主管太监张顺最会看主人的眼色，然而皇帝对女人的忽喜忽厌、皇后对子夫的嫉恨、长公主的骄横和平阳公主对子夫的不时存问，凑在一起给他出了个难题，几个主子都是他得罪不起的，他权衡再三，便把子夫派到远离明光殿的偏宫里，打扫庭院。这样既不碍着皇后和长公主的眼，又不会过于得罪了平阳公主，也预备着有朝一日，皇帝想起这个女人来，他可以顺顺当当地把人交出来。
晨光中的建章宫里，梧桐树的叶子斑驳了一地，厚厚地铺成了一条地毯。子夫穿着下等宫娥的绛红裙衫，挽着如意双鬟，没有任何的装饰，素淡清瘦，她手中执一把竹枝扫帚，唰唰地扫着地上的落叶，发出单调的声音。这里人迹罕至，然而宫中的规矩却是丝毫不允许走样的：地上不能有一片落叶。所以自入秋以来，各个殿阁的下等宫女就扫啊扫啊……子夫一边扫，一边想：若是公主见得这般黄叶舞秋风的景象，定然会让留着落叶，踩在上面沙沙的响，别有情趣。她抬头打量了一下自己扫过的庭院，空荡荡的，意境全无，一阵风过，几片桐叶悠悠落下，孤零零地躺在当地，不胜萧索，子夫不由得叹了口气。
前些日子，阿茉进宫向母后请安，特意来看她，见她处境如此凄凉，便要带她出宫去，子夫只是摇头，她对阿茉说：“奴婢从前觉得陛下是那样的尊贵，而自己卑微得蝼蚁一样的人，哪怕能得陛下垂目看上一眼，此生便不算虚度。如今能得为陛下舞上一曲，同车共乘一次，兴许一生的福分都用尽了。便得在这偏宫中冷落一生，究竟离陛下近些，也觉得心中安稳喜乐。”阿茉见她如此痴心，只得罢了。
夏侯颇听说了这番言语，倒没有想到子夫是这样性气的人，反比从前高看她些，时常派人给她送去日用衣食，并转托宫中熟识的内监宫妇照料于她，所以子夫虽然孤清，却也没有太吃苦头。
然而自那日之后，阿茉一直冷淡着夏侯颇。虽未再责备他，但是想起当年卫娘的托付，便觉得自己有愧于卫娘，没有将子夫照顾好。她想若是曹时，必不会把子夫送去讨好皇帝，这样一想，越发气闷，便借口身体欠安，不再与夏侯颇同宿，夏侯颇近日只得独寝于书房，有时孤枕难眠，便饮酒解闷，时常沉醉。
在这样一盏孤灯、一壶清酒的夜晚，有时星光虫鸣会引发一些很奇怪的联想，他想起自己从前的抱负，在遇到阿茉之前的那些雄心，现在想来都可笑到一文不值。他此生的全部意义，都是从看到阿茉的那天起才开始的。从这一点上说，他倒是与那子夫同病相怜。如果没有了阿茉，他会怎样？他难以想象，那是比死都难当的吧？所以他才会不择手段，他从不后悔。
那天阿茉气极时，责备他是狠心的人。他后来想，不错，自己就是一个狠心的人，只除了对阿茉，他对其他人，甚至包括他自己，都是狠心的。他想曹时就是因为不够狠心，才会是那样的结局，也只能是那样的结局，他浅笑了一下，又饮下一杯酒。
清晨去上朝时，他特意绕道从蓼萧阁旁经过，只为出门前，能尽可能地接近她一些，聊慰于心。不想阿茉却早早地起来了，立在回廊里遥看远处的寒林出神。他看见阿茉披着玄色绣金丝凤鸟的深衣，没有系带，就那样萧散随意地让衣角披垂到地面上，扇面一样地铺开，乌木一般的秀发遮掩着象牙般的颈项，一只纤纤素手搭在雕花木栏杆上，背景是高远空旷的清空和萧疏的秋林，那样明净淡泊的景致中，有那样沉静娴雅的人物，若非是人物本身气质高贵、宁静冲淡，则实在配不上这幅天然图画。
