90 年代初微软公司凭借自己可以大幅提高生产力的 Office 套装软件击败了 Lotus 和 WordPerfect，今天它又利用 SQL 数据库软件向甲骨文公司和 IBM 公司发起进攻，它希望用 Windows 2000 操作系统取代太阳公司基于 Unix 的企业和网络服务器产品，以及利用一再改装的 MSN在线服务超越雅虎（Yahoo）和美国在线（AOL），这些都是很有说服力的例证。
最近两年盖茨正在考虑另外一些值得创新的东西。例如，语音识别技术什么时候才能发展到人人普及的程度？另一个想法是在考虑如何实现电脑与电话功能的整合。例如通过电脑察看漏接电话，实现来电显示，来电转移，甚至透过电脑屏幕与之进行交互。微软正越来越认识到该领域的重要性，并正为此投入大量的研究。“我们每年投入的研发资金高达60亿美元，因此我们在做着更多的创新工作。正因为进行了高投入，我们就可以开发出那些有益于我们市场增长的新东西来。”盖茨解释道。
这些别的厂商可能看起来比较遥远的课题，微软研究起来津津有味。因为微软认为他们的使命就是让用户实现任何时间、任何地点，任何设备都可以获取自己所需要的信息。现在，盖茨先生已经准备好向全世界的客厅发起自己的最新攻势。在洛杉矶举行的活动上，他为第三代媒体中心电脑揭幕，微软希望它能率先进军家庭娱乐市场。
媒体中心想要扮演的是一个可以存储并播放不同格式媒体的娱乐中心的角色。虽然在家中传输所有这些数字信号所必需的网络尚处于起步阶段，但在昨天展出的设备中，有一种采用短程WiFi网络连接不同房间里的计算机和电视的“信号延伸器”。微软游戏控制器Xbox的信号延伸器也即将问世。
当然，数字家庭电子产品的整合可以通过不需要以个人计算机或微软视窗（Windows）为中心的其它方式进行。例如，行业组织——数字家庭工作组（Digital Home Working Group）正在尝试制定标准，从而使来自不同制造商的数字设备能在一个家庭网络上天衣无缝地一起工作。“我们已经为传统的商务模式、人们的工作方式生活方式带来了全新的改变。我们关心自己的未来市场增长率，但我们更加关心我们的作为能够给人们生活所带来的变化。”盖茨说。
这具有典型的微软风范，即建立一个广泛使用的平台，其它公司都想要把它作为自己业务的基础。因为所涉及的公司的目标是相互竞争的。只要能吸引硬件制造商与其共同发展，微软就有了以自己的速度制定标准的优势。
从目前微软在市场变化的调适中可以看到，微软开始注重强调以客户为中心的模式，已经担任微软的首席软件设计师的盖茨说，消费市场的创新脚步正在超越商业领域，手机增加摄像头就是一例。他指出，商业创新方面遇到的问题，是需要在提升功能的同时保持与原有软件的兼容。
当然，微软人到中年，企业创新型态的改革似乎不足以提供公司再度飞跃的动力，微软太庞大了。IT行业最重要的新业务，都是通过实验和快速学习过程建立起来的。大公司在这两方面都做不好。他们在新市场不能充分开展实验，他们也不能以足够快的速度从结果中学习。微软正在试图改变这种状况。
充满了自信的盖茨对分析师说，没有什么能够阻挡微软创新脚步。他认为微软的软件技术创新将帮助设备制造商解决各种高科技难题。在截至2005年6月份的财政年度中，微软将提交3000多份专利申请，多于上财年的逾2，000份。不过，他强调说，创新程度不能仅仅靠一个简单的数字来衡量。
盖茨说，这是个巨大挑战，但也是客户需要且企盼的。他此前说过，微软的最大竞争对手其实是微软自己已经打下的事业基础。也许会有人认为他的这种言论其实是在装腔作势。他也承认，诸如索尼、Linux、诺基亚、甲骨文及IBM都是我们的竞争对手。但微软最大的问题是不能吃老本。已经有不少人对微软说：“你们今后搞不出什么新产品或新花样来了。”因此盖茨认为，至少在未来的十年中，微软会拿出行动来证明这种说法并无任何道理。
让远见成为你的财富
身为软件王国一代帝王的盖茨，深知“速度”这个词对一个企业的重要性。它不仅能给一个企业带来巨大的利润，同时也是一个企业生命力的象征。他也深知对市场的洞察力和远见将是微软发展中一笔宝贵的财富。他也不吝惜让这笔财富为微软牟取更多的利润。作为企业家，他的目的就是赚取更大的利润。
而谁看得更远，谁能抓住瞬息万变的市场信息，谁能以最快的速度开发出新产品，把产品打出去，谁就能快速占领市场，谁就是胜利者。微软公司通过长时间的积累，形成了开放的、先进的、富有微软特色的企业文化。在技术研发上微软坚持“乐于迎接重大挑战，从长远出发不轻易放弃”的精神。
