刘尚，薛礼不禁又悔又怕，头一次，他对刘基是否能够继承大业表示怀疑。
柴桑城外五十里处，刘基同刘铄相顾无言，刘繇的病情越来越重，算算日子，刘繇的生命也即将走到尽头了。能用的法子早就用过，军中的神医也说了，刘繇最多还能支撑一晚，如果强行赶路，刘繇可能连一晚也支持不了。
“大哥，父亲不行了，现在军中人心不安，还请大哥立刻继位振武将军，领扬州牧，以安定众人之心！”刘铄陈恳的说道。
“二弟说的是什么话？父亲还在，我现在就职，天下人将如何看我？许子将会如何说我？”刘基阴着脸，不悦的瞪了自己亲弟弟一眼，这人什么都好，就是行事过于莽撞，他引黄祖进入豫章，这本来就让军中的将领不满，如果现在夺权，那更是逼着他们造反。
“主公，梅乾引兵三千前来溺战！”一名亲兵快步走近营帐，跪地禀告道。他的脸色略微有些苍白。
“知道了，高挂免战牌，他要叫就让他叫吧。”刘基听说梅乾溺战，心头极为烦躁，他打发走亲兵，开始来回踱步，苦思破敌之策。
刘铄叹了口气，劝刘基道：“大哥，这样下去不是办法啊，建昌城小，薛礼又不善治军，再这样僵持下去，刘尚可就要赶上来了。”
“二弟放心，许子将不是去武昌求援了吗，只要撑过明天，豫章迟早是我们的。”刘基拍了拍刘铄的后背，语气十分坚定。与其说他是在安慰自己的亲弟弟，不如说他是在安慰自己。刘尚彗星般的崛起，就像一块千斤巨石，压得他喘不过气来。
同样压抑的还有军营外的梅乾大军。刘基一连两天龟缩不出，傻子也看得出刘基这是在固守待援，武昌离柴桑不远，一旦黄祖和刘基两边夹击，他手下的士卒根本就挡不住。
“堵一天是一天吧，主公，我能做的也就这么多了。”看到刘基军营又一次挂出免战牌，梅乾叹了口气，指挥士卒徐徐后退，也不打算攻击。他的士卒多是归降不久的皖城士卒，他们投降本来就颇不情愿，如果强行驱使，反而可能引发兵变。再说，里面还有个垂死的刘繇，万一攻打军营惊住了他，梅乾也不知道该如何跟刘尚交代。
夜色渐渐降临，两边军营开始出现星星点点的火把。刘基看到梅乾退兵，心中重重的吐了口气，然后和往常一样，走进刘繇的营房。
“父亲，孩儿来给你请安了。”刘基快步走到刘繇床前，低着头，恭恭敬敬的施礼。却不敢去看刘繇的眼睛。
刘繇脸色蜡黄，听到刘基的声音，枯瘦的手指不禁动了动，他费力的睁开浑浊的双眼，勉强笑了一下，虚弱的道：“原来是敬舆来了，打退敌军的进攻了？”
“父亲，没有敌军，只是营外军士喧哗，孩儿已经命人前去弹压。”刘基心中慌乱，面上却是微微的笑着。
刘繇呵呵一笑，随即感觉胸口憋闷，不由重重的咳嗽起来。刘基大惊，急忙坐在刘繇身边，伸手轻拍他的后背，又端起桌子上的汤药，一勺一勺的喂给刘繇喝。
喝了汤药，刘繇的脸色恢复了一丝血色，只是双眼浑浊，眸子深处发出浓浓的死气。刘基心中一酸，眼睛微红的劝道：“父亲身体刚好，还是安心养伤才是，外面一切有孩儿撑着。”
“哈哈哈哈…。。”刘繇总算笑了出来，先是看了刘基一眼，只是浑浊的双眼，再也无法看清近在咫尺的长子，“你不必瞒我，是尚儿派军来拦截你吧？敬舆啊，听我一句劝，放手吧，江夏黄祖狼子野心，一半的豫章是满足不了他的贪欲的。”
刘基脸色一变，头一次抬起头，眼神惊恐的看着刘繇，和黄祖平分豫章乃是他的秘密，知道的人绝不超过三个，难道是许邵偷偷泄密了？
好似知道刘基的想法，刘繇嘴角翘了翘，道：“许子将告诉我也是为了你好，你手中一无能战之军，二无善战之将，单单凭着我的官位，是镇不住黄祖此人的。你这样做，无异于与虎谋皮。”
“那父亲的意思是？”刘基满含期待的看着刘繇。
“能安豫章者，非尚儿莫属，你还不明白吗？”刘繇放大了声音。
“这不可能，我才是刘家的嫡长子，我才是你的基业的最佳继承人，他刘尚凭什么？一个妾出的庶子！。”刘基眼神一变，大步就要往外走去。
刘繇大急，急忙扯住刘基的衣角，刘基大怒，使劲一拽，衣服应声而裂，刘繇失去支撑，也痛呼一声滚到床下。
“父亲，你没事吧，有没有摔伤，都是我不好，孩儿该死，孩儿该死！”刘基慌忙扶起倒地的刘繇，让他重新坐在床上，然后双膝跪下，拼命的扇自己的耳光。
刘繇剧烈咳嗽，丝丝血水从嘴角流出，他眼神渐渐涣散，只是紧紧的抓住刘基的手，急促的叫道：“敬舆，你要记住！兄弟同心，其力断金，其力断金！”
“是的，是的，孩儿记住了！都记住了”刘基眼角含泪，伏在地上咚咚的磕头，额头顿时青紫一片。
刘繇哈哈大笑，道：“想我刘正礼平庸一生，幸喜老天垂怜，降下麒麟儿，今日死而无恨！”说罢，瞑目而逝！
