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拨号音嘟地一声断了。
『什么事？』
话筒另一端传来第四代的声音。上百个话语一口气攀着我的喉咙爬了上来，害我无法出声。
只能紧握着手机蹲在满是灰尘的地上，按住胸口不断地深呼吸。
『喂？有事就快说！今天还得去赞助商那儿低头道歉。』
我拚命压抑就快满出来的焦黑情感。
「……我又去见炼次哥了。」
『刚看过你的简讯了。那又怎样？又不是找到他们的窝。刚才也叫我的人去过艾丽斯查到的池袋那问体育用品店，结果人早就不在了。那就没什么好听你说——』
「总之请你先听我说！」
大声吼叫的震动传到腹部，让我不由得伸手撑住地板。
「炼次哥他——『到现在都还在说关西腔』。」
隔了好一阵子没听到任何回应。但我知道——我清楚地知道，就是这个答案。艾丽斯曾说过，话语就像一把剑：而我确实感觉到这把剑的刀刀已潜入血泊之中。第四代相炼次哥结拜时交换的东西，看不见但却最为重要的东西——那就是话语。两个人将自己出生以来所使用的话语，送给了对方——
而且到现在都还留着。
炼次哥如此，第四代亦然。
所以……
『那又怎样？』
好不容易才响应的野狼，声音似乎有些颤抖。
『那不过是无聊的游戏罢了。』
记得炼次哥和手下讲电话时是说标准语，面对我时却像在炫耀相簿里的照片一样，满口怪异的关西腔。难道那就是只能给朋友看的……真正的实物？
「那个人……」我慎选词句，从发烫的喉咙硬挤出声音。「……这样跟我说过。不管再活多少年，也没办法交到比那家伙更重要的朋友——但这次回来却不得不搞垮那个让他这么觉得的家伙。他只是受人雇用而已，并不是真心想这么做，那个人其实根本不想和第四代——」
『闭嘴！』
好不容易才挤出来的一句话，斩断了不断从我喉咙深处涌出的话语。
『所以那又怎样谁管他啊！那你说该怎么做？事实上他现在就是我的敌人，我只能主动打垮他——』
「请你委托艾丽斯！」
我站了起来，对着第四代喊出自己的心声。
「这样一定是不对的！明明是朋友又好不容易才回来的，而且两人到现在……都没有忘记最重要的事情呀！健康地……活着……只要还活着。」过热的声音彷佛就快沉没在沿着喉咙攀爬而上来的湿泞火焰中。「只要活着，就可以互相沟通，为什么——为什么两边都得搞得自己遍体鳞伤呢？」
「你这家伙懂个——』
「我什么都不知道，但第四代和炼次哥也一样！一定也在某处有着谎言、有着无可奈何的阴错阳差，否则我们……我们的关系就不会这么轻易地瓦解了……既然如此！」
一颗颗光粒子随着我吐出的一字一句飞散在黑暗中，我这才发觉原来自己已经无法压抑住泪水了。即使如此，我还是拚命道出快要融化的话语…：
「请你委托艾丽斯吧！」
炙热的气息掉落在肮脏的地面。
侦探——就是为了这种时候而存在的。
我闭上双眼，单手扶着快要被汗水溶解的手机，另一只手则是按着疼痛的侧腹部，我在等待答案。
话语——传达到了吗？到哪里了？
传达到的地方是否只剩下早巳被切断而死亡的思绪片段？因为我来得太晚了？明明一直都在两人之间……明明可以更早传达更多的事情……
『你给我做好自己的工作就够了。』
第四代尖锐却微弱的声音，感觉就像被捏扁的锡箔纸。『你太爱管闲事了。不要只有这种地方像你的饲主。』
挂断电话后，我依旧蹲坐在楼梯口，紧盯着握在手心的手机。无法传达出去的自我碎片彷佛还缠绕在指间，让我感觉阵阵疼痛。汗水不时滴落在灰尘上，却还是觉得寒冷。
一阵金属的摩擦声忽然略过我的颈部。门被开启，我缓慢地抬起面来，善喜哥就站在面前。
「没事吧？」
我的喉咙已经哑掉，所以只好点头响应。
「炼次他……回来了吗？」
我无法回答接下来的询问。
「对不起喔。原本没有要偷听的意思，只是刚好听见了。」
正打算站起来时，忽然不知该如何让双脚用力，只好用手抱住膝盖并将它拉到胸口附近。甚至觉得若是不把身体缩着，可能连呼吸都有困难。
然而善喜哥走出了门外，并扶着墙壁一步步靠了过来，我才勉强站了起来并回头。
「你不是不能走路？」
「也不是完全不行啦，慢慢走就没问题。重点是炼次的事情。」
