生儿育女，这样的念头在脑海一闪而过，曾林听了这话时那一刹那的心动便如云烟般散去。
“二表舅母，您误会了！勉之对苏姑娘并无丝毫男女之思；勉之愿娶苏姑娘为妻，只因勉之再三思量之后，娶苏姑娘为妻对曾家来说才是最好的选择！庶子充嫡，终究落下了隐患，而曾家如今，却是再经不起嫡庶之争了！若是娶了秦表妹，表妹无亲生子，未必会甘心教养庶出长子，善待苏姑娘极其后出之子；子嗣教养不好，岂能担负家业传承的重任？再若曾家子嗣皆为苏姑娘所出，都是一母同胞的兄弟姐妹，却偏要分出个高低贵贱，让曾家的下一辈子嗣如何友爱相处？家宅不宁，兄弟不和，就是再大的家业，也经不起子孙的糟蹋。二表舅母，如今的曾家，多一事不如少一事；勉之再三思量，为子嗣和家业传承计，还是娶苏姑娘为妻才是上策。”
曾林的这番顾虑，施夫人也不是没有想过，只不曾如曾林这般想得清除透彻，但不想违逆婆婆的意思，仍是苦口劝道，“你的婚事，你姨婆已经打定了主意，嫡庶、教养这些，哪里没有替你考虑呢？玲玲大家出身，不是个不贤惠的，倒是雨娘，你倒是需压制着些，便让她恃宠而骄，行事没了分寸；若你实在不放心，便将长子养在自己身边便可。何苦违了你姨婆的心意，你姨婆如今年事已高，可再经不起气了！”
“正是姨婆年事已高，此事勉之才只能求二表舅和二表舅母成全。娶秦表妹为妻，以苏姑娘为妾其中变数太多，对曾家而言，隐患过大，而且长子乃庶子记嫡，怎么也比不上嫡妻所出来得名正言顺，便是为了子嗣多为嫡出，勉之也下定了主意要娶苏姑娘为妻，还望二表舅母能体谅勉之的这番苦心，费心为勉之操持一番。”曾林心意已定，起身折腰朝施夫人深深鞠了一个躬礼。
曾林如此这般的言行，施夫人哪里还不明白曾林的所思所想，娶妻本就是为了子嗣传承，曾林虽还年轻，但分明却看得很透彻；此时施夫人方觉得，曾林已真正长成，能够担当起曾家家主的职务；若是没有三代不能科举那出事，他可不就是女婿的上上之选。
施夫人心里是赞同曾林的想法，但婆母那关实在难过，面上便泛起了愁色，“勉之，此事舅母无法答允你呀！这桩婚事，你姨婆是绝不会答应的，你姨婆是舅母的婆母，舅母没办法违逆婆母，舅母恐怕也是有心无力，帮不上你！”
见施夫人心中意动，曾林便做低姿态，苦口恳求道，“二表舅母，此事勉之亦知难以说动姨婆，但为曾家的长久计，勉之却只能违逆姨婆的好意。勉之血脉亲长尽已不在，曾家嫡支只余勉之一人，嫡系血脉传承方是头等重要的大事，求二表舅母成全！”
施夫人听了这话，哪里不知这事她肯定摊上了，推是没法子推的，便问道，“勉之，那你跟舅母说说，你是怎样打算的？”
曾林歉疚地道，“如今最好的法子，只能先瞒着姨婆，尽快将婚事办成，待事成定局之后勉之再去向姨婆请罪！”
施夫人顺着话头问道，“你想如何办这门婚事？要舅母怎么帮你？”
“勉之翻过历书，最近的吉日在十一月二十九那天，今天才十三，尚有半月的功夫，紧赶着也不是不能将婚事办成。这婚嫁之事，勉之全然不懂，提亲、下聘、成婚的一应事务，勉之都只能拜托二表舅母了！”
“这事办得这么急？你要怎么瞒过你姨婆？”
“表妹娘家久居京中，勉之一会儿便去禀明姨婆，二表舅母已答应代勉之操办聘礼和翻修新房这些事宜；姨婆必然会在这一两日便带着二位表妹返京去，因姨婆一行都是老弱女眷，行程可以缓一些，便是八日或十日才到京中也是无碍；勉之也会去信一封与大表舅母，求大表舅母为勉之在姨婆面前周旋一二，勉之需一些时间细细探访秦家一番。如此，只需瞒过这半月，待婚事办成，勉之再亲自进京向姨婆和大表舅母赔罪。”
见曾林将他定好的明修栈道暗渡陈仓之策娓娓道来，施夫人也没别的话可说，“你既已这般想好了，舅母也就不多劝你了；只这事舅母不能允你，你寻你表舅再商量商量，若你表舅答允，舅母只会帮你操持！”
施夫人这么说，曾林便知她已默许，答谢道，“多谢二表舅母，稍候勉之便前去禀明二表舅。此后一应事务，便有劳二表舅母为勉之操持了！”
待曾林离去，安妈妈才有些着急地问道，“夫人，您真要帮着曾少爷违逆老妇人吗？”
施夫人却是一派气定神闲的模样，“乳娘，没有强按着牛喝水的道理，曾勉之想得这么通透，又是为了他们曾家嫡系血脉的传承大事，婆婆是想移花接木给孩子谋个出身，奈何勉之却宁愿要个名正言顺。哪里是我要违背老夫人的意思，不过是不敢违了夫君，出嫁从夫可是女子三从四德的铁律之一；若曾勉之能说动夫君，我便帮他一把又如何？”
