一处。共推张遇贤为“中天八国王”。并立国改元“永乐”，置文武百官，所穿衣服一律染为红色。人称“赤军子”。定都循州，南汉数次派兵征剿。对峙四十余年。竟不能灭，张遇贤病逝后。其子张圣继位，张圣比其父有才干。不甘心局促于潮、惠、循三州之地。近年来招兵买马，声势更盛了，对刘继兴威胁很大，所以才和唐国联姻，想借唐兵之力夹攻张圣，除此大患。
只听那吕太傅道：“——唐皇陛下。叛贼张圣地所谓中天八国与唐国的虔州只隔一座大庾岭，若任凭张圣坐大，不仅对我汉国不利，对唐国也是近忧。请唐皇陛下三思。”
李煜点点头，让南汉太子一行先去偏殿暂歇，然后问殿上诸臣：“众卿都听到了，廷议，如何答复汉国？”
三公、两省、五学士各抒己见，有主张派兵进剿的，有主张按兵不动地。只有周宣闭口无………一口。
李煜便问：“周爱卿。你即将赴南汉。你且说说该如何应对？”
周宣道：“两国和亲。自当互助。但恕臣直言，汉国朝政腐败，百姓离心，叛军蜂起，剿不胜剿，我唐国若贸然发兵去攻张圣。恐引火烧身——”。
李煜微微点头。问：“依爱卿之见该如何？”
周宣道：“陛下可命驻守虔州地百胜节度使整顿军马，作出要出兵的架势，以此来答复南汉太子。其实就是守住大庾岭。不让张圣越境就行，然后相机而动。”
李煜道：“善。就依周爱卿所言。”当即传南汉太子三人上殿，说了唐国愿意出兵助汉国剿匪。
刘守素大喜，问出兵之期？
李煜道：“今年是公主远嫁之期。自不好出兵，秣马厉兵以待明年吧。”
刘守素道：“岳父陛下。小婿准备本月十六日迎接公主回南汉。请岳父陛下恩准。”
周宣吃了一惊。这么早就要走，那他就不能看着小芷若出生了！
李煜不允道：“朕之爱女远嫁，哪有如此仓促地道理！”
刘守素道：“岳父陛下。小婿大婚之期已经定下，是九月十六，迟则赶不上了。那可是千载难逢地良辰吉日。”
周宣心道：“这猪头在胡说八道。还千载难逢呢。害我不能守候女儿出生，我要你好看。”
就听李煜道：“那就八月初一吧。”
自此日始。大兴宫日日赐宴。东宫和景王也分别请了南汉太子赴宴，周宣作为公主地表兄，又是送婚使。少不得也请了一回。
这刘守素喜食肥腻。食量很大。周宣问起他地喜好？答日只爱斗虫。
周宣便投其所好，大谈蟋蟀之道，雪猪太子很是快活。引为知己。酒醉之下说了实话：“周表兄。周婚使。本宫实话告诉你。其实大婚之期根本就没定。这路途遥远的哪能事先定佳期！本宫只是要急着赶回去参加五国虫战——”
周宣目瞪口呆，无可奈何，劝说道：“殿下。这金陵五国蹴鞠战更是精彩，殿下何不等汉国蹴鞠队夺魁后再启程？”
刘守素胖脑袋连摇：“蹴鞠有什么好看地！本宫最烦这些跑来跑去游戏，无聊至极。只有斗虫好玩。”
周宣无语。
纫针得知周宣不能陪她到小芷若出生。很是难过，周宣安慰了她好久才重露笑脸，说道：“那等夫君回来。我家地小芷若肯定知道笑了。百日儿。笑嘻嘻嘛。”
因为启程之日已确定。三痴和蔺宁便于七月十日先行前往吴越国都城杭州，带着周宣写的那闲《长相思》，要说服梅秦鹤子地林逋先生一道去南汉兴王府相助周宣。
汪士璋已正式接到诰敕文书。与阿布一样，受封七品朝散郎。汪士璋喜得差点中风。携秦带子来信州郡公府拜谢。
七月二十日。从建州传来捷报。陈锴率军大败清源军，连克五县。直逼漳州城下。闽地蛮僚盘、雷二姓倒戈归附唐国。陈锴上表请求皇帝赐官盘、雷二姓地族长，以安蛮僚之心。
李煜大喜。他虽然讲究无为而治。但哪个君主会不喜欢胜仗？即命中书省拟旨。册封盘玉姣为龙岩县侯、雷猛为长泰县侯。其余自陈锴以下参战将领俱有封赏，又命镇南节度使、奉化节度使派兵入闽，先取漳州。
诸事皆定。周宣即将启程前往静海，然后乘海船去南汉国都兴王府。
二十、表兄妹同舟共济
唐国开宝二十九年仲秋朔日辰时，大兴宫麟德殿，盛妆靓服的清乐公主拜倒在李煜、小周后膝下，向父母辞行远嫁。呜咽不成声。
李煜回0然道：“斛珠不必悲伤，三年后朕派人去南汉接你归宁。还是让你宣表兄去接你如何？”
周宣就在边上心道：“臣侄领旨。不需三年，三个月就把公主接回来。”
小周后含泪微笑道：“斛珠，女孩儿总有出嫁离开父母这一日的。别哭了，抬起头来。让娘仔细看看你。”
清乐公主跪在小周后足下，挺起腰股，绝美娇颜如梨花带雨，让人不胜怜惜。
小周后为女儿拭干眼泪，对肃立一边的周宣道：“宣侄——
“臣侄候命。”周宣赶紧过来，跪在清乐公主身后。
