分家的份上。”
唐荷笑着叹气，摸摸他的头，“怎么跟我猜的话一样呢。看来我真是了解你。”
周南生抬眼看她，“小荷……”
唐荷摇摇头，“之前你答应说要想我说的话，也想了有一年了，你虽然没明说，我从你的做事已经知道你的答案。”
“只是周南生，你如今夸我懂事明理，我却不知道自己能懂事明理多久。因为就像大嫂说的，这是不公平的事，不公平的事持续太久，总有矛盾要爆发出来。”
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周北生的婚礼如期举行。
因为吕家到底不同杨家也不同唐家，这会周北生抬过去的聘礼，也比两个兄长当初要丰厚得多。不过吕氏家中也比两位妯娌宽裕，陪嫁的嫁妆也是三人中的独一份。
周家村的人刚刚羡慕完他们家出了个秀才不久，又听说秀才哥说了个闺秀小姐做媳妇，如今又眼见嫁妆一抬抬往周家送，都直道徐氏真是好福气。
徐氏有苦说不出。婚礼前周家已经在县城给周北生租下了一处院子，吕氏的娘在把闺女的嫁妆抬到周家的时候也捎带了话来，“院子虽小，日后也是两个孩子长住安家的地方，也该收拾齐整来，因此婚床梳妆台等大件，直接抬到院子里给他们收拾一个家样，这回抬到周家的陪嫁