，因为考虑到自己已被削弱到筋疲力尽，这样做可能危及自己在欧洲的既得利益。所以，如果能使美国同意他们得到他们想在远东得到的东西，这将是满足他们的利益的最好办法。因此，当杜鲁门和贝尔纳斯在道义上和法律上赞同斯大林提出的对日本进行背信弃义的进攻时，斯大林感到满意。而日本现在已是一个受了重创的国家，它正在恳求和平，除彻底投降外任何条件都肯接受。如果希特勒在1941年或1942年决定性地击败了苏联，东条或许也会抓住这个机会在远东进攻苏联的，但是，他是否会象俄国人在1945年那样，把向一个遭难的邻居背后戳一刀的行为装扮得如此神圣呢？这是很可怀疑的。
7 月30日，佐藤再次拜会洛佐夫斯基，谈到波茨坦公告，对他说，要日本无条件投降是办不到的；但是，假如日本的体面和生存能得到保证，日本准备“以重大的妥协条件”结束战争。他还比以前更加明确地宣布，日本准备为苏联的调停付出高代价。但是洛佐夫斯基只回答说，鉴于斯大林和莫洛托夫还在柏林，现在还无法给予答复。于是佐藤便预先通知他的政府，波茨坦公告的发表可能已使要求苏联调停的一切希望都化为泡影了。
波茨坦公告使日本主和派感到宽慰，因为这个公告表示投降以后毕竟还有和平条件，日本不致遭到完全无情的对待。7 月27日，最高作战会议在东京开会讨论波茨坦公告的条款。外相指出，同盟国虽然仍要求无条件投降，但事实上他们还是提出了有条件的和平。因此他表示赞成接受，并告诫他的同僚们，如果拒绝同盟国的要求，将给日本带来灾难性的后果。天皇本人也宣布，他认为这个公告在原则上是可以接受的，但是军队首脑们坚决反对接受。他们的态度是可以理解的，因为他们考虑到，接受这个宣言就意味着解除日本军队的武装，解散日本车队，军人的势力就此完结了。陆军勉强同意发表这个公告，但是须删去其中有关允许日本军人回到家乡过和平生活和从事生产的词句，以及那些据他们说公众知道以后将危及国民士气的其他词句——这是对日益增长的厌战情绪的意味深长的注解。军队首脑们坚持政府应该发表一项声明坚决拒绝同盟国的要求。东乡反对任何这样断然的拒绝。
在这种情况下，达成了那种常见的妥协。最高作战会议同意等待苏联方面对他们要求调停的呼吁的明确答复，在这以前，将不对同盟国作出答复；同时日本报纸得到指示，要把波茨坦公告的重要性压到最低限度。陆军对此决定还是不满意，并继续迫使铃木拒绝接受。看来铃木是同情他们的，因为他毕竟是一个海军大将，无疑，他和他们一样觉得波茨但公告的条款是令人厌恶的。不管怎样，据报道，他在7月30 日对记者们说，日本将不理睬波茨坦公告，将“按既定方针把大东亚战争进行到底”。记者援引他的话说，波茨坦公告只不过是开罗宣言的翻版。铃木的讲话发表在国内报纸和被占领国的日本报纸上，加上一些军方发言人的点缀性文章，说波茨坦公告是同盟国的厌战情绪的征兆。《昭南新闻》（1945年7 月30日）甚至宣称：“如果敌人想结束战争，那么，让他们向日本投降吧。认为日本会向他们投降的想法是荒谬的。”
铃木的错误判断和陆军在宣传上的虚张声势，给日本，事实上是给全世界，带来了灾难性的后果。因为美国政府认为日本已明确地拒绝了波茨坦公告，所以作出了使用原子弹的决定，使空前恐怖的阴影笼罩了全世界。8 月6 日上午在广岛市投下了第一颗原子弹。在此以前，该城还没有遭到过严重的破坏。现在，广岛几乎完全被摧毁，造成了骇人听闻的死亡。
当时对整个日本人民立即产生的影响是有限的，这仅仅是由于他们不知道这种新式武器的真相。但是当东京从旧金山电台的广播中收听到杜鲁门总统关于原子弹的性质和威力的讲话时，东乡立即谒见了天皇。天皇坚持日本必须立即谋求和平，必须停止关于和平条件的争论。这是发生在8 月7 日的事，但是陆军首脑们仍然很顽固。就在同一天，他们发表了一项公报，简单地提到“一种新式的炸弹”对广岛造成了相当大的破坏。在一段时间里，他们禁止报界讨论这件事。尽管8 月9日在长崎投下了第二颗原子弹，尽管设在冲绳和菲律宾的美国电台用日语向日本广播了，陆军仍能在一段时间里禁止发布关于原子弹所造成的浩劫的全部情节。
但是，现在另有一个隐瞒不住的打击落到了日本头上。如前所述，最高作战会议在7 月27日的会议上曾决定等待莫斯科的答复。8 月2 日，东乡指示佐藤使苏联政府了解需要赶快调停；他还指示佐藤，可以在波茨坦公告的基础上同他们进行谈判。看来这就是对佐藤关于日本将不得不接受无条件投降的告诫的回答。佐藤尽了最大的努力。但是在斯大林和莫洛托夫于8 月6 日回到莫斯科以后，他们还是让佐藤继续等待，而同时他们却接见了宋子文。当佐藤将此情况报告东京以后，东乡和加濑才一致认为不能再指望从莫斯科得到什么好结果了。
