越来越宽广，各自对事物生出坚定的欲望，就再难以被父母约束着彼此妥协。因为就算是以亲情为名，也不能让人心甘情愿地放弃自己去成全旁人。
但对徐氏和周老爹而言，承认是自己的错，系因为太过宠爱幺儿而压迫了三儿子从而导致他终于爆发了不满，还是一件艰难的事吧。
这一日晚饭时候，周南生的顶撞已经传到全家人耳里，因此众人神色便有些怪异，频频探看周南生的脸色，他却恍若未觉，埋头吃了几口饭，便推开碗筷离席，陪女儿玩去了。
饭后周北生就找了唐荷说话，“三**，三哥似乎情绪不太好，这几日我便是要与他谈经营买卖的事情，他也不愿正经同我搭话。我不晓得他为何如此介意，都是自家的生意，我们兄弟齐心协力一同经营得越发红火岂不是更好……”
“还不够吗？”
被打断的周南生疑惑地问道：“啥？”
“你哥已经为你妥协了，这样还不够吗？难道还非要他欢欢喜喜地表现出一副是心甘情愿牺牲的样子？”
周北生吃惊，“牺牲？三哥是如此想的？”
唐荷无奈地笑，“你也不用一再强调你不懂你三哥介意的是什么，反正你是知道他希望你不要插手铺子的。这样吧，你这样兄弟情深，我做**子的求你为他牺牲，求你退出，成不成？”
其实唐荷心知肚明，以周家所处的阶层及其所拥有的社会关系，周家的兄弟们在出路上不会有太多的选择，周北生不读书，不教书，他当然只能回归自己家的生意，不然他去务农或给人打工吗？
所以她对周北生的回答根本没有期待。
果然周北生停顿了一会，道：“三**，你一定要这么咄咄逼人吗？”
“撇开诸多自我辩解的不得不的理由，事实上就是你没有为你哥做过一件他希望的事情，相反一直是他在为你牺牲。”唐荷摇摇头无奈地笑，她已经不想多谈下去，于是转身走了。
周北生站在原地，许久之后才走开。等他回了房，看到吕氏在收拾东西。她知道他进来，却头也不抬，招呼也不打一个。
周北生察觉出气氛的不对劲，“咋的了？”
“我回娘家一趟，”她仍然没有抬头与他对视，只是抖开自己的一件衣服，折好了收进包裹里。“也许会住上一小段时间？”
“何事？”他不解地问道，“岳母难道不是怒气未消……”
闻言吕氏的动作顿了顿，随即自嘲一般低声道：“其实你就是笃定了我没有退路吧？”
周北生自觉今日已经受够了女人们没头没尾意义不明的话，于是他没有像往日一般温柔地哄劝她，只是皱起眉头，“如今已经入了夏，马上就到农忙，三**又要照顾小女儿，家里人手缺，你哪里走得开呢？何况岳母如今对我不满意，你何必回去听她抱怨和责怪呢？”
“……那是我自找的，”吕氏鼓起勇气抬头与他直视，“娘她对女婿有要求无可厚非，是我顶撞了她。”
“……啥意思？”周北生面无表情地问道，“如今你是嫌弃我了？”
这个话题太过伤人，吕氏从来无意把它说出口，但不说出口，不代表没在她心里来回翻涌过，“北生，我嫁给你，同你一起孝顺父母，日后为你生儿育女，我做了你周家的人，一生都将同你在一起，但我也还是我爹娘的女儿，我也还要孝顺他们，如今你不肯再读书……我知道他们要伤心，我觉得对不住他们。”
“……所以你要我为了你爹娘不伤心，强迫自己再回到书房里？”
“我不是让你强迫自己，也不是说为了谁……”吕氏语无伦次，最后失控般地大喊道：“是，我希望你为了我，继续读书做官！总不能，总不能只是我为你付出，你完全不为我考虑……”她想起此前同母亲的争执，眼睛里滚下泪来，“你也知道你我是如何成亲走到一处的……你不想走这一条路了，掉头就走，你就不为我想想？”若他从此做了个小生意人，她如何向她的家人、亲友及她此前对婚姻的憧憬交代？
“……”周北生暴涨的怒气和悲哀混在一起，突然就丧失语言了。房间内只回响着吕氏压抑的、断断续续的哭声。
他轻轻叹一口气，上前给她擦掉眼泪，把她的包裹打开，把衣物放回原位，然后说道：“悦彤，我求你别回娘家，让长辈插手咱们的事，只会越来越混乱。”
“我明白你的意思，以你的身份，当初你就应该嫁给哪一家公子哥过少奶奶的生活的，我也是答应过你有一天我会做到。只是我可能要食言了……我坚持不下去了。书本摊开在我面前，我一个字也看不下去，只要想到这种日复一日的苦读的日子到头来十有□要一场空，我就丧失所有坚持的勇气。何况我也要考虑爹娘年老，咱们的孩子要出生、长大，我若一心守着书本，他们和你要咋办呢？以前我可以说，总有一天你们会等到头会值得的……可是现在我没有信心也说不出这样的话了。”
“我不想你走，只是如果你留，明明白白在你前面就是这一条路：你要陪着我，在这个小村子里做一个农妇了。当然看势头我还能挣点钱，哪一天或许能让你做上富太太。”