在盖茨刚刚开始创业的时候，他们的“8086”似乎还是超乎寻常的，它好像是个新模拟程序合理的候选人。当时，英特尔的工程师们正在设计这个芯片。这种芯片连用户手册还没有写出来。但是盖茨和他的员工看准了市场，抢先于硬件之前开发了基于这种高速芯片上的软件程序。这在当时算是冒天下之大不韪。如果一旦芯片的开发出现问题，微软的软件产品也将受到牵连。但是盖茨的冒险精神和远见促使着他们敢于第一个吃螃蟹，让软件走在了硬件的前头。
盖茨和微软公司当时实际上在做一次投机冒险。过去搞项目总是等机器出来，然后各路英雄一道冲杀上去，谁做得好做得快，谁就会成功。在同一条起跑线上，很难说谁就一定得第一。微软公司这一次的方法是抢跑。新的计算机做不出来，就算微软公司白干了一场。但是，新型计算机做出来了，那谁也别和微软公司争了。微软公司一定是第一。当然勿庸置疑，微软公司的这个决策得到了回报，它又一次挣到了钱。
20世纪90年代初，当信息高速公路的字眼开始冲击人们的视线之时，盖茨更是对此全神贯注。他时刻关注着发起这场划时代的革命的数字新宠――多媒体和信息高速公路。关注着他们对人类的生活方式、价值观念、经济构成以及世界观的改变。盖茨知道要迎接这个世纪大变革，就必须开发出真正意义上的多媒体软件，投入信息高速公路的建设。
他的远见也为微软迎来一个又一个标志性的纪念日，经过漫长而又艰苦的研发，1995年8月微软公司的多媒体操作系统视窗95问世，给全世界带来石破天惊的震撼，成为一道流行全球的最为壮观的信息革命风景线。这个创举让盖茨再次把握住了速度，在千变万化的市场中牢牢地抓住了发展的机遇。
由于市场的迅速发展，1994年，面对个人单机使用环境的市场已经饱和，微软公司凭借其独到的眼光开始大举进人网络操作系统与网络应用软件市场。盖茨早已预见到并且也为后来的事实证明，随着多媒体和信息高速公路的开发和投入使用，整个社会将发生深刻变化，而且也将导致一些新的问题出现。如果顺利地解决好这些问题，社会结构又将向前大大迈进一步。
因此微软在开发产品时毫不吝惜在网络操作系统方面的投入，通过推出NTServer、SQLServer、Exchange？ Server等服务软件，微软公司成功切入由IBM公司、Sun、网威公司、Oracle、Inforrmix、Sybase等软件大厂所把持的商用服务器软件市场，使得微软公司的营业额持续飙涨。远见再次成为微软的财富。
以Windows NT的研发过程为例，微软在研发Windows NT产品的最初几年中，并没有从该产品身上赚到多少钱。但盖茨坚信，微软需要一个比Windows 3。1、Windows 95更为稳定和安全的操作系统，以进军企业计算市场。在这一信念的支持下，微软公司的技术人员通过不懈的努力，终于使Windows NT及其后续版本Windows 2000获得了巨大的成功。如果没有坚持“从长远出发”的原则，微软今天在全球服务器市场上就不会有任何收获。
在软件开发的早期，盖茨就尝试着将各种软件组合到一起。在将公司日常运作的重任交给了巴尔默后，盖茨则集中精力抓技术创新。他已经整理出了被称为“The List”的约50项最重要的技术创新，其中包括安全软件、用户界面到Web搜索和电话技术。“The List”中的技术是非常重要的，每项技术都指定了一名高级官员专门负责在整个公司推广该技术。
对“The List”的审视使我们能够洞察微软公司所谓的创新。微软公司每年的研发预算高达60亿美元，其中的绝大部分都被用于改进具有垄断优势的业务━━Windows和Office。过去，微软公司曾开发了用于显示高清晰文本的ClearType技术和识别书写错误的语法检查技术，现在盖茨重视的安全和搜索技术也将被集成到微软公司最普及的软件中。他称之为“集成化创新”的这一技术是用户不断购买新版Windows的原因。当家电逐渐出现融合的浪潮之时，微软一方面巩固其在传统强项中的优势地位，同SUN、IBM以及甲骨文等公司展开攻防战；另一方面积极拓展游戏机、手机操作系统、搜索引擎等多元业务。目前该公司正在紧张地开发可在信息家电上运行的视窗操作系统。看来，这位软件巨人还将继续以Windows、Office及其它各种应用软件为核心业务，同时大举进入新一代的WWW开发、无线通信、仪器、游戏、服务器等正在成长的领域，顺利推行其企图雄霸天下的“Microsoft Net”战略。
为了能让自己看的更远，微软的技术支持部门一直在广泛收集来自市场和来自用户的信息，他们想方设法甚至是用金钱