8 月7 日，莫洛托夫通知佐藤，将于次日下午8 时会见他。后来，又把时间提前到下午5 时。当日本大使到达时，莫洛托夫打断了他对莫洛托夫从柏林安全返回所表示的礼节性的祝贺，而向他宣读了将于8 月9 日晨生效的苏联对日宣战书。这意味着几乎立即生效，因为莫斯科时间8 月8 日下午6 时就是东京和新京时间8 月8日午夜，而在那个时间以后，俄国人在满洲的首次进攻就立即开始了。佐藤表示遗憾，但他在早已预料到的事件面前保持着镇静。他问莫洛托夫，怎样才能向他的政府报告这个消息。莫洛托夫回答说，他可以打电报给东京，如果他想用密码，可以用密码。于是佐藤向俄国当局送交了一份电文，但是这份电文始终未到达东京。
东京是在8 月9 日凌晨由同盟社收听到的一则外国广播和来自新京的关于战事爆发的报道中得知战争的最初消息的。马立克要求在8 月9 日上午会见东乡，但东乡推迟到8 月10日上午11时15分才接见他。当时马立克交给他一份正式的苏联宣战书。全文如下：希特勒德国被打败后，日本成了唯一的仍在继续战争的国家。
7月26 日美英中三国关于日本武装部队无条件投降的要求遭到了日本的拒绝，于是日本政府要求苏联调停远东战争的建议便失去了一切基础。鉴于日本拒绝投降，同盟国建议苏联政府加入反对旧本侵略的战争，以缩短战争的时间，减少牺牲，并促进迅速恢复普遍和平。
苏联政府忠于其同盟的义务，接受同盟国的建议，并己参加7 月26日同盟国的公告。苏联政府认为，这项政策是唯一能够使和平尽快到来的手段，它将使人民免于进一步的牺牲和苦难，并给日本人民提供一个可能性，使其免受德国拒绝无条件投降后所遭到的那种危险和毁灭。鉴于上述理由，苏联政府宣布从明天即8 月9 日起，苏联政府将认为它与日本处于交战状态。
经常有人断言，投下第一颗原子弹加速了苏联的宣战。事实也许是如此，但是没有确知的证据可以证明莫斯科在这一事件以前还未确定进攻的日期。在波茨坦，安东诺夫将军说过，待中苏关于满洲和有关问题的协议签订后，苏联将在8 月下半月对日宣战。但是事情很可能是这样：斯大林和莫洛托夫回到莫斯科，从洛佐夫斯基那里了解到日本请求调停的极端迫切心情后，他们认为只要他们这方面拒绝调停，或者甚至拖延答复，就同样可能导致日本的投降。莫洛托夫所以要提前三小时会见佐藤，肯定是因为他顶先得到通知，如果不这样，将会使佐藤在苏联军队开始敌对行动以后才收到宣战书。但这件事不能证明宣战决定是直到那时才作出的；如果它能说明什么的活，也只能说明情况是恰恰相反的。
虽然到此时此刻，日本同苏联交战的消息已不是完全出乎意料之外的，但是对东京政府是一个粉碎性的打击。同时，这也大大加强了那些愿意接受波茨坦公告的人的势力。8 月9 日上午，木户谒见天皇并奉告天皇，现在必须接受了。天皇同意了，并命令木户使铃木深刻认识投降的必要性。铃木和东乡也谒见了天皇。然后，上午10时，由六人组成的最高作战会议开会。在这次会议上，东乡提议“原则上”接受波茨坦公告，全体成员对此表示同意。他们还一致商定，如果同盟国不保证维护日本皇室，他们便不能接受公告。但是陆军大臣阿南将军和两总长坚持另外三个条件，即：同盟国不应占领日本本土；应由日本自主地将它的武装部队从其占领地撤回，并由它自己来解除武装和遣散军队；应由日本政府自己审判那些可能被指控犯有战争罪行的日本臣民。在这个问题上，最高作战会议上的意见仍然不一致，8月9日下午召开的内阁紧急会议也没有取得一致意见。东乡向大臣们解释了形势，除四个“内阁核心”成员外，这些大臣先前都不知道日本向苏联提出的历次建议。
但是把争论的问题摊给他们时，他们认为不能同意。阿南宣称，仍然有一半的取胜机会，而且在国外的军队是不甘心投降和解除武装的。倾向于军方观点的内务大臣支持阿南，宣称如果投降，他不能保证国内的和平与秩序。他回顾了自己掌管秘密警察时的1936年2 月政变，并说他知道军队会干出什么事来。好几个大臣显然是抱骑墙态度，不肯承担责任。所以，再一次没有作出决定。
于是，作为最后办法，召集了全体出席的御前会议。
到会的有天皇本人，最高作战会议的六个常任委员，陆军和海军军务（政治）
局的首脑，内阁官房长官，联合企划厅长官和枢密