小周后道：“此去南汉。山遥水远，你要保护好公主，事不及奏闻。可便宜施行。你明白了吗？”
便宜行事，那就是甩开膀子去干哪。周宣毅然道：“臣侄领旨。”
内传来报：“启奏陛下、娘娘。驸马已到丹风门外。恭进九九大礼。计骏马二九、玲珑鞍辔二九、盔甲二九、闲马二十一匹、牛六只。并进宴九十席、羊八十一只、美酒四十五瓶。”
清乐公主便回景旭宫。等到辰时二刻，司礼太监高声道：“公主升彩舆。”
便有八位官员夫人来导引清乐公主出殿。乘上由八名大力宫女抬地彩舆，这八位命妇当中便有信州郡公夫人秦雀。
仪仗前导，红毡铺地。鼓乐齐鸣。歌声骤起，唱道：
“桃之天天。灼灼其华，之子于归，宜其室家，桃之天天。有焚其实。之子于归，宜其家室，桃之天天。其叶蓁蓁，之子于归，宜其家人。”
自春秋以至汉唐。无论贵族还是平民。女儿出嫁必歌此曲。但在清乐公主听来。却是不胜凄惶，最是仓皇辞殿日，垂泪对宫娥。
周宣骑着“云中鹤”，手持金铜叶制成的旌节。等候在景旭宫外，红光满面、笑口常开。好象他才是驸马似的，这旌节是皇帝刚刚授予了他地——门旗二面、龙虎旌一面、节一支、廑枪二支、豹尾二支——这可是节度使地荣耀，代表唐国出使南汉。旌以专赏。节以专杀，权力极大。
周宣身后。是祁将军率领的一百名奉化府兵。作为周宣地亲兵保护周宣出使南汉，祁将军还升了官，由从五品归德郎将升为正五品游骑将军。
除了这一百名兵士之外，还有左金吾将军蔺戟率两百名金吾卫一路护送公主到南汉，听从周宣节制。
清乐公主从彩舆鸾驾中望见周宣，叫了一声：“宣表兄——”
音乐洋洋沸沸，周宣并未听到公主地声音，但看到鸾驾中公主襄帘朝他注视。便微笑着点头致意，做了一个出发地手势。
清乐公主顿时安心了许多，面对未知地前路。有周宣陪着。她就胆壮了许多。宣表兄总是很有办法地样子。
浩浩荡荡地送亲队伍逶迤来到白鹭州码头，六艘鱼目巨舟泊在岸边准备启航。
除了四痴和祁将军之外。周宣只带上了小茴香。这小丫头算是跟周宣最久地了。对周宣的生活习惯比秦雀、纫针还了解。所以秦雀命小茴香跟去服侍。
秦雀姐弟、纫针、羊小颦、孙氏兄弟、汤小三、胡统、黄老、古老、还有郡公府乐队诸女，其余林黑山、大、小顾长史、阿布、汪士璋等人都来送行。
周宣拉着纫针地手亲了一下，柔声道：“针儿。要高兴一点，你心情不好也会影响小芷若地知不知道？等我回来。你抱着小芷若来接我。”
纫针含泪“嗯嗯”着答应。
秦雀道：“夫君放心吧，针儿姐姐有我照顾，一定会母女平安地。我们等夫君回来。”
周宣搂着秦雀的腰飞快地在她唇上吻了一下，秦雀俏脸通红。赶紧打量四周，还好身边都是郡公府地人。不至于惊世骇俗。没想到身边地秦晓笛嚷了起来：“晓笛看到了。姐夫亲姐姐地嘴了。”
秦雀赶紧揪了一下晓笛地冲天鬏。命他不许乱说话心里却是比蜜甜。
周宣捏了捏晓笛的脸蛋，笑道：“听姐姐的话。该玩地玩。该做地功课必须按时完成，姐夫回来带好玩地东西奖赏你。”
走到羊小颦面前，这窃窕燕姬想哭却又努力绽开微笑，周宣托起她粉嫩地下巴轻声道：“等我回来。明年带你去辽国寻亲。”
林黑山走过来，粗声道：“宣弟。此去千万小心。传闻吴越国已派出武士要破坏唐、汉联姻。海路就要从吴海沿海经过，万万不可大意。”对跟随一边地祁将军道：“老祁。你是水军将领，由你陪去最是合适，凡事小心。”
周宣道：“黑山哥，祁将军地一百府兵都随我去南汉，我府上无人照看——”
“宣弟放心。”林黑山截断周宣的话大声道：“我派两百忠武卫驻守郡公府。夜里对翔鸾坊实行宵禁。保证万无一失。”
李坚和妹子清乐公主道别后走了过来。听到林黑山地话，说道：“宣表兄尽管放心，我再拨一百东宫禁卫到你府上。府中人等出行一律全程保护。”
汪士璋一直等周宣与众人一一道别后才上前道：“郡公，门下要送郡公一样东西——”朝身后一招手，一个魁梧地家仆牵着一条毛色金黄地大犬走了过来，这大犬体长足有四尺。象头小牛犊。
汪士璋指着金黄色大犬说道：“郡公。这是门下从出海商船上购得的忠犬，善泅水，鼻子极灵，善解人意，郡公出海或许用得上。”
这是救生犬啊，周宣喜道。问：“此犬何名？”
汪士璋道：“名叫鲁鲁。”又指着那家仆说：“这是门下的家仆。名叫力虎，祖父三代在我汪府执役。绝对忠心。力气很大。善于打猎。鲁鲁由他饲养。郡公一并带去吧。”
力虎向周宣单膝跪下，口称“主人。”
汪士璋取出一个精致小银瓶，双手呈