“这次，我决定由你们两位负责。”蒋介石说到这，停了停，看着他们两个。
“报告委座！我们保证完成任务！”两个人受宠若惊，马上站起来行个军礼，拍着胸脯说。
“这次，拨给你们十五个师的兵力，限你们在明年3月底之前，将豫鄂皖共匪完全肃清。”蒋介石坚定地说。
两个互相看看，心里想：这可糟了，刚才脑袋一热乎，说了大话，现在也收不回来了。明知3月底之前完不成任务，他们知道红军厉害，但还是硬着头皮说：“是！委座！保证完成任务！”
“不过”，卫立煌自认为比陈继承棋高一筹，计多三斗，不愿受他的拖累，于是，眨着小眼睛说，“基于以前‘清乡’的经验，还是分区‘清剿’好，目标明确，便于机动、便于打歼灭战……”
蒋介石没等卫立煌说，一摆手说：“不必说了。英雄所见略同啊！随我来！”蒋介石说完，走到会议室的地图前，指着地图说，“沿光山、豆腐店、杨桃岭、余黄寺、骑龙寺、双庙关、三河口、周家冲、南太村一张，将整个豫鄂皖边界匪区划分为东、西两个‘清剿’区，西为‘经（扶）黄（安）清剿区’，由卫立煌为指挥官；东为‘商（城）罗（山）清剿区’，由陈继承为指挥官。”
蒋介石转过身来，对卫立煌和陈继承说：“清剿主要手段是进剿和驻剿相结合。要求进剿部队不信纸菲向何方逃窜，都要努力追剿；驻剿部队应于驻地各要点构筑工事，严密堵剿，并须酌派部队协助进剿；进剿驻剿各部队，互通情报，时时联络。同时，各区加紧宣传，强力推行保甲制度，严密经济封锁，以摧毁匪区，破坏共匪的生存条件。这次一定要一网打尽、斩草除根。你们两位要精诚合作，携手共剿，豫鄂皖清匪的重任，就仰仗两位了！”
“委座运筹帷幄！完不成任务，愿受军法处置！”两个人不约而同地说。
红二十五军、红二十八军（1933年1月在大畈组建，廖荣坤任军长）两支红军主力，在中共鄂豫皖省委的领导下，在独立坚持斗争思想的指导下，与根据地党政军民一起，经过两个月的积极斗争，打破了敌人的划区“清剿”计划，部分地恢复了区乡政权，初步巩固了鄂东北中心苏区，基本上打开了皖西北地区的斗争局面，为继续开展对敌斗争积累了力量，创造了有利条件。
1933年3月4日下午。红七十四师师部。
这是一所破庙，师部是3日进驻的。经过警卫员们的收拾，屋里很整洁。
红二十五军军长吴焕先视察部队，来到七十四师师部。
“屋子和人一样，干净、利索啊！”吴军长边推门边说。
徐海东忙迎上来说：“庙小，再不干净点，那不成了狗窝啦？！”
“山不在高，有仙则灵；庙不在大，有神则名嘛！”吴焕先右手握着徐海东的手，左手拍着他肩膀说。
警卫员小罗端上两杯茶，两人边谈边笑。
徐海东说：“敌第三十五师二○五团和二○七团今天上午进占郭家河，接替第八十九师防务。马鸿逵部第三十五师（代理师长马腾胶）是杂牌军，装备差，力量较弱，对情况又不熟，在他未站稳脚时，歼灭它。”
徐海东看着不动声色的吴焕先军长，以为吴军长不同意他的看法，他继续进谏说：“我们已经转战两个多月了，部队经过养精畜锐，现在大家摩拳擦掌，求战心切。如果集中全军力量，打它个熬战是有把握的……”
“啪！”吴军长用手重重地拍在桌子上：“说得好！不愧为师长，嗅觉真敏感呀！肉刚到门口，就闻到香味了！我回去和省委的同志研究一下。不给你仗打，又要生病了！”
在两个人的大笑声中，吴军长离开了小庙。
3月5日夜。野鸡笼。
红二十五军正在做战前的政治动员。
会场上，红军指战员和人民群众手中的火把熊熊燃烧，象要烧尽这罪恶的世界。火光使会场亮似白昼，象要冲破大别山的浓重黑夜，照亮整个神州大地。
军长吴焕先站在主席台中央，分析郭家河战斗的意义和取胜的有利条件。他激动地说：“郭家河战斗是我转战两个月以来的第一仗，是我们红二十五军集中兵力歼敌的第一仗，也是我们红二十五军与群众合作，打击敌人的第一仗。希望红二十五军的全体指战员们英勇战斗，勇猛冲杀，也希望地方武装、游击队和群众积极配合，打好这第一仗。”
全场掌声雷动，经久不息。
“敌军三十五师装备较差，战斗力较弱，又是新接防地，人地生疏；敌两个团孤军深入郭家河，离周围据点黄陂站、七里坪等都有一天的路程，不易迅速增援；红军在两个多月的分兵活动中经过休整，士气高昂，郭家河是老根据地，群众条件也很有利。只要大家统一指挥，服从命令，町互合作，明天这个时候，就是庆功会！”
场下除了掌声外，又增加了一阵阵的欢呼声。