气氛因他最后故作轻松的话和缓了许多，只是吕氏却笑不出来，“北生，咱再试试，再试试成不成？不单我，不单我爹娘，还有爷爷、公公婆婆他们，都希望你继续读书，特别是三哥，他和你不正为这件事置气……”
“不！”也许是被“三哥”这个字眼刺激到了，周北生想起刚刚跟唐荷并不愉快的一番交谈，他用手拧了拧眉心，冷道：“三哥会想得通的。他很快会明白，如果不是我比他做得好，他的位置我也抢不走。”
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“最近三叔和小叔可僵得很。”杨氏一边签着女儿的手不让她走路摔跤，一边冲周东生说道。
“他们是不太对付。”周东生搔搔头，“南生不太满意北生插手铺子里的事。要我说，其实北生进来也挺好，多个人手，挣的钱多一点，南生自己也少忙一点。”
“说你傻呢。南生和北生都是有主意的人，两个人一处做事，那个要当头？两人这不是争得厉害？说起来，其实你才是大哥，”杨氏说着怒瞪他一眼，“都怪你没出息，这铺子本来该归你管！”
“哎呀都一样，我去收货不一样挣工钱？铺子的红利不照样有我一份？要我说当头也没怎么好，事多呀！”
“你这德性……”杨氏瞪眼还要骂，想了想又叹气，“算了，你被关了一回，我也想通了，你就这能耐，也做不了大事，我就忍着你，挣点小钱把日子过下去就算了。”
“啥叫我这德性……”周东生咕哝，不过到底媳妇话里有甜蜜，他便咧嘴笑了起来。
杨氏又挑起话头，“三叔和小叔，估计还有的闹。”
“能闹啥，爷爷和爹不是都决定好了嘛。”
“真奇怪，做爹娘的好似都看不到儿女长大，老想像哄小娃娃一样哄出一团和气。也不想想，一个个都娶了媳妇生了娃，各有各的心思打算，哪里还能拧做一股绳……”
周东生不想跟她一起谈论爹娘，便故意取笑道：“以后咱娃娃长大了，他们也不想跟你齐心咋办？”
“他们敢？！”杨氏一梗脖子，怒道。
随即她也为自己这份莫名其妙的火气笑了起来。
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周南生抱着女儿走在村道上。孩子还小，脊椎还立不起来，他只能一直让她躺在自己的臂弯里。即使这样，也没有影响他指着暮色下的景物跟孩子交流，“心爱，这是绿的树，这是红的花，这是牛……唔，这是七奶奶。”
他的七伯娘张氏挎着菜篮子正迎面走来，见到他怀里的娃娃，脚步就立住了，愁苦的脸上露出笑容，“给奶奶看看小娃娃，哎哟，越长越俊俏了，可不正像爹和娘嘛。”
天底下的父母都喜欢听人夸赞自己的孩子，周南生也不例外，两人又谈了好一会娃娃，才讲到别的话题，“七伯娘，您这是摘菜回家做饭？这个时辰可不算早了哇。”
“我们家饭吃得晚，”张氏疲累地笑道，“你春生和秋生哥跟他们媳妇都在外面做工，家里就留我和你七伯两个老的和几个娃娃。我这不是一直忙着嘛，这会才寻了空去地里摘菜。”
周南生奇怪：“您家里不是做蜡烛呢？我哥和**子他们怎么出去做工？”
张氏长长叹气，“哪里还有本钱――先前为了把春生和秋生赎出来，掏空了家底不说，还欠了亲戚不少银子，如今想进一批蜡块回来开工，也凑不到本钱了。”
周南生顿时沉默下来。
张氏还在絮叨：“你们家倒是挨过去了，到底我们家比不上。唉，这日子难啊，好不容易前头刚红火起来，一下子又败下去了。如今我们光是还债都难，也不晓得要啥时候才能凑回本钱，我和你七伯都寻思着把模子先卖了换几个钱顶过难关先……”
也许是一腔愁苦久不能倾述，张氏对着他一个小辈也絮絮叨叨说了许多。周南生安静地听着，突然心中一动，“七伯娘，我要是卖模子的话，我倒是有意……”
张氏奇怪，“你们家做了干货生意，还要做蜡烛生意？”
周南生一时不好解释，且也不打算把家中的争执告之外人，只笑了笑，随张氏去她家。
路上他回想起自己在牢狱中的日子。当时他满心渴望的就是重获**，期盼着回家来跟家人好好生活，下决心好好孝顺父母，珍惜妻儿。
可是实际上，生活中总会出现层出不穷的矛盾，这些矛盾和利益纠纷，逐渐把亲人的感情和个人的感恩心消磨掉。
周南生抱着女儿，心平气和地想着自己这些日子的伤心愤怒。他知道他是为自己在爹娘心里始终是位置最轻的那一个感到受伤。可是这没办法，这是老天爷决定的，兄妹几个，就属他最不得父母缘。从前他总怀疑是自己做得不够好，所以他没怎么敢生爹娘的气，这回是首次产生了“就算我做得再多做得再好，他们还是最不看重我”这样的想法，并且为这个事实感觉巨大的悲哀和愤怒。
当然凭良心说，爹娘也很辛苦，生下