命的一击。这种假定由于其具有引人注目的性质，对于业余的战略家来说，是有吸引力的，而且在战争中，也没有遭到职业战略家们的反对；在各个不同的时期，瑞士铁砂、罗马尼亚石油、铁合金、冬衣、滚珠轴承、德国运输系统以及最后人造石油工厂都被比较乐观正式地一一提出来作为这种例子。诚然，毫无疑问，如果能用军事行动使德国失去全部的瑞士铁砂供应（只举一个例子），它就不能够进行一场重大的工业战斗。战争初期盟国所有这些企图之所以失败，并不一定是由于专家们对轴心国经济问题有任何严重的误解，而是由于这样的事实，即无论外交压力或者武装部队的直接进攻都不足以达到这个目的。
还有这样的情况，即每个国家的自然资源、地理位置、军事力量，都在某种程度上彼此互不相同，因而，进行经济战就不可能有一种普遍有效的法则，企图制定这种法则的人往往假定第一和第二次世界大战中一些偶然事件都是正常的，具有普遍的适用性。在战争中，有一度英国观察家们似乎认为，华盛顿国务院倾向于设想它已发现了施加经济压力的新方法，而且这种方法将来可以通过联合国之间的协议用来作为维持世界秩序的一种手段，而不必诉诸武力。不错，1941年夏秋两季，美国在恪守中立时期，施加经济压力的行动是取得惊人的成效的，当时，它不能援用交战国的权利，而且，当时国内政策使它必须避免作出任何仅仅是为了支持英国作战努力的表现。美国的主要武器一直是控制外国的资金，使得它能够冻结所有轴心国和欧洲中立国的资产。后来，在美国参战后，由于全面使用了黑名单和它的强大的采购政策，从而能够支配西半球的经济生活，再次似乎倾向于认为这些武器（当然这些武器在阻止禁运品从拉丁美洲流入德国和日本方面起了很大作用）是普遍有效的，甚至可以代替封锁。结果，美国的官员和作家就有这样的一种倾向，在讲到1941年12月以后的封锁时，好象封锁只是英国的事情，甚至是在牺牲美国商人和战争努力本身的利益情况下，保持英国私人贸易利益的一种工具。这就帮助掩盖了这样的事实，即甚至在1941年，封锁不是美国施加经济压力的一种可供选择的新形式，而是美国施加这种压力取得成功必不可少的条件；并且在封锁的管理机构在伦敦执行职权时，美国向所有的有关委员会均派驻有代表。但是，可以由此得出的总的结论是，要把关于经济战的效力和方法的问题加以概括，或者用任何教科书上的标准来衡量它的成就，是异常困难的；德国在第二次世界大战中，确实显示出了这样一个问题，而这个问题只有用本章中所概述的范围极其广泛的临时权宜办法才能得到真正解决。
这是经济作战部的一位官员在战争初期所承认的一个事实，他说“如果德国没有一个在唯一主要地方的致命弱点，它也是脆弱的，如果给它以足够的创伤，也会使它出血致死的。”不过，寻找致命弱点的方法只有在德国从轴心国所控制的领土或邻近的中立国家得到供应时才真正合用，因为不久就很明显，仅仅切断德国的海外正常供应，是不能击败它的。事实上，要对盟国经济战措施的效力作出某些估计，我们必须记住这里有三个方面的行动场所，每个场所都有它自己进攻和防御的问题和机会。
首先，是海外德国的供应问题，这方面英国海军可以直接予以拦截或由管制机构在来源地间接加以拦截。在战争的头几个星期里，自然会发生这种切断和平时期正常的海外进口的情形，因此不论使用经济武器的批评者还是捍卫者往往都认为它是理所当然的，而忘记了它对德国的作战努力是多么巨大和持久的打击。德国人和他们的对手都没有预料到这些物资匮乏的影响会大得无法进行战争，但是它却可以在两个方面影响德国的政策。一方面是把劳动力、技术人员和工作母机等等调转到各种代用品工业中去；另一方面就是完全取消某些行动。例如大家知道，德国在粮食上是能自给自足的；并且第一次大战中由于德国从其土地上抽调过多的劳动力，结果使其国内生产的下降程度大于其国外供应的损失。第二次世界大战中，德国在某些方面能够改善本国人民的粮食供应，因此，到1943年就恢复到战前水平，但这一事实并不一定意味着封锁失败了；它可能而且事实上也的确意味着为了维持国内的士气，德国政府是在把那些本来可以在其他方面更有用地为它的作战努力服务的人力调到农业上去。石油——最后证明确是它的致命伤——也因封锁而受到了严格的限制，且对德国产生了重大的后果。战前，德国（1938年）在其石油总供应量七百七十万吨中，从海外进口了四百四十万吨，这些供应被切断以后，德国不得不拚命迅速地进行安排，用人造产品或者通过向邻近中立国采购来增加供应，而且它在制订它的海陆空作战计划时还不得不经常注意到节约燃料问题。这就是为什么在整个战争期间德国未能配备一支足够的长距离轰炸机力量的一个原因，即使它可能不是唯一的原因。希特勒相信他自己具有外交手腕和计算时间的天才，因此可能滋长了自满情绪，这使德国在1939年到1942年期间为战争作好工业上的准备受到了限制。他认为，他的政治判断能力和运筹帷幄的技巧有可能通过采用比较经济的闪电战取得胜利。但是，封锁对德国经济所产生的影响，显然是使它必须采用闪电战方法——这种方法可以由于对方相对的措手不及而迅速取胜——的条件之一。
