夜深了，人静了。周少兰裹着个破被子蜷坐在草铺上，望着对面只露一只眼睛而昏迷不醒的徐海东，一种同情、尊敬、爱慕之情油然而生。记忆把她带到了过去生动的一幕：红二十五军离开大别山时，近三千人的队伍里，只有七名女护士，人称“七仙女”。她们是戴克敏同志的妹妹戴觉敏、周少兰、张秀兰、曹守凯、曾继兰、田喜兰、余国清。听说不允许女同志参加“打远游击”，她们又哭又闹，非跟上红军主力不可，这才把七个护士带上了。进入桐柏山区，军参谋长怕她们吃不消，确实也是个拖累，就每人发给好司令部八块银元，作盘费，或是返回老家，或是就地找个穷苦人家，给人当女儿做媳妇，都无不可。这一下，她们都傻眼了，感到走投无路，坐在路边抱头痛哭。……大胆泼辣的周少兰，猛地站起来，把银元往地上一摔，哭着对政治部的干部说：“你让我们回去，往哪儿去？我是逃出来参加红军的，难道还要我重新去当童养媳吗？”蓁六个也站起来，哭着对政治部的那个干部说：“红军走到哪里，我们跟到哪里。我们生是红二十五军失，死是红二十五军的鬼。一定要跟红二十五军远征……”
是啊！即使让她们去死，也要死在部队里无论如何也不能离开部队。要离开了红军队伍，也就失去了生存的路，没有了自下而上的希望。她们大都是些无家可归的孤儿，走也不成，留也不能，面临着一次严峻的抉择……
恰在这时，一匹战马的蹄声由远而近传来。周少兰她们透过晶莹的泪水，一看徐副军长来了，不约而同地围上去，详细地哭诉了事情的经过。
“回去跟参谋长说，这七个女红军，我们不能丢下不管！”徐海东望了望几个可怜却很刚毅的姑娘，对政治部的那个干部说：“她们都是经过艰苦斗争考验过来的，她们的革命决心很大，就让她们和我们一起走吧！”说完，徐海东一挥马鞭，在空中留下个清脆的响声，马蹄嗒嗒，奔向前方。
破涕为笑的“七仙女”们顿时叽叽喳喳地雀跃起来……
深夜，天气奇寒，敌情严峻，不得不连夜转移。战士们抬着两位军首长冒着风雪出发了。一路翻山越岭，周少兰和她的姐妹们不停地为程子华、徐海东盖被子，掖大衣。第二天上午，到达蔡川时，周少兰的双腿沉重，身子像散了架子一样。尽管这样，她还是把徐海东安排在老百姓家中的炕上，找来柴禾为他生火取暖，盼着他早早日痊愈。
周少兰不分昼夜地守护着徐海东，眼睛都熬红了，实在支撑不住，就用冷毛巾敷敷自己的头，或是使劲拧自己的手臂、大腿，免得瞌睡打盹。好不容易，熬过了四天四夜。
第五天，徐海东醒了！
周少兰忽然听见徐海东哼了一声，觉得有点异样，便伏在他耳边轻声呼叫：“首长，首长，首——长……”
徐海东“嗯”了一声，睁开了眼睛。
他见一个女护士守在身边，便问道：“现在几点了，部队该出发了吧！”
“你醒过来了！”周少兰眼里翻滚着激动的泪花，喜形于色地说，“四天四夜不省人事，把人都急死了。”
徐海东定睛一看，这个女护士是周少兰，半开玩笑地说：“我可没着急，却美美地睡了一大觉。军长、政委他们都好吧！”
周少兰知道徐海东受伤的部位，少说话、少动脑筋，有利于伤情的好转。于是，回答说：“他们都很好！刚才还来看你呢！”
军部的同志们，还有医生、护士们都高兴地庆幸徐海东脱离了危险，炊事员也忙着给徐海东烧汤喝。周少兰端来一碗面条，一口一口地喂给他吃。
吃完面条，徐海东挣扎着坐起来，说：“少兰同志，你和警卫员把我扶到司令部去，我要听听敌情变化和我军情况！”
周少兰和警卫员异口同声地说：“首长，你不能动，快躺下吧！”
徐海东发火了，他说：“你们为什么不听我的话？误了军情大军，我就要开除你们的党籍！”他使劲想下地，但双腿一挨地，就像两根面条一样软，差点栽倒地下，周少兰和警卫员又马上把他扶上床。
徐海东说：“那就先把程军长请来！”
周少兰和警卫员互相看了看，没办法，只好实说了。周少兰哽咽着说：“程军长在你负伤以后，他也负了重伤。他两只手都被敌弹打穿了，伤了骨头，流了不少血，现在也正在治疗之中，连以上干部负伤十多人，部队的情绪很好。你就不要担心了，安心养伤吧！”
徐海东听着，心里格外焦急。
周少兰无奈，悄悄地让警卫员把政委吴焕先、省委书记徐宝珊请来了。吴焕先和徐宝珊详细地介绍了敌情我情，徐海东很高兴。临别，吴焕先、徐宝珊对周少兰和警卫员说：“你们一定要照顾好徐副军长！”
“让这位护士照看军长去吧！我自己照顾自己能行！”徐海东说。
