盾，他是在极度的隐痛中过着他的“文化掮客”生涯。没有一个叛徒，是真正幸福的。
传记文学与小说一样，同样需要着力刻画人物的性格。不过，小说属“合成材料”，作者可以随意塑造自己笔下的人物形象；传记文学却属“天然材料”，必须依据人物的本来性格加以刻画，比起小说来，“自由度”要小得多。在写《姚氏父子》时，我以为写姚蓬子要比写姚文元容易，原因便在于姚蓬子本来就是个性格鲜明的人，他的喜欢炫耀、不甘寂寞，他的马虎之中透着精明，他的吝啬刻薄，他的不修边幅，构成了他的生动形象。相对来说，书中对姚文元的性格的刻画要差一些，他不如姚篷子那般鲜明。
姚文元道路，是一条政治投机之路。“反胡风”、“反右”和“文革”，姚文元充分表现了他的政治投机的手腕，来了个“三级跳”。把这个人物的本质写透了，把“无产阶级金棍子”的“成长历程”写出来，实际上就是对建国以来几次重大的“左”的失误的分析与批判。姚文元在“反胡风”中，本来处境狼狈，因为姚蓬子受胡风一案牵连，被公安部拘捕审查，姚文元也因与胡风的来往受到组织审查，而且审查小组负责人之一便是他当时的恋爱对象金英。他差一点连女友都告吹！他随机应变，投奔张春桥，接二连三地在张春桥任社长兼总编的《解放日报》上抛出一系列批胡风的文章，他由此不仅保全了自己，而且在上海文艺界崭露头角。在一九五七年“早春天气”，姚文元本来发表了许多篇有着“右派”言论的文章。“右派”的帽子已在他的头上旋转了！当他听到“反击右派”的风声时，急急抛出那篇《录以备考》，迅速被《人民日报》在头版转载，《人民日报》还在社论中提及《录以备考》，他再度投机得胜，成为“反右英雄”。此后，他踌躇满志，“横扫”巴金、艾青、秦兆阳、流沙河、周谷城，以至把棍子打到丁玲头上。他终于经张春桥力荐，被那位从北京秘密来沪的“女客人”所看中。于是，江、张、姚结伙，姚的“四评”（评《海瑞罢官》、评三家村、评陶铸、评周扬）拉开了“文革”大幕，他也由此一跃而为“中央首长”……剖析姚文元道路，为他立传，目的在于使青年读者了解“左”毒曾怎样狂撅一时，给人民的事业带来多大的灾祸，从而察往知来，借昔鉴今。细细追穷姚文元的“政治投机商”的看家本领，发觉乃是与其父一脉相承。姚蓬子时而是左翼作家联盟执委兼总务部长，中共中央特科联络，时而倒入国民党反动派怀抱，成为中统局的科长，接连发表反共文章，时而当起作家书屋老板，时而教起中国文学史来……写姚文元，不可不写姚蓬子。于是，我选定姚氏父子作为传主。写《姚文元传》，着眼于姚氏一父一子，却浓缩着半个多世纪的中国政治风云和文坛搏斗。这是一对特殊的父子。传主本身所具备的深刻内蕴，使传记具有力度和深度。
在我看来，把透明度甚差的人物通过长篇传记清晰地推到读者面前，这个过程如同解数学方程求得X。求解姚氏父子的X，是颇花精力的。我终于在一九八六年秋，写出了《姚文元传一书初稿》。
写完后，鉴于这本书所具有的敏感性，两家大型文学丛刊的编辑看了，都很喜欢却未敢发表。我不求急功近利——早在酝酿写《姚文元传》这样一批人物传记时，我就已很明确地跟一位老编辑谈过。我说，写完之后，也许要过十年、二十年才得以与读者见面，但我必须抓紧在这几年采写——因为许多历史的见证人已经步入风烛残年，晚了一步就无法从他们的记忆仓库里“抢”到不可复得的珍贵史料。我在采写《罗隆基传》时，就有深切的感受，因为那段时间我简直成了北京几家医院的常客——被采访者差不多都年已耄耄，只能在病房中接待我。我想，我将不仅仅把我写的这些传记留给后人，我也将把大量的录音磁带、采访笔记留诸后人——那将成为历史学家的研究资料。正因为这样，写这些人物传记，我耐得寂寞。青灯一盏，书桌一张，默默笔耕，案牍劳形，如此而已。
《姚文元传》写出初稿（初稿名《姚氏父子》）之后，我又发现一些新的资料、新的线索。在一九八七年至一九八八年初，我进行了补充采访，对初稿作了很大的修改、补充，从最初的十三万字扩充到二十五万字。
在完成第三稿之后，作者再度赴京，对姚蓬子胞妹姚舞雁、姚蓬子多年之友楼适夷以及已经出狱的关锋进行采访，又对全书作了补充修改。
本书初版本于一九八八年印出。出版前曾由国内多家报刊发表。此后，我又访问了田家英夫人董边、刘志坚、李锐、芦获、马以鑫以及陈伯达、王力、戚本禹等。我还专程前往姚文元故乡——浙江诸暨，来到姚公埠姚家老屋。在诸暨，得到地方志办公室陈侃章、档案馆姚彩娟以及姚家老邻居俞校法等的帮助。这次，在初版的基础上，作了较大的修改、补充。