“出发！”吴焕先命令道。
6日拂晓部队按照徐海东的建议，采取围点打援的战术：由徐海东率领七十四师二二○团和军特务营迂回到郭家河东北方向实施主攻，二二二团由西南、二二一团由东南攻击，七十五师占领郭家河东北的摸云山一带，阴击可能由新集增援的敌兵，并在必要时支援对郭家河的进攻。
上午9时，东北、东南、西南的红军以合围之势向郭家河之敌猛烈攻击，周围山头上的地方武装、游击队和群众的呐喊助威，红军士气更旺、勇猛冲杀。敌人一部就地被歼，其余仓皇向西北逃窜。徐海东率领红军立即追击，将其围困于二道河西南洼地，经过一个多小时激战，将其歼灭。少数溃散的敌人，又被地方武装和手持锄头、扁担的群众全部俘获。这次战斗，红军以死伤三十余人的代价，将敌两个团全部歼灭，毙敌第二○七团团长及百余人，俘敌第二○五团团长及二千余人，缴获山炮一门、迫机炮八门、机枪十二挺、长短枪二千多支、子弹十万余发、战马百余匹。
郭家河战斗是红二十五军重建后首次大捷，是一次出色的歼灭战。郭家河战斗震慑了敌人，敌第三十五师、第十三师分别固守新集、黄安，纷纷告急求援。
“红军大部队又回来了！”
“红军又打了大胜仗！”
“参加红军去！”
……
大别山的群众奔走相告。红二十五军迅速扩大，又发展到了一万三千多人。徐海东又连续几次战斗有功，晋升为红二十五军副军长。全军将士，眉开眼笑，就像是摆脱了危难之后，望见了光明，有了新的希望。
1933年4月25日，第七十四师师部。
仲春时节，山花怒放；树木成荫、青草茂盛；山雀啼出清韵，大别山明媚而醉人。徐海东召集各团团长，研究在战斗空闲时进行春训，提高部队战斗素质的问题。
“咣当！”门被推开了，师政委走进来对徐海东说：“如今，我们可不能只想到打仗，要看到，我们的内部严惩不纯啊！”
自从张国焘在根据地时推行王明“左”倾路线，徐海东与师政委红过脸以后，他俩时常发生摩擦，有时达到白热化程度。徐海东认为师政委有时爱说大话，好随风倒，见风是雨。
“当兵的就是要想到打仗！”徐海东头也没抬，不以为然地回敬了一句。
“打仗，我不反对。”师政委又说，“要知道，内部不纯，那么，反革命会从我们背后开黑枪的。”
“内部怎么不纯，我怎么没看出来？”徐海东仍没抬头，一直在盯着地图。
师政委脸一板，严肃地说：“同志！你要注意反革命！”
徐海东徐徐抬起头，略带讽刺地笑了笑，说：“有反革命，好啊！没有反革命，要我们这些革命的做什么？”
师政委拉长了脸，一本正经地说：“我不是跟你开玩笑。现在，内部的反革命很多，省委已经决定肃反！”接着他走上几步，把一叠文件给徐海东，说，“这是省委会议的决定，你看看吧！”说完，转身走了。
徐海东接过来一看，有四五份内部文件。主要有党中央1933年3月10日《给鄂豫皖省委的军事指令》、省委3月7日《鄂东北通讯》、省委4月14日《鄂豫皖省委通告第一○六号》等。徐海东名为副军长兼七十四师师长，实际上他的工作岗位仍然在七十四师。他很少参加省委和军部会议，尤其是省委会议，大部分都是政委去开会，回来向他传达。这次，他看到有这么多重要文件，于是，急切地读了起来，越看越使他心灰意冷，不同的文件反映着同一内容：进攻！进攻！肃反！肃反！
徐海东看到“郭家河战斗的胜利标志着大反攻时期的开始”，目前“一定要夺回七里坪、新集、黄安县城等中心城市”，他心中感到疑虑。当他发现党中央和省委都要求“肃反”时，他更疑惑不解，头皮发麻。
他想：去年搞肃反，军队和地方党政中乱抓“AB团”，“反革命”，有的还被杀害闹得军心、民心、党心都惶恐不安，人人自危，再加上当时被胜利冲昏头脑，说什么蒋介石已成“偏师”，今后进攻红军的，只有日本帝国主义亲自出马了。结果，敌人第四次围攻一来，落得个惨痛的结局。如今刚刚好转几天，不趁这个机会去发展苏区，扩充队伍，却又抓起什么“反革命”来了，这不是自伤元气吗？！
第三天晚上。徐海东宿舍。
惨淡的月光照在破旧的窗棂上，徐海东躺在床上，翻来覆去，难以入眠。
几天来从上面布置来来的一件件工作，在他脑子里回旋，使他极为不安。到底什么是“AB团？”什么是“第三党”？他没有接触过，也没有问过，至今还说不清、道不明。这时，他发现睡在身边的警卫员也在翻身，没有睡着，就问道：“喂！你知道什么是‘AB团’吗？‘第三党’什么样？”
“不知道！”