“久未进食，伤了脾胃。寒气入侵，患了风寒。。。。。。”许大夫叹了口气，将诊病的金丝解下。
他不解为何丞相二小姐竟会屡次遭到苛待，心中不免生出几丝怜悯，所以才会不顾丞相夫人的告诫，执意私下来为她看诊。
“风寒？”眼底满是痛惜与无奈，茹嬷嬷难过地垂泪，“请您务必救救二小姐！”
“我自当尽力。”许大夫开了个药方，眼眸深处尽是惋惜，认真地嘱托：“二小姐身子本就弱，几次大病耗损。。。。。。此药每日三次服下，不可再受寒，不然的话。。。。。。”
“谢谢许大夫！”茹嬷嬷恳切地道谢，赶忙接住药方，面露难色，“这诊金。。。。。。”
夫人借着二小姐受罚，连带扣了她们这个月的例银，现下她连看诊的钱都拿不出。
对于她们的处境许大夫了然于心，他宽厚地说：“我不收诊金，不过切莫对外说是我来为二小姐诊的脉。”
茹嬷嬷感激不已地点了点头，“谢谢您，请放心，我知您能来已是不易，自不会对外人多言。”
许大夫从药匣中取出了两个竹简，“等二小姐好了，这两册医书给她看，有助于调养身体。”
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第四章 无处喘息
更新时间：20121123 3：46：27 本章字数：1813
半月之后
紫苏的风寒好了些，却仍未痊愈，毕竟她身子娇弱，而寒气尤重，要完全恢复有待时日。
“二小姐，喝药了。”茹嬷嬷端着刚煎好的汤药走入内室。
紫苏接过药碗，强忍着浓烈的苦涩，仰首一饮而尽，“好苦。”
“吃块桂花糖。”知她怕苦，茹嬷嬷将一块糖塞入紫苏的口中。
“嬷嬷，许大夫给我的书简呢？”紫苏从榻上起身，披上一件外衫，坐在了窗边。
“你还病着，那些书不急着看。”茹嬷嬷凝视着愈见清瘦的紫苏，握住了她的素指。
“拿给我吧，天天躺在床上，百无聊赖。”淡淡的笑容浮上唇畔，冷意袭来，她不住地搓着双手。
茹嬷嬷也意识到天寒地冻，这间破旧鄙陋的小阁，窗棂处净是缝隙，连窗户都破了，哪里抵得住严寒侵扰？
奈何，夫人霸道专断，两年前将紫苏原来的厢房强夺去给大小姐做书房，如今，她们只能窝在后院里这处偏狭的小阁中。
快步走到外间，将炭盆搬了进来，生起了火，茹嬷嬷希望可以让紫苏感觉缓和一些。
拿过两卷书简，放到书桌上，茹嬷嬷轻叹一声：“如今日子越发难过了，小姐可有想过去见丞相大人？总好过忍气吞声。。。。。。奴婢只怕，再这样下去，小姐熬不到出阁，就会被夫人欺负至死。。。。。。”
“是我太天真了，本以为蜷缩在一隅，安静地活着，她们会留给我一个喘息之地，谁知夫人她竟如此容不得我。”灰绿色的美眸中染上了太多的哀伤与困惑，紫苏看不懂这世态炎凉，人情冷暖。
“小姐，去见丞相大人吧，无论如何，你也是他亲生女儿！”茹嬷嬷悲伤难抑地垂下眼帘。
“没用的，父亲对娘尚且寡情至此，何况我？”紫苏早已被息赟的冷情寒透了心，“我不相信父亲对夫人在府中的种种作为会一无所知。他不曾出面，更不曾表态，只因在他眼中，我如草芥，不值得费心罢了。”
“小姐。。。。。。”很想劝抚紫苏，然而茹嬷嬷却发现，她字字珠玑，容不得辩驳。
望着窗外飘起的洒洒白雪，紫苏的眼眸深处耀动着坚强的光芒，“嬷嬷放心，无论他们如何待我，我都会好好活下去。”
正如他所言，她不该成为弱者。
“小姐这样说，奴婢就放心了。”茹嬷嬷转念一想，心情稍好了些，“幸好再过一年，小姐就到了出阁的年纪，到时候就能脱离夫人的迫害。”
“听下人们说，大姐她。。。。。。要订婚了。”淡淡的落寞自雪白的美颜上一闪即逝，紫苏状似不经意地提及，“是要嫁给。。。。。。九皇子吗？”
两年前那个冬夜，在莲池中救她性命的人应当就是千容浅。
他便是在楚国，有着“蛇蝎老九”之称的九皇子。
那一夜之后，紫苏从府中下人口中获悉，当晚九皇子驾临相府。
忆起他的举止神态，他的衣着装扮，他俊美无俦的脸庞，紫苏更加坚信自己的揣测。
第五章 蛇蝎皇子（上）
更新时间：20121123 3：46：27 本章字数：2172
“楚皇亲自下旨，赐婚九皇子与大小姐。”茹嬷嬷据实回禀，这件婚事早已传遍瀛都的大街小巷，“皇子娶妃礼仪隆重，先行订婚礼，三个月后再举行大婚庆典。”
如今春风得意，正得荣宠的九皇子与丞相之女联姻，其中的政治意味着实值得思量。
丞相府邸沉浸在喜悦之中，所有人都在为订婚礼忙碌，夫人亦无暇他顾，所以紫苏才难得过上了几天舒心日子。
“嬷嬷，我想喝些热粥。”紫苏敛起心底的忧伤，轻声地说。