我实在无法直视已经走到身旁的善喜哥。
「小雏最近有点毛躁，就是因为这件事？原来不只是因为办活动很忙碌的关系？」
原来第四代没跟这个人提过任何事情。因为不想让他担心。
所以我也用尽全身的意志力硬挤出笑容，并摇头否认。但是又该如何自圆其说才好？我已经毫无力气，就连想要挤出个无害的谎言都没办法了。
「……炼次哥，已经回来了。」
我只能按实告知。
「也因为之前的事一直没有和好。毕竟两个都是讲不听的人。」
「说得……也是。」
「看来已经无计可施了。如果是这样，至少——」
至少——怎样呢？我该怎么办？照着第四代所说的，做好自己的事就好？
看来也只有这一步可以走了。
我搀扶着善喜哥回到了店内，冷气的风吹干了我的汗水。善喜哥坐到椅子上时好像有话想说，但我却立刻开口询问。
「T恤的图案设计大概什么时候会好呢？今天之内有办法吗？麻烦请用psd檔（AdobePhotoshop的档案格式）寄给我，然后……还要寄给『艾伦﹒卡巴』，我会直接用在店铺网页跟弹出网页广告上。至于费用方面——」
我尽可能装作看不见对方恳切的眼神，继续谈着工作的话题。
不这么做的话，我一定会忘记如何说话，直接把自己埋进丝绸和羊毛温柔的气息中。
＊
讨论结束后，我从北千住搭地铁回到「花丸拉面店一时间已经过了下午四点了。从车站走到拉面店的途中，我用手机向美嘉姊报告结果，最后连硕果仅存的一点意志力都被那个跟高中女生差不多high的女人给夺走了。
终于看到位于巷子尽头、透过柏油路面散发的热气看来像是海市蜃楼的「花丸拉面店」布帘时，忽然觉得好想哭。
我好像变脆弱了。经常前去那间店之后，我比之前更脆弱了许多。就像干掉的砖瓦掉落到水里，吸入了很多水分一样。
但是我却不后悔，因为这就和世上没有不会破碎的心是一样的道理。
然而，我真的希望自己能再坚强一点，至少用不着一直低着头走路。我边想着这些事情，边被隐约的谈话声给吸引，踩着因炎热而就似乎融化黏在脚底的柏油路，继续向前走。接着更清楚己地听见了对话声。
「我要羊和小麦各一张！有谁可以出啊？」
「只要小麦的话我就出。」
「如果铁矿石能算一千圆，我就两张都出。」
「太贵了啦！」
「那就算现金五百圆，只出小麦。」
「你们在做什么呀……？」
一如往常地，我从位于后巷的厨房后门往内瞧。阿哲学长、宏哥以及少校围着木台正热哀地玩游戏，连看都不看我一眼。台子上摆放着排满六角型格子的板子、色彩缤纷的卡片以及木制的
棋子。这应该也是我满熟悉的桌上游戏才对……
「看了不就知道？是卡坦岛。」
少校用有点瞧不起的语气响应我，接着确认手边的一迭钞票。「卡坦岛的开拓者一这是德国最有名的桌上游戏，也有引进日本——只不过……
「据我所知，卡坦岛游戏中并不会使用到现金呀？」
「这是我们想出来的玩法，叫作『现金卡坦」。跟一般的玩法不同，卡片可以用现金交易。「……德国人看到应该会生气吧？」
「获胜后赢得的金钱和交易时付出的金钱，两相比较时内心会极度挣扎啊，这可是需要智慧的游戏。」
「不赌钱的话就没有玩游戏的动力了。」
「阿哲，你害少校的解释都白费啰！」宏哥笑着站了起来，并将汽油桶的座位让给我。「那么鸣海小弟，就加入你再从头开始好了？」
「太卑鄙了，宏哥！只靠着交易赚取现金，却连一条街都没有盖！」
「那干脆让鸣海直接加入不就好了？你赶快在自己喜欢的地方各放两个城镇跟街道吧，还有入场费两千圆。」
「这是个不错的主意。卡坦岛果然还是要四个人才好玩。」
「不错个头啦！这样不就只有我一个落后，而且很不利？」
「那我们让你一点。只有鸣海可以一次掷五颗骰子。一
「这样根本就没有让到！」
宏哥捧腹大笑。这种游戏的规则是可以从停住的格子中获得农作物，就算骰子点数再大也没什么优势。
「就算中途加入也没关系，鸣海你就玩吧。我会支持你，还有帮你出资金。」
「——为什么连艾丽斯也在呀？」
是说完全没发现她在场的我也有问题就是了。厨房后门大约开了一半左右，中间站着一个黑发、穿着水蓝色睡衣的人影。艾丽斯将冰袋贴在额头和两边大腿上，这模样感觉就好像刚去诅咒别人回来一样。为什么非得勉强自己下来这个热得半死的拉