盟国进行经济战的第二个场所就是环绕着德国或轴心国控制的欧洲那些中立国地带。这里，在估计对德国施加经济压力的范围时，必须不仅要考虑到在象钨这种个别商品上波澜起伏和富有戏剧性的斗争，也要考虑到战前存在的整个形势。中立国会同时受到双方的压力，也会受到威胁利诱；大体上可以这样说，德国在这场斗争中得多于失。当然盟国的封锁迫使中立国不得不中断向德国重新出口，并且不得不放弃了大部分主要依靠进口物资的那些加工生产。另一方面，他们往往坚持要继续对德国至少保持战前的“正常”出口，而且盟国所取得的成就，如1940年1月同土耳其签订的铬协定，足以抵消战争初期苏德经济协定的影响而有余，当时苏德双方都认为该协定能大大抵消封锁所起的作用。总之，1942年后，已不能继续垄断土耳其的铬了，但是，盟国坚持不懈的压力加上采用先买权的支付办法和列入战后黑名单的威胁都产生了重大的效果。甚至就在战局比较暗淡的日子里，这些办法也起了限制德国的采购范围的否定作用；由于盟国的地位有所改善，这就导致了那些中立国一个接一个地倒向盟国一方；在某些情况下所造成的物资短缺给德国的生产带来了相当可观的影响。例如，为夺钨战进行辩解的理由是，德国在1943年下半年失利后，就不得不在某些方面（如反坦克弹药中的碳化钨芯以及除了用于军火工业以外的切削刀具等）放弃使用钨。它也不得不在其他方面（如碳素刀具的刀尖）大量减少使用钨。不过，从那些“邻近”中立国的所作所为中，我们必须得出这样一个总的结论，即只有在其他手段已经可以保证击溃德国时，那些中立国才有可能不得不对击败德国作出重要的经济贡献。
最后，给予德国经济以真正起决定作用的攻击的还是要塞欧洲本身的力量。甚至在战前经济战这个概念被看作是一种比传统的封锁范围更广的进攻行动，它主要是以尚未尝试过的对德国工业目标进行空袭的可能性为依据的；运输系统也是可能空袭和破坏的一个目标（例如多瑙河上的油船）。经济作战部在1940年夏季和其他时机下所作的被认为轻率乐观的估计，从经济角度看来倒是很有道理的。可以辨认出来的目标是存在的，但这些目标都要求三军必须具有一定程度的能动性和效率，而这在当时又是办不到的。这一点确实也适用于经济作战部的大部分计划。如果盟国的军队能够在1940年打赢挪威一役，德国就会失去绝大部分它所不可缺少的铁砂供应，因此也会打输这一场战争。如果皇家海军能够在1941年在西地中海采取行动，也就可以切断从法属北非运往法国的货物。但是，从1942年开始的对德国目标进行大规模的轰炸就指望有朝一日，空中力量将大大有助于击败轴心国，而在这漫长的空中攻势的过程中，其打击的总目的最后是经济目标而倒不是士气。
这里不想对盟国轰炸机的进攻作出哪怕是最简短的概述。必须记住，除了交替针对经济目标和士气目标以外，盟国轰炸机指挥部还不时地致力于纯粹战略性的进攻。从1940年5月15日到1941年3月英国对德国轰炸进攻的第一阶段，攻击目标包括石油和铁路；在这个时期的最后几周中，开始了一项在月明之夜猛烈轰炸主要的人造石油工厂的四个月计划。但是，这时轰炸机都被调去援助大西洋战役去了，与此同时，发现在夜间空袭象石油设施这样的特殊目标，造成的破坏是很有限的。1941年7月，重新恢复空袭时，是将民众士气和国内运输作为目标的，但是，不久，就很清楚，对鲁尔铁路中心的夜袭，并不比早期对石油工厂的袭击有效多少。因此第二阶段的轰炸，到了1942年底，就大都逐渐停止了，在继1942年后的第三阶段中，对德国城市发动的强大攻击主要是为了摧毁士气——总的说来，是平民的士气，特别是产业工人的士气。但是，由于各种原因，也希望这种空袭将能跟着产生重要的经济影响。然而，尽管包括对科隆、埃森、不来梅、吕贝克和罗斯托克进行了数以千计的轰炸袭击和猛烈的攻击，这一攻势并没有造成德国工业生产的显著下