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青化砭一战活捉了国民党的一个旅长。李克农把缴获的一块怀表亲手送给了罗长虎。
罗长虎接过怀表，忙乱而随意地向李克农敬了个礼，一句话没说，就又伏案弄起了密报。
李克农一走，那个曾与罗长虎“争夺”叶真真的张师长骑马而来。他下马二话没说，一把提起罗长虎放在马上。
这张师长带罗长虎策马在山沟里急驰几十里。他意在吓唬惩罚一下这个目中无人的怪人。
一头扎在密报堆里的罗长虎，突然被一双大手抓到了马上，先是惊出一身冷汗。跑出一段路程后，他的思路又续上了。他紧抱住张师长的后腰，闭上眼睛，把脸贴在他的背上，一声不吭地任他在山沟里飞奔。
罗长虎陷入深思。耳边的风，两边的山，屁股底下狂奔的马，都没能把他从思索密码中拖出来。
跑了一圈回到窑洞前，张师长笑哈哈地把罗长虎提下马，本想看罗长虎被吓得尿裤子的笑话，没想到罗长虎却精神头十足地跑进洞，挥笔“刷刷”地写了一阵，然后，把几张纸投到了发愣的张师长脸上，叫道：“快快把这几份重要报送到指挥部，误了战机，老子打你个大小便失禁。不过，这次老子还要给你请功，是你的恶作剧激活了我的思路，在你的马上破译了敌军这个重要密码。”
张师长昏头晕脑地疾马而去。
有人开始对罗长虎“目中无人”提出严厉批评。
李克农说：“我喜欢并要嘉奖这个目中无人的人。”
叶真真说：“这个人把心都用在电台和密报上了，他走火入魔了。他不但眼里没人，心里也没人了。他已经一个月没见我一面了。我请求大家不要怪他。对他的无礼，我代他向大家道歉了。”
大家就笑说：“罗长虎连漂亮夫人都不放在心里，冷落在一边了，咱们还计较他个啥呀。”
罗长虎从此奠定了他的中共情报专家的地位。
罗长虎、叶真真跟随中央机关转战黄土高原，在艰苦的战争中酿造爱情、品味幸福的日子，在1947年10月的一天突然被打破。俩人被叫到处长屋里进行谈话。
整整三个多小时的紧张谈话结束后，罗长虎、叶真真满脸神凝重地走出了处长的屋门。一出屋，叶真真的脸上就绽开了花，唱起了那“影子战士之歌”。很少唱歌的罗长虎也不由自主地跟着哼唱起来。唱到“誓无声智力快刀破敌顽，立壮志拧沙为绳也不难”时，俩人重重地相互击了一掌。罗长虎兴奋地说：“到新的战场上大干一场吧。北平的地下党生活会更刺激、更过瘾。”叶真真挨近他走着，说：“北平是我向往已久的地方。我要用实际行动，为尽早解放这座美丽的城市大干一场。可惜，我俩不能以夫妻名义在一起开展工作。”罗长虎脸上没有一丝惋惜的表情，说：“组织上规定我俩各负责一摊，未经批准互相不能私自见面。话又说回来，我俩就是想私约也不可能，因为你我根本不可能知道对方在哪儿工作。这样也好，我们都能集中精力大干一场了。”叶真真立马不高兴了：“好像现在我经常影响你工作似的。看上去你对你我分离很高兴，没有一点忧伤。”罗长虎见叶真真没完没了，就说：“你知道，我心里把工作放得位置很重，只要能做出大贡献，儿女情长可暂时放一放。”叶真真说：“你以为天底下就你罗长虎觉悟高呀？”说完，一人独自走了。
处长是按照中央长的指示给罗叶俩人谈话并安排任务的。
处长先讲了任务的背景。
蒋介石为应对中共的战略大反攻，采取许多重大措施，其中一项是命令他的特务机关加紧多方侦察中共中央及其地下电台的位置。在北平、上海、南京等蒋管区，布置了由美国人提供的技术先进的测向台，企图发现我党电台并捣毁我地下组织。前几天，北平我地下党一个电台被国民党特务测向台发现，两名同志被捕。周恩来及时召集机要工作会议，研究部署紧急措施防止破坏的扩大和设法营救被捕的同志。
周恩来特别强调秘密战线的对敌斗争，只能成功，不能失败。这是关系到解放战争大局的政治任务。
根据中央领导的指示，组织上派技术上过硬、实战经验丰富的罗长虎、叶真真潜入北平，帮助指导那里的地下组织，避开敌人，利用多种技术手段迷惑敌人，继续有效地开展地下工作。
临行前，罗叶俩人又和处里的同志对相关技术和工作进行了认真细致的研究，拿出了一套细密可行的方案。
罗长虎先于叶真真潜入北平。一个月后，叶真真才离开陕北。之后好长时间，俩人便不再知道对方的去向。