安妈妈哪里还不明白，男人们不都重视嫡出子嗣和家业传承，曾少爷正是为了这两样，老爷必定会被他说动，了悟地道，“夫人说的是，都是老爷的意思，夫人哪敢有违？”
果然，不到午时，曾林便陪着施老爷回了施府，有曾林陪着，老夫人把儿子儿媳抛到了一边，施老爷便回了清漪院。
“夫人，勉之的命数可是真与妻妾儿女有妨碍？”施老爷进了清漪院正房的厅堂，见屋内只有安妈妈在伺候妻子，尚未入座，便直言问道。
施夫人亲自起身服侍施老爷入座，端上茶盏，“老爷，了因师太是这么说，寻了四个善合八字的先生分别合了勉之与玲玲和若雪的八字，也都说子嗣有碍，怕是真得给勉之寻个命格硬些的！”
“所以娘才想让勉之纳那苏姓女子为妾？”施老爷端起茶盏抿了口茶，忽而转了话风，“娘这般思量，到底失了周全。曾家如今正是需要开枝散叶的时候，正妻岂能无出？既知有碍子嗣，又何必非要娶秦家丫头？好在勉之想得明白，嫡子嫡孙才是家族延续的根基。你瞧着那苏姓女子可有什么不妥？”
施夫人确定施老爷已被曾林说动，朝安妈妈暗暗使了个眼色，“老爷，妾身瞧着还好，安妈妈与苏家也略有些交往，让她跟您说说吧！”
安妈妈明白施夫人的意思，话里言外，把雨娘稍夸了夸，“苏家家境虽贫寒了些，可一个寡母养着二儿一女，这也是难免的；但都是明理的人，苏姑娘长兄已娶妻生子，长嫂也是个贤惠孝顺的，幼弟年不过十三，还正在念书，已过了童子试。那苏姑娘也识得几个字，女红、厨活都拿得出手。”
将苏雨成过婚，却因无子被休弃的事瞒下了！
施老爷听了，觉得没什么不妥，念着曾林的一番苦心，便对施夫人道，“这事娘那边还是先瞒一瞒，你辛苦些，尽快帮勉之把这婚事办了！到底委屈了勉之，你给那姑娘一份厚厚的添妆吧！”
施老爷学里还有公务，用了午餐便又去了府学，施夫人刚想歇息一会儿，身边的一个大丫鬟进来下向她回话，“夫人，玉兰姐姐来传了话，老夫人请您过去清晖院一趟。”
老夫人唤她，施夫人不敢迟疑，径直便去了清晖院，“婆婆，儿媳来晚了；没耽搁您的事吧？”
老夫人见了安妈妈，倒是先不提自己想说的事，问起了其他，“苏家那边可应下了让雨娘给勉之做妾的事？”
此事虽已有了变化，施夫人仍面不改色地道，“苏家人有些不舍得，明儿让安妈妈再去走一趟。婆婆，还有一事要讨您个主意，这都要立妾书了，是不是让人去衙门解了与雨娘的雇契啊？”
“这事还好你用心想着，让人尽快去办了吧！你尽快找人去过礼立了妾书，再派个妈妈过去好好教教雨娘规矩，免得日后淘气。”话说到这里，老夫人更是惦记着曾林的亲事，便吩咐道，“媳妇，勉之定亲的事也该着手去办了，你让人快去打点打点那两个丫头的行李，后天一早，我就先带着两个丫头回京去；你安排一下，看外院哪些人当得起事，能把我们这些女眷送回京去！”
施夫人哪里不明白这是曾林说动了老夫人，满口应下，并殷殷关切道。“婆婆，老爷如今也安定下来了，又常在府学那边，不如儿媳跟着一起送您回京吧？让您领着两个丫头，就是奴才们再贴心，儿媳总有些不放心。”
老夫人早与曾林商量好了，曾林从未经历过婚嫁之事，身边哪儿能没个长辈提点，便断然拒绝了施夫人想随行服侍的好意，“我这次进京，便是为了勉之和秦家丫头的婚事，勉之哪里懂这些事，身边哪里能没个长辈提点？你要是不放心，就多点几个能经事的奴才一路护送着便是；勉之的婚事好容易才有个结果，我如今只想着能把这事妥妥帖帖地办好！”
施夫人自然应是，不再多说，回院子后便打发了人去帮着两位表姑娘收拾行李；又安排了四个能经事的管事和两队护卫报给了老夫人。
当晚施夫人心里想了许多，第二天上午，决定与安妈妈一起往去苏家走一趟，“安妈妈，你着人去禀老夫人一声，我要亲自去一趟苏家，午饭便不去伺候婆母了。”
曾勉之为子嗣计愿娶苏雨娘为妻，婆婆不愿聘苏雨娘为妻，不过是觉得她家境寒微，怕是担不起曾家主母的责任，若苏雨娘不光能生儿子，还能管好曾家的内宅，她在婆母面前，不就能把腰挺得更直了；想到这里，施夫人哪里还能忍得住，忙催着安妈妈领她去苏家。
苏家人对施夫人的大驾光临一时都有些惶惶然，只苏雨心中略有底，强作镇定地将施夫人迎到了铺子后院最大的一间屋子里，安妈妈服侍着施夫人坐下，这才道，“苏家嫂子，你家铺子里正是忙活的时候，不如让你儿子儿媳先去忙活，夫人这次来，是来寻雨娘的，你是雨娘的娘，留下听听也无妨。”
这话一出，很快屋内便只剩施夫人、安妈妈、苏陈氏及苏雨四人。
施夫人在来的路