徐凤仪现在才知道他父亲带他出门的目的，原来是为看这一切恶心恐怖的东西，他躲在被窝里簌簌发抖，拒绝再看死人。小孩子再怕看见死人，什么都可以看，就是死人不能看，一见就晕。倪翁看见徐凤仪确实受不了，叹了口气，不免安慰徐凤仪几句：“孩子，你慢慢来吧，适应了就不怕，生活就是这样，不管你喜欢不喜欢，它不会迁就你，只能是你适应它。”徐凤仪早已吓得魂不附体，也不明白倪翁话中的深意。
一路上，岸旁的行人一律神色慌张，如受惊野鹿一样惴惴不安。原来难民中有些人出来抢劫了。徐昌听着远处传来一阵阵惊天动地的惨嚎声，看着倒伏在路边草中的尸体，他的心情变得难受。这一刻，他只想赶紧离开这个是非之地。他大声对那些船夫招呼道：“伙记，加把劲，赶紧离开这里，你们不想死在这里吧，那就用力撑船呀，别磨磨蹭蹭好不好。”
“开什么玩笑，谁想待在这里，可是船只沉重，水流又缓，想走也走不快呀。”船夫也生气了，不免唠叨几句。
却是这时，只见前头江水中间钉着几根木桩，木桩上绑着一些大毛竹，刚好把走船水道拦住了。荆大刚大叫一声：“不好，劫贼来了。”他才说完这话，就看见几个大汉驾着渔船冲上来，当先一个大胡子厉声喝道：“此山是我开，此树是我栽，打从此路过，留下买路钱。船上的胆小鬼，出来，和你爷爷打个招呼，给你爷爷发个红包，不管事的出来吧，老子不杀船夫伙记。”这打劫的贼人有句话说得对，这江上的树（木桩）确是他栽的。
“你船上有妞没有？有妞留下，爷要了，哈哈！”看来劫匪不仅劫财，还想劫人劫色。
“找死！”荆大刚听到那个大汉的话，心下大怒，“锵”的一声拔刀出鞘。只见寒芒一闪，他已挥刀跳到劫贼的渔船上面了。他晓得要及早把这几个劫贼截下来，绝不能让劫贼跳上货船杀人放火。所以他不等徐昌下达作战的命令，就自作主张先行动手。
大胡子劫贼勃然大怒，怪笑道：“你这死王八敢那样小看我，看我不给你好看，你就不知道我的厉害。我摇，摇，摇你到奈何桥，让你到黄泉河去摸虾摸蟹去吧！”荆大刚不知道这大胡子劫贼的武功怎样，却先领教那劫贼的水上功夫。大胡子劫贼驭驾渔船确有一套，扭扭屁股，把脚一跺，险些儿把荆大刚震下江水中。荆大刚象醉酒一样忙着在渔船上左摇右晃，根本找不到机会宰杀这些贼人。
倪翁看到荆大刚处境不妙，他毫不犹豫从怀中掏出一把石灰。他是个老江湖，他知道怎样对付这些小劫贼，他在出门前已在怀里揣上几包生石灰了，现在终于派上用场。他抓了一把石灰，一个箭步就冲到渔船上，把石灰望那三个劫贼头上撒了出去。
也是那三个劫贼倒霉的紧，他们刚好站在一起，又加上老天帮了倪翁一把，刚好吹来一阵顺风。那三个大汉正在那里使劲摇晃船只呢，没怎样防备倪翁。忽然眼前人影一晃，还没看清楚来的是什么人，就感到眼前白茫茫一片。
那三个劫贼就知道要遭殃了，这本来是他们用惯的打劫手段，没料到对方也是老江湖，先下手为强。现在他们着了倪翁的道儿了，有劲无处使，想找刀厮杀已经来不及，唯一最好的选择就是跳水，到江里洗刮眼晴的石灰。于是他们先后扑嗵扑嗵几声，如青蛙潜水，跑着无影无踪。真是其来也忽然，其去也忽然。
倪翁年纪有五十六、七岁了，他能够混到今天，也很有江湖经验，一发现情形不对就把石灰用上了。按照他的经验，劫贼也有可能来这一招，幸好他先下手为强。
第三章 商道难行
事后，徐昌分别对倪翁、荆大刚作揖致谢，许诺出脱货物之后，一定给予两人重奖。大家俱各欢喜，撑船的撑船，拉缆的拉缆，一齐动手出力撑船前行。船只缓缓驶出富春江，进入钱塘江并转上余杭大运河。
“但愿这一路顺风顺水，不要再起波折，河神保佑！”自从在富春江遇上贼人，徐昌也感到有些害怕了。船只转入余杭大运河的时候，不免在船头摆了一些香烛，请求河神庇佑，保佑他们一路平安，顺顺当当到达京师。
天公若肯从人愿，大海还应作西流。
徐昌的货船慢慢驶入王江泾的时候，只见河道里黑压压的都是商船，首尾望不到头，如蚁聚蜂涌，密密麻麻，成群扎堆如乱麻一团，拥挤至极。
徐昌这些走惯海路的商人，哪里见识过运河这种拥挤堵塞状况，都被这景况镇住了，面面相觑，说不出话来。以前他们走惯海路，大海天高海阔，无遮无挡，那晓得内陆河道行船如此艰难，这些货船如蝌蚪挤挨在渴泽般的狼狈窘境，确是走惯海路的徽商们头一次遭遇上。大家见此堵塞情形，俱感慨摇头，叹息不已。