在本书出版之际，谨对时代文艺出版社与梅中泉同志给予的鼓励、支持表示感谢。
叶永烈
一九八八年三月七日初稿
一九九一年九月三十一日
修改于上海
附录一 姚氏父子书目
姚蓬子书目：
1、《处女的心》，法国果尔蒙著，蓬子译，上海北新书局一九二七年出版，欧美名家小说丛刊之一。共二二四页。
2、《银铃》（诗集），蓬子作，上海水沫书店一九二九年出版，水沫丛书之一。共六五页。
3、《妇人之梦》，法国果尔蒙著，蓬子译，钱牧风装帧，上海光华书局出版。一九三○年三月初版，一九三五年十月二版。欧罗巴文艺丛书之一。共二三○页。
4、《我的童年》，苏联高尔基著，蓬子译，上海大光书局出版。一九三○年十一月初版，一九三一年八月再版，一九三二年十月三版，欧罗巴文艺丛书之一。共四三八页。
5、《浮世画》（小说），蓬子作，上海良友图书印刷公司一九三二年三月初版。一角丛书之一，赵家壁主编。共六一页。
6、《结婚集》，瑞典斯德林保著，蓬子、杜衡合译，上海大光书局一九三二年十月再版，一九三五年十月三版，欧罗巴文艺丛书之一。共四十六页。
7、《剪影集》（短篇小说集），蓬子作，上海良友图书印刷出版公司出版。一九三三年五月初版，一九三四年十二月再版，一九三六年七月三版，良友文学丛书之一。共二五一页。
8、《饥饿的光芒》，苏联梭罗古勃等著（短篇小说集），蓬子译，上海春光书店一九三四年六月再版。
9、《俄国短篇小说集》，苏联皮涅克等著，蓬子选译。上海商务印书馆一九三七年三月初版，万有文库丛书之一。共二三九页。一九三九年十二月再版。（注：蓬子的《译后杂记》末写明一九三一年六月于上海估计可能在一九三一年曾出过初版本，后被万有文库收入重印。初版本不详。）
10、《论胡适实用主义》，蓬子著，出版年月不详（在姚文元档案中曾提及此书）。
姚文元书目：
1、《细流集》（杂文集），姚文元著，上海新文艺出版社，一九五六年六月初版。收文章二十九篇。全书一二七页。
2、《在革命的烈火中》（杂文集），姚文元著，作家出版社，一九五八年四月初版。收文章五十五篇。全书二三○页。
3、《论文学上的修正主义思潮》（文学评论集），姚文元著，上海新文艺出版社，一九五八年七月初版。收文章十二篇。全书三五九页。
4、《革命的军队无敌的战士——谈谈（保卫延安）的几个特点》（读书运动辅导丛书），姚文元著，上海文艺出版社，一九五八年十月初版。全书三三页。
5、《兴灭集》（杂文集），姚文元著，新文艺出版社，一九五九年三月初版。收文章四十六篇。全书一九○页。
6、《鲁迅——中国文化革命的巨人》（上海文艺丛书），姚文元著，上海文艺出版社，一九五九年九月初版。全书二四七页。一九六四年第五次印刷时改版。全书为二七六页。
7、《冲霄集》（杂文集），姚文元著，作家出版社，一九六○年五月初版。收文章四十一篇。全书一六○页。
8、《新松集》（文艺评论集），姚文元著，上海文艺出版社，一九六二年五月初版。收文章二十一篇。全书三四七页。
9、《想起了国歌》（杂文集），姚文元著，上海文艺出版社，一九六三年七月初版。收文三十五篇。全书一七四页。
10、《文艺思想论争集》，姚文元著，作家出版社上海编辑所，一九六四年九月新一版。收文章十二篇。全书三五六页。
11、《在前进的道路上》（文艺评论集），姚文元著，人民文学出版社上海分社，一九六五年九月初版。收文章二十四篇。全书三六二页。
12、《为革命而生活》（杂文集），姚文元著，人民文学出版社上海分社于一九六六年四月排出校样本，未出版。收文章三十八篇。全书二三○页。
13、《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》，姚文元著，上海人民出版社一九六五年十一月版。
14、《评“三家村”——〈燕山夜话〉〈三家村札记〉的反动本质》，姚文元著，上海人民出版社，一九六六年四月版。
15、《纪念鲁迅，革命到底》，姚文元著，上海人民出版社一九六六年七月版。
16、《评反革命两面派周扬》，姚文元著，人民出版社一九六七年一月版。
17、《评陶铸的两本书》，姚文元著，人民出版社一九六七年七月版。
18、《工人阶级必须领导一切》，姚文元著，人民出版社一九六八年八月版。
19、《论林彪反党集团的社