刘基痛哭，声音悲切凄凉，传于军营内外，众军士闻听，无不潸然泪下，向刘繇营帐方向跪拜。
第二十四章 刘尚来了
兴平二年，秋九月，振武将军，领扬州牧刘繇病逝，时年四十二。刘基素服举哀，全军为之流涕。更有许多旧日追随刘繇之人痛哭失声，军营哀声震天，荒岭野老闻之，心中亦生悲戚之感。
中军大帐之内，原本将领议事之处已经改成了灵堂。一排排烛火微微摇晃，刘繇身穿州牧官服，满脸安详的躺在棺木之中。刘基刘铄嚎啕大哭，泣不成声，几欲昏厥，众将再四劝解，两兄弟才勉强止住哭声，只是那眼眶之中，眼泪扑簌簌的止不住的落下来。
军营之内灯火通明。刘基下令全军举哀，都伯以上者皆白盔白甲，普通士卒也要身披白布，不能有丝毫艳丽之色出现。军中的旗号早已降下，代之的是一面白旗，上面只有一个大大的“刘”字。
同时，梅乾军中也降下旗帜，以白布代之，更命人飞马赶往南昌报信，一面聚拢士卒，逼近刘基军营三百步外屯驻。
营中士卒看见，慌忙报给刘基知晓。刘基心头一惊，一面抹眼泪一面问众人道：“父亲新丧，梅乾大军又见逼近，不知现在该当如何？”
刘铄双目红肿，听到梅乾引兵逼近，脸色更是铁青，他当即站起身道：“大哥莫慌，梅乾也不过区区数千人，我们只要坚守，他还敢攻进来不成？”
刘基点点头，拿眼观瞧了自己亲弟弟许久，然后叹了口气，挥手道：“你们先出去，子实，你留下，我有话要和你单独谈谈。”
众将闻听，纷纷起身行礼，鱼贯而出，灵堂之内只剩下刘基、刘铄这两个嫡亲兄弟。刘基又叹了口气，欲言又止。他发现，自从刘尚崛起之后，他叹气的次数越来越多。
刘铄忍耐不得，道：“大哥，有什么话你就说出来吧，光是叹气有什么用？”
刘基想了想，暗暗下定了决心，道：“父亲临死之前曾经说过两句话，我想把它告诉你，也听听你的意见。”
“什么话？”刘铄好奇的问道。
“能安豫章者，非刘尚莫属！”刘基眼神复杂，他做了这么多，到头来，刘繇最终还是选择了刘尚。
“什么，父亲这是什么意思？自古长幼有序，更不要说刘尚还是庶出，他有那个资格继承家业吗？”刘铄脸色铁青，双拳握的紧紧的。
这是乱世啊！刘基苦笑一声，长幼有序那也要分情况啊，盛事用礼仪，乱世靠实力。更何况，现在已经不是继承家业那么简单，而是保住家业的问题。刘尚有能力安定豫章，为什么就没有资格继承家业？
刘铄看刘基脸色不好，闷闷的问道：“那第二句话呢？”
“兄弟齐心，其力断金！”刘基脸色沉重，很艰难的说道。他知道，自己作出的事让父亲失望了，所以他才会在临死前说出这么一番话来警示自己。
刘铄心中算计，暗思自己平日对刘尚多有轻慢之言，如果让刘尚继承家业，还不知道他会怎么报复，还是费点口舌，坚定大哥信心要紧！想到这些，刘铄笑道：“父亲遗命，身为人子，我们安敢不从，只需大哥权变一番，则不负父亲所言。”
“怎么权变？子实快快道来。”刘基满含期待的看着刘铄，他的身边，也只有这个亲弟弟才是全心的帮助他的。
刘铄眼珠转动，嘿嘿笑道：“这还不容易吗，只要大哥继承了父亲基业，打败刘尚之后，再许他一个个豫章太守的虚职，这样一来，不是了结了父亲的遗愿，大哥也顺利继承家业了吗？再说，我们军队合在一处也有万余人，建昌柴桑还在我们手中，又有江夏黄祖大军援助，鹿死谁手还未可知，不战而降，岂不是徒惹世人耻笑？”
“不可，父亲说黄祖狼子野心，一半豫章根本满足不了他的贪欲，如果我们向黄祖借兵，那不是自掘坟墓？还不如一开始就投降三弟。”刘基连连摆手道。
刘铄冷笑一声，暗思自己还得加一把火才行，于是蛊惑道：“黄祖窥视豫章久矣，现在武昌以西全部归于江夏，就是大哥不借兵，豫章也保不住，即然这样，大哥何不赌一把，赌赢了，豫章到手，赌输了，自有刘尚善后，我们只在一边看戏就行！”
赌一把？刘基眼前一亮，同时一个想法从脑子里飞速闪出，比起黄祖，刘尚的威胁更加的迫切，如果能够让刘尚与黄祖拼个两败俱伤，他再从中坐收渔翁之利，这无疑是个极好的办法，只是刘繇的话犹在耳边，刘基又十分犹豫。
刘铄看刘基动摇，心中大喜，急忙离座退到刘基下手，双手伏地拜道：“父亲新丧，军中不可一日无主，还请大哥速速继位振武将军，以安众将之心！”
“二弟快快起来，我们嫡亲兄弟，如何行此大礼？”刘基慌忙起身搀扶。
刘铄纹丝不动，大声说道：“兄长不答应，我就不起来。”
看扯不动刘铄，刘基叹息一声，重新坐回原位，道：“父亲刚去，二弟未免太心急了！还是等料理完父亲的后事再说吧。