这些南来北往货船为甚不走宽阔的海路，却偏偏往这潭死水里驶进来？一则朝廷实行海禁，片板不许下海。货船在没有选择的情况下，只能往运河上集中；二则走海路风险极大，这钱塘江与东海汪洋交汇处，几百平方公里水域风急浪高。东海龙王敖广先生每年都大派请柬，邀请一批涉险闯入他疆域的商旅渔船到水晶宫作客。且这年头倭寇猖獗，倚仗他有巨大的海船和高人一筹的弄潮本领，称霸东南，纵横海上。众商家没有大海船（明朝海禁罢市，不准商人建造多帆海船），撑个单帆船入海，怎么跟倭寇的大海船争竞赛跑？若是时运不济，晦气碰上倭寇，倾家荡产，甚至陪上性命，也是比较常见的事。如此一来，那脑袋不缺根弦的正常人便有千万个理由不走海路，吃尽苦头也要往运河中涌来。
这运河行船虽然慢腾腾的叫人看着心焦气盛，但大伙儿聚在一起，声势浩大，倒也不必担心寻常小毛贼前来捣乱，一路上可以安生了。然而运河毕竟是官府的税赋走廊，南方那些漕粮漕银都打从此河上京，官府对这运河防范甚严，沿路都设有岗哨据点驻兵把守。那些官兵倚仗手中的职权，常常对过往普通商船敲诈勒索，吃喝卡拿。而地方土豪劣绅、流民地痞猛见这一行有利可图，都来趟这一场混水，编出许多籍囗鬼话，拦路做起那收取买路钱的生意，对那些过境的商船，也不问大小弱寡，堵在一旁，漫天要价，若不让他们称心遂意，休想脱身。
那些商旅为图路上安稳，一般不敢招惹麻烦，只要地头蛇索取的金银数额不大，一般都不敢违拗这些路霸的尊意，乖乖掏钱上贡，这叫花钱消灾。
尽管走运河一路上需要破费些须银两，更无端招受许多窝囊气，毕竟没有性命之虞。那南来北往的客商还是对这水道趋之若骛。不过近日这段河道也不复安宁了，倭寇看见这条河舟楫往来，热闹无比。也时不时化妆成寻常客商模样，前来捣乱，出其不意，时常得手。
那日，徐昌把货船驶进王江泾水道，看看商船堵得水泄不通。只得把货船靠岸，打桩停泊在一旁。一连待上整整一个月时间，满河船只分毫不动。
徐昌想把货船掉头回走，不料后边还有船只不深浅拼命划过来。徐昌眼见自家的货船困在运河中间，前塞后堵，仿佛困在铁桶里头，辗转不灵，徒呼奈何。
徐昌闲极无聊，上岸沽了一壶浊酒，几包糖果饼子，赶到邻船一个王姓的客商船仓里拉扯家常，讨教这运河船只堵塞的缘故。那王姓客商道：“起初我也不晓得这堵船的缘由，不免向张三李四讨教打听一下是什么原因。大家众口一词，都说是官府作业惹下的祸根。本来大家在运河行船几百年，形成一些规矩。例如南下的靠左，北上的靠右。大道朝天，各走一边。大家若遵守这个规矩，应该没啥乱子。偏那官府说他们的漕粮漕银干系极大，优先通过，其他船只闲人都要回避，只等这些漕粮漕银官船过去之后，才允许其他客船驶过。那些设卡收买路钱的差役又同时折腾，把商船堵在一旁漫天要价，若不满足他们，休想过关。这官府的话就是王法了，谁敢跟他们讲理？那些漕粮漕银船只仗着官府替他们撑腰，横行霸道，要走便走，想停就停。这边叫嚷吆喝，哪边打踢驱赶，威风八面，好象神仙也挡不住他们一样。他们倒是挣足面子，出足风头，却把一条好端端的河道搞得乱七八糟。而那些倭寇也籍此契机，出来添乱，河道便因此乱套了。大家看见官府先破坏规矩，也不讲礼仪谦让了，人人只顾自己方便，个个争先恐后要拔头筹，结果损人不利己，倒把这条河道堵得如铁桶一般，不知何年何月何日才会畅通。”
徐昌听了王姓客商的话，拍案而起，叹息道：“没有规矩不成方圆，大家办事都如做买卖一样严守规矩，守诺重信，童叟无欺，公平交易，该你赚多少就赚多少，不能狮子口大开，蛇心吞象，抱着这样的心态行事做人，秩序肯定不会乱成一团。若你抱着占尽天下便宜的念头行事做人，谁敢跟你打交道？到头来，你不仅赚不到钱，只怕连本钱也会折腾精光。这种事便如今日这河上争路一样，大家都想坏规矩，要多占便宜，结果大家都没占到便宜，反招烦恼，岂不可笑？可恨哪些愚夫俗子们，死不开窍，无端弄出这许多损人不利己的坏事来，他们自作自受也罢，却连累我等陪着受罪。”
王客商道：“徐员外所言不差，若人人都守规矩，天下也就太平了，这世间便没有甚么可争吵了。偏偏有人只想着为自己谋私夺利，不管别人死活。这世上能占尽天下便宜者，莫非官府。可这些做官的人占了大伙儿的便宜，却又不替我等平民百姓谋求福利，实在令人齿冷心寒。象这运河堵船的乱子，本来是那些官差贪图自己方便招惹讨来的，他们是这件事的始作俑者，可恨他们给别人添乱后却撒手佯长而去，他们凭地不担待些事体？”
徐昌唉声叹气道：“这官府