罗长虎被北平的地下组织安排在了“信诚斋”果品店。这个店创业于乾隆八年，创始人张贵天在御膳房做厨工，带出了宫中制作蜜果和酸梅汤的方法。几百年来，信诚斋以酸梅汤、酸梅卤、酸梅糕、各类果脯及止咳秋梨膏闻名京城。社会上的名人名流对信诚斋的产品都情有独钟。去年，信诚斋被北平地下党建立成为联络站，三名地下工作者以伙计身份作掩护开展情报联络活动。罗长虎作为新招伙计在店里住了下来。他在阁楼里，熟练操作着电台，利用自己过硬的技术和丰富的经验与敌人的测向车巧妙周旋，总能适时把地下组织搜集到的情报送出去。同时，他利用自己改装的电台，不断抄收一些敌特之间的来往密电，并能攻破技术难关，达成破译，获取了不少情报。
只会简单使用电台的其它三名伙计，对全能的罗长虎极为佩服。能找到敌台并破译敌密码，这可是了不得的技术。他们都有三年以上的地下党生活经历了，可没有一人能达到罗长虎的水平。大家自觉自愿地全力配合这位高手，使信诚斋联络站挥了很好的情报效益。
信诚斋有送外卖的营生。伙计们送的外卖大都是酸梅汤和酸梅卤。这酸梅汤风味独特，深受主顾的喜爱。
熟悉了工作环境后，经组织批准，罗长虎便以送外卖的名义，到店外其它几个联络站进行活动，指导地下报搜集工作。罗长虎也有时到一些达官要人家送酸梅汤和酸梅卤，以观察情况，搜集情报。
工作之余，罗长虎从侧面向自己人打听过叶真真的情况，可他从无得到过爱人任何的音信。
1948年沈阳解放，解放军挥师南下，北平的局势突然紧张起来，许多国民党的军政要员和有钱的大佬们纷纷逃离北平。
正在这时，罗长虎的组织通过侦查，得知松籽胡同里3号院是国民党军统北平工作站第三分站的窝点。这院里一个油头粉面的刘姓中年人，一直喜欢喝信诚斋的冷热酸梅汤和酸梅卤。自己有时到店里喝，也常约伙计去送。罗长虎便同刘姓人混了个脸熟。一天，刘姓人对罗长虎说：“伙计，今天是最后一次喝信诚斋的酸梅汤了。这汤是带不到南面去的，你给准备二十六份酸梅糕和果脯，送给弟兄们路上带着，这钱我出。大家跟着我干了几年，算是我一点心意。”
罗长虎回来后和大家分析了情况，判定是敌特人员见北平大势将去，要逃往南下。第二天，罗长虎把果品送到松籽胡同，二十多人正准备上路。他观察到，这里还留了十几个人继续开展工作。
几天后，松籽胡同捎信说要送外卖，却让送到附近的张记饭庄。
罗长虎进店后，现是工作站剩余的男女特工正聚集喝酒。其中，大部分人他都见过，只有一人面生且坐在饭桌的显要位置上，有人叫他“李站长”。
李站长端起罗长虎给他倒满的一碗酸梅汤，说：“早就听说这信诚斋的酸梅汤天下闻名。伪满时，逃到东北的溥仪还不忘信诚斋的酸梅汤，常派人来北京采购。鲁迅、老舍、梅兰芳、齐白石也常购买品尝。现在大家都喝了不少酒，都喝碗酸梅汤解解酒。”李站长喝后赞不绝口，对罗长虎说：“从今起信诚斋每天给我送一次酸梅汤。眼前不知哪天就要见阎王去了，老子要好好享受享受这天下美食。妈的，老子东北军出身，也当过阎老西手下特工，后来又跟了老蒋。现在却吃了不是嫡系的亏，只有当替死鬼的份。这个时候，被安插到站长的位置上，老子命苦呀。”说着，当众流下了眼泪。
大家知道新任站长喝多了酒，就有人劝他：“我等都是蝇营狗苟、醉生梦死之辈，别想那么长远，痛痛快快地喝一时快乐一时。”
有人对这人自己糟蹋自己不服气，就戗戗起来，双方都摔了酒杯。
罗长虎见此地不宜久留，赶快趁机回到了信诚斋，向大家通报了情况。
接下来的一段日子，罗长虎便常去给李站长送酸梅汤，掌握了那里的不少情况。
这天，罗长虎提汤走进松籽胡同，迎面走出三个女特工，他便闪身让路。突然，他脑袋轰然一震，其中一个女人正是叶真真。叶真真也同样吃惊地看了他两眼，便慌乱地低下头。
两女特工见罗长虎提着酸梅汤，就停下来，对叶真真说：“刘霞，别紧着走哇，我们不妨喝碗汤再走。信诚斋的酸梅汤，你在南京肯定是没喝过的，进屋尝尝去。”
无奈，叶真真就跟着进了屋。大家喝汤，罗长虎站在一边等着把盛汤家什拿回去。叶真真端着碗喝汤，眼睛却偷偷瞟着罗长虎。罗长虎低着头，不敢直视她，心里“怦怦”急跳。他一时难以判清，叶真真为什么会在这儿出现，但他心里知道只有两种可能