吴焕先说：“军长有人照看，她就是负责照顾你的！她叫周少兰，以后随你行动！”
连日以来，红二十五军用担架抬着程子华、徐海东等人行军、作战。每到一地宿营，周少兰先用自制的高锰酸钾、盐水给徐海东消毒，又把树根熬成药水给徐海东洗伤口。当他痛得浑身抖动时，周少兰像痛在自己身上一样，眼里泛着泪水。同时，她发现他的一只耳朵失灵了，只有大声说话他才能听见。尽管他伤口感染，经常发高烧，但仍然时常要求回到战斗岗位上去。
1935年1月5日。葛牌镇战斗打响了。
鹅毛大雪飘了一天一夜，整个世界一片洁白。
吴焕先向周少兰和一个警卫员交待说：“你们快抬着徐副军长转移吧！”徐海东听说敌人来了，忘记了伤痛，跳下炕要到指挥所里去。周少兰和警卫员再三相劝，徐海东硬是让两个警卫员架着爬上白雪皑皑的山头阵地。
敌第一二六旅二五二团正向我军阵地进攻。政委和参谋长顶风冒雪站在山包上，看着地形，正在研究这一仗怎么打，决心还没下定。
“海东！你来得正好！”政委吴焕先对徐海东的军事指挥才能一向是信赖的，大概是由于情况太紧急了，来不及问他的伤势和病情，就紧接着把当面的敌情和自己的打算说了说。
徐海东边听，边观察思考，早把戏伤痛抛到九霄云外去了。徐海东最擅长的战法是迂回包围战术。徐海东说出了自己的想法，很快得到政委和参谋长的赞同：派出两个营从敌人后边左、右两侧出击，成功后，再从正面组织反攻。
吴焕先是个身先士座的军政委，他说：“你在指挥部、我去组织部队……”说完冲下山去。参谋长作战也非常勇猛，接着也跑了下去。
雪下得越来越大了。徐海东蹲在雪地上，完全忘记了这风雪和严寒。他甩掉披在身上的大衣，亲自指挥部队。他望着在白雪上迅速行军和正面猛烈阻击敌人的红军指战员，恨自己受伤，不能亲自上战场。战斗很快结束了。歼敌柳彦彪部第一二六旅两个营，大获全胜，红二十五军转危为安。徐海东返回农舍，周少兰为他生的火炉正旺，饭菜也已经做好，正静静等他回来。徐海东站在门口，望着周少兰小巧玲珑的倩影，傻乎乎地呆在那里：黝黑的两条小短辫、匀称俏丽的身材，葱白儿一样的纤手……周少兰觉着门口有个影子，回头一看是徐海东回来了，四只炽热的目光接上了，迸出了爱情的火花。
这一段时间里，战事相对减少，在周少兰的精心护理下，徐海东的伤势也渐渐好转。
一天晚上，周少兰陪徐海东散步在山道上。豪爽的徐海东，首先敞开了话匣子：“少兰，我听说你七岁死了娘，十三岁被人贩子拐卖给一户农家做童养媳……”
“我爹有病，家里穷，也是没有法子呀！”周少兰眨动着一双明亮的大眼睛，“那个人贩子把我卖了五十块大洋，就逃之夭夭了。我哭着要回家，婆婆说，‘只要你拿出五十块大洋，就立即让你回家’。我没有法子，就跟她闹，她骂我是‘死丫头’！第二年，我加入了共青团，担任少先队的大队长。家乡失守后，我再也不愿当童养媳受窝囊气了！我跑到了湖北红军县檀树岗，找到了郑位三同志，要求当红军。郑位三同志派人找我谈话时，那人见我个子小身体瘦弱，就劝我回家去。我死也不回去当童养媳，软缠硬磨了两天，那人终于接受我参加红军了。不久，发给一套小军装，扎上条小皮带，八角帽一戴，我就光荣地成了红二十五军医院的护士了。”
“这么说，你还是个小‘老革命’啦！”徐海东哈哈大笑着说。
“首长真会开玩笑。”周少兰羞赧一笑说，“那次，军政治部决定不让我们‘七仙女’随军长征，多亏你救了我们，我们都说，‘徐副军长是个大好人啊！’”
“好人吗？”徐海东笑了笑说，“蒋介石可说我是大坏人哪！还悬赏十万银元要铁人头呢！”
“他越说坏，您就越是好！”
“说得好！我也是个泥巴穷人，受过苦，遇过难呀！”徐海东向周少兰详细地讲述了自己的父母和兄嫂，坦率、真诚地讲述了童养媳田德载改嫁的经过……
周少兰认真地听着，不由自主地掉下泪来。
徐海东凝视着周少兰的眼睛，问道：“哭什么？怎么还孩子脾气？”
“你那痛苦的经历感动了我！我憎恨我的无知无能，不能给你慰藉和爱护……”
徐海东看着这位“小老红军”那样天真、善良、温柔、不忍心去触动这含苞待放的出水芙蓉，但自己内心的热血在沸腾，低着头，怯怯地说：“少兰！——少兰！我要告诉你，我是个‘大老粗’，脾气不好，年龄又比你大，你——你嫌我吗？”
徐海东的英雄事迹自从周少兰参军开始，就听说过；他的光辉和英俊的形象，在那次救“七仙女”时，就深深地印在脑子里。对徐海