“好，二小姐等着，奴婢这就去熬。”茹嬷嬷见紫苏有了胃口，快步走出内室。
待到阁门紧紧闭合，紫苏才缓缓地从袖口中取出了那条绣着木兰的雪白丝帕，指尖细细摩挲着上面惟妙惟肖的花样。
虽然已过去了两年光景，然而，她似乎仍能嗅到属于他的清幽香气。
千容浅，当朝九皇子，狂傲不羁，冷厉嗜杀。
据闻，他幼时流落民间，早年丧母，身世凄苦，后被楚皇寻得，带回宫中，运势几度沉浮。
近几年，他多次出兵西北，平定蛮族叛乱，以其铁血凌厉的作风而名动天下，颇得圣宠。
九皇子已成为众皇子中，除却太子外，最有权势之人。
加之，千容浅容貌俊美，姿态飘逸，乃是贵族朝臣之女们心中的良人之选。
那一夜，他为她拭去泪水的动作，他挂在唇边的笑容，深深地刻印在了紫苏的脑海，挥之不去。
也许，莲池相救对于他不过是举手之劳，也许，他早已忘却了她的存在。
然而，无数个冷夜梦回，只要忆起他，紫苏便觉心头一暖。
显然，他是个强者，正如他所说，“眼泪，每落一滴，便会多一分脆弱。弱者总是痛哭不止，而强者。。。。。。则会让他人哭泣。。。。。。”
紫苏不再轻易落泪，她不想辜负他的救命之恩，更期盼着哪一日可再相见。
入夜，相府灯火通明，喜气洋溢。
因九皇子千容浅驾临，宽阔的大厅之中，丞相息赟下令大摆筵席。
丞相夫人—吕如华与大小姐息紫遇都列席其中，伴着九皇子畅饮交谈。
九皇子的潇洒气度自是无人能及，他穿着紫色长衫，腰间佩一条玉石流苏，甚是风雅。
他当仁不让地高座于尊位上，与息筠举杯畅饮。
息紫遇容貌俏丽，肌肤似雪，弯眉似柳，黑眸熠熠如星，流盼生媚，唇不点而红。
含羞带怯地垂着头，不时地偷偷打量着千容浅，为自己能觅得如此佳婿而欢欣鼓舞。
“丞相，怎不见你小女儿？”凌厉的视线扫过大厅的每个角落，千容浅突然发问。
他的善心所剩无几，怜悯与慈悲在战场上被消磨殆尽，习惯于对他人的生死冷眼旁观。
两年前那个冷夜，在莲池池畔，他遥望到那抹娇小而脆弱的身影，竟徒生怜惜，所以才会破例出手相救。
也许，是她悲恸而无奈的脆弱模样，唤起了千容浅埋藏于心的苦痛。
犹记得，八岁那年，母亲孤苦离世时，他一人跪在河边。
那一夜寒风刺骨，骇人的静谧几乎要将他吞没，千容浅却没有落一滴泪。。。。。。
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第六章 蛇蝎皇子（下）
更新时间：20121123 3：46：34 本章字数：1831
息赟显然没想到九皇子会有此一问，眉间掠过一丝茫然，他有好久未曾见过紫苏了，“这。。。。。。”
坐在息赟身旁的吕如华见状，聪明应对：“回殿下，紫苏这两日身子不适，一直在卧床休养，遂没有叫她作陪，望殿下见谅。”
握着酒盏的指尖微微弓起，千容浅掀开眼帘，森冷的目光拂向吕如华，扬起一抹讥诮的笑意，嘲讽着她拙劣的谎言。
一向以精明自诩的吕如华惊讶地迎上了那双犀利的紫眸，当下心慌不止。
息紫遇不悦地微蹙眉心，指尖绞着帕子，她不希望千容浅对其他女子上心，尤其是紫苏。
对于这个同父异母的妹妹，紫遇本没有太多感情。
只不过，她们的样貌太过相似，都传承了父亲的眉眼，唯独眸子的颜色大为不同。
紫遇向来自负，自认她的容貌气质，在瀛都中都是拔尖的，奈何，紫苏在各方面都让她倍感威胁。
“殿下，请！”息赟高举酒盏，向千容浅敬酒。
俊美无俦的脸庞上平静无波，他斜睨了一眼紫遇，继续饮酒。
“近来陛下屡屡提及要撤换一批地方官员，微臣自作主张，拟定了一份新的名单，不知。。。。。。”息赟见机会难得，试探性地说。
千容浅面色一冷，大掌扬起，打断了他的话，低沉的嗓音满含威势：“今日是家宴，不言政事。再说攸关朝廷之事，岂是臣子可妄议的？”
闻言，息赟神色一暗，匆忙将拟好的名单收起，“殿下所言甚是，是微臣逾矩了。”
掀开衣摆，千容浅优雅地站起，锐利的紫眸望着息赟，语带深意地暗示：“订婚宴之后，你与本王便是姻亲，一损俱损，一荣俱荣，行为举止要掌握分寸。许多事，急不得，来日方长。。。。。。”
“臣明白了！”这番话让息赟心情大好，他满含感激地微微颔首，“臣送殿下出府。”
千容浅旋然转身，走出大厅，息赟等人都亦步亦趋地跟随着他的脚步。
刚刚步入花厅，他正欲前行时，一抹轻盈的身影从侧面的长廊中迎面奔来。
紫苏听闻今日九皇子在府中用膳，见时辰已晚，深怕他会离府回宫。
顾不得自己大病未愈，她急匆匆地赶赴大厅，本想躲在长廊外，偷偷地看千容浅一眼。
寒冬的夜色来得早些，加之花厅这里没有点灯