阿茉是背对着他立着的，他看不到她的神情，然而他却能猜测出阿茉的神情全是思念。他知道她思念的人儿不是他，就好像午夜呓语时呢喃的名字也从来都不是他。但是，好在现在只有他在她的身边。他一向有耐心，善等待的。曾经等待了那么长的时间，他便不在乎等待这样短短的几天了，因为他知道阿茉不会长久生他的气，她一向是善于把握分寸的。只要自己在合适的时机以合适的语气态度向她哀恳讨饶，她自然不会因为无法改变的事情而与他不依不饶。这样的算计权衡，不是他所喜欢的夫妻相处之道，但是他实在是想念她温暖的身体和温柔的依偎了，他想还是先将眼前的危机与障碍一一化解，至于曹时用了八年的时间在她心底垒起的城堡，他可以用十八年、二十八年来攻破、瓦解、重建。
夏侯颇在上朝的路上，遇到了当朝丞相田汀Ｌ锿‘亲热地招呼他共载，夏侯颇也不客气，便从自己的车上下来，上了丞相的朱轮华盖车。丞相田汀伤闶浅⑿鹿螅氖杆辏彗赋祝嗝蔡锰茫潜聿凰住Ｖ豢上Ц怪胁菝В袂橹写赔觯鄙儇┫嘤τ械钠扔爰丁Ｋ峭跆蟮囊炷傅埽嫔喜⒎橇泻睿陨硪参薰ρ酝馄莸纳矸蒗孀愀呶唬约罕揪托男椋实鬯涫撬耐馍淳皇歉龊煤闹髯樱３Ｔ诔蒙系敝诮党獾锰Р黄鹜防矗舨皇峭跆蟪叛实劭赡茉缇徒飧霾谎奘醯呢┫嗑司烁彰饬恕�
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夏侯颇因为阿茉不快，好几日没有上朝，笼闭在府中，此时见田汀∽约旱氖郑牢坎灰训难樱闹邪底院眯Γ夯实鄞耸闭糯蠼趸种露蠖位穑馕回┫啻笕巳窗抵惺帐芰送趸值幕呗福胍趸炙登椋约河植桓胰ゴセ实鄣哪媪郏溉眨实厶焯煸鹇畛甲樱┫啻笕思蛑辈桓颐婢芈矍笄橹拢�
夏侯颇刚刚在车中坐稳，田汀徒趸种虑隳叶顺觯丫墙雇防枚睿趸痔焯煸谒徘暗刃牛苋饲杂ξ讼帧！爸皇牵翟诓皇墙缘暮檬被。 碧锿‘皱着眉头，右手捋着一丝不乱的长须，说道，“陛下恼怒的还不是王恢战败，毕竟胜负乃兵家常事，王恢之罪在于他靡费举国之财力，粮饷上千万钱，调动各地兵力几十万人，关键时刻，竟没有敢与匈奴正面作战，反而一触即退，无功而返，使陛下一举击溃匈奴的大志落空，徒惹群臣的耻笑。如何说情，陛下才能饶他一命呢？”
夏侯颇只是微笑静听，田汀偃胛剩潘档溃骸柏┫啻耸蓖虿豢芍苯酉虮菹虑笄椋溃菹麓舜纬霰倥橇ε胖谝椋复然实暮颓姿缇刚吒沟追牌馐窃谔侍蠛屯跆竽抢锞头蚜硕嗌倏谏啵恐黄菊庖惶酰菹戮筒荒芊殴峭趸郑 �
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皇帝的话被王太后原封不动地学给了田汀匀幌暮钇囊簿椭懒恕；实墼疽趸置髡湫蹋丛诨实勰欠爸蟛痪镁臀奚尴⒌卦诩抑形纷镒陨绷恕Ｌ秸飧鱿ⅲ④园蛋稻澹恢老暮钇囊丫萑肽翘痘胨杏卸嗌盍恕�
夏侯颇还是一派云淡风清，阿茉深知他在朝政方面不但有野心，也有才能和胆识，如今虽然只是散佚大臣，却能通过背地里为丞相田汀燃父龀⒅爻汲瞿被撸浣硬僮葑懦帧５牵蹦晁梢杂氩苁敝薏谎裕缃裼胂暮钇闹淙醋芨糇判┦裁矗闹泄仪＃嫔先词撬亢敛宦队巧痪簿驳毓约旱娜兆印�
作者有话要说：
、主人翁安在
武帝建元三年，冬。
立冬日，阿茉迁居府中的白华堂。她与夏侯颇已经和好，清晨送他上朝走后，自己也了无睡意，便披上一件裘衣，立在阶前，看天色微阴，似乎想要下雪的样子，空气倒是清冷新鲜。阿茉少有早起的时候，此时觉得景致宜人，心中增添了几分喜悦，便长久地在庭院中盘桓，舍不得回到内室。
卫少儿过来劝道：“清早风大，公主还是回内室取暖吧，倘若感染了风寒，可是不得了的。”阿茉笑道：“少儿你倒越来越像卫娘了。”虽是这样嘲笑，也就往回走去，掀起帘栊时，恰好看见一个青年侍卫送进一封书信来，直接交到了门口的侍女的手中。
阿茉见那侍女与外人很是熟稔的样子，毫不退避，心中有些不快，回到室中，饮了口茶，便责备那接了信进来的萱萱道：“我虽不甚理论家事