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大家分头行动。
郭庆春先去了他曾工作过的怡和洋行买办房，一无所获，转而又来到太古洋行。
太古洋行的华大班（中方经理）刘桧申，在业务室里接待了郭庆春。两人是老相识，以前有过多次合作。
郭庆春单刀直入：“老兄在太古招揽客货承运，对英国商人的货运情况船期什么的应该清楚，对吧？”
刘桧申是上海滩的老买办了，笑道：“那是自然。郭贤弟想打听什么消息，直说无妨。”
“生丝出口，船只、航班、抵达港、吨位有何变异，我需要详细资料，特别是那个吉伯特，你知道那个英国流氓。”
“有，有这回事，吉伯特先是订了两班轮船的中舱位……后来，航班临近，推说货还没有备齐，拖延到下两班，贴了我们四百两银子，作为误期的赔偿。我这儿只有已发生情况的记载，预订货舱、货物名称等未发生事宜，由洋大班掌握，老弟打听得这么详细干什么？”
“托你帮忙，自然不能瞒着你。最近我帮胡雪岩在做生丝生意，为了与吉伯特等洋商斗法，我们上海的华商统一行动，一定要吉伯特按我们定的价格收购。可吉伯特僵持着就是不肯让步，所以请你助一臂之力，摸清情况，逼他一下！”
胡雪岩 第二部分（16）
“跟洋人斗法，又是你郭老弟出面，这个忙我帮。”刘桧申出人意料地爽快。
这是一个重要的线索。这说明吉伯特肯定不会放弃这批生丝，他只是想在时间上耗一耗。
一个星期后，他们大获全胜。吉伯特终于向中国丝商举起了白旗，他请朱福年转告胡雪岩：他愿意就生丝价格及出口同他谈判……
杭州官场此时也是天翻地覆。浙江巡抚黄宗汉被查办，发配云南。浙江鱼连年歉收，民怨沸盈。王有龄临危受名，任职浙江巡抚。太平军大军压境，眼看就要打到杭州来了。
胡雪岩因杭州严重的粮荒，须立即赶赴松江征粮……旷日持久的天灾人祸，导致浙江此次罕见的粮荒！
路边，时见倒地的人尸，和隆起的一座座新坟。白幡飘飘。不少人披麻带孝在新坟边哭号不已……
陪同王有龄从杭州郊外视察回城，胡雪岩决定立即成行。粮荒，像巨石般压在他的心头，而战争的阴云，像杭州城遮天匝地的乌鸦，在他的头顶上盘旋！叫号！
“上任伊始，就遭受如此深重的天灾人祸，内忧外患，真弄得我一筹莫展。”
胡雪岩也深深为之担心：“是啊！整座杭州城人心惶惶、谣言纷纷。传说太平军已经占领苏州、湖州，又沿着太湖边的长兴、武康、安吉向杭州逼近。杭州的人走了一大半，有龄，你这位巡抚大人，要赶紧增兵把守杭州才是啊。”
王有龄简直有些义愤：“雪岩，你又不是不知道，大清绿营的精锐部队都已调往前线，留下的大多是老弱残兵。地方团练平时缺乏训练，武器装备又差，如何对付得了洋枪洋炮的太平军？李元度的军队在衢州，我千方百计想催他来，援兵始终不到……”
胡雪岩叹息：“唉！真担心杭州城迟早要落入太平军之手。”
“有什么办法呢！我身为浙江巡抚，守土有责，自然不敢弃城而逃。最近朝廷又接连下几道圣旨：严令我督促浙江各地，整顿武备，修筑沟堑，要浙江与新建立的淮军形成对太平军围攻之势。”
胡雪岩也有些激愤：“这不过是纸上谈兵！太平军要解天京之危，转而南攻浙江、福建。忠王李秀成率领十五万军队，直逼杭州而来。杭城只有官兵一万多人，你不过一介书生，要你领兵迎战能征惯战的李秀成，岂不是以卵击石？”
王有龄长叹：“天亡我也！恐怕杭城攻陷之时，也就是我王有龄归天之日。那时，我只得同杭州同归于尽了。”
王有龄又把目光投向远方：“我现在的处境就有点像《赵氏孤儿》这出戏！如果连城都守不住，不过一死而已。而派你到上海、松江购粮，就跟‘程婴立孤’一样难。你要做一个保全赵氏孤儿的程婴啊，雪岩！这是我的遗书，就交给你保管吧。”说着，他从怀里掏出一封信函。
王有龄凛然道：“这是我早作准备。城在人在，城亡人亡，杭州失守之日，就是我捐躯之时。到时请将这封遗书面呈皇上，以明孤臣孽子之心。”
胡雪岩泪眼涩涩：“有龄兄，你千万要为浙江、为杭州的老百姓保重自己！希望我们后会有期。雪岩此去少则半月，多则二十天，一定带着粮食回来。”
“希望能这样，但万一杭州陷落，我只能与西子湖山共存亡。记得当年吴山上那个范瞎子说的话吗？可能要不幸言中了。我的发迹有如周新，结局也可能和周新一模一样。别了！雪岩，祝你此去逢凶化吉，上天垂佑……”
二人洒泪而别。
三天之后，太平军自余杭围攻杭州，李秀成亲自指挥攻打杭州城的战斗。安庆失守，天京没有了屏障，太平军拟将浙闽作为其未来的根据地，杭州，李秀成可是志在必得……
胡雪岩与家骥离开杭州不久，二人即分道扬镳。家骥去湖州，了解粮食行情。胡雪岩则直奔松江，消息得到不少，情况却十分不妙！
尤五派出漕帮许多兄弟，分赴各地打探粮食行情，眼瞅着半月过去，尤五才向他通报道：“松江乃漕粮集散转输之埠，历来愁粮食卖不出去，今番却被抢购一空，紧跟着也要闹粮荒。现在，漕帮打听到的唯一线索，是苏州‘盛昌’米行还囤着上万石大米，早点动手，还有可能抢到手中。”
胡雪岩 第二部分（17）
胡雪岩脸上这才有了点喜色，忙打听“盛昌”的老板是谁？尤五说，“盛昌”老板张三官是个沈万三式的大财主，长期住在乡下的庄园里逍遥快活，生意全部交给舅舅谭伯年打理。谭伯年精通业务，但为人刁钻刻薄，不太好打交道。
胡雪岩哪顾得了这些，立刻赶往苏州，与谭伯年见面。
胡雪岩只身进了“盛昌”米店。那谭伯年四十出头，瘦高个，黑漆漆一双眯眯眼，黑亮亮一茎老鼠须。听胡雪岩自报家门，竟带着几分揶揄道：“胡大人胆子也忒大了些，一省粮台坐办，比知县的官阶还高，你就不怕太平军。”
于是说明来意，打出漕帮尤五、藩台贵福的旗号。原来，江苏三台衙门撤出苏州，临时移住松江，那贵福还管着操练松江团练的事呢。
有这两位要人作伐，谭伯年不敢推托马虎，说两万余石大米，现在吴中乡下囤着，既是杭州地方救急，胡大人可以买走。但有一条：要现银！胡雪岩与他约定了半个月期限，谈妥价格，连夜返回松江。
上海那边的生意，在郭庆春的精心打理下还算顺利。
因苏、浙两省大旱，秋季蚕丝的产出不佳。湖州尹麻子看准行情，利用他人手多，触角广的优势，大宗预定秋蚕。当赵举人率团练，同围攻湖州的太平军对抗时，他又果断地在城外广辟收购点，便利蚕农，并租用庞二爷设在太湖边上的仓库（庞二爷一般不做秋蚕生意）存放生丝。上海今年秋丝奇俏，这批湖州丝运到，自然价钱高，脱手快。其它军火生意、钱庄生意郭庆春也做了几宗，只赚不赔。在杭州为粮食焦头乱额的胡雪岩尚感一丝安慰。
筹到现银后胡雪岩决定先运两船粮食去杭州解围，余粮视情形，或走大运河直往杭州，或绕道松江、上海，走杭州湾再往杭州。
胡雪岩押着两船粮食，走江南运河，不日抵达余杭境内，杭州城被围已一月有余。活活将一座杭州城困成孤城、死城，连苍蝇都飞不进去。
接连接到太平军即将发起总攻的消息。此时的巡抚衙门，一改往日庄严肃穆的气氛，变得冷冷清清，门可罗雀。所有的兵丁、衙役，全都上了城头，衙门此际何须守？
王有龄要去作例行的巡视。他已廋得不成人形，宛若风都吹得倒，出了红漆斑驳的大门，他在门檐下倚柱小憩。打一旁的传事房里，走出黄宗汉的师爷——他来收拾了一些私人用物，没想到撞见巡抚大人：“是中丞大人呀，我来收拾了一些落在传事房里的用物，您要不要……”他装作要打开那个包袱的样子。王有龄抬抬手：“不用，你走吧——”师爷欲行又止，骨碌着眼珠问：“大人还在等胡雪岩的粮食？”
王有龄用一种坚毅的眼神射他一眼。师爷现出一脸鄙屑：“中丞大人，别等啦，城外没有一船漕粮运来，危急时刻，让胡雪岩携四五万银子外出购粮，正好让他有可乘之机，鲸吞公款，逃之夭夭……奸商就是奸商，他最初就是靠买卖粮食发家的，这杭州城里的人谁都清楚。”
王有龄朝师爷无力地摆摆手，义正辞严替胡雪岩辨白道：“不要凭空诬陷他……这种时候，我们需要同舟共济。不错，胡雪岩是商人，最初确是靠粮食发家。但我了解他的为人， 这种时候，他不会干出这种伤天害理的事。他缺这四五万两银子？恰恰相反……”
“可我听说，不少官员要求联名向朝廷控告胡雪岩，告他骗走购粮银，贻误军需，导致杭州危在旦夕……”
王有龄神情激愤：“杭州确实危在旦夕。城都保不住了，告他有什么用呢？你们有何凭据……”说急了，他嗓眼里发出咝咝之声，喘息着，摇摇晃晃朝外走去。鬼使神差，他竟然又来到孤寂空旷的城隍庙！他沿着石阶，一级、一级，沉重地走进城隍庙的殿门：朋辈纷沓作新鬼，我身何惧赴阎罗！他仰望着城隍爷周新的座像，心中默默作语：“面对先贤，我王有龄羞愧无地！周大人，下官只有以死殉难，来步你的后尘了……可是，将来谁也替我修一座庙呢？先贤尚有祠堂垒，后死若祭恐南柯！”
胡雪岩 第二部分（18）
荒野上，一座座篷帐，从里面透出星星点点的灯火。隐约可见的“李”字大旗下，不时走过巡夜的太平军。王有龄绝望而又无奈地凝望着城下